周显王三十五年，齐宣王初继大位的第二年。
淄水滔滔，自泰沂余脉奔涌而下，绕临淄北城蜿蜒东去。时值暮春，暖风卷着河上水汽，裹着满城喧嚣，充盈天下第一都会的每一条街巷。
临淄有七门，西门曰稷门。稷门之下，便是名震九州的稷下学宫。
自齐威王广招天下贤士，立学宫于此，历经数十载经营，楼宇连绵、坛台层叠。齐鲁大地、燕赵韩魏、荆楚吴越的士子，负笈携卷，络绎不绝奔赴稷下。布衣儒生、短褐墨者、高冠道家、持律法家，各色人物穿行于石板长道，言论之声此起彼伏，百家争鸣之风，于此刻抵达鼎盛。
一身素色儒衫的颜回，缓步踏上稷门长桥。
他年方二十二，鲁国曲阜人，师承孟轲。儒冠束发，眉目清润，脊背始终端正如松柏，腰间悬一卷手抄《诗》，行囊简陋，唯有几册典籍。一路自鲁地北上，沿途见过荒废农田、流离流民，心中常怀忧思。
“乱世纷纭，唯有仁礼王道，可教化万民，止息兵戈。”这是孟子反复叮嘱他的道理，也是颜回恪守一生的信念。奉师命入稷下，一则游学问道，广览天下学说；二则伺机向齐王进献仁政之策，希望齐国率先推行王道，为天下表率。
淄水对岸，另一道身影正向学宫走来。
禽滑厘，墨翟座下核心弟子，墨家巨子副手。麦色肌肤，身形雄健，短褐草履，外罩黑色短衫，双手布满常年营造守城器械留下的厚茧。他自南方奔走而来，沿路赈济难民，勘察各国城防。墨家弟子重践行，不尚空谈，兼爱、非攻、节用，字字皆要落到实处。
他抬眼望向宏伟的稷下建筑群，目光沉凝。在墨翟口中，稷下儒生多崇尚繁礼，空谈德化，轻视底层百姓饥寒。可齐王广纳百家，墨家若想在齐地立足，阻止齐魏爆发大战，稷下，是无法绕开的棋局。
两人尚互不相识。
颜回驻足桥头，眺望学宫躬行园方向，见不少农家子弟耕耘田地，墨家匠人打磨木械，不由得轻声自语：“器术虽巧，若无礼义约束，亦难安人心。”
这话恰好随风飘入禽滑厘耳中。他眉头微蹙，正要开口辩驳，远处忽然传来一阵急促马蹄声。数名齐国黑衣骑士策马穿过人群，直奔学宫深处，骑士腰侧令牌，是齐王近侍专属纹饰。
路旁士子纷纷议论。
“看这般急迫，莫非朝堂出了事？”
“早有传言，魏国庞涓正在边境集结兵马，恐要有战事。”
“齐王新君登基，正是用人之际，怕是要召诸子入宫问策。”
颜回心中一动。若战火再起，受苦的终究是寻常百姓。他下意识想要探寻更多消息，转头却留意到，人群外侧树荫之下，立着一名头戴帷帽之人。那人不似游学士子，目光若有若无扫过往来儒墨子弟，察觉到颜回的视线，迅速转身，隐入巷陌。
同一时刻，禽滑厘也捕捉到帷帽人的踪迹。墨家游走列国，素来警惕各国密探。他暗自记下此人方位，心中升起疑虑：何人暗中监视稷下士子？
学宫大钟轰然鸣响，悠远钟声覆盖整座稷门。一年一度开馆大典即将启幕。
颜回收回目光，稳步走向讲学坛。禽滑厘紧随其后，两人一前一后，踏入这片汇聚天下思想的论道之地。
没有人知道，此刻临淄相国田婴的府邸之内，一封密信正被封存送出。信中只有短短数语：分化儒墨，借力制士，稳固王权。
魏军压境的警讯，临淄府衙已经收到三日，却刻意压下消息，不向学宫公开。一场裹挟诸子、牵动齐国安危的大局，已然悄然铺开。
