大汉永宁三年。
虽已是八月末，昨日还下了场雨，但这金陵城里非但不曾转凉，反而更加闷热起来。
晌午刚过，薛姨妈与女儿薛宝钗便在后院乘凉，几个丫鬟脸上虽冒出细汗，却还是拿着扇子给薛姨妈母女扇风。
“母亲，母亲，你们猜这两天外面发生了什么事儿？李家那小子可惨了，被家里......老奴......抬回去的......”
薛蟠火急火燎的回到家，第一件事就是找他妈妈，刚进后院儿就大声嚷嚷，似乎是发生了什么了不得的大事儿。
薛姨妈自从丈夫病逝之后，儿子薛蟠无人管教，整日在外面厮混，因此她生怕儿子在外面惹了什么祸事。
刚听说他回来了，就听他吵吵嚷嚷地过来，口中嚷着“惨了”、“抬回去的”，她的心一下子就提到了嗓子眼。
仔细听清后，才知道说的是别人家的事儿，她心里松口气，又怪薛蟠咋咋呼呼的，便开口骂道：“你这个孽障，酒喝多了就回屋挺尸去，咋咋呼呼的吵什么。”
薛蟠闻言脸色一下子就垮了，跨步进门的同时嘴里还嘟囔道：“不是母亲之前让我别成天游手好闲，多关心关心官面上的事儿么，我这打听到了事儿想与你说，你又不乐意了......妹妹也在啊。”
薛蟠抱怨了几句，看见妹妹薛宝钗也在，便也问候了一声。
薛姨妈见儿子有点委屈，便好言安慰了几句，询问是谁“惨了”，又是谁“被抬回去的”。
“嘿嘿，人呐，不能太张扬了，李家那小子平时自负文采天下第一，扬言今年秋闱南直隶解元非他莫属，结果惨了吧！”
薛蟠装腔作势了一番，然后坐到一张椅子上，随手倒了杯茶，正准备喝一口，却发现茶水太烫，于是便将茶杯放下，随后眉飞色舞地说起来，语气中充满了幸灾乐祸的味儿。
薛宝钗闻言没忍住白了薛蟠一眼，没想到“做人不能太张扬”这种话竟然能从他口里说出来：“可是前几日哥哥和我们说的那因科举舞弊被抓进诏狱的李家二郎？”
“没错，正是那李守中的侄子李瑜......今天我亲眼所见，那李祭酒家里的奴仆从牢狱里将他抬回去的......”
薛蟠顿了顿，继续说道，
“牢狱是什么地方？五大三粗的汉子进去一遭也得丢半条命，更何况那李瑜不过一白面书生，看那半死不活的样子，这会儿子估计已经嗝屁了。”
薛宝钗好奇道：“听说李瑜是因为在乡试的时候贿赂主考官张一清张大人被下狱的，哥哥可知道其中内情？”
“对对，就是张一清张大人，京师来的礼部侍郎。位高权重的二品官儿，可现在已经涉嫌科场舞弊被锦衣军拿到京师锦衣军诏狱去了，李瑜贿赂的考官就是这个张大人。”
薛蟠摸了摸茶杯，见茶水微凉，便拿起来喝了一大口，舒服地“哈”了一声，随后继续道，
“那张大人下狱之后，有人便揭发李瑜之前大言不惭言说解元非他莫属之事，咱南直隶文风盛行，有才学的士子不知有多少，他哪来的底气敢声称解元非他莫属？
于是官府就拿了他一审，果然事出有因，什么都招了。关了一阵子，朝廷念他好歹是官宦人家的子弟，便免了死罪，革去功名永不录用放回家了事。”
薛姨妈叹了一口气：“说起来那李家和我们也是沾亲带故的，这两日准备些物件，等李家办白事的时候，蟠儿带去李家吧......”
“好勒，等他嗝屁了我就去准备，母亲，妹妹，这出去大半天了，实在有点累，我回屋休息去了。”
薛蟠说完便回屋搂着几个侍妾胡天胡地去了。
薛姨妈和薛宝钗两眼对视，皆无奈地摇了摇头。
......
金陵城不像北方很多城池一般方方正正，而是形似一个不太规则的倒凸字。
城内分属上元、江宁二县，两县以中正街为界，街北归上元，街南属江宁。
秦淮河北经土山，自西北从三山门流入城内，此段秦淮河绝大部分都在倒凸字的南边即江宁县内，在城东南通济门东水关处又与自北而来的运河青溪支流相汇，穿过城墙出城。
刚从牢狱里被接出来的李瑜的家就在通济门东北边的柏川桥附近。
李家内院，李瑜房。
李瑜感觉头昏脑涨，浑身酸疼，睁开眼睛，便被眼前的情景吓了一跳。
十多双或明亮或混浊的眼睛，直勾勾的盯着他，有几双眼睛还带着泪水，要不是屋里光线明亮，李瑜绝对会忍不住大叫一声。
“你们是谁？”
李守中的夫人刘氏说道：“二郎 ，你怎么了，你连我们也不认得了？”
李瑜感觉脑子有点不够用。
他记得，昨晚他被朋友安利了一款名叫《绿色地狱》的生存游戏。
他一上手便一发不可收拾，边查攻略边完成故事模式，一不注意就干了十几个小时，直到第二天大中午才一头倒在床上呼呼大睡......眼前这是什么情况？
面前有五六个人，说话的是一个约莫五十来岁的妇人，而且这个妇人的穿着有点奇怪，似乎是，古装？
他感觉有点不对，偏头看了看四周，眼前的人穿着怎么都是古装？
难道是在演戏？
忽然，李瑜感觉脑袋好像被针扎了一下，一段真切的记忆纷纷扰扰地涌向脑海，他只来得及“啊”的叫了一声，便又晕了过去。
李守中见状眉头紧皱，他转头看向一旁的郎中，问道：“吴郎中，你看这......”
郎中略作思考，沉声道：“公子许是刚刚苏醒，头脑尚不清醒，安心修养几日便会好的。”
李守中点点头，给了诊费，让管家送郎中出去了。
他转头看了看床榻上的侄子，又看了看屋内的人，开口说道：“到晌午了，去用饭吧，让丫鬟在屋内服侍他便是。”
......
饭桌上，李守中的眉头紧锁，提起筷子就叹气。前几天侄儿还在牢狱的时候他只是担忧，而现在更多的是后怕与无奈。
李守中的儿子李缚开口打破沉默：“二弟刚被抬回来的时候，我还以为......好在吉人天相。”
刘氏愤愤道：“可怜二郎，他平日里两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，平素里除了同窗之外，等闲不与他人有来往的，怎么可能去贿赂考官？定是有小人暗中陷害他！”
李守中将筷子重重拍在桌子上，怒道：“谁叫他不知天高地厚去招惹是非！竟然还敢当众扬言说什么‘秋闱解元非他莫属’，我看他是活该！”
李缚连忙劝父亲息怒，随后小声说道：“我在同僚那儿听了个消息，涉科场舞弊案的张一清张大人在神京就进过一回诏狱。
说是他的儿子在祭祀的时候出了点差错，结果圣上看在张大人的面子上就没有责怪。
后来不知怎么的这事儿被太上皇给知道了，太上皇龙颜大怒就把张大人关进了诏狱，后来气消了觉得这好像不是个什么大事儿，就又把张大人给放了出来，官复原职。
父亲，您觉着这回张大人又因为科场舞弊案进了诏狱，是不是因为有人借着太上皇因为之前那事儿不喜张大人，所以暗算他？”
刘氏搭腔道：“这太上皇手也管得太宽了，都禅位三年了，还是生怕圣上和大臣走得太近，圣上是他的亲儿子，这么点小事也要小题大做......”
“闭嘴！”李守中瞪了刘氏一眼，“帝王家的事儿，和一般的人家能一样？”
李缚用微不可闻的声音附和道：“是啊，娘，一般人家的儿子犯了错，大不了也就骂几句打几下，圣上要是惹了太上皇不高兴，倒霉的就是圣上身边的人，这几年因此被杀和被关进诏狱的人还少吗？”
自古道，天无二日，国无二主，但凡有太上皇的存在，一般新皇帝过的都不太顺心。
永宁帝登基三年，不但一丁点军权都染指不了，就连稍微露出对朝中大臣有一丁点示好的意思，便会立即被太上皇敲打，这皇帝做得也是够憋屈。
李守中再次叹了口气，他致仕之前虽是金陵国子监祭酒，说起来也是个四品官，并不算低。
但他本就不善钻营，在朝廷里没有靠山，再加上金陵国子监祭酒这官说到底也只是清贵之流，在太上皇这个杀人如麻的马上君主眼里，却什么也不是。
自太上皇登基以来，杀掉的文官可以说是数不胜数，就连十几岁就考中状元的大才子杨缙，也因顶撞太上皇而被锦衣军拖入雪中冻了三天三夜，活活冻死。
这也是从小养大的侄子被抓进诏狱，他却没有任何办法搭救的原因之一。
最重要的是，他早就知道，张一清科场舞弊案这事儿，很可能又是太上皇对永宁帝的一次敲打，侄子李瑜不过是这次敲打过程中的一个微不足道的倒霉蛋罢了。
李守中摇了摇头，拿起筷子说道：“至少二郎的命算是保住了，这件事到此为止，以后别再提及了。”
刘氏点点头：“只是可惜二郎的功名......”
李缚忽然说道：“父亲，不如写信问问大姐姐，看她有没有什么办法......”
除了李缚之外，李守中另有一女，单名一个“纨”字，七年前嫁给了京中荣国府当家老爷贾政的嫡长子贾珠。
贾珠倒也是个读书种子，十四岁便中了秀才，可以说是贾府玉字辈最有出息的男丁，贾府对其寄予厚望。
可惜世事无常，李纨嫁给贾珠还不到两年，刚怀有身孕没几月，贾珠便因病去世。
后来李纨生下的贾兰便是贾珠留下的遗腹子。
“不可，这件事情牵扯甚大，哪怕是荣国府，贸然掺进去也恐怕落不得好，到时说不定还会连累你大姐姐。”
自五年前李守中致仕以来，李家和贾家的往来就少了很多。
李纨倒是每年都会与李家往来书信，可李守中从她的书信当中从来只看得到“喜”，看不到“忧”。
李守中当然不会天真地以为李纨在贾府真就过得那么好，可李纨不说，他也不知道真实情况。
但李纨带着兰儿寡居在荣国府，荣国府或许不会苛待她，可是想来境况却也不会好到哪里去。
李守中沉吟片刻，便否决了李缚的提议。
李缚想了想，觉得父亲所言确实有道理，便也不再说什么了。
......
