青岚宗山脚下，人潮汹涌，却鸦雀无声。
数千名怀揣仙梦的少年少女，正经历着入宗前的第一道筛选——问心阶。
九百九十九级青石台阶，蜿蜒入云。每踏一步，便有幻象丛生：金银财宝、绝色美人、滔天权势……凡心有杂念者，轻则步履蹒跚，重则滚落阶下，当场淘汰。
林拙混在人群中，青布衣衫随风微动。他既不争先，也不落后，每一步都踏得沉稳。
有人为幻象所迷，伸手去抓那虚幻的金元宝，结果一脚踏空，摔得鼻青脸肿；有人被美色所惑，停在阶上痴笑，被执事弟子直接拖走。
林拙目不斜视，只盯着脚下的台阶。幻象中的金银，他视若无睹；幻象中的佳人，他置若罔闻。他心中只有一个念头：登顶，测灵，拿资源。
一个时辰后，他终于踏上最后一阶。原本拥挤的人群，已少了十之七八。
第二关，辨气池。
一方碧玉水池，雾气氤氲。池中散落着数百枚颜色各异的鹅卵石，有的灵气盎然，有的晦暗无光。考生需在一炷香内，从中挑出三枚“真灵之石”。
众人争先恐后跳入池中，有人凭直觉乱抓，有人试图用蛮力翻找。林拙却站在池边，仔细观察雾气流转的规律——灵气浓郁处，雾气会微微泛青。
他缓步入池，避开那些争抢的人群，径直走向池底一处不起眼的角落。那里的鹅卵石，灵气内敛，却最为精纯。他俯身拾起三枚，转身便走。
“时间到！”执事弟子敲响铜锣。
大半考生两手空空，垂头丧气地离开。林拙将三枚鹅卵石放入玉盘，执事弟子眼中闪过一丝讶异——这少年，竟能如此精准地辨出“真灵之石”。
第三关，测灵石。
终于到了决定命运的时刻。高台之上，测灵石光华流转。
“林拙，土火双灵根，资质上佳！”
执事长老宣判声落，林拙躬身一礼：“弟子听从宗门安排。”
“好，入内门灵药园，修丹道。”
接过那枚温润的白玉令牌，林拙转身下台，心中一片清明。
这三关考验，与其说是“测资质”，不如说是“筛心性”。那些在问心阶上被财色所迷的，在辨气池中争抢不休的，即便侥幸测出灵根，未来道途也注定坎坷。
他的清醒，不在于“挑战规则”，而在于“看透规则”。
别人眼中的“考验”，在他这里，只是“获取资源的必要步骤”。踏踏实实走完流程，拿该拿的，不节外生枝，这才是真正的生存之道。
至于那些关于“道心”“感悟”的玄奥说辞，远不如手中这枚能换来丹药的令牌来得实在。
林拙捏着白玉令牌，随引路弟子穿过山门。云雾自动向两侧分开，露出青岚宗内景象：峰峦叠翠间殿宇隐约，仙鹤衔芝而过，灵气果真比山脚下浓郁数倍。
“新入内门的弟子，头三个月需在各自分配之处做杂役，熟悉门规与基础。”引路弟子是位面容平淡的师兄，语气公事公办，“灵药园在翠微谷，赵长老主管。他脾气有些……古怪，你谨言慎行，做好分内事即可。”
翠微谷地势幽深，药香扑鼻。整片山谷被划分成无数整齐的田垄，种植着不同品相的灵植。一些穿着粗布短打的弟子正在田间劳作，或施雨诀，或除虫害。
赵长老是个干瘦的小老头，正蹲在一株叶片焦黄的“七星莲”前唉声叹气。他接过林拙的令牌，扫了一眼：“土火双灵根？嗯，倒是适合照料地火属性的灵植。那片‘赤精草’归你管，每日辰时以《小云雨诀》浇灌一次，午时用火属灵力轻拂叶面半刻钟。记住了，多一分少一分都不行。”
他指向山谷东侧一片红艳艳的草田，又丢过来一本薄册和一只旧木桶：“这是《初级灵植概要》和汲水桶。赤精草是炼制‘培元丹’的主料，三个月后要收一茬。收成达标，你可留用继续修行；若不达标……”赵长老没说完，但眼神里的意思很明白。
林拙躬身应下，没有多问一句。他先快速翻阅了册子中关于赤精草的部分，牢记要点，然后便提起木桶走向山泉边。
接连数日，林拙严格按规程照料赤精草。他很快发现，赵长老规定的步骤虽精准，却极耗灵力。以他刚入炼气一层的修为，每日午时催动火灵力后，几乎虚脱，严重影响后续修炼。
其他杂役弟子大多咬牙硬撑，或偷偷减少灵力输出，导致赤精草长势不均。林拙却开始观察：他注意到，正午阳光最烈时，赤精草自身会吸收大量火气。若将火灵力抚叶的时机稍稍推后至阳光稍斜，并控制灵力只注入草根而非叶面，效果相同，却节省近半灵力。
他谨慎地试验了三日，确认长势无损后，便固定采用此法。节省下的时间与灵力，被他用来研读那本《初级灵植概要》，并暗中观察药园其他区域。
第七日午时，他正在草田边调息，一个怯生生的声音响起：“林、林师兄……”
是个年纪更小的杂役弟子，面色苍白，指着自己负责的那片“凝露花”，花瓣边缘已现焦枯。“我……我按长老说的做，可花儿快死了……长老说再养不好，就要赶我下山……”
林拙看了一眼。凝露花性喜阴湿，却因种植位置每日午后有强光直射，常规《小云雨诀》不足以抵消火毒。册子上未写，但他前几日观察隔壁田时，见过一位老弟子用废弃的“寒潭泥”在植株根部敷了薄薄一层。
“每日申时，去西边寒潭底取些许淤泥，勿超三钱，敷于根茎一寸之下。”林拙低声道，说完便继续闭目调息，仿佛从未开过口。
那弟子将信将疑地去了。三日后，凝露花竟真的好转。
此事未起波澜，但自那日后，林拙发现，他每日汲水时，水桶总比别人满得快些；偶尔路过一些僻静田垄，会看见不知谁留下的、关于不同灵植习性的简陋笔记，就压在石头下。
他默默收了，并不声张。药园的底层，自有其沉默的互助之道。
一月后的深夜，林拙例行巡视赤精草田。月光下，他忽然瞥见田垄边缘，一株赤精草的影子似乎扭动了一下。
不是风吹草动，而是影子自身在蠕动，仿佛有生命般，正缓慢地“吮吸”着旁边另一株赤精草在月光下投出的淡淡影晕。
林拙立刻想起《初级灵植概要》末尾的杂记篇，提过一种罕见情况：“地阴浊气侵染，偶会使灵植生‘影瘿’，窃邻株精气而长，外观无异，成熟时果带剧毒，丹师不察，则毁一炉丹。”
他不动声色，次日清晨以检查虫害为由，仔细查看了那株赤精草。外观毫无异常，但以微弱灵力探入地底，能感到一丝极淡的阴寒之气。
此事可报，也可不报。上报或许能得些许奖赏，但更可能被斥责“照料不周”，且必定引人注目。不上报，若日后这“影瘿”之草混入收获，炼出毒丹，追查下来，他难逃干系。
