碎骨混着凝固的黑血，在锈铁铲下发出令人牙酸的刮擦声。
林衍弯腰将最后一捧尸骸甩进推车，胸腔里的灼痛让他忍不住咳嗽，咳出的唾沫里混着血丝。苦力营的劣质空气里飘着硝烟和腐臭，远处防线的炮声像闷雷，震得脚下的冻土都在发颤。
“动作快点！”监工的皮鞭抽在旁边少年背上，发出清脆的响声，“天黑前清理不完这片战场，都给老子去喂影族！”
少年叫阿木，比林衍小两岁，腿上缠着渗血的破布，是昨天异族突袭时被流矢划伤的。他咬着牙没敢吭声，只是把铲土的动作加快了几分。
林衍瞥了眼监工腰间的墟能枪——那是用最低级灵脉碎片驱动的武器，在苦力营这种地方，足以决定一条人命的价值。他握紧手里的铁铲，铲柄上的毛刺嵌进掌心，疼得很清醒。
这里是万灵墟东防线外的苦力营，是人族最底层的炼狱。像他这样的孤儿，要么在清理战场时被遗漏的异族残兵撕碎，要么累死在冻土上，运气好点的，或许能在某次突袭中攒够军功，换一枚最低级的黑铁墟战勋章，脱离这该死的苦力营。
“轰隆——”
又一轮炮击落在防线外，这次格外近，震得推车都在摇晃。远处的尘烟里，几个模糊的黑影突破了炮火封锁，正朝着苦力营的方向冲来。
“是影族斥候！”有人尖叫起来。
监工脸色骤变，举起墟能枪就想后退，却被一道更快的黑影缠上。那影族像团流动的墨，指甲泛着幽蓝的光，轻易就撕开了监工的喉咙。黑血喷溅在冻土上，瞬间凝结成冰。
混乱爆发了。
苦力营的人们四散奔逃，手里的铁铲、推车成了最简陋的武器，却在影族的利爪下不堪一击。林衍拉着阿木躲到一辆翻倒的推车后，看着影族像收割麦子一样屠戮人群，瞳孔缩成了针尖。
他见过影族，在三年前的那次大突袭里，他躲在尸堆里，亲眼看着这些怪物生吃活人。他们速度快如鬼魅，利爪能撕裂钢铁，除非战墟境以上的武者，否则很难伤到他们。
“衍哥，我们会死吗？”阿木的声音在发抖。
林衍没说话，只是盯着影族脖颈处那片颜色稍浅的鳞甲——那是他刚才观察到的弱点。他悄悄摸向推车下的一根断裂钢筋，钢筋顶端被炮火熔过，带着锋利的弯钩。
三个影族，都在淬墟境中期。对苦力营的人来说是灭顶之灾，但对经历过三次生死边缘的林衍来说，未必没有机会。
“等下我喊跑，你往防线的方向冲，那里有巡逻队。”林衍的声音很稳，听不出丝毫颤抖。
“那你呢？”
“我随后就到。”
林衍握紧钢筋，盯着离他们最近的影族。那怪物刚撕碎一个中年男人，正用舌头舔舐爪上的血，动作慢了半拍。就是现在！
林衍猛地冲出推车，借着烟尘的掩护，像颗出膛的炮弹扑向影族侧后方。影族察觉到时已经晚了，林衍将全身力气灌注在右臂，钢筋的弯钩狠狠扎进它脖颈的浅色鳞甲里！
“嘶——”
影族发出刺耳的尖叫，转身一爪拍向林衍胸口。林衍早有准备，借着冲力翻滚躲开，同时拔出钢筋，带出一蓬黑血。
剧痛让影族陷入狂怒，不顾一切地朝林衍扑来。林衍故意往另外两个影族的方向跑，引得它们也追了过来。他在尸堆和推车之间灵活穿梭，利用地形不断拉扯距离，眼角的余光始终盯着第一个受伤的影族——它的动作明显慢了下来。
机会来了。
林衍突然变向，绕到受伤影族的侧后方，再次将钢筋刺入同一个伤口。这次他没有拔出，而是用尽全身力气搅动。影族的尖叫戛然而止，身体软软地倒在地上，化作一缕黑烟消散，只留下一块指甲盖大小的黑色晶体。
那是影族的灵核，蕴含着微弱的墟能。
另外两个影族被彻底激怒，放弃了其他目标，同时朝林衍扑来。林衍心脏狂跳，知道自己撑不了多久，他捡起地上的墟能枪，虽然没子弹，但枪身的合金钢管足够坚硬。
就在这时，远处传来急促的脚步声，伴随着清脆的金属碰撞声。
“是防线巡逻队！”有人喊道。
两个影族对视一眼，不甘地看了林衍一眼，转身化作两道黑影消失在荒原上。
林衍紧绷的神经骤然松弛，双腿一软跪倒在地，剧烈地咳嗽起来，这次咳出的血更多了。他看向阿木跑的方向，那小子已经跑到了巡逻队附近，正回头朝他挥手。
巡逻队的队长是个穿着黑色战甲的青年，胸前别着一枚银色的墟战勋章——那是战墟境武者的标志。他走到林衍面前，踢了踢地上影族消散后留下的痕迹，又看了看林衍手里的钢筋和胸口的血迹。
“这影族是你杀的？”队长的声音带着审视。
林衍点头，挣扎着站起来。
队长挑眉，从腰间扔过来一个小袋子：“影族灵核值十个军功点，这是凭证。拿着它去登记处，够你换三个月的口粮了。”他顿了顿，补充道，“我叫赵虎，东防线第三小队队长。你这身手，留在苦力营可惜了，有没有兴趣来我队里？”
林衍接住袋子，指尖触到里面冰凉的晶体，心脏猛地一跳。他抬起头，看着赵虎胸前的银章，眼神里燃起一簇微弱却坚定的火苗。
“我叫林衍。”他说，“我想去。”
远处的炮声还在继续，夕阳把荒原染成了血色。林衍握紧手里的军功袋，知道自己的命运，从杀死那只影族的瞬间，已经彻底改变。
但他没注意到，在他刚才咳出的血迹里，一块被炮火震碎的暗金色碎片正在微微发光，悄无声息地渗入他的掌心，融入血脉之中。
那是一块破碎的灵脉核心，来自早已覆灭的上古灵域。
