天色阴沉，暮云低垂。
大幽，临州，平湖城。
苦水巷。
一只乌鸦哑着嗓子叫了两声，飞过一排排歪歪扭扭的土坯房。
最终落在了巷尾那间房屋的歪墙头上。
阴暗的屋子里。
王小六半躺在旧木床上，目光落在床前围着他站着的四个小伙伴身上。
“小六，你这伤怎么样了？”
“福根哥，我这都小伤，休息两天就好了。”
李福根仔细瞧了瞧王小六腿上的青紫淤肿。
看着皮肉没破，却肿得发亮，轻轻碰一下都能疼得人呲牙。
“找巷口的老郎中来看过了吗？”
王小六缓缓摇了摇头，叹了口气：“这个月的香火钱又涨了，钱都交上去了，我没有多余的钱请郎中，更没钱抓药……”
几人闻言，神色里多了几分同病相怜的黯然。
他们基本都是这片的樵夫，家里靠砍柴为生。
这个行当，看似只要有把力气，满山都是钱。
但在这人命如草芥的世道，穷人想靠一把斧头讨饭吃，根本没有那么容易。
官府苛捐杂税早已压的他们喘不过气，盘踞在此的黑虎帮还要强收“山神供奉”。
所谓山神供奉，名义上是黑虎帮替山神爷收的“香火钱”。
保佑樵夫在深山里不遇虎豹，不失足坠崖。
若是谁家敢不交，当晚就会有“强盗”砸门破窗抢东西。
更严重的，第二天乱葬岗就会多一具尸体。
站在最边上的顾阳，眉头紧锁。
他穿越到这个乱世，快半个月了。
这一世的母亲早亡，家里就只有他和父亲顾大山相依为命。
顾大山原本也是个樵夫。
但因为上个月上山砍柴，不慎摔倒滑下山坡，摔伤了腰，再也不能上山劳作。
只能在家里做一些剥树皮、搓绳索的活计，赚点辛苦费。
家里的重担，一下全压在了顾阳身上。
他砍柴的那片山林，早被黑虎帮圈占。
砍柴挣来的血汗钱，大部分都被黑虎帮搜刮走了。
剩下的钱，也只能让他们不被饿死罢了。
前身身体瘦弱，砍柴格外费劲。
顾阳能靠着砍柴勉强饱腹。
全凭他穿越而来觉醒的特殊天赋，让他快速掌握了省力高效的砍柴技巧。
【天道酬勤：只要付出，必有所成】。
这个天赋意味着，他只要努力付出，就一定会有回报。
不论是学习什么技艺，对他而言，都没有门槛，没有瓶颈。
顾阳早就想好了，他一定要习武。
他心里清楚，在这乱世，只有习武，强大自身，才能安身立命。
不然手里再有钱，最后也得落进别人的兜里。
这是一个穷人只要有点钱，就会被盯上的黑暗世道。
可穷人想要习武，谈何容易？
屋子里的气氛愈发沉闷。
李福根走到床边坐下，面色凝重：“现在山里的杂木越来越少，再这样下去也不是办法……”
他顿了顿，抬头扫了一圈众人，问道：“你们家里可都有什么打算了？”
王小六、李福根、林樱樱、陈力四人，都是和顾阳一起长大的玩伴。
李福根话落，屋子里顿时陷入沉默。
他们平常也会讨论这个问题。
日子越是艰难，父母就越想为孩子谋其他出路。
就算不能翻身，能稍稍比现状好一点也是好的。
只是，平民要想改变现状，要付出的代价极大。
过了一会儿。
王小六突然低下头，忍不住低声啜泣起来。
他抽噎着说道：“我……我可能要去牙行，把自己卖给大户人家当个家奴……”
几个人闻言都抬起头看向他，脸色惨然。
王小六年纪最小，原本家里还有父母。
但几个月前，父亲被抓去服徭役。
上月传来消息，说父亲染了瘟疫，人已经没了。
母亲得知这个噩耗后，一口气没提上来，气急攻心，没几天也撒手跟着去了。
现在这个家，就只剩下王小六一个人。
若是手脚利索，他原本还能靠捡柴勉强过活。
可如今他伤了腿，一时半会根本无法上山。
没钱，没药，更没了依靠。
把自己卖身为奴，估计是他最好的选择。
一时间，屋子里只剩下王小六压抑的抽泣声。
李福根轻叹口气，转头看向陈力：“大力，你有什么打算？”
陈力声音沉闷：“我打算，明天去平湖城的码头，找个扛大包的活计先干着。”
陈力家里孩子多，全靠他和他父亲俩人砍柴补贴家用。
王小六抹了一把眼泪，羡慕地看向陈力。
陈力是他们几人里身体最强壮的。
虽然码头的活很苦很累，但好歹能靠这一把力气换点钱粮。
如果自己也有这般身体，也就不用卖身为奴。
李福根撇了撇嘴：“我听说码头现在全被长河帮把持着。他们要在工钱里抽头，心黑得很。”
陈力无奈地叹了口气：“是啊，但总得先找个活干，家里还有几张嘴等着吃饭。”
长河帮在码头设有“份钱”。
每赚一串铜钱，长河帮当场就要抽走三成。
他们管这叫“地皮费”，不交钱就别想在那儿站脚。
王小六在一旁听着，苦笑道：“不管怎么样，好歹你还是个自由身，不用像我一样……”
几人闻言，屋内再度陷入了沉默。
过了一会儿，林樱樱看向一直没吭声的顾阳问道：“哥哥，我爹已经在为我们俩寻出路了，你自己有什么想法吗？”
林樱樱是顾阳亲舅舅的女儿。
顾阳的舅舅名叫林成业，在城里的杂货铺做帐房。
工钱虽不多，却也能换口安稳饭吃。
自从顾大山摔了腰，日子过得越发艰难。
舅舅便时常接济他们，送些吃的用的，帮衬着熬过难关。
顾阳抬起头：“我要去习武。”
“习武？！”
几人同时愣住了。
李福根皱着眉开口：“可是习武要一笔不小的拜师费。”
“而且，我听说习武的人吃得比一般人要好得多，不仅得顿顿有肉，还得配着药材打熬身体，那可是个无底洞啊。”
陈力连连摇头：“不光是钱的问题，还得看根骨资质，这东西看天命，一般人根本没有。”
陈力当初也动过习武的心思。
他曾偷偷攒下一小笔钱，去城里的武馆找师傅给瞧过。
那师傅收了钱，在他身上捏了几把，直接说他根骨不行，不是这块料。
陈力这才断了习武的念头。
在他看来，顾阳的想法实在太过莽撞，甚至有些不知深浅。
在这平湖城的贫民窟里，想靠习武、考武举来逆天改命的人数不胜数。
可绝大多数的人都是异想天开。
陈力还想多说两句，李福根给他使了个眼色，制止了他。
一旁的林樱樱看着顾阳坚定的神色，若有所思。
王小六抬头看向李福根：“福根哥，那你打算去哪儿？”
李福根是平湖城本地人。
他爹早年间在县衙里给一位管粮仓的“库吏”当过随从。
虽然也是伺候人的活儿，但多少攒下点人脉和家底。
比起顾阳他们，李福根的出身是最好的。
他小时候，还跟着识字班读过几年书。
在贫民窟，读书是件极奢靡的事。
穷人家的孩子只要能下地走、能提篮子，就得去干活换口粮。
读书意味着家里少了一个劳动力，还要白搭一份饭。
单凭识字这一条，李福根就已经甩开了绝大多数贫民窟的孩子。
李福根挪了挪屁股，坐直了些：“其实我爹已经托了关系，准备送我去衙门当个‘白役’。”
王小六听得愣住了，心里又是羡慕又是苦涩。
对于他们来说，进了衙门，哪怕职位再小，那也是踏进了“公门”。
从此便与他们这些平头百姓完全不一样了。
陈力打趣道：“福根，那以后你就是公家人了，可别忘了拉扯兄弟们。”
李福根摆了摆手，应道：“哪儿的话，一定不会。”
几人又说了一会儿话，便准备动身离开。
王小六看着众人的身影，眉头紧锁着，思索了半晌。
最终他咬了咬嘴唇，从床铺底下摸出一个用油布层层裹住的小布包，小心翼翼地拆开。
里面是几纹磨损得看不清纹路的铜钱。
还有一把磨得锃亮的小柴刀。
刀是他爹生前用过的，也是家里唯一能值点钱的铁器。
他攥着布包，指尖微微发颤，递到了李福根面前。
“福根哥，我就要去牙行卖身了。进了那地方，身上带不了东西，这些……都给你。”
李福根有些诧异。
最终，他还是摇了摇头，把布包推了回去。
“不用了，你自己留着。去牙行的路上如果遇到挨饿受冻，还能拿去换口热汤。”
王小六见李福根不要，张了张嘴，没再说出话来。
他低着头，默默地把布包放下。
接着，他转头看向一旁的陈力，又把布包往陈力手里递。
陈力直接推手拒绝：“这刀好歹值点钱，换成口粮够你撑好几天的，你自己留着吧。”
王小六被接连拒绝了两次，脸上的失望掩盖不住。
他急着想把手里这点东西送出去，好换个未来能拉他一把的援手。
可谁也不愿意接他这份“人情”。
王小六的目光向右偏移，落在了顾阳身上。
他盯着顾阳看了一会儿，嘴巴微张，却始终没能开口。
就连王小六都不看好要习武的顾阳。
这东西要是给了顾阳，就跟打了水漂没区别。
最后，他看向了站在门口的林樱樱，刚想说话。
林樱樱便朝众人摆了摆手打了声招呼，拉着顾阳先走了。
