北拾十五岁那年，仍然没有觉醒。
这在北家是耻辱。北家世代与雷系相伴，族人十岁到十二岁之间必定觉醒，最晚的也不过十三岁。唯独北拾，过了十五岁生辰，掌心依然干干净净，连一丝电花都搓不出来。
他自己试过。
偷偷攒了半年的零用钱，从黑市买了一块品相极差的次级觉醒石。那天夜里他关紧门窗，把石头攥在手里，按照书上说的法子往里面送意念。石头亮了一下，很明显，不是紫色，随后又暗了，像一盏被风吹灭的油灯。
他反复试了七次。
第七次的时候，石头裂了，碎片扎进掌心，血顺着指缝滴在地板上。他蹲在地上看着那些碎片，忽然觉得很累，累到不想站起来，门咯吱响了一下.......
第二天家主叫他去议事厅。
北拾跪在厅中央，掌心还缠着纱布。家主坐在上方，看了他很久，最后只说了七个字：“走，我们去长白山。“
没有人问他愿不愿意。
长白山在极北之地，常年积雪，山腰往上几乎不见活物。北拾被塞进一辆旧军车，车里暖气坏了，一路上他裹着毯子缩在角落，车窗外的风景从灰褐色逐渐变成灰白色，最后只剩下一片茫茫的白。
车停在某个山脚的废弃哨站。
家主和司机下车，司机把一袋干粮和一壶水放在他脚边，说：“往前走。“
北拾抬头看他：“往哪走？“
司机没回答，家主看了北拾一眼，随后拉上车门，司机发动引擎。旧军车在雪地里掉了个头，卷起一片碎雪，很快消失在灰白色的天幕里。北拾抱着干粮和水站在哨站前，看着车的尾灯越来越小，最后连声音都听不见了。
他等了很久。
他不知道自己等了多久，也许一个小时，也许三个小时。雪一直在下，风从山腰刮下来，灌进领口，冷得像针。他回头看了一眼哨站，木门是锁着的，窗户破了，里面空荡荡的。
他决定往前走。
不是因为知道该往哪走，只是因为站在原地更冷。他沿着一条被雪掩埋了大半的山路往上走，脚踩下去，雪没过脚踝，没走多远就没过了小腿。干粮和水被他抱在怀里，用外套裹着，那是他唯一剩下的东西。
天渐渐暗了。
雪没有停，反而更大了。他看不清路，只能凭感觉往高处走——山是有坡度的，往上走就意味着还在山里，往下走就意味着回到山脚。他不想回山脚.......
山脚什么都没有。
他的脚开始发麻。
先是脚趾，然后是脚掌，再往上蔓延到脚踝。他停下来，想搓一搓脚，但蹲下来的时候膝盖打了个颤，整个人往前栽进了雪里。他爬了起来，干粮掉了，他捡起来。水壶掉了，他捡起来。
然后他继续走。
不知道走了多久，夜已经很深了。雪天没有月亮，但有月光透过来，很淡，把整座山照成一片朦朦的青白色。他抬头看了一眼远处，隐约看到山腰处有一道黑影，像是塔的轮廓。
塔。
他朝着那个方向走。脚已经不太听使唤了，每走一步都像是踩在棉花上，膝盖在发抖，嘴唇冻得发紫。他把干粮和水搂得更紧了些，心里想着：到了塔里就能避风，就能生火，就能活。
但他没有走到。
那座塔比他以为的更远。他走了很久，塔还是那么远，像是永远也靠近不了。雪堆到了他的膝盖，他抬不动腿了，摔倒在雪地里。这一次他没能立刻爬起来。
雪落在他的脸上，冷得没有知觉。
他侧躺在雪地里，眼睛半睁着，看着自己呼出的白气越来越淡。他想：原来这就是冻死的感觉。不疼，只是困。他闭上了眼睛。
月光落在他身上。
很淡的月光，穿过雪幕，照在他脸上、手上、胸前。他的身体已经凉透了，但月光落下的地方，皮肤下面隐约有什么东西在动——像是血，又像是别的什么。
他体内有什么东西醒了过来。
意识模糊的边缘，他听见一个声音。不是来自外面，不是来自雪地或塔的方向，而是来自他自己身体深处——像是有人在他骨头里说话。
“快死了。“
另一个声音：“嗯，快死了。“
“带回来？“
“带回来。“
“谁去？“
“都去。“
第一声是苍老的、沙哑的，像一段被雪埋了三百年的木头；第二声是温和的、清晰的，像雨水打在新叶上。两个声音在他体内交错，像一根线穿过针眼，把他的意识从边缘拉了回来。
月光忽然变得很亮。
不是雪面反射的那种亮，而是月光本身像一盏灯被拨亮了，整个天地都罩在一层清澈的白光里。雪停了，风停了，连他的呼吸也停了——但心跳还在，一下，又一下。
他的皮肤下面有什么东西在流。
不是血，是光。月光顺着他的血管游走，从指尖到锁骨，从锁骨到心口，然后猛地一沉，沉进了某个他从未触碰过的地方——那地方原本是空的，现在被填满了。
召唤系。
他不知道那是什么，但他知道它来了。像是有人在他身体里开了一扇门，门那边不是房间，而是某种更广阔的东西——黑暗中传来很多呼吸声，有的沉重，有的轻缓，有的像在沉睡，有的像在等待。
“契约。“
苍老的声音说。
“——他快撑不住了。“
温和的声音说。
“那就直接签。强制签，塔撑不了多久了，这是我们的机会，也是他的机会。“
“他会同意吗？“
“他不需要同意。他需要活着。“
一道光从月光里剥离出来，落在他眉心，烫得像烙铁。他本能地想躲，但身体动不了。那道光渗进皮肤，钻进骨头，在体内那扇新开的门上落下一道印记——不是文字，不是符号，是一种无法形容的“形状“，像是把一座塔的影子压进一枚叶脉里。
印记落下的一瞬间，他的身体弹了一下。
月光涌入。
所有亮起来的光都开始朝他体内收拢，像潮水退入一个低洼处。他的皮肤下面有什么东西在膨胀、在填充、在构筑一条他从未走过的路——那条路从心脏出发，通往肩膀，通往指尖，通往体内那扇门后面的每一道裂隙。
中阶法师。
“行了。“
“……废了不少力。“
“他以后自己还债。“
“你看他身子，瘦成那样，还债？“
“那就让他慢慢还。“
苍老的声音沉默了一会儿。
“……这孩子怪可怜的。“
“你什么时候会可怜人了？“
“就现在。你别吵。“
又是两道气息从他体内分出，一道暗红，一道青绿。暗红的气息在他胸口盘了一圈，落在心口偏左的位置，留下一点温热的烫痕。青绿的气息沿着肋骨滑下去，绕了半圈，停在他小腹侧面，像一粒种子埋进了土里。
他周身开始泛起微弱的光。
雷火祭祀与草木之妖，替他辟出了火和祝福。
月光开始消退。雪重新落了下来，落在他的脸上、肩上、裹着干粮和水壶的外套上。但他的身体已经不再冰冷。体内的门关上了，但门缝里透出光来，昏黄、温热，像是雪夜里一盏微小的灯。
他睁开眼睛。
不知道自己睡了多久。他躺在一座塔里，墙壁是深灰色的，上面刻满了纹路，隐约能辨认出某种动物的形状——四足，长尾，额头上有角。塔很高，高得看不到顶，抬头只有一片深不见底的暗。
他坐起来，浑身酸痛，骨头像是被人拆过又装了回去。他低头看了看自己的手——纱布还在，但血迹已经干了。旁边放着一截白色的角，温热的，像是刚从活物身上取下来。
他拿起那截角，看了很久。
脑子里响起一个声音：“醒了？“
他愣了一下：“谁？“
“住你脑子里的。“苍老的声音说，“别慌，是妖，不是鬼。你刚才快死了，我们救了你。你跟我们签了约，你现在是中阶召唤系法师——别高兴太早，你欠我们的。“
北拾沉默了很久。
“……我还能反悔吗？“
“可以啊。“温和的声音接话，“你现在就可以走出这座塔，然后冻死在雪地里。我们不拦你。“
他没走。
他攥着那截温热的角，慢慢地站起来，走到塔门口。雪还在下，外面白茫茫一片，看不清路、看不清山、看不清天。他站在门槛上，月光照在他脸上，比之前更淡了些。
他站了很久。
然后他回头，走进了塔里。
门外是雪，门里是什么——他还没想好。但这一次，是他自己决定留下的。
