后脑勺的钝痛还没消，小燕子猛地睁眼，入目是围场外荒草连天，手里还攥着那支磨得发亮的箭矢——她竟重生在刚偷入围场、要射伤永琪的前一刻！前世皇宫里的猜忌磋磨、尔虞我诈瞬间涌来，紫薇的眼泪、永琪的两难、皇后的刁难，还有自己最后里外不是人的下场，桩桩件件都像针戳心。
她狠狠啐了口，把箭矢往草里一扔，哪还有半分闯围场的心思。紫禁城是吃人不吐骨头的囚笼，认亲更是扯不清的烂摊子，这一世说什么都不沾！
恰好远处粮车轱辘声碾近，小燕子眼睛一亮，猫腰窜过去，趁车夫歇脚不备，扒着车沿翻上麻袋堆缩好。风卷着草木气扑脸，她心里只有一个念头：往江南跑，越远越好，这辈子只做江湖野燕，皇家恩怨半点不沾！粮车一路颠簸，小燕子在麻袋堆里睡得昏昏沉沉。不知过了多久，车突然停下，她听到车夫们交谈着要进城镇补充物资。小燕子偷偷探出头，瞧见一座热闹的小镇。她心想，正好下去找点吃的。趁着车夫们进了店铺，她轻手轻脚跳下粮车，溜进了集市。集市上人头攒动，各种小吃摊琳琅满目。小燕子正吃得开心，突然听到街边有人议论：“听说当今皇上要南巡啦，这一路上肯定热闹。”南巡？那不正好往江南去！小燕子眼珠一转，一个大胆的想法冒了出来。她决定混进皇上南巡的队伍，这样既能去江南，说不定还能沿路蹭吃蹭喝。于是，她开始留意南巡队伍的动向，准备找机会混入其中，开启她这一世不一样的江湖之旅。小燕子嚼着手里的糖糕，耳朵竖得老高，把旁人说的南巡队伍落脚处记牢。她先找个破庙蹭了碗热水，擦干净脸上的糖渣，又捡了块炭在衣角蹭了蹭做旧，装成落魄的杂役模样。
等南巡随行的杂役队来镇上招帮工搬东西，她立马凑上去，凭着腿脚麻利、嘴甜肯干活，管事的没多问就收了她。她专挑后厨和杂物队的活干，避开带腰牌的侍卫，白天搬箱挑水，夜里蜷在马车旁凑活睡，混在人堆里半点不扎眼。
队伍一路往南，她跟着蹭饱了饭，还摸清了队伍作息，趁停靠驿站时溜去街边逛市集，尝遍各地小吃。偶尔听见官员议论皇上行程，她只当耳旁风，心里只盘算着等过了长江就抽身，离这皇家队伍远远的，好去寻真正的江湖自在。
船队渡江入江南地界时，晨雾漫过青瓦白檐，乌篷船破开水面，风裹着桂花香与水汽扑来，小燕子扒着漕船舷边看痴了——前世宫里只闻江南好，今日见这水墨景致，才知京城的雕梁画栋，哪及这人间烟火半分自在，心底默念总算脱了那皇家干系，往后便是真正的自由身。
南巡队伍在江南府城落脚，小燕子借着去码头领物资的由头，磨蹭到侍卫换岗的空档，把杂役短打扔在巷角，露出内里藏好的粗布衣裙，揣上攒了一路的碎银子，转身就扎进纵横交错的窄巷。专挑岔路、弄堂钻，不过半炷香就甩脱了队伍，站在巷口望着往来挑担的百姓，脚步都轻快得要飘起来。
府城市集热闹非凡，她先蹲在河边面馆吃了大碗阳春面，就着腌萝卜吃得酣畅，这才沿着河岸闲逛。见岸边渔翁挑着刚捕的鲜鱼叫卖，江里渔船络绎不绝，鱼鲜又肥，她心里忽然冒了个念头：自己手脚麻利，又懂些江湖周旋的门道，不如靠卖鱼攒钱，开个属于自己的鱼肆，往后安稳度日再好不过。
她凑去跟岸边老渔翁搭话，一口爽朗江湖话聊得投缘，又肯下力气帮着搬鱼筐、理渔网，老渔翁索性教她辨鱼鲜、讲市价，还告诉她城西平江镇靠太湖，鱼获又多又好，镇上人也宽厚，做水产买卖再合适不过。小燕子谢过老渔翁，花两铜板坐驴车直奔平江镇，一到就被太湖边的光景迷住：湖面渔船点点，岸边渔市人声鼎沸，鲜鱼、虾蟹堆得像小山，往来皆是买卖水产的商户与百姓，民风淳朴又活络。
她先找渔市旁的小客栈落脚，每日天不亮就去码头等渔船靠岸，用攒的碎银子批些鲜鱼，在岸边支起小摊叫卖。她嘴甜会吆喝，手脚又快，挑的鱼个个鲜活，称斤时从不缺斤短两，还会帮买主刮鳞去腮，没多久就攒下了好口碑，不少街坊都专找她买鱼。遇着挑事的地痞想讹钱，她也不慌，凭着前世练的拳脚轻巧撂倒，既不张扬又镇住了人，渔市上的人都知这卖鱼姑娘不好惹，却性子爽朗，反倒更乐意与她打交道。
日子久了，她摸清了太湖鱼汛，还跟几位相熟的渔翁定下约定，每日优先给她留最新鲜的鱼获。攒钱的日子虽辛苦，起早贪黑沾得满身鱼腥，可看着钱袋里的碎银子越攒越多，小燕子心里满是踏实——这是她靠自己挣来的安稳，比宫里任何赏赐都来得舒心。偶尔茶寮里有人议论京城南巡旧事，说宫里格格受宠、阿哥安稳，她听着只低头理鱼，那些前尘往事早成过眼云烟，如今眼里只有鲜活的鱼获，心里只盼着早日开起自己的鱼肆。
攒够本钱那日，小燕子特意买了斤五花肉打牙祭，又托人找了间临湖的小铺面，铺面不大，却推窗就能见太湖风光。她亲手收拾铺面，刷上干净的白漆，在门口挂起一块木牌，写上“燕记鱼肆”四个歪歪扭扭却有力的字。开张那日，相熟的渔翁、街坊都来捧场，鱼肆里摆着刚上岸的鲜鱼、虾蟹，还有她学着做的糟鱼、醉虾，香气飘得满街都是。
从此，平江镇临湖边多了家热闹的鱼肆，老板娘小燕子爽朗爱笑，挑鱼眼光准，做的糟醉水产更是一绝。她每日清晨去码头收鱼，晌午在店里忙活，傍晚关了店就坐在湖边吹风，看渔船归港、落日熔金。再无人问她来历，也无人知晓她曾离皇家那般近，她只是燕记鱼肆的老板娘，守着自己的小铺子，伴着太湖的风与烟火，做一只真正归了江湖、安了心的野燕，岁岁年年，皆是自在安稳。
