大明应天府。
奉天殿。
沉重的蟠龙柱撑起压抑的穹顶，龙涎香也驱不散弥漫的悲恸与焦灼。
龙椅上，朱元璋的身躯依旧挺直，像一尊历经风霜的石像。
然而细看之下，那曾经锐利如鹰的眼眸此刻布满了蛛网般的血丝，深重的眼袋坠在枯槁的脸上，鬓角的白发刺目地多添了许多。
厚重的龙袍下，绷紧的肩线泄露着一股难以言喻的疲惫，仿佛随时会被无形的重担压垮。
殿内死寂，落针可闻。
文武百官如泥塑木雕般分列两侧，个个低眉垂首，屏息凝神，连衣袍摩擦的窸窣声都刻意压到了最低，唯恐一丝响动便触怒天威。
太子朱标——那位温润如玉、仁德泽被的储君——新丧不过七日，巨大的悲痛如同铅云，沉沉压在每个人心头，殿内每一寸空气都浸染着哀戚。
然而，冰冷的国事不容喘息。北疆的烽火，再次灼痛了大明的神经。
“十万北元铁骑！血洗大同府三县！四千百姓屠戮殆尽，两千妇孺沦为羔羊！”
朱元璋的声音沙哑干涩，每一个字都像是从磨盘里艰难碾出，带着血腥气砸在冰冷的金砖上。
“这是第几回了？”
“啊？！”
兵部尚书赵韧浑身一颤，几乎是踉跄出列，声音发虚。
“陛下息怒！大同守军…守军已…已击退敌寇，斩首…斩首八千……”
“击退？！”
朱元璋猛地抬头，浑浊的眼中骤然迸射出骇人的寒光，如冷电划破殿内压抑。
“朕要的是‘击退’吗？”
“朕要的是斩草除根！
“三十年！徐达、常遇春、冯胜、傅友德…哪一个不是名动天下的虎将？”
“北伐！再北伐！可那帮北元残孽，就像那烧不尽的野草，一茬又一茬！”
他枯瘦的手掌重重拍在龙案上，震得御笔乱跳。
死寂，更深的死寂扼住了所有人的咽喉。
就在这令人窒息的静默几乎要凝固时，武将队列中，一声沉闷的甲胄撞击声骤然响起。
凉国公蓝玉，如同一头被激怒的雄狮，虎步龙行，踏至殿心。
魁梧的身躯在国公朝服下依旧散发着浓烈的硝烟与血腥气，刀劈斧削的脸上，一双豹眼燃烧着复仇的火焰。
“陛下！”
他的吼声如同战鼓擂动，
“臣蓝玉！愿提精兵六十万，出塞北伐！直捣黄龙！定将那北元王庭碾为齑粉，为太子殿下雪恨！”
朱元璋眼皮微抬，锐利的目光如刀锋般刮过蓝玉的脸。
“蓝玉，你有几分胜算？”
蓝玉迎视着皇帝的目光，胸膛剧烈起伏。
沉默了片刻，咬牙道：“臣…不敢欺君！四成……至多五成！”
“五成？！”
朱元璋嘴角扯出一个冰冷的弧度，带着浓重的嘲讽。
“六十万大军！倾我大明半壁军力！就凭这五成把握？”
“蓝玉！若败了，北元反噬，虎狼环伺，这万里江山，你让谁来守？朕拿什么守？！”
蓝玉张了张嘴，额角青筋跳动。
“陛下！臣……”
“够了！”
朱元璋断然挥手，声音疲惫却不容置疑。
“朕知道你想说什么。你是常遇春的妻弟，是太子妃的舅舅…标儿走了，你心如刀绞。朕明白！正因如此，朕更不能让你去赌！拿国运作赌注！”
他那鹰隼般的目光扫过噤若寒蝉的群臣，声音低沉下去，却更显沉重：“万朝林立，强秦觊觎东土，大唐陈兵西陲，大宋富甲却羸弱，北元残暴犹困兽。若我大明精锐尽付北地，岂不是自撤藩篱，引狼入室？”
户部尚书沈文颤巍巍出列，声音带着愁苦，。
“陛下圣明烛照！去岁全国赋税，折银一千二百万两。若大军六十万北伐……”
“仅粮秣军饷一项，一月便需耗银百万两之巨！国库……国库实在难以支撑旷日持久啊！寅吃卯粮，恐生民变……”
蓝玉急得双目赤红，几乎咆哮。
“沈大人！难道眼睁睁看着北元年年寇边，屠戮我大明子民？！”
“边境的百姓就不是陛下的子民吗？他们何时才能有宁日？！”
“蓝玉！”
朱元璋一声低喝，压住了武将的咆哮，他闭了闭眼，再睁开时，只剩下深沉的无奈与痛楚。
“朕知道！朕的心里……刀割一般！可…此事必须从长计议！”
他深吸一口气，决断道。
“传旨北疆诸镇：加固城防，广布烽燧，行坚壁清野之策！北元骑兵不是来去如风吗？那就让他们一粒米抢不到，一个人掳不走！”
话音未落——
“轰隆隆——！！！”
一声震彻九霄的巨响毫无征兆地撕裂了长空！
仿佛天穹炸裂，又似地脉翻身！紧接着，整个奉天殿如同狂风巨浪中的孤舟，猛地剧烈摇晃起来！
巨大的梁柱发出不堪重负的呻吟，琉璃瓦片暴雨般簌簌坠落，砸在金砖上碎裂四溅！
“地动了！护驾！快护驾——！”
掌印太监王景弘尖锐变调的嘶喊瞬间刺破了混乱。
殿外沉重的脚步与金铁交鸣声轰然响起，禁卫军如潮水般涌入，瞬间用盾甲人墙将朱元璋死死护在中央。
百官彻底乱了方寸，有人惊恐地匍匐在地，瑟瑟发抖；有人失魂落魄地四处张望，寻找生路；有人本能地想冲向殿外，互相推搡。
工部尚书李敏面无人色，嘴唇哆嗦。
“是…是地龙翻身？！”
蓝玉反应极快，一个箭步冲到殿门，手按刀柄，锐利的目光扫视殿外，却猛地愣住。
“不对！地面……地面未裂！殿宇……殿宇未倾！”
这诡异的震动持续了约莫十次心跳的时间，才渐渐平息，留下满殿狼藉和惊魂未定的众人。
朱元璋一把推开挡在身前的侍卫统领，面色沉凝如水，声音带着不容置疑的威严。
“开殿门！随朕出去！”
惊魂未定的群臣簇拥着皇帝涌出奉天殿，来到空旷的殿前广场。
天空湛蓝如洗，白云悠然，阳光刺目，仿佛刚才那场天崩地裂的震动从未发生。
“陛下！快看天上！”
礼部侍郎张紞手指苍穹，声音因极度的震惊而扭曲变调。
所有人下意识地抬头，刹那间，倒吸冷气之声汇成一片！
只见浩瀚的九州天穹之上，无边的金色光芒如同熔化的金液，自虚无中涌现。
起初只是薄薄一层，转瞬间便汹涌澎湃，浓郁得如同实质，化作铺天盖地的璀璨金霞！
霞光之中，巨龙蜿蜒游弋，鳞爪飞扬；火凤振翅长鸣，翎羽流光；麒麟踏云而行，瑞气千条……
种种只存在于传说中的神兽虚影在金光中奔腾闪现，瑰丽壮阔，震撼人心！
“祥瑞！天降祥瑞啊陛下！”
翰林院学士宋讷激动得老泪纵横，雪白的胡须剧烈颤抖。
“必是陛下仁德感召天地，故降此无上吉兆，佑我大明！”
朱元璋仰望着这不可思议的天象，连日来笼罩在脸上的愁云惨雾似乎被这金光刺破了一丝，憔悴的容颜上终于透出一缕难以言喻的光彩。
就在此时，漫天翻涌的金色霞光骤然向中心急速汇聚、凝练！
光芒刺目欲盲，最终，化作一行行硕大无朋、闪耀着神圣威严光芒的文字，如同神祇的法旨，横亘于九天之上！
无论身处九州大地的哪一个角落，只要抬头，这神迹般的文字便清晰映入眼帘——
【天道有感，万朝争锋，特降金榜以昭寰宇。】
【今公布首榜：天策神军榜。】
【此榜收录万朝疆域至强十军，依战力之盛、战功之巨、军备之利、统帅之能，综而定之。】
【上榜者，所属王朝得天道气运加持，统帅将士获无上赏赐。】
【一个时辰后，昭示第十席。】
文字在苍穹上停留了数息，缓缓消散。但那遮天蔽日的金霞依旧在翻腾涌动，仿佛在积蓄着更惊人的力量，等待着下一次的昭告。
奉天殿前，死一般的寂静。
只有粗重的呼吸和心跳声在空气中鼓荡。
许久，朱元璋才如梦初醒，干裂的嘴唇无声地翕动着，反复咀嚼着那几个字。
“天策榜…国运加持…天道赏赐……”
一丝难以抑制的、近乎灼热的光芒猛地在他眼底重新燃起！
那原本因丧子与国忧而有些佝偻的腰背，在这一刻重新挺得笔直！
五天前，深宫那位避世老道颤抖着吐露的、如同冰锥刺入心口的预言——“陛下…寿数…至多六年……”
——连同那株在眼前瞬间由枯转荣、绽放异彩的腊梅，再次清晰地浮现。
六年！
太短了！
标儿新丧，允炆尚幼，北患未除，强邻窥伺……
大明需要时间，他朱元璋，更需要时间！
这横空出世的天道金榜！
这闻所未闻的“天道赏赐”！
那里面…会不会就藏着逆天改命、延寿续元的仙丹神药？
“陛下！”
蓝玉第一个从震撼中回神，单膝重重跪地，声音因激动而发颤。
“此乃天佑大明！天赐良机啊！”
“我大明水师纵横七海，所向披靡！燕王殿下所掌之神机营，火器之利冠绝天下！必能登上这天道金榜，扬我国威！”
朱元璋深深地吸了一口带着金霞余晖的空气，目光却缓缓转向了西方，那是偏远的澹州府所在的方向，眼中闪烁着复杂难明的光芒。
“蓝玉。”
皇帝的声音低沉而缓慢，带着一种前所未有的探询。
“你说……我大明如今，最强的军伍，当属哪一支？”
蓝玉几乎不假思索，斩钉截铁。
“回陛下！自然是已故徐达大将军呕心沥血打造的北伐铁骑！以及…臣麾下历经百战的征北军锐士！”
“是吗？”
朱元璋的目光依旧投向遥远的西方，眼神变得深邃莫测，仿佛要看透层层山峦。
“可朕…怎么听说，澹州府那边境之地，这些年…倒是安静得很？”
“澹州？”
蓝玉浓眉一拧，满脸错愕。
“澹王殿下镇守的澹州？”
“那地方苦寒贫瘠，匈奴蛮骑虽时有小股流窜，但从未成大患。”
“澹王殿下能守住一方安宁已属不易，何来…何来能登天道金榜的强军？”
朱元璋没有直接反驳，只是收回目光，那眼神深处似乎藏着什么，最终化作一道不容置疑的旨意。
“传旨！各军镇即刻整肃军容，枕戈待旦！朕倒要亲眼看看，这天策榜上，我大明的龙旗…能占得几席之地！”
