血腥味是铁锈味的，粘稠地扒在喉咙深处，每次呼吸都扯着胸腔发疼。林寒睁开眼，看见头顶破瓦漏下的月光，惨白，像搁在伤口上的薄刃。
记忆是两股洪水对撞。
2026年除夕夜，散落一地的速冻饺子，刺目的车灯，小女孩刺眼的红棉袄，还有胸口玉佩烙铁般的烫。
然后是被塞进这具十六岁身体的挤压感。东荒，青石镇，父母早亡，卧病的奶奶，印子钱，王扒皮，后脑磕在桌角上的闷响，被扔进这座镇外荒庙时天上飘下的雪。
冷。透骨的冷从身下碎石和湿草里钻上来，冻得他牙关打颤。他勉强动了动手指，摸向胸口——粗麻布下，一块硬物贴着皮肤，温的。
玉佩还在。传了很多代，灰扑扑刻着云纹，临死前烫得吓人，现在只是温吞地暖着那一小片皮肉。这点微不足道的暖意，让他从灵魂撕裂的眩晕里，一点点挣出清醒。
他撑起眼皮打量四周。
庙很小，很破。墙缝灌进的风吹得破烂窗纸呜呜响，像谁在哭。墙角堆着辨不出原样的杂物，灰尘结着蛛网。正对门的神像没了脑袋，断颈处草梗发黑，剩下半张彩漆剥落的脸，在晃动的月影里咧着诡异的笑。几只肥老鼠在神像脚边啃一块发黑的骨头，窸窸窣窣，油亮的毛反着微光。
这是土地庙，早没了香火。原主被扔进来时，天刚开始飘雪子。
林寒忍着全身散架般的疼，慢慢蜷起腿。手碰到额角，湿黏一片，血还没完全凝住。他舔了舔干裂的嘴唇，尝到自己的血腥味，咸，锈，带着命悬一线的真实。
得活着。这个念头冷硬地楔进意识。上一世死得毫无分量，这一世，这身体里还揣着对奶奶的牵挂，和一口没咽下的恨。
王扒皮。名号在记忆里跳出来，带着那张油光满面的脸。镇西的泼皮，兼收些杂税，放印子钱。父母留下的薄田和漏雨老屋，是原主和奶奶最后的倚仗，昨天，王扒皮带人踹开门，说利滚利还不上，要收地收房。奶奶跪着哭求，原主挣了一下，后脑勺磕在桌角。
之后就被扔到这里。王扒皮撂下话：明天再来，见不到地契房契，扔山里喂狼，那痨病鬼老太婆也别想好过。
风在庙外嚎，雪沫子从破门缝往里钻，在地上积起薄薄一层白。
林寒攥紧胸口玉佩。温吞的暖意顺着指尖爬，让他冻僵的手找回一点知觉。二十二年的阅历开始压住十六岁身体的恐惧，像冰层封住沸水。他缓慢地、深深地吸气，冷空气割着肺，也让他更清醒。
不能死在这儿。不能。
就在他试着用胳膊肘撑起上半身时——
砰！
门被狠狠踹开。不是推，是踹，带着蛮横的力。破木板砸在墙上，又弹回，吱呀惨叫着。风雪呼啦一声灌进来，扑了林寒满脸，冷得刺骨。
一道矮壮影子堵在门口，逆着门外沉黑夜色，像个夯实的墩子。油光脸，细缝眼，裹着脏得发亮的厚棉袄，手里拎根油亮的竹鞭。是王扒皮。
他身后影影绰绰还有两人，抄着手跺脚，哈出的白气一团团散在风里。
“哟，还没冻硬呢？”王扒皮开口，破锣嗓子带着痰音。他迈进庙，棉鞋踩在碎石上咯吱响，竹鞭有一下没一下敲着门框，邦，邦，邦。庙小，他两步就逼近，阴影完全罩住蜷在地上的林寒。
劣质酒气混着汗膻味扑面而来。
林寒本能地蜷紧，脸埋进臂弯，肩膀开始抖。不是全装的，这身体又冷又疼又怕，抖得真切。他喉咙里挤出呜咽，像受伤的小兽。
“王…王管事……”声音嘶哑，带着哭腔，“求您…再宽限两天…我、我一定想法子还钱…奶奶不能没地方住啊…”
他抬起头，月光正好照在脸上——惨白，血污混着灰泥，额角伤口还渗着血丝。眼泪滚下来，冲开污迹，留下两道狼狈的痕。眼睛睁得很大，黑，亮，盛满了恐惧和乞求。
王扒皮眯起细缝眼，竹鞭敲打的节奏停了。他蹲下来，脸凑近，那股味道更浓了。“宽限？”他嗤笑，黄牙呲着，“老子拿什么宽限你？嗯？”
鞭子扬起来。
林寒猛地往后缩，双手乱挥，声音拔高，又尖又急：“别打！我…我说！我知道个秘密！值钱的秘密！”
鞭子停在半空。
“秘密？”王扒皮歪头，细眼里闪着狐疑的光，“就你？”
“真的！不敢糊弄您！”林寒喘着气，眼神慌乱地瞟向他身后两个跟班，又迅速低下，压低声，抖着说：“是…是镇东头，老李头家那口…废了的甜水井……”
“甜水井？”王扒皮皱眉。老李头的豆腐坊，多少年前的事了，井早干了。
“我前几日饿极了，去那边找吃的，不小心摔进井边草窠里……”林寒语速快起来，带着一种孤注一掷的急切，“手乱抓，扯到井壁石头缝里长的草…那叶子，借着月光我看清了，叶边是银亮银亮的线！跟我爹那本破药书上画的‘银线草’一模一样！我爹说过，那草仙师炼丹用得着，值大钱！能换灵石！”
银线草。
王扒皮心跳漏了一拍。他在这地界混久了，听过这名字，低阶灵草，是不算顶珍贵，但对凡人来说，绝对是横财。废井…银线草…无人问津…
贪念像毒藤，瞬间缠紧心脏。他盯着林寒的眼睛，少年的瞳孔在暗淡光线下收缩，里面清清楚楚映着他自己那张被贪欲涨红的脸。除了恐惧、急切、和秘密被掏空后的虚脱，他看不到别的。
“在哪儿？井里？具体位置？有几棵？”王扒皮声音压低了，带着威吓。
“就井口往下…三尺不到，靠北边的石头缝！有三棵！我看得真真的！那银线…月光下还反光呢！”林寒急促道，手指无意识攥紧胸口衣料，那里，玉佩似乎更温热了一点点，“我本想…等天亮了去…可您…”
话没说完，意思明白：本来想自己挖了换钱抵债，现在被逼到绝路，只好吐出来。
王扒皮站起身，动作太急，肥肉晃了晃。他回头对跟班挥手，声音因兴奋发紧：“走！镇东！现在就去！”
“老大，这黑天风雪，井边滑，要不明天……”尖嘴跟班迟疑。
“等个屁！等别人抢先吗？”王扒皮啐一口，竹鞭虚点林寒，“小子，老实待着。要是真的，爷赏你口饭。要是假的……”他嘿嘿笑了两声，没说完，转身冲进风雪。
两个跟班忙跟上去。
门被甩上，哐当巨响，震得屋顶又落下一阵灰。
脚步声、骂咧声、踏雪声迅速远去，被风声吞没。
庙里重新静下来，只有风雪呜咽。
林寒慢慢停止颤抖。他抬起头，脸上泪痕血污还在，但眼神已经冷了，静了，像结冰的深潭。他伸手，用袖口内里慢慢擦脸，动作稳，手不抖。
银线草？当然没有。那口井早就枯得见底，井壁爬满滑腻青苔，原主前几天差点滑进去，记忆深刻。
王扒皮贪婪，多疑，但也信“横财”。连夜，冒雪，急不可耐。井边的泥地这几天雨雪交加，早成了烂泥潭，井沿石头也松了……
风雪夜，湿滑的废井，贪婪的人。
林寒撑着地，一点一点坐直，背靠冰冷的神像基座。他从怀里——玉佩旁的内袋——摸出半个硬得像石头的灰黑色饼子，小口咬，用力嚼。霉味，尘土味，粗糙的碎渣划过喉咙，带来细微的痛，也带来一点点暖意，从胃里艰难扩散。
吃完最后一点碎屑，他舔了舔包饼的粗布，折好塞回。低头看自己的手，红肿，裂口，老茧，泥垢。十六岁的手，已经挑过水劈过柴种过田浆洗过无数件衣服，在冷水里泡得发白。
“王扒皮……”
他低声念，声音在风雪呜咽里轻得像叹息。眼神沉淀下去，冷，硬，像深埋地底的黑色燧石。
第一关，过了。用一个谎言，一点算计。
但接下来呢？王扒皮若出事，同党不会罢休。若没出事，明天照样来索命。奶奶还在漏雨的土屋里，病着，饿着，怕着。
他重新摸向胸口。玉佩温吞地暖着，稳定，真实。
还有记忆里，那些偶尔掠过天空的剑光，人们敬畏称“仙师”。镇子往东几十里群山深处，好像有个“青云宗”，每隔几年来挑有“灵根”的孩子……
他抬头，透过屋顶破洞看出去。风雪搅乱夜空，云层厚重，偶尔被风撕开一丝缝，露出一两颗寒星，冷冰冰地亮着。
活下去。
然后，找到路。
一条不被当野狗踢踹的路，一条能拿回东西的路，一条能护住想护之人的路，一条……或许能看清寒星之上风景的路。
他扶着神像基座，忍着腿上针扎般的麻痛，摇摇晃晃站起来，挪到门边，从宽缝往外看。
风雪迷眼，远处的青石镇只有零星几点灯火，在风雪中明明灭灭。更远处，是黑沉沉的山影，连绵起伏，像蛰伏的巨兽。青云宗，就在那群山深处。
他低头，看自己呼出的白气在门缝疾风中瞬间消散。
然后，他扯动了一下嘴角。
不是笑。是烙印，是决心，是冰天雪地里从血污尘埃中，挣扎抬起的、不屈的头颅。
夜还深。
风雪正狂。
路，在脚下延伸进黑暗。而他攥着胸口一点温热的玉佩，眼神冰冷，脊梁笔直。
第一步，已经迈出。
