永安二十二年，临津城。
连绵秋雨缠缠绵绵，冰冷的雨丝浸透青石板街道，整座南市都笼罩在一片湿漉漉的阴寒之中。
街口，一处简陋的布棚摇摇欲坠，褪色的幌子随风摆动，上面写着一行字：陈记，代写书函，推命解疑。
棚子底下，陈九算缩着身子倚在木柱上，双手拢入粗布袖筒，眼皮半耷拉着，看上去昏昏欲睡，和寻常混市井谋生的穷酸先生别无二致。
面前一张掉漆方桌，摆着缺角砚台、半支狼毫，散落几枚铜钱，全是招揽客人的摆设。
“当啷。”
一枚铜钱落在桌面，骨碌碌转了几圈，静静停住。
陈九算并未睁眼，只是懒洋洋掀了掀眼皮，声音平淡：“推命二十文，代写书信五十文。若是问询难局，价钱另议。我眼界有限，太重的因果，不敢轻易承接。”
来人没有应声，粗重的喘息声在雨幕里格外清晰，水汽之中，混杂着淡淡的脂粉气息。
陈九算这才缓缓抬眼。
站在摊前的年轻公子身着绸缎长衫，衣料华贵，可长衫下摆早已被泥水浸透。他面色惨白，如同裱窗的白纸，双唇不停颤抖，眼底翻涌着深入骨髓的绝望。
“我要问局。”后生声音发颤，伸手掏出一锭五两重的银元宝，重重搁在桌面上，“银子尽数归你，帮我看一看，我还有没有脱身的法子。”
陈九算目光在银锭上短暂停留，随即不动声色打量对方全身。
鼻尖轻嗅，脂粉香气之下，藏着一丝不易察觉的血腥味；对方脚上千层底布鞋沾着红褐色黏土，那是城外洋行地界独有的泥土。
再看握银锭的双手，拇指、食指布满厚茧，是常年搓玩牌具留下的痕迹。
片刻之间，陈九算心中已然有了判断。这是一名常出入租界赌坊的富家子弟，不慎落入圈套，欠下巨债，如今被逼至绝境。
“公子。”陈九算轻轻将银锭推回，语气平静，“局面已成，难以逆转。这笔银子，你留着另寻出路，不必耗费在我这里。”
后生脸色骤然血色尽失，猛地伸手攥住陈九算的衣领，双目通红：“南市人人都说你眼光独到，能够看破迷局！你若是没有办法，我今日无路可走！”
陈九算正要抬手挣脱，棚子外，两道沉重的脚步声穿透雨声，由远及近。
雨雾之中，两名身穿黑色短褂的汉子走入布棚。二人头戴斗笠，雨水顺着帽檐不断滴落，周身弥散的压迫感，比漫天冷雨更加慑人。
领头汉子目光扫过桌案，又落在这名后生身上，嘴角扯出一抹冷硬的笑意。
“少爷，倒是能跑。欠下裕和钱庄三千两银钱，一路躲到南市小摊，莫非觉得这位先生，能替你扛下这笔债务？”
后生浑身剧烈一颤，手中银块脱手落地，双腿一软，险些跪倒在地。
陈九算平静打量两名壮汉。
短褂之下腰间隆起，暗藏兵刃；行走之时下盘稳固，显然是常年习武、受雇于钱庄的护院打手。
“两位老哥。”陈九算缓缓站起身，抬手拍去长衫上的尘土，脸上露出市井商贩特有的圆滑笑意，“欠债之人是这位公子，与我摆摊谋生之人素无瓜葛。索要欠款，理应登门寻他家中人。”
“休要多言。”领头壮汉面色一沉，伸手抽出腰间短刃，重重拍在木桌之上，锋刃距离陈九算指尖仅有半寸，“东家吩咐，今日见不到足额银两，便要留下物件抵债。你既然与他搭话纠缠，这笔麻烦，你也需要分担一半。”
陈九算望着桌面上的短刃，脸上笑意依旧，眼底深处，掠过一丝冷光。
他素来惜身，不愿无端惹祸。可若是被人步步紧逼，一味退让，往后他这处小摊，再也无法在南市安稳立足。
“好，这份纠葛，我接下。”陈九算弯腰拾起地上银锭揣入怀中，从容开口，“只是凡事讲究凭据。三千两欠款，仅凭二位口头言语，难以服人。”
两名壮汉皆是一愣，未曾料到这个看似懦弱的测字先生，竟敢当众提出异议。
“外头雨势滂沱，不如移步前方聚仙茶楼。”陈九算从容提议，“我做东，请二位喝一杯热茶，咱们好好理清这笔账目。倘若道理不在我这边，任凭二位处置。”
二人对视一眼，眼底满是狐疑。在临津城往来讨债多年，他们从未见过有人主动跟随债主前往茶楼对峙。
“行，我倒要瞧瞧，你能使出什么手段。”壮汉收起短刃，沉声警告。
陈九算淡淡一笑，弯腰收拾砚台笔墨，动作不急不缓。
只有他自己知晓，收拢包袱的瞬间，指尖已经悄悄捏住三枚打磨得薄如蝉翼的铜钱。
这是他自师门习得的识局之术。
这片临津城，赌场设套、钱庄放贷、各方势力互相算计，到处都是人为编织的困局。绝大多数人入局之后，只能任人摆布。
可陈九算最擅长的，便是掀翻既定的棋局，把对手手握的必胜之局，彻底颠倒。
冷雨依旧倾泻不止，陈九算跟随两人走入茫茫雨幕。
他侧过头，瞥了一眼瘫坐在地上、心神崩溃的富家公子，嘴角浮起一抹意味深长的弧度。
这一局，他接了。
只是究竟谁是执棋之人，谁是盘中棋子，此刻，才刚刚开场。
