青云宗，执法堂。
青石地板上，苏禾生的膝盖已经跪了三个时辰。堂上烛火跳了跳，执事长老合上卷宗，眼皮都没抬。
“苏禾生，宗内大比私用禁术，废去修为，逐出山门。你可有话说？“
苏禾生抬起头，嘴唇干裂，嗓子像含了烟气：“弟子没用禁术。“
旁边站着的亲传弟子周瑾桓笑了一声，用只有两个人能听见的声音说：“你赢了不该赢的人，就是禁术。“
执事长老已经站起了身，枯瘦的手指凌空一点。一道青光打入苏禾生丹田，像一把烧红的刀捅进肚子里绞了一圈。苏禾生整个人弓了起来，额头抵住冰凉的青石板，指甲抠进石缝里，硬是把一声惨叫咬碎在牙关之间。
没有人说话。围观的师兄弟里有人别过头去，有人面无表情，有人嘴角微微上翘。
苏禾生趴在地上，看着十几双鞋子陆续从他眼前走过，最后一双停了一下。是他师父的旧布鞋，鞋面上还沾着炼丹房里的硫磺粉。
“唉，禾生，作个凡人好好活下去。”那双鞋停了三次呼吸的时间，然后也走了。
两个月后。大夏王朝北部边陲，官道尽头。
风沙里浮出一座灰扑扑的城郭。城门歪斜，城墙上的箭垛塌了一半没人修，城门口没有官兵，只有两个晒太阳的汉子靠在墙根下。一个在抠脚，一个拿豁了口的砍刀削指甲。
苏禾生拖着两条腿走到城门下。脚上的布鞋磨穿了底，血和泥糊在一起。他已经两天没吃东西。
抠脚汉子抬起眼皮扫了他一眼，跟同伴说：“来个人。“
削指甲的汉子头都没抬：“身上连把刀都没有，活不过三天。“
苏禾生没力气搭话，从两人中间穿了过去。
城里扑面而来一股混杂的气味——烤肉焦香、马粪臭、劣酒烈、铁锈腥，搅在一起往鼻子里钻。沿街全是摊贩，一个光膀子大汉蹲在路边磨刀，刀刃刮过磨刀石的尖响刺得人牙酸；旁边烤饼的婆娘扯着嗓子喊“三个铜板一个“，嗓音盖过了对面的打铁声；几个半大少年聚在一处破屋前摔跤，围观的人拍着大腿叫好，铜钱叮叮当当往场子里扔。
一个瘦猴似的小子迎面撞上来，手已经伸进了苏禾生的怀里。摸了两把，啐了一口：“比我还穷。“转身就钻进了人堆里。
苏禾生继续往前走。肚子在叫，眼前的街景开始重影。
一个卖烤饼的摊子前，婆娘正把饼从铁板上铲下来，油亮亮的面饼冒着白气。苏禾生站在摊子前三步远的地方，喉结动了动，手攥了攥空荡荡的口袋，又松开了。
烤饼婆娘瞥了他一眼，手上动作不停：“别站这儿挡光，要买掏钱，不买滚蛋。“
苏禾生转过身，继续往前挪。
天快黑的时候，他走到了城西。那边安静了许多，沿街的铺子关了大半，只剩一家铁匠铺还亮着炉火，叮叮当当的声音不紧不慢。铺子对面是一座废弃的土地庙，门匾早没了，半扇门板歪歪斜斜地挂着。
苏禾生推开破门。门轴发出一声嘶哑的呻吟。
庙里黑黢黢的，地上铺着厚灰，角落里散着几堆干草和破布，一看就是有人在这过过夜。土地公的泥塑还在香案后面蹲着，彩绘褪得差不多了，只有左眼的位置还残留着一点金漆，在昏暗里幽幽地反光。
苏禾生跟那只独眼对视了一眼。
“你也没人拜，“他哑着嗓子说，“我也没人要。咱俩凑合一夜。哈哈，同道中人。“
他一头栽倒在干草堆上。浑身的骨头像是散了架，意识开始模糊。
临睡前，他余光扫过香案底下，那里歪着一口陶罐，黑乎乎的，罐口豁了一个角，看着跟寻常人家腌咸菜的坛子没什么两样。
“倒是不怕摔。“他嘟囔了一句，闭上眼睛。
风从破门板缝隙里灌进来，吹得灰尘打着旋儿。外面远处隐约传来粗野的笑骂声。
那口陶罐的豁口处，有一丝青白色的微光一闪而过。光芒极淡极弱，像萤火虫在罐子里翻了个身。
光芒蔓延到苏禾生垂落的手背上，顺着他手上干涸的血痂和冻裂的口子，一点一点渗了进去。
苏禾生在梦里皱起了眉头。
他梦见了青云山的晨钟，梦见了经阁里的旧书卷，梦见了师父那双停了三次呼吸然后走开的旧布鞋。然后梦变了——晨钟声远去，取而代之的是一种他从未听过的哼唱，像很远的地方有人在唱歌，又像山涧溪水冲刷石壁。断断续续，模糊不清，但他莫名觉得熟悉。
他在干草堆上翻了个身，皱紧的眉头慢慢松开。
陶罐里，光芒聚拢又散开，在苏禾生身体上方缓缓凝成了一行他看不懂的古老文字。片刻之后，文字消散，化作一道流光没入他的眉心。
一切归于沉寂。
陶罐恢复了那副破破烂烂的样子，安静地蹲在香案底下。土地公独眼中的金漆暗了下去。外面铁匠铺的炉火也熄了，极乐城的夜晚终于安静了一会儿。
天亮了。
苏禾生是被吵醒的。铁匠铺的风箱声、早市的叫卖声、骡马嘶鸣声混在一起，穿透庙墙灌进来。他睁开眼，阳光从破屋顶的窟窿里漏下来，正好打在脸上。
他撑着地面坐起来，浑身上下没有一处不疼的，但那种濒死的虚弱感消退了不少。他低头看了看手背，那些被荆棘刮出来的伤口还在，但边缘已经开始结痂了。
他盯着那些伤口看了两眼，觉得不太对劲，又说不上来哪里不对。
咕噜咕噜，苏禾生揉揉肚子，爬起来，目光扫过香案底下。那口陶罐还在，灰扑扑的，豁口朝上。他看了两秒，弯腰把罐子捡起来，晃了晃。空的。
“也好，“他把罐子夹在胳膊底下，推开破庙的门，“要饭还能当个碗。谢了，土地公。“
他眯着眼站在门口，适应了一下刺目的晨光。
极乐城的清晨比夜晚更吵。铁匠铺的风箱声最先响起来，紧接着是沿街摊贩翻锅铲的叮当声、骡马踏过青石板的蹄声、还有某个婆娘尖着嗓子骂自家男人懒蛋的声音。
苏禾生夹着陶罐往前走，肚子叫得越来越响。
路过一家早点摊的时候，蒸笼掀开，白气扑面而来。那股白气里裹着一丝姜的辛味和葱的清甜
苏禾生的脚步顿了一下。
那个味道……
他张了张嘴，想说点什么，又合上了。记忆里有什么东西一闪而过，快得抓不住，只留下一个模糊的轮廓：一口冒着热气的盘子，鱼腹上划着几道花刀，姜丝和青红椒丝整整齐齐地码在上面，薄薄的大蒜片在蒸气里微微发颤——
他摇了摇头，加紧了脚步。
不是现在。那个味道不是现在该想的事情。
他夹着那口破陶罐，一步一步走进了极乐城清晨的喧嚣里。
身后，庙门被风吹得晃了两晃。土地公那只独眼目送他远去，神情说不上是悲悯还是期待。
极乐城吞下了又一个不起眼的异乡人，像它过去吞下过的无数人一样，不声不响，来者不拒。没有人知道这个面黄肌瘦的年轻人身上带着什么，更没有人知道那口豁了角的破陶罐里，装着一整片正在苏醒的星空。
第一颗星星已经亮了。剩下的，只是时间问题。
