云栖梧死过一次。
死在胜利前夜。
大梁精锐铁骑层层合围，摄政王府水泄不通，她筹谋十余年的棋局，只差最后一步便可彻底收网，碾碎那个她厌极、恨极的摄政王府。
可等来的不是捷报，而是一道冰冷圣旨，一杯穿肠毒酒。
皇权之下，她半生算计，终究沦为弃子。
内侍捧着毒酒立于身前，语调平淡无波，催她自行了断。
可笑，面对死亡，竟是她第一次将主动权握在了自己手中。
云栖梧垂眸，指尖抚过发间那根粗糙木簪，眼底漫开刺骨的恨意与决绝。
这根木簪——是她被送入王府前一天晚上摔碎了茶壶，她本想以死明志，但在瓷片割上手腕的一瞬间她却突然觉得不甘心，凭什么？
凭什么她只能任人摆布？
凭什么她要生于那个恶心的家族？
凭什么她要被作为礼物送入王府？
凭什么此刻她竟连自己的生死都无法为自己所控？
她忽地涌起一股子恨意。
恨冷漠自私、只拿她换取权势的父亲，恨趋炎附势、牺牲她保全一族的族人，更恨这个将女子视作物件、肆意践踏性命的世道。
恨意攀上她的双眸，猩红的眼将原本姣好的面容映衬得犹如恶鬼。
云栖梧翻遍整间厢房，寻来一块硬木，坐在冰冷地面上，借着碎瓷片一点点细细打磨。
瓷刃锋利，一刀刀割破掌心皮肉，鲜血浸透木块，血肉模糊，剧痛钻心，她自始至终没有停手。
整整一夜，她磨出了这根毫无光泽、不起眼至极的木簪。
这根木簪是保护自己的利器，也是留给自己的最后一条退路。
毒酒近唇，云栖梧没有仰头饮下。
她抬手，拔下发间木簪，没有丝毫犹豫，狠狠刺入自己咽喉。
剧痛席卷全身，意识彻底沉沦的最后一秒，她终于握住了属于自己的生死。
-----------------
再次睁眼，入目是极尽华贵的金丝流云帐，帐身绣满百鸟朝凤纹样，修长凤尾垂落枕边，随风轻晃。空气中萦绕着龙涎香混着薄荷叶的清冽气息，雍容又疏离。
帐外传来一道压得极低的男声，恭敬又小心翼翼：“殿下醒了？”
陌生的称呼，陌生的声线。
云栖梧眼底寒光一闪，没有应声，依旧静静躺着，放缓绵长呼吸，佯装沉睡。
锦被之下，她指尖缓缓收拢——右手指腹有薄茧，应是长期挽弓射箭留下的痕迹，掌心却不见她熟悉的伤疤。还有一根……
木簪？
记忆像被捅破的窗户纸，冷风一股脑灌进来。
——她看见“自己”坐于高台之上，百官俯首。大殿里百余名官员，从一品到七品，乌压压跪了一地。但没有一张脸是男人的。
——她看见女皇临朝，紫袍女相立于丹陛下首，声若洪钟地宣读诏书。
——她看见一个年轻男子跪在宫道旁，膝行上前想要说话，还未来得及开口便被侍卫拖走。内侍的声音冰冷平板：“无诏入宫，按律杖责二十。”
她看见“自己”在宫宴上举杯，美酒入喉，然后世界天旋地转。
画面戛然而止。
她失去意识前听到的最后一句话是御医诊断的结果——酒厥。
可“自己”常年饮宴，酒量不浅，何至于区区几杯就气血逆行？
而且，昏迷之后发生了什么？是谁把她送回寝殿？谁传的御医？
从自己在这句身体里醒来的结果她大致可以猜到——不是酒厥。
是中毒。
无人知晓，就在众人疏于照看的间隙，真正的萧九阙早已中毒身亡。
她缓了片刻，压下心底所有波澜，缓缓睁开双眼，喉咙干涩发疼，嗓音沙哑淡漠：“什么时辰了？”
帐外男声立刻恭敬应答：“回殿下，卯时三刻。殿下可要起了？”
离早朝，仅剩半个时辰。
云栖梧撑着手臂缓缓坐起身，慵懒倚着床头，青丝散落肩头，眉眼间自然而然带上了原主与生俱来的骄矜风流。
“嗯。”
侍从闻声立刻上前，抬手束起帐帘，入内伺候梳洗。
看清来人面容时，云栖梧心底微不可察地掠过一丝讶异。
来人容貌清秀温润，身姿纤细，眉眼温顺，是标准的俊美男子。
他轻手轻脚地布好盥洗用具。鎏金盆架上搭着方巾，铜镜前摆着一把紫檀木篦——没有脂粉盒，没有眉黛，没有这些前世她必须日日穿戴、取悦他人的东西。
取而代之的，是剑架上搁着的那柄短刀。刀鞘乌沉，刀柄有磨损的痕迹。
她不动声色掩去所有诧异，照搬原主平日散漫姿态，任由男子伺候起身梳洗，行止从容，不露半分破绽。
端坐铜镜前束发之时，她抬眸看向镜中人。
和原本的自己很像，又似乎不那么像。同样极致艳丽，动人心魄。可前世她眉眼只剩隐忍顺从，藏满小心翼翼；而这张脸，天生带着储君的矜贵，漫不经心的风流，还有外放的傲慢肆意。
萧九阙确实风流荒唐，府中侍君十余人，朝中骂名等身，女帝也时常对她失望到索性放任。
但云栖梧看着镜子里那张脸，直觉萧九阙此人没有像看上去的那么简单。
-----------------
梳洗完毕，云栖梧习惯性地走向偏殿侧门——前世她入摄政王府议事，只能从侧门进，垂首躬身，不可与正堂贵客同入。
脚步刚转过去，身后传来侍从惶恐的声音：“殿下？正门在这边。”
云栖梧顿住。她转过身，看见侍从们已经将正殿大门推开，两列女官垂首恭立，等她先行。
没有人让她走侧门。
在这里，她才是走正门的那个人。
东宫属官早已在偏殿等候，为首一人身着青色官袍，额间贴着精致银钿，身形高挑挺拔，立于一众女官之中，气场冷冽疏离。
是东宫长史，何遇卿。
此人执掌东宫所有文书账册、人事调度，心思缜密，行事刻板，冷静到近乎无情。原主素来不喜她，嫌她古板阴沉，终日一副冷冰冰的模样，让人难以接近。东宫上下，除却萧九阙本人，其余人无不对这位长史心生畏惧。
何遇卿察觉到脚步声，停下与下属的低语，转身抬眸，直直对上云栖梧的视线。
她躬身行礼，身姿标准一丝不苟，语气平直无波，听不出任何情绪：“殿下今日气色尚好。”
云栖梧缓步落座主位，指尖轻点桌面，神色淡然：“前日孤醉倒昏迷，辛苦长史彻夜值守。”
她目光直直落在何遇卿脸上，仔细捕捉对方每一丝微表情。
若是下毒之事与其有关，在见到她好好站在自己面前的一瞬，即便掩藏再好，也会有所异样。
可何遇卿自始至终面色平静，心如止水，仿佛皇太女苏醒是理所应当之事。
是清白坦荡，还是城府太深，藏得滴水不漏？
云栖梧没有贸然下定论。
“分内之责，臣不敢言辛苦。”何遇卿淡淡回礼，随即翻开手中记事簿，逐项禀报近日大小事务，条理清晰，分毫不乱。
东宫每日用度开销、今早早朝全部议程、御医昨日复诊脉案、女帝遣人送来的滋补御药清单……每汇报完一桩，她便提笔在簿册上利落勾掉一笔，干脆利落。
直到最后一项，她抬眸看向高位上的人，语调依旧平稳：“殿下前日调阅姻籍司旧档，档房回话：该档不在本次调阅范围之内，不予外借。”
云栖梧端起热茶，眼睫轻轻垂下，遮住眼底所有寒光。
姻籍司，看似无关紧要的闲散衙门，只管天下男子婚契、名节备案、户籍流转，从不触碰朝堂军政要务。
可偏偏，原主中毒昏迷之前，最后执意追查的，就是姻籍司卷宗。
一个闲散衙门，竟敢公然驳回当朝监国太女的调阅指令。
背后无人撑腰，绝无可能。
她面上不起波澜，随口应了一声平淡的“嗯”，仿佛此事无关紧要。
何遇卿又在簿册上勾去一行字，合上本册，垂眸提醒：“时辰将至，殿下该上朝了。”
-----------------
凤仪大殿。
百官分列两侧，秩序森严。朱红殿柱直撑巍峨穹顶，清晨天光倾洒而下，落在地面金砖之上，折射出冷硬光亮，满朝文武身上的绯色、紫色官袍流光交错，庄重肃穆，不容冒犯。
云栖梧抬步踏入殿中，脚步在无人察觉的一瞬，极轻地顿了半息。
前世她踏遍无数权贵私邸后宅，却从来没有资格堂堂正正立于此处。
她永远只能卑微屈膝。
犹记冬日大雪，积雪没过脚踝，她孤身跪在摄政王府冰冷正堂之外，听着殿内权贵纵论天下国事，自己从拂晓跪至深夜，无人过问冷暖，无人记得她的存在。
那时她是任人摆布的棋子，是可以随时舍弃的玩物，只能跪着仰望高位之人。
而如——
她立于殿中，百官俯首。
云栖梧敛去眼底翻涌的繁杂思绪，抬步缓缓走上丹陛，落座监国凤位。指尖落在冰凉的檀木案几上，掌心下意识微微收紧。
原来站在万人之上，俯瞰众生的风景，是这般模样。
殿内寂静片刻，一道沉稳女声骤然响起。
“臣有本奏。”
出列之人，户部尚书李如晦。
云栖梧抬眸，神色淡漠无波：“准。”
李如晦上前半步，目光坦然看向高位，字字清晰，直指储君：“陛下抱恙卧床，太女代为监国，本该修身律己，以身作则安定朝野民心。可近日东宫宴饮无度，奢靡铺张，储君失德，难以服众。”
话音落地，大殿死寂一瞬。
满朝官员大多垂眸不动声色，也有少数人悄悄抬眼，窥探凤位之上那人的神情。
所有人都心知肚明，这从来不是一场简单的弹劾。
这是试探。
试探主座那位是否依旧易于拿捏，是否依旧毫无城府，是否依旧胸无大志。
云栖梧没有立刻回应，只是垂眸懒散地翻动面前堆叠的奏册。
一页，两页，三页……
偌大朝堂，只剩纸张翻动的轻响，好似一潭凝滞的死水。
李如晦立于殿中，迟迟等不到斥责或是慌乱辩解，心底莫名窜起一丝不安，原本准备好的连环说辞，全都堵在了喉咙里。
终于，云栖梧抬眼，红唇轻启，语气平淡无波：“李大人说得有理。”
满朝文武皆是一怔，就连李如晦本人都愣在原地，满脸错愕。
她预想过暴怒回怼、预想过避而不谈、预想过狼狈示弱，唯独没有预想过，这位荒唐太女会坦然认罪。
云栖梧神情坦荡，没有半分遮掩：“东宫连日设宴属实，孤往日行事荒唐也属实。这些年诸位递上来弹劾孤荒淫失德的折子，孤尽数看过，诸位所言，并无冤枉孤之处。”
大殿气氛愈发凝滞，朝臣们两两对视，眼底皆是不解。
谁都猜不透，今日萧九阙葫芦里到底卖的什么药。
云栖梧仿若看不见满堂惊疑，指尖再次覆上奏册，话锋从容一转，骤然切入朝局要害：“不过，既然李大人开口谈及国事，那孤便顺势一问。”
她目光清冷，拿起一本奏折，直直看向下方百官：“北境戍边将士军粮，为何无故拖欠整整三月？”
李如晦脸色瞬间一白，身形微僵。
不等她回话，云栖梧已然翻至下一页奏本，声音不急不缓，句句戳中要害：“河东今年盐税上缴银两，相较去年凭空少了八万两，缺口去往何处？”
一名地方盐司官员当即低头，不敢与之对视。
“工部去年奉旨修缮河堤，朝廷足额拨付二十万两白银，为何最终账面支出仅有十七万两？余下三万两公银，不知所踪。”
仅仅三问，却字字诛心。
殿内彻底鸦雀无声，落针可闻，无一人胆敢出声应答。
云栖梧轻轻合上奏册，檀木封面相撞，发出一声轻响，却重重砸在每一位朝臣心上。
她端坐凤位，目光俯瞰下方众人，声线清冷，裹挟着不容置喙的储君威压：“孤确实私德有亏。”
“可若是诸位执意要与孤论国事，那便将其摊在桌面上谈。”
“孤东宫之内的账目，随时可以公开核验。”
她视线缓缓扫过全场，眼底寒意渐浓：“诸位手里不干净的账目，又打算何时上交，何时清算？”
空气彻底凝滞，压抑得让人喘不过气。
一众原本袖中藏好弹劾奏折、准备跟风发难的官员，此刻只觉得袖中奏折滚烫无比，死死按住不敢表露分毫。
沉默良久，最先有人躬身垂首，满面愧色：“臣惭愧。”
紧接着，第二人，第三人……接二连三的致歉声此起彼伏。
云栖梧平静收下所有人的慌乱与臣服，心底却没有半分胜利的快意。
前世她耗费七年光阴，困于权谋漩涡之中，日日揣摩人心，时时察言观色，刻刻伏低做小。临到头，仅仅只是高位者的一道旨意，轻而易举便倾覆自己的所有筹谋。
她垂眸俯视着居于下方的朝臣，忽地扯起一抹浅笑：“若无其他要务，便退朝罢。”
云栖梧起身，凤袍曳地，转身迈步离开凤仪大殿。
直至她的身影彻底走出殿门，满朝文武依旧一片死寂，所有人都还有些回不过神，恍若第一次意识到她们一直以为能够轻易拿捏的人是储君。
---
宫外青石宫道，晨风微凉，卷起宫墙边梧桐落叶。
何遇卿落后云栖梧半步，不近不远，安静随行在其后，全程沉默缄口。
直至二人彻底走出皇宫正门，远离朝堂耳目，她才压低声音，皱眉提醒：“殿下今日一番对峙，同时得罪了朝堂大半官员。”以往也不见这位储君这般鲁莽。
云栖梧脚步未停，随口反问：“包括你？”
何遇卿面色分毫未变，回答坦然直白得有些像是在开玩笑：“臣不算人。”
云栖梧脚步骤然一顿，第一次驻足，认认真真打量身侧这位东宫长史。
何遇卿眉眼清冷，神色一如既往的平静淡漠，方才那句近乎僭越的话，从她口中说出，却无比自然，毫无讨好刻意。
“哦？”
“臣食东宫俸禄，为东宫办事。”何遇卿垂眸行礼，应答条理清晰，“东宫若是倾覆，臣便断了生计，所以臣与殿下，利益一体，从不是朝堂中立之人。”
云栖梧闻言，唇角难得勾起一抹浅淡真切的笑意。
这位冷面古板的长史，远比表面看上去通透直白，有趣得多。
何遇卿见她展露笑意，似无与她计较之意。继而直言点破今日朝堂疏漏，却不带半点评判：“且殿下今日行事，有两处关键失误。”
“哦？不妨直说。”
“其一，工部尚书素来依附东宫，是殿下自己人。其二，方才发难的户部李如晦，乃是二皇女姬怀璧的心腹嫡系。”何遇卿抬眸，精准点明利弊，“殿下今日不分敌我，一刀切问责两方势力，损耗己方助力，正中二皇女下怀，得不偿失。”
云栖梧笑意更深，侧头看向她：“依长史之见，孤该如何处置最为妥当？”
“先打压二皇女户部一脉，集中火力扫清外敌。”何遇卿不假思索，口吻冷静狠绝，“自家麾下臣子，内部收拢敲打即可，留着日后再清算，不必当众折损战力。”
此言一出，云栖梧终于低笑出声，清浅笑声散在风里。
晨风吹拂，拂动她宽大凤袍袖口，一截粗糙暗沉的木簪不经意从袖中滑落，露出小小一截。
木质老旧，做工粗劣，毫无纹饰，质朴得与这奢华艳绝的宫廷朝堂格格不入。
何遇卿目光微微一顿，视线在那截木簪上停留一瞬。
她侍奉萧九阙多年，清楚知晓，皇太女酷爱精致金玉首饰，素来鄙夷粗陋木器。
心头疑云丛生，可她还是缓缓移开视线，闭口不提半个字。
