公元前1046年春，孟津渡口。
黄河之水自天而来，裹挟着黄土高原的泥沙，在此处撞上邙山余脉，激荡出一个巨大的回水湾。水面宽逾三里，浊浪排空，声如万马奔腾。若在平日，这渡口不过是连接河内与河外的寻常要道，偶尔有商贾往来，摆渡的舟子唱着古老的歌谣，日子便随着河水缓缓流逝。
但今日不同。
八百诸侯的旗帜，将孟津两岸的原野染成了五彩的海洋。从邙山脚下一直铺展到黄河岸边，营帐连绵三百余里，篝火彻夜不熄，战马的嘶鸣声混着兵戈的撞击声，惊起一群又一群栖息在芦苇荡中的水鸟。那些鸟雀盘旋在半空，久久不敢落下——它们从未见过如此多的人聚集于此。
这是周的领地，但此刻，这里汇聚了天下三分之二的诸侯。
姬发站在临时搭建的土台上，目光越过密密麻麻的营帐，落在远处的黄河上。他今年三十八岁，正是壮年，身形魁梧，面容刚毅，眉宇间自有一股王者之气。十二年，他在心中默念，父亲文王被囚羑里至今已有十二年，而商纣王的暴政，已经持续了整整三代人。
“武王，时辰到了。”
身后传来低沉的声音。姬发转身，看见姜尚——那个被父亲称为“太公望”的老人，正手持蓍草，目光炯炯地望着他。姜尚今年已逾七旬，须发皆白，但腰背挺直，眼神中透着一股年轻人也难以企及的锐利。他穿着一袭灰色麻衣，腰系麻绳，脚蹬草履，与周围那些身着华服的诸侯相比，寒酸得像一个乡野老农。但没有任何人敢轻视他——这三年间，正是此人辅佐武王，内修文德，外联诸侯，将周的势力从岐山一隅扩展到整个渭水平原。
姬发点点头，缓步走向土台中央。
土台上早已设好祭坛。三张黑漆木案一字排开，正中供奉着文王的木主——这是父亲的灵位，姬发出征前特意从岐周宗庙请出，置于中军。左右两侧，则陈列着牺牲：太牢三牲，牛、羊、豕各一，皆以黑布覆面，静卧于案上。香烛的青烟袅袅升起，在晨风中摇曳，将祭坛笼罩在一片朦胧之中。
八百诸侯的代表，分列土台两侧。他们有来自西方的羌人首领，披着兽皮，戴着羽毛头饰；有来自南方的濮人酋长，赤裸上身，纹满青色图腾；更多的，则是中原各国的国君——他们穿着各色丝帛礼服，腰悬玉圭，神色肃穆。所有人都在等待，等待那个决定天下归属的时刻。
姬发走到祭坛前，面朝黄河，缓缓跪下。
“维周元年春三月甲子，”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“嗣子姬发，谨以玄酒、太牢、嘉栗之荐，昭告于皇天后土，及我周之先王——”
风忽然停了。
黄河的咆哮声似乎也低了下去。所有人屏住呼吸，倾听武王的声音。
“商受德，”姬发直呼纣王之名，声音陡然拔高，“用其妇人之言，自绝于天，毁坏其三正，离逖其王父母弟。乃断弃其先祖之乐，乃为淫声，用变乱正声，怡悦妇人——”
“暴政！”台下有人高呼。
“残虐！”又有人应和。
姬发没有回头，继续说道：“今予发，惟共行天之罚。八百诸侯，同会于此。惟尔神明，鉴予之诚，助予之功——”
话音未落，天空中忽然传来一声尖锐的鸣叫。
众人抬头，只见一只巨大的玄鸟从云层中俯冲而下，羽翼漆黑如墨，在朝阳下泛着幽蓝的光。它绕着祭坛盘旋三圈，忽而振翅高飞，向着东方疾掠而去，转眼便消失在天际。
台下一片哗然。
“玄鸟！”
“商人的图腾！”
“天意！这是天意！”
姬发的脸色微微一变，但很快恢复了平静。他站起身，望向姜尚。姜尚捻着胡须，目光深沉，看不出喜怒。
那只玄鸟，是商人的守护神。商人的始祖契，传说便是其母简狄吞玄鸟卵而生。每逢商王祭祀，必有玄鸟盘旋于太庙之上。而今，这玄鸟竟出现在周的盟会上——这是吉兆，还是凶兆？
“太公，”姬发低声问道，“此为何意？”
姜尚没有直接回答，而是走到祭坛前，从袖中取出五十根蓍草。他盘膝而坐，将蓍草握在手中，闭目凝神。周围的人自觉地后退几步，不敢打扰。
蓍草占卜，乃上古伏羲氏所创。以大衍之数五十，其用四十有九。分而为二，挂一，揲之以四，归奇于扐——每一步都有严格的规矩，非精通易理者不能为之。而姜尚，正是当今天下最精通易理的人。
所有人的目光都集中在那五十根蓍草上。
姜尚的手指缓缓移动，蓍草在他掌心跳跃、分合、重组。时间仿佛凝固了，只有黄河的水声在耳边轰鸣。不知过了多久，姜尚忽然睁开眼睛，盯着掌中剩余的蓍草，脸色骤变。
“太公？”姬发心中一紧。
姜尚抬起头，目光越过众人，投向东方。那是玄鸟消失的方向，也是朝歌所在的方向。
“噬嗑卦。”他的声音低沉，却如同惊雷一般在每个人耳边炸响，“上离下震，雷电合而章。卦辞曰：亨，利用狱。”
众人面面相觑。噬嗑卦？这是《周易》第二十一卦，象征咬合、刑罚。卦象是口中含物，必须咬断才能合拢——这在盟会上出现，是吉是凶？
姜尚站起身，走到姬发身边，压低声音道：“武王，此卦象曰：‘雷电，噬嗑，先王以明罚敕法。’雷电者，威猛之象，刑罚之威也。今八百诸侯会盟，正欲明罚敕法，讨伐无道——此其吉也。”
姬发心中一宽，但随即看见姜尚眼中一闪而过的忧色，又警觉起来：“太公，莫非还有隐情？”
姜尚沉默片刻，缓缓道：“卦中还有一爻，臣不敢言。”
“说！”
“六三爻，”姜尚的声音更低，几乎只有两人能听见，“‘噬腊肉，遇毒，小吝，无咎。’腊肉者，坚韧难咬之物；遇毒者，事中有变，险些酿成大祸。臣方才占得此爻，主事成之中，藏有凶险——”
“什么凶险？”姬发追问。
姜尚没有回答，而是再次望向东方。他的目光穿过黄河，穿过中原大地，穿过千山万水，仿佛看到了什么。
“武王，”他忽然问道，“您可知，商纣王最骁勇善战的将军是谁？”
姬发一怔，随即答道：“自然是攸侯喜。此人乃纣王宗亲，封于攸国，统领十五万大军，曾平定东夷之乱，威震淮泗。”
“不错。”姜尚缓缓点头，“那您可知，攸侯喜现在何处？”
姬发脸色一变。攸侯喜！这十五万大军，一直是他的心腹大患。周军倾全国之兵，也不过五万，加上八百诸侯的人马，总计不过十余万。若攸侯喜率十五万精兵赶到朝歌，与纣王里应外合，那这一仗——胜负难料！
“太公的意思是——”姬发的声音有些发颤。
姜尚的目光变得更加深邃。他看见的，不是眼前的黄河，不是八百诸侯的营帐，而是遥远的东方，一支庞大的军队正在星夜兼程，向朝歌方向疾驰。他看见那支军队的统帅，一个虎背熊腰的壮年男子，左颊有一道旧伤疤，正骑在马上，目光坚毅地望着西方。
他还看见——那个男子怀中，藏着一枚玉玦。那是女子的信物。
姜尚闭上眼睛，深吸一口气。
“武王，”他缓缓开口，“臣有一计，可解此困。”
同一时刻，两千里之外。
攸国的军队，正在淮水北岸疾行。
十五万人，分成三路，绵延五十余里。前锋已渡过颍水，后队还在淮水以南。旌旗蔽日，戈矛如林，脚步声震得大地都在颤抖。沿途的村庄，百姓们远远看见这黑压压的人群，便吓得关门闭户，躲进地窖不敢出来。
攸侯喜策马立于一处高坡上，俯瞰着行进的军队。他今年三十四岁，身材魁梧，虎背熊腰，古铜色的脸庞上，左颊一道旧伤疤从左眉斜贯而下，直达颧骨——那是十年前平定东夷之乱时，被东夷勇士的铜戈划伤的。那一战，他身先士卒，杀敌无数，最终生擒东夷首领，迫使东夷各部臣服于商。纣王闻讯大喜，亲赐他“攸侯”之号，封于攸国，镇守东南。
此刻，他穿着一袭黑色皮甲，甲片以犀牛皮制成，上缀铜钉，在阳光下泛着幽暗的光。腰间悬着一柄青铜长剑，剑柄以玉石镶嵌，雕成饕餮纹样。他身后，十余名亲卫肃然而立，人人腰悬弓矢，手执长戈，警惕地注视着四周。
“将军，”一名副将策马上前，“我军已行三日，将士们疲惫不堪，是否歇息半日？”
攸侯喜摇了摇头：“不能歇。朝歌危在旦夕，我们早到一刻，大王便多一分胜算。”
副将犹豫道：“可是将军，昨日传来的消息说，周武王在孟津会盟八百诸侯，声势浩大。我军就算赶到，只怕——”
“只怕什么？”攸侯喜目光如电，扫了副将一眼。
副将打了个寒噤，低头道：“末将失言。”
攸侯喜收回目光，望向西方。那里，朝歌城的方向，天空似乎有一团乌云在凝聚。他握紧缰绳，指节因用力而发白。
“传令下去，”他沉声道，“今夜不扎营，继续行军。明日午时，必须抵达颍水北岸。”
“诺！”
副将策马而去。攸侯喜独自立在坡上，望着西方，久久不动。
大王，等我。
他低声说。
风从东方吹来，带着淮水的气息，也带着——大海的气息。攸侯喜忽然想起什么，从怀中取出一枚玉玦。那是青玉所制，形如满月而缺一角，通体莹润，在阳光下泛着温润的光泽。玉玦的边缘，刻着几行极细的符号，弯弯曲曲，不似甲骨文的方正，倒像是——海浪的波纹。
这是去年秋天，朝贡途中，那个人遗落的信物。
攸侯喜闭上眼睛，脑海中浮现出一张脸：清秀的面容，黑发如瀑，额间有一点朱砂痣，眼波流转间，似有海风拂过。她站在观海台上，风吹起她的衣袂，整个人如同要乘风飞去。她转过身，看见他，微微一笑——
“将军！”
急促的马蹄声打断了攸侯喜的思绪。他睁开眼睛，将玉玦收入怀中，脸上的温情瞬间消散，又恢复了那个铁血将军的模样。
一名斥候飞马而来，翻身下马，单膝跪地：“报——朝歌急使到！”
攸侯喜心中一紧：“快请！”
片刻之后，一名浑身尘土的使者疾步而来。他穿着商朝宫廷的服饰，但衣襟破损，满脸疲惫，显然一路奔波，片刻未歇。见到攸侯喜，他单膝跪地，双手捧起一卷帛书：“大王诏令，请将军速接！”
攸侯喜接过帛书，展开观看。
只看了几行，他的脸色就变了。
“东夷女王——派人参加孟津会盟？”他几乎不敢相信自己的眼睛，“这怎么可能？”
使者伏地道：“将军，千真万确。大王得到密报，说东夷女王派使者与周人勾结，孟津会上，那使者还献上东夷的龟甲和贝壳，作为结盟之礼。大王震怒，命将军即刻率军前往日照，讨伐东夷！”
攸侯喜握紧帛书，指节发白。他的脑海中闪过无数念头——东夷女王会背叛商朝？那个在观海台上与他谈论天文海流、说起东夷古老传说的女子，会背叛商朝？
不，绝不可能。
但诏令在此，岂能有假？
“将军，”副将小心地问道，“我军是继续往朝歌，还是——”
攸侯喜沉默良久，忽然问道：“送信的使者，是从朝歌直接来的？”
“是。”
“路上可曾停留？”
“不曾。小的日夜兼程，换马不换人，七日便从朝歌赶到此地。”
攸侯喜盯着帛书上的字迹——那确实是纣王的笔迹，他认得。但为何，这诏书来得如此蹊跷？孟津会盟的消息才传来不久，朝歌怎会这么快就知道东夷女王“可能”参与？而且，东夷女王若真想背叛，又何必派使者公然赴会，授人以柄？
除非——有人在使诈。
攸侯喜抬起头，目光变得锐利。他想起了姜尚，那个周人的军师，据说足智多谋，善于用间。莫非，这是调虎离山之计？
“将军，”使者催促道，“大王在朝歌日夜期盼将军的消息，还请速速定夺。”
攸侯喜深吸一口气，又缓缓吐出。他望向西方——朝歌的方向，又望向东方——日照的方向。两难抉择，千钧重担，压在他的肩上。
片刻之后，他做出了决定。
“传令，”他沉声道，“全军转向，东进日照。”
副将大惊：“将军！朝歌——”
“我知道。”攸侯喜打断他，“但大王有令，不可违抗。况且，此事另有隐情，我必须亲自前往日照，与东夷女王当面对质。若是有人使诈，我便立刻回师朝歌；若是——”
他没有说下去。
若是东夷女王真的背叛了呢？
他不敢想。
“出发！”他一夹马腹，战马长嘶一声，向着东方奔去。
身后，十五万大军缓缓转向，旌旗招展，卷起漫天尘土。没有人知道，这一转，将改变多少人的命运。
——包括他们的将军。
——包括那个远在日照的女子。
——包括整个天下的格局。
孟津，黄昏时分。
姜尚独自站在黄河岸边，望着滔滔东去的河水。夕阳将天空染成血红色，倒映在水中，仿佛整条黄河都在燃烧。
身后传来脚步声。姬发走到他身边，同样望着河水。
“太公，那封密报，当真能送到朝歌？”
姜尚微微一笑：“武王放心。臣派去的人，扮作东夷使者，混在参加会盟的诸侯之中。会盟一结束，他便星夜赶往朝歌，沿途留下‘证据’——东夷的羽毛、贝壳，还有一幅画着东夷图腾与周军旗帜并立的帛画。纣王生性多疑，见了这些，岂能不信？”
姬发沉默片刻，道：“太公此计虽妙，只是——攸侯喜当真会先往日照？”
“会。”姜尚的回答斩钉截铁。
“为何？”
姜尚转过头，望向东方。夕阳余晖映照着他的脸，那双苍老的眼睛中，闪烁着洞悉一切的光芒。
“因为，”他缓缓道，“攸侯喜与东夷女王，有私情。”
姬发一怔：“太公如何得知？”
姜尚没有回答。他的目光穿越千里，仿佛看见了那个女子——东夷女王，瑶姬。他看见她站在观海台上，手握璇天玉玑，望着东方的大海。海风吹起她的长发，她的嘴角，带着一丝若有若无的微笑。
他看见她手中的玉玑，那件神秘的航海仪器。他还看见，玉玑所指的方向——那是大洋彼岸，一个从未有人到达过的世界。
那个女人，是变数。
姜尚在心中默念。他隐隐感到，此计虽能暂时调开攸侯喜，但那个女人，或许会给周朝带来更大的隐患。他掐指一算，却什么都算不出来——那女人的命数，似乎被什么东西遮蔽了。
“太公？”姬发见他不语，又唤了一声。
姜尚回过神来，敛去眼中的异色，道：“臣自有臣的消息途径。武王放心，此计必成。待攸侯喜率军东去，朝歌兵力空虚，便是我们进军之时。”
姬发点点头，望着滔滔黄河，喃喃道：“但愿如此。”
夜幕降临，篝火在营帐间燃起。八百诸侯的士兵们围坐在火堆旁，烤着干肉，喝着浊酒，唱着各自的歌谣。他们不知道，远方的朝歌城，一个将军的命运正在被改写；他们也不知道，他们自己，即将成为历史的主角。
而在黄河岸边，姜尚依旧独自站立。他从袖中取出一面小旗——那是阐教的法器，上面绘着九道符文。他轻轻一抖，小旗化作九道黑气，没入黄河水中，向着东方疾掠而去。
九重劫。
他在心中默念。
攸侯喜，东夷女王，若你们当真能渡海而去，那这九重劫，便是我送你们的“厚礼”。
但愿——你们过得了。
他的嘴角，浮起一丝冰冷的笑意。
远处，一只玄鸟掠过夜空，向着东方飞去。它的翅膀下，是沉睡的中原大地，是即将燃起战火的朝歌城，是波涛汹涌的东海，是——那个遥远的，从未有人到达过的世界。
