霍家铁匠铺，在黑石镇南街的尽头，已经开了三代。
铺子不大，两间门脸，前面是铺面，后面带着个小院。铺面的墙上挂满了各式刀具、农具，在昏暗的光线下泛着铁器特有的冷光。炉火烧了大半日，整个屋子闷热得像蒸笼，空气中弥漫着铁锈和炭灰的味道。
霍衡站在铁砧前，手中的铁锤一上一下，砸在通红的铁条上，发出沉闷而有节奏的声响。
“铛！铛！铛！”
他今年十六岁，身量已经长开，肩宽腰窄，常年打铁练出一身匀称的腱子肉。汗水沿着脸颊滚落，在胸前的衣襟上洇开一片深色的湿痕。
门外传来一阵脚步声，一个粗嗓门响了起来：“小衡！还在忙呢？”
进来的是个五十来岁的汉子，身材壮实，满脸横肉，正是镇上有名的老铁匠周铁柱。他在镇西头也开了一家铺子，跟霍家的老铺隔了半条街。
“周叔。”霍衡放下铁锤，擦了把汗，“您怎么来了？”
“路过，看看你把那批锄头打好了没有。”周铁柱走到铁砧前，拿起霍衡打好的半成品，翻来覆去看了几眼，点了点头，“嗯，手艺见长，比你爹当年也不差了。”
霍衡笑了笑，没接话。
他爹霍大山，三年前进苍岭采购铁料，遇上暴雨，山洪冲垮了路，人就没回来。三天后，镇上的人在苍岭外围的山沟里找到了他的尸首。
那时候霍衡才十三岁，刚能抡得起锤子。
铺子差点关了门。街坊邻居都说，这孩子一个人撑不起霍家的招牌。周铁柱倒是仗义，隔三差五地过来指点几手，帮他掌掌眼。但铺子里的活，终究还是霍衡自己一锤一锤打出来的。
一晃三年，他不但撑下来了，还把铺子经营得有声有色。
“行了，活没什么问题，你接着干吧。”周铁柱把半成品放回去，拍了拍手上的灰，“对了，镇上来了个收山货的，在桥头那边摆摊，听说有些从苍岭带回来的稀奇玩意儿，你有空可以去看看。”
“知道了周叔。”
周铁柱走后，霍衡继续干活。一直忙到太阳偏西，才收拾好工具，关了铺门。
他想了想，还是去桥头转了一圈。
桥头确实多了个摆摊的，是个看上去五十来岁的干瘦老头，面前摆了一堆乱七八糟的东西——几块颜色古怪的石头，几根干枯的草根，还有几本破破烂烂的旧书。
霍衡蹲下来翻了翻。
那几本书都是些乡野杂记之类的东西，没什么看头。倒是那几块石头，有一块黑乎乎的石片，表面光滑得像镜子，拿在手里沉甸甸的，不像是普通的石头。
“这是什么？”他问。
“不知道。”干瘦老头回答得很干脆，“山里的猎户卖给我的，说是从一座破庙里捡的。你要喜欢，三文钱拿走。”
三文钱，不贵。
霍衡掏了钱，把石片揣进怀里。他也没多想，就是觉得这石头摸着挺有意思的。
回到家里，他随便弄了点吃的，就坐在灯下翻看那块石片。
石片巴掌大小，通体乌黑，表面光滑得不像是天然形成的。他翻来覆去看了半天，也没看出什么名堂，就随手放在了桌上。
夜里躺在床上，他翻了个身，月光透过窗子照进来，正好落在桌上的石片上。
霍衡无意间瞥了一眼，忽然愣住了。
月光下，那块黑色的石片表面，竟然隐隐浮现出一层纹路。那纹路很浅，不仔细看根本看不出来，像是某种图案，又像是某种文字。
他翻身下床，拿起石片凑到窗边。
月光照在石片上，那些纹路越来越清晰。确实是一些图案——歪歪扭扭的线条，像是什么符号，杂乱无章地排列着。
“这是什么玩意儿？”
霍衡看了半天，也没看明白。他把石片放下，心想明天去找周童生问问，那老头读过几年书，或许认得。
第二天一早，他照常起床，先去了院子里的水井旁打水洗脸。
院子里有一株野藤，长在西边的墙角下，不知道长了多少年了。他爹还在的时候，这藤就在了，半死不活的，叶片枯黄，他爹说过好几次要把它挖了，但一直没动手。
霍衡也没管它，由着它自己长。
但今天，他刚走到井边，就发现了不对劲——
那株藤，好像跟昨天不一样了。
昨天还是光秃秃的枯枝条，一夜之间，竟然冒出了几片嫩芽。翠绿翠绿的，在晨光中微微舒展，看着格外扎眼。
霍衡愣了一下，走到藤蔓前蹲下，仔细看了看。
确实是新芽。而且不只是一两片，整株藤上，密密麻麻地冒出了十几个芽点。要知道，现在才刚开春，院子里其他草木都还没返青呢。
“这藤今年倒是长得好。”他嘀咕了一句，也没多想，打了水就回屋了。
他不知道的是，那株藤蔓的新芽上，在晨光中凝结出了几颗细小的露珠。露珠泛着极淡的青光，像是有什么东西在里面流动。
而那块放在桌上的黑色石片，在清晨的阳光照进来时，表面的纹路又消失了，重新变成了一块普普通通的黑石头。
…………
三天后的傍晚，霍衡收工后去了一趟镇西头的旧书摊。
旧书摊是钱老头的营生——钱老头大名钱有余，年轻时在外头跑过几年江湖，后来落了脚，在镇西头开了这间小铺子，专卖些旧书旧货，真假掺半。
霍衡推门进去，钱老头正趴在柜台后打瞌睡。
“钱伯。”
“嗯？”钱老头抬了抬眼皮，“哟，小衡啊，今天怎么有空来？”
“想找本书看看。”霍衡走到书架前，随手翻了翻，“有没有那种……讲字的那种书？”
“讲字的？”钱老头想了想，从柜台底下摸出一本泛黄的书，“《说文解字》，讲字源字理的，二两银子。”
二两银子可不便宜。霍衡接过书翻了翻，里面的字他大部分都不认识，但看起来确实是正儿八经的书。
“能不能便宜点？”
“二两，不二价。”钱老头摆摆手，“这书是我年轻时从一个秀才手里收的，正版货，你在别处买不到。”
霍衡犹豫了一下，还是掏钱买了。
他又想起了那块石片。这几天他试过好几次，只有在月光下，石片上的纹路才会显现。白天怎么都看不出来。他把这事跟周童生提过一嘴，周童生也说不明白，只说可能是某种古物，让他好好收着。
霍衡把石片的事跟钱老头说了说，钱老头也来了兴趣：“什么样的石片？拿来我看看。”
霍衡从怀里掏出石片递过去。
钱老头接过来，翻来覆去看了半天，又对着光看了看，摇了摇头：“这材质我不认识，不是普通石头。不过……”
“不过什么？”
“你说的那些纹路，我年轻的时候好像见过类似的。”钱老头皱着眉头想了想，“那时候我在苍岭那边跟一个猎户收过一块骨头，上面也刻着差不多的符号。那个猎户说，是从一座破庙里挖出来的。”
“破庙？”霍衡心中一动。
“嗯，苍岭那边有不少破庙旧观，都是前朝留下来的，有些年头了。不过里面也没什么值钱的东西，就是些破瓦烂砖。”钱老头把石片还给霍衡，“你要是感兴趣，哪天进山去看看也行，不过苍岭那边野兽多，一个人去不太安全。”
霍衡点了点头，把石片收好。
回到家里，他照常做饭、吃饭，然后点起油灯，翻开那本《说文解字》。
这本书比他想象的难多了。满篇都是文言文，他一个字一个字地查，查了半宿也只读懂了半页。
但他没有放弃。
他有一种直觉——这块石片上的符号，可能藏着什么重要的信息。那种符号看起来很古老，像是某种古老的文字，比《说文解字》里收录的文字还要古老。
他想弄清楚那些符号到底是什么意思。
接下来的日子，他白天打铁，晚上看书。三天去一趟学堂，找周童生请教不认识的字。周童生虽然觉得一个打铁的小伙子突然这么用功有些奇怪，但也没多问，反正有人来请教，他也乐得显摆自己的学问。
与此同时，院子里的那株藤蔓，也在继续生长。
短短十几天功夫，那株原本半死不活的枯藤，已经长出了几十片嫩叶，绿意盎然，在一院子的枯枝败叶中格外显眼。
霍衡每天早晚都会看它一眼。他发现，每天早上，藤蔓的叶片上都会凝结出一层细密的露珠，在晨光中泛着淡淡的青光。
一开始他也没在意，以为是普通的露水。
但有一天早上，他伸手碰了一下那些露珠——一股清凉的感觉顺着手指传了上来，像是大热天喝了一口冰水，整个人都精神了。
他愣了一下，又碰了一下。
还是那样。
那露珠里，好像有什么东西。
霍衡蹲下来，盯着那些露珠看了半天。然后他找来一个干净的小瓷瓶，小心地把那些露珠收集起来，装进瓶子里。
他拿着瓶子回到屋里，对着窗外的光看了看。瓶子里的液体清亮透明，跟普通的水没什么区别。但那股清凉的感觉，确实是从它而来的。
他犹豫了一下，伸出舌头，轻轻地舔了一小口。
一股清凉的气息顺着喉咙滑下去，在胸口处散开，然后消失不见。
那种感觉很舒服，像是喝了什么清凉的汤药，整个人都通透了。
“这露珠……到底是什么东西？”
霍衡心中又惊又喜，但同时也有些不安。他不知道这露珠是什么东西，也不知道它对人有没有害处。但那种清凉的感觉，确实让他觉得浑身舒畅。
他想了想，决定先观察几天再说。
