这一年是鸡儿年，大金国卫绍王大安三年，大蒙古国成吉思汗即位之六年。春深时节，斡难河畔的冻土已然化开，嫩草从去岁的枯黄中探出头来，远远望去，如一片淡淡的绿烟。
河水奔腾而下，那是从不儿罕山流下来的雪水，清冽刺骨。河两岸，毡帐连绵，一眼望不到尽头。九斿白纛在春风中猎猎作响，那是蒙古人的圣物，每一面旗帜上都绣着一匹腾飞的骏马。纛杆用白马尾缠绕，杆顶是银制的月牙，月光下闪烁着清冷的光。
成吉思汗站在斡难河畔的土台上。他今年五十岁，身材魁梧，虎目虬髯，一双眼睛如草原上的苍鹰般锐利。他穿着黑色的貂皮大氅，腰间悬着金刀，刀鞘上镶嵌的宝石在阳光下熠熠生辉。他的身后，站着他的四个儿子：术赤、察合台、窝阔台、拖雷。再往后，是木华黎、博尔术、哲别、速不台等一众将领，个个甲胄在身，肃然而立。
土台之下，是密密麻麻的蒙古战士。他们来自草原上的每一个部落——乞颜部、泰赤乌部、弘吉剌部、札只剌部……这些部落曾经互相厮杀，血流成河，如今却都聚集在这杆九斿白纛之下。人数据说有十万之众，从台前一直延伸到河岸，黑压压一片，马匹的嘶鸣声、兵器的碰撞声、旗帜的翻卷声，汇成一股低沉而雄浑的声浪。
成吉思汗举起右臂，声浪渐渐平息。
“蒙古的子孙们！”他的声音并不高亢，却有一种穿透力，每一个字都清晰地传入每个人的耳中，“你们知道，今日为何聚集于此？”
台下一片寂静。
“七十年前，”成吉思汗缓缓说道，“俺巴孩汗，你们的汗，我的先祖，带着女儿去弘吉剌部送亲。金朝人设下埋伏，将他擒获。他们把他押送到金朝中都，钉死在木驴之上！”
说到这里，他的声音陡然提高：“临死前，俺巴孩汗让人带话回来：‘我之子孙，终有一日，要为我报仇！’”
台下响起一片低沉的怒吼声。
“四十年后，”成吉思汗继续说道，“我的父亲也速该，被塔塔儿人毒死——那些塔塔儿人，就是金朝的走狗！他们听从金朝人的号令，每年都要到草原上来‘减丁’，杀死我们的男人，抢走我们的女人，把我们像牛羊一样驱赶！”
他的目光扫过台下：“你们当中，有多少人的父兄死于金朝人之手？有多少人的姐妹被他们掳去？有多少人，每年要向金朝纳贡，把最好的马、最贵的皮毛，送到那些南蛮子手里？”
台下有人高喊：“报仇！报仇！”
喊声如潮水般涌起，一浪高过一浪。有人拔出刀来，在头顶挥舞；有人用刀背敲击盾牌，发出沉闷的响声；有人跪在地上，向着土台的方向磕头，额头磕出血来。
成吉思汗再次举起右臂，喊声渐渐平息。
“这些年，我带着你们，统一了蒙古。”他的声音平静下来，“泰赤乌部，灭了；塔塔儿部，灭了；乃蛮部，也灭了。草原上，再也没有人敢和我们作对。可是，你们知道吗？”他顿了顿，“草原虽大，不过是天地一隅。南边，有金朝，有南宋，有西夏，有数不清的城池，数不清的财富。那里的人，住在石头砌成的房子里，穿着丝绸做的衣裳，吃着白米细面。他们的女人，肤如凝脂，手如柔荑。他们的金银财宝，堆满了仓库。”
台下响起一阵吞咽口水的声音。
“可是，”成吉思汗的话锋一转，“这些东西，不是从天上掉下来的。那是我们的！是他们从我们这里抢走的！他们抢走我们的牛羊，抢走我们的草场，抢走我们的女人，然后把我们赶到这苦寒之地，让我们在风雪中挣扎求生！”
他猛地拔出金刀，刀锋在阳光下闪过一道寒光：“今天，我要带着你们，去把属于我们的东西，抢回来！”
台下爆发出一阵震天的呐喊：“抢回来！抢回来！”
这时，一个萨满巫师走上土台。他头上戴着鹿角冠，脸上涂着白色的颜料，身上披着五颜六色的长袍，手里拿着皮鼓。他围着成吉思汗转了三圈，一边转一边敲鼓，嘴里念念有词。然后，他仰面向天，张开双臂，高声喊道：
“长生天降下谕旨！蒙古人，当有一统天下之命！你们的刀锋所指，无城不破，无坚不摧！你们的马蹄所至，无草不生，无花不开！”
他转向台下，声音近乎嘶吼：“长生天说：去吧，我的孩子们！去征服！去掠夺！去把那些胆敢阻挡你们的人，统统踩在马蹄之下！”
萨满的话音刚落，九斿白纛忽然无风自动，猎猎作响。众人抬头望去，只见一只苍鹰从天边飞来，在纛顶盘旋三圈，然后长啸一声，向南飞去。
成吉思汗仰天大笑：“长生天已经为我们指路了！向南！向南！向南！”
台下十万战士齐声呐喊：“向南！向南！向南！”
声浪如雷，震得斡难河水都泛起了涟漪。
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同一时刻，数千里之外，金朝中都。
皇宫深处，卫绍王完颜永济正在御花园中赏花。他是个四十多岁的中年人，面色苍白，眼袋浮肿，一看就是纵欲过度的模样。他穿着一身明黄色的龙袍，袍子上绣着张牙舞爪的五爪金龙，但他的神态却像一只慵懒的猫。
“这牡丹开得真好。”他拈起一朵红色的牡丹，凑到鼻子前闻了闻，“传旨下去，今年万寿节的宴会，就摆在御花园里。让礼部好好筹备，不可简慢。”
身旁的太监连连点头：“奴才遵旨。”
就在这时，一个大臣匆匆走来，跪倒在地：“陛下，边关急报！”
卫绍王皱了皱眉：“什么急报？”
大臣伏在地上，不敢抬头：“蒙古……蒙古人造反了！成吉思汗集结了十万大军，正在南下！乌沙堡守将独吉思忠急报，请朝廷速发援兵！”
卫绍王愣了一下，随即哈哈大笑起来：“蒙古人？那些草原上的蛮子？他们有多少人？十万？哈哈哈哈——朕的大金国，有百万大军！他们拿什么跟朕打？”
他收起笑容，摆摆手：“传旨给独吉思忠，让他好好守住边关。蒙古人不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。等他们抢够了，自然就回去了。”
大臣还想再说什么，卫绍王已经转身去看另一株牡丹了。
大臣伏在地上，心中暗暗叹息。他听说过那个成吉思汗——统一了蒙古各部，连强大的乃蛮部都被他灭了。这样的人，会只是来“抢够了就回去”吗？
但他什么也不敢说，只能叩首：“臣……遵旨。”
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斡难河畔，誓师大会已经结束。战士们回到各自的营地，开始做出征前的最后准备。
一个年轻的蒙古士兵坐在帐外，仔细地擦拭着自己的弯刀。他叫阿刺，今年十九岁，来自一个普通的牧民家庭。他的父亲，在十年前的一次“减丁”中被金朝军队杀死；他的母亲，在逃难中冻死在风雪里。他是跟着叔叔长大的。
“阿刺！”叔叔从帐里走出来，手里拿着一副皮甲，“穿上试试。”
阿刺接过皮甲，穿在身上。皮甲是用牛皮制成的，外面缝着一层层的铁片，沉甸甸的。他活动了一下肩膀，感觉有些笨重。
叔叔看着他，眼中有些复杂的情绪：“明天就要出发了。你怕不怕？”
阿刺摇摇头：“不怕。”
叔叔叹了口气：“我年轻的时候，也去过南边。那里的人，确实住着石头房子，穿着丝绸衣裳。可是，”他顿了顿，“那里也有刀，有箭，有比我们更多的军队。你去了，要小心。”
阿刺点点头，继续擦刀。
远处，一个汉人女子正在帮忙搭建帐篷。她叫李萍，今年二十五岁，本是金朝边境的一个农家女子。去年冬天，蒙古军劫掠边境时，她被掳掠到草原上，成了奴隶。她不会说蒙古话，只会用简单的几个词和人交流。
一个蒙古女人走过来，扔给她一块干肉：“吃！”
李萍接过来，默默咀嚼。干肉又硬又咸，难以下咽，但她知道，不吃就会饿死。她望着南方的天空，那里有她的家乡，有她的父母，有她已经回不去的过去。
泪水无声地流下来。
远处传来战士们的歌声，那是蒙古人的战歌，雄浑苍凉。李萍听不懂歌词，但她听得懂那歌声中的杀气。她知道，这些人要去南方了，要去她的家乡了。
她低下头，把脸埋在膝盖里，肩膀轻轻颤抖。
成吉思汗站在大帐前，望着营地里密密麻麻的篝火。木华黎走到他身边，轻声道：“大汗，都准备好了。”
成吉思汗点点头，没有说话。
木华黎犹豫了一下，问：“大汗，您在想什么？”
成吉思汗沉默良久，然后缓缓开口：“我在想，俺巴孩汗临死前，让人带回来的那句话。他说，我之子孙，终有一日，要为我报仇。如今，七十年过去了，我这个子孙，终于要去了。”
他转过身，望着南方漆黑的夜空：“金朝人以为，我们还是当年那些一盘散沙的部落。他们错了。他们不知道，现在的蒙古，已经是一把出鞘的刀。”
木华黎躬身道：“这把刀，愿为大汗所用。”
成吉思汗拍拍他的肩膀：“木华黎，你是我的左手。这一战，我让你打头阵。”
木华黎跪下：“臣，万死不辞。”
夜风渐凉，篝火渐暗。斡难河依旧在夜色中奔流，向着不知名的远方。十万大军枕戈待旦，只等天明。
南方的天空下，中都城里，卫绍王正在新纳的妃子宫中饮酒作乐。他不知道，一张大网正在向他张开；他也不知道，那个被他视为“秋后蚂蚱”的草原蛮子，将会在不久的将来，让他付出惨重的代价。
黎明前的黑暗中，成吉思汗独自站在斡难河畔。他望着奔流不息的河水，轻声说道：“长生天在上，我铁木真，今日起兵伐金。不为别的，只为俺巴孩汗的血仇，只为蒙古人的尊严。此去，不破金朝，誓不回师！”
河水呜咽，仿佛在回应他的誓言。
东方的天际，泛起一抹鱼肚白。新的一天，新的时代，即将开始。
