陆家的偏院挨着后山阴沟，终年晒不进日头。
清晨的冷气还没散尽，院门外的铜铃就先响了三下。那铃声不是报喜，也不是传饭，只是提醒里面那个人，该出来替嫡系受罚了。
陆烬推门时，掌心还带着一夜旧伤裂开的血痕。
他的院子小得可怜，一间漏风的厢房，一口泛绿的水缸，墙角堆着去年冬天没烧完的潮柴。院门上原本有块写着“静养”的木牌，前些天被风吹裂，只剩半边斜挂着，像在笑。
门外两个杂役见他出来，连腰都懒得弯，只把铁尺往前一送。
“三少爷，正院那边已经等着了。”
陆烬看了那铁尺一眼，没去纠正他们口中的“三少爷”。在陆家，他名义上算旁支少爷，实际上连条拴得体面的狗都不如。叫一句少爷，只是为了等会儿抽打的时候，显得家法更有规矩。
练罚石台设在正院偏角，专给犯错的下人和旁支用。今日石台旁却站了不少人，陆家几个嫡系少年围在一侧看热闹，连平日懒得露面的女眷也撑着伞，在廊下低声说笑。
原因很简单。
昨日陆承玄外出试阵时，被一道煞风割破了手。
家里请来的老先生说，那煞风里带着“残灾”，若不尽快用同脉血亲承走，三日内便会侵入肺腑。
陆承玄是嫡子，是陆家这代最值钱的脸面。
所以，被叫来的人只能是陆烬。
族老陆弘山拄着乌木杖，站在石台前，像在主持一场再寻常不过的晨训。
“伸手。”
陆烬走上石台，没有争，也没有问。他把袖子一点点卷到手肘，露出手臂上一道道旧疤。那些疤有鞭痕，有烫伤，有符针留下的暗孔，层层叠叠，像一张写满旧账的纸。
围观的人低低吸了口气，不是同情，只是觉得那伤口太多，看着有些瘆人。
执尺的护院走上前，把一块浸过黑药的符布绑在陆烬腕上。
下一瞬，寒意顺着血脉扎进去。
那不是普通的冷，更像一条细长的虫在骨头里钻。陆烬肩背微微绷紧，指节发白，却连一声闷哼都没出。
石台下，有人笑了。
“这旁支倒是能扛。”
“不扛能怎么办？这本来就是他这一脉的用处。”
“听说他娘那边，当年也是替人挡灾挡没的。”
声音不大不小，刚好够他听见。
陆烬目光平平地扫了过去，把说话那几个人的脸都记住了。他记性一向好，谁踢过他一脚，谁往他药碗里吐过口水，谁在雪地里看着他挨冻不出声，他都记得。
疼痛一阵强过一阵。
到第七息时，那符布开始发黑，代表陆承玄身上的残灾已被引了大半。陆弘山脸色稍缓，点头道：“差不多了。”
护院却像没听见，反手又补了一记尺子。
啪！
铁尺抽在后背，旧伤崩开，陆烬身体晃了一下，嘴角终于渗出一点血。
“承灾不净，再挨三尺。”
族老没说停，旁边的人自然乐得多打一会儿。三尺下去，石台边缘落了一串血点。嫡系少年们原本看得发闷，这会儿倒精神起来，其中一人甚至伸长脖子数数，像在看斗兽。
陆烬始终没抬头。
他知道此刻越是露怯，这些人越觉得应该。
等到符布彻底焦黑，陆弘山才挥手让人把他带走。有人上前替陆承玄取来新换的披风，簇拥着那位嫡子从另一侧经过。陆承玄脚步平稳，连往石台上多看一眼都没有，仿佛刚才承走的不是他的灾，而是一件已经处置干净的旧物。
陆烬从石台下来时，膝盖险些一软。
没人扶他。
杂役把他领去试毒小堂。
陆家有个不成文的规矩，嫡系要入口的药、要试的丹、要压的煞，都先让旁支去碰一遍。陆烬这些年挨得最多的，不是家法，是药。
小堂里阴冷，窗纸透着灰光。案上摆着一碗刚煎好的乌药，药气苦得发腥。掌药婆子见他进来，连客套都省了，指了指那只白瓷碗。
“给承玄少爷试的。”
陆烬端起药碗，先闻了闻。
药香底下压着一缕极淡的辛锐，像金石磨碎后的味道。他眼底没有波澜，抬手一饮而尽。
苦意顺着喉咙落下去，没多久，腹腔里就像被人点了一簇火。
那火并不烈，却细细密密地灼，沿着经脉一点点往四肢爬。陆烬扶住桌角，额角很快浮出冷汗。掌药婆子坐在一旁拨炭，见他面色发白，只抬眼看了看沙漏。
“还没死，等一炷香。”
院外经过几个仆从，隔着门帘往里瞥了一眼，像在看一锅快煮熟的肉。
陆烬一点点压住呼吸，逼自己把那股毒火往丹田下沉。他从小替人试药，知道什么时候能扛，什么时候会真死。今天这碗药，死不了，却足够把人折腾得站不稳。它本来大概是给陆承玄温养经脉用的，偏偏里面多了一味相克的矿毒。
有人想借试药把他顺手处理了。
他垂着眼，把这笔账也记下。
一炷香过后，掌药婆子才慢悠悠起身，过来探他脉息。探完，她嘴里啧了一声。
“命是真硬。”
陆烬没应。
他刚要往外走，门外却有个佝偻身影匆匆进来。是偏院的老仆常伯，手里端着一只裂口的粗瓷杯，里面是温水。
“少爷，润润喉。”
掌药婆子冷笑：“他也配叫少爷？”
常伯没回嘴，只把水递得更近些。那只手满是冻疮和老茧，指节还在微微发抖，像生怕慢了一步，这口水都要被人夺走。
陆烬接过杯子，一口喝了大半。温水压不住腹里的火，却让那股灼痛有了片刻松动。
常伯低着头，小声道：“夜里风大，别再去井边冲伤口，会发热。”
陆烬嗯了一声。
整个陆家，真正把他当人看的，只有这个快老得站不直身子的仆人。可常伯能给的，也不过是一口水，一句叮嘱，连替他挡一下目光都做不到。
外头忽然传来一阵急促脚步声。
不是偏院杂役那种散漫的步子，而是正院来传唤时才有的整齐节奏。
门帘被猛地掀开，一个穿青衣的管事站在门口，脸上罕见地带着点郑重。
“陆烬，随我去正院。”
掌药婆子愣了愣：“又出什么事了？”
那管事却没解释，只整理了一下衣袖，像要去见什么贵客。
“宗门使者到了。”
常伯脸色一下白了。
陆烬抬起眼，腹中的毒火还在烧，背上的伤也一阵阵发紧，可他还是站直了身。
以他的身份，平日根本入不了宗门使者的眼。
今天却有人，点名要见他。
他跟着管事一路穿过回廊，尚未到正院，便先听见厅中传来一声清脆的金玉撞响。
像是有人，把一块极厚重的帖子放在了桌上。
下一刻，管事停步，压低声音，连语气都带了点说不出的古怪。
“进去之后，别抬头乱看。”
“那位使者，带着祭帖来的。”
