未来的某年某月，在昔日名为巴勒斯坦的土地上，一座小镇中，一名白衣男子卓然而立，凝望著暮色天际中一颗鲜红的星辰。
“霸主本月有传讯吗？”
“没有……”
“今年也全无音讯？”
“大人，自您就任奎克顿镇长以来，就从未有过。”
“这么说，已经十年了啊……”斯科特·鲁宾逊刚满四十二岁，是奎克顿的镇长，管辖着这座仅有两百名居民的沙漠小镇。镇上的人大多醉生梦死、落魄潦倒，看不到一丝希望。
奎克顿隶属于巴比伦共和国——这是终末之战后人类文明最后的堡垒，那场战争摧毁了一切，曾经的手机、互联网、麦当劳，都随旧文明一同湮灭……
每天下班后，斯科特都会登上这座小山，却次次满怀期待而来，满心失望而归。“霸主”是近地轨道上的巨型空间站，藏有21世纪中叶之前的所有人类知识，或许是全宇宙唯一一处还像21世纪那般，电脑与互联网正常运转的地方。
“唉……那辉煌的21世纪啊！”一个苍老的俄罗斯口音从身后传来。
“我还记得，祖母跟我讲过，她们会去21世纪那些玻璃高楼的废墟里，捡电脑芯片、主板、汽车零件。”
“那都是很久以前的事了，亚历山大。”斯科特的声音微弱得近乎呢喃。奎克顿民兵队长亚历山大·波罗金耸耸肩，应了一声。
“斯科特大叔，以前人们真的能从废墟里捡到电脑零件吗？”一个男孩好奇地问道。
“是啊，迪伦。可那些该死的影行者，把所有零件都抢走了。”斯科特揉着额头，满心惋惜。
“斯科特大叔，你为什么对霸主如此执念啊？我们从来没见过他们……跟我说说，他们到底是什么样子的！”十岁男孩眼中的纯粹与天真，深深触动了斯科特，可他心里清楚，这些事不该让孩子知道，即便是他这样疲惫的灵魂，也背负着无法言说的秘密。几人闲谈几句后便各自归家，又是阴郁的一天，但斯科特必须撑下去。
凌晨三点五十分，斯科特便从床上爬起。他翻开一本积满灰尘的笔记本，点上一支小蜡烛，目光落在泛黄的纸页上。
“终末之战后第58年2月11日，首次收到霸主的物资补给，明细如下：
-五块电力药剂结晶
- 324卷信息卷轴
-五桶大米
-六箱‘蓝孩儿’汽水……”
日记的内容洋洋洒洒，直到最后一篇，写于终末之战后第83年5月7日，正是十年前：
-一份纳米纤维样本
余下的字迹，早已模糊不清。纳米纤维……斯科特喃喃自语。39492420号信息卷轴中曾提及，21世纪初人类便发现了纳米材料，却直到2060年代，纳米技术才真正走向成熟。斯科特又看了片刻，便重新躺下歇息。
次日清晨，朝阳染成橘红，乌鸦发出凄厉的啼鸣，一声枪响骤然打破了小镇的寂静。斯科特迅速整装，敲响了镇公所的警钟。
“但愿不是那些家伙又来作乱……”他低声念叨。大步走出镇公所，斯科特只见镇中心广场上，两拨牛仔正剑拔弩张，对峙而立。一拨人由老俄国人亚历山大带领，神情冷峻，目光坚定。
“亚历山大！”斯科特朝他喊道，“你确定能应付吗？”
“这次恐怕没那么容易……你看那边那个男人。”斯科特顺着亚历山大指的方向望去，只见一个戴着眼罩、胡茬杂乱的男人站在那里。
“那是桑德。”亚历山大咬牙说道。他将一张扑克牌塞给斯科特，是黑桃A。“把这个交给我儿子，然后赶紧走。他知道这代表什么。”
说完，亚历山大将斯科特护在身后，缓步朝对方走去。另一边的桑德，也迈着同样沉稳的步伐迎上前来，两人在广场中央相遇。
“为了这座破镇子拼个你死我活，赔上所有人的性命，不值当。不如，我们来一场决斗。”亚历山大说道。桑德瞥了他一眼，嘴角勾起一抹冷笑，缓缓后退几步——这是决斗开始的信号。枪声乍响，两人同时倒地。亚历山大，当场殒命。桑德的大腿中了一枪，挣扎着向自己的人爬去。他这边的人爆发出欢呼声，而亚历山大的部下，只得仓皇逃离奎克顿。
正如亚历山大所料，众人借着混乱有足够的时间撤离，可对斯科特而言，这场仗，还是输了。等他回过神来，自己已经成了奎克顿监狱的阶下囚。
桑德的手下想从斯科特口中逼问出纳米纤维的下落，可他对此一无所知。这群人恼羞成怒，决定将他扔到沙漠中央，让他自生自灭。
巴比伦共和国的沙漠，早已不是21世纪的模样，这里宛如恐怖的深渊：终末之战残留的辐射，让黄沙尽数变成了墨色；紊乱的磁场叠加愈发频繁的板块运动，造就了一座座巨型沙旋，远远望去，如同上千张幽灵的巨口，随时准备吞噬周遭的一切。更可怕的是，影行者会从黑沙中凭空出现，见人便杀，斯科特对此心知肚明。孤身一人行走在无边无际的沙漠中，这场景看似传奇，对斯科特而言，却只剩无尽的折磨，只盼着死亡能早点降临，让自己解脱。
他在黑沙漠中走了三十分钟，拼尽全力避开每一座沙旋。远处偶尔飘过的黑云，都让他双腿发软、心头狂跳——他知道，那是影行者的踪迹。又走了十五分钟，斯科特的双腿再也支撑不住，整个人如同掏空的躯壳，再也迈不动一步，轰然倒地。
不知过了多久，仿佛是永恒，又似只有几分钟，斯科特终于睁开了眼睛。他用尽最后一丝力气，看见一丛嫩绿的新芽，竟从黑沙中破土而出，还将周围的黑沙，变回了原本的土黄色。一股莫名的力量驱使着他向前爬去，他伸手握住了那丛新芽。一丝清凉的能量瞬间席卷全身，眼前的世界骤然化为一片纯白，白得极致，白得耀眼。
“快看！这个男人的脸好吓人！”一个清脆甜美的少女嗓音传入耳中。斯科特竟毫不费力地坐了起来，映入眼帘的，是一幅如诗如画的乡村景致：青山连绵，飞瀑流泉，还有一座座古盎格鲁-撒克逊风格的小屋——这般景象，他只在故事书和古老的画作中见过。
“你是谁……怎么会来到这里？”金发圆脸的少女笑着朝他走来，眼中满是欢喜。
“我……我是……”斯科特震惊不已，一时语塞。
少女伸出手，将他扶起。“走吧！我带你去见长老们，他们一定能帮到你。”
