屋蛇守宅
天汉年六月初一
龙门村出了桩怪事。
木生掉进了村东那条大河中，差点淹死。
捞上来时人已经没了气，脸色青白，嘴唇发紫。孙大夫带着儿子孙士中赶来，又是掐人中又是灌药汤，折腾了半个时辰，木生才猛地呛出一口水来，睁眼第一句话是——
“有什么东西，拽了我的脚。”
众人低头看他的脚踝，果然留着几道青紫色的指痕，细长，深嵌入肉，像人手的印子。
可木生自幼学习捕鱼，水性极好。
众人猜测可能是被水草杂物缠绕，惊慌失措才被溺了水。
随后乡邻簇拥着踏入木生家的院落，见他面色虽略有些苍白，但四肢活动如常，气息平稳，心口悬了一夜的大石总算落了地，纷纷围着他劝慰了几句，便陆续拱手告辞。院中人声渐次稀落，终归于静。
翌日天光初透，鸡鸣清脆地划开薄雾，唤醒了整座村落。
这间农家茅屋陈设简陋，却被女主人打理得妥帖。桌子凳子虽旧，却擦得干干净净，地上扫得一尘不染。院角立着一方旧磨盘，磨缝间积了层薄灰，几只母鸡领着小鸡围着磨盘转悠，啄食散落的麦粒，时不时低头抢几口竹粪箕里碎草叶子。
院外土墙旁那棵百年老槐遮了大半院落。屋侧菜地虽不大，豆角正爬藤，长势倒还看得过眼。田埂边扣着一只旧木桶，桶壁上浅浅一层青渍，是农家盛放清粪的。想必是昨天木生出了事，女主玉娘心慌意乱，丢下手里的活计就跑了出去，连农具都没来得及收。
院落外，连片的麦田铺展开去。天色尚早，已有早起的农夫弓着腰在田间锄草，动作干净利索，只是田里的麦苗看着稀稀疏疏，高矮不一，没多少精气神。
老槐树下，两块大青石被磨得光溜。几位头发花白的老叟早早聚在这儿，盘腿坐着，嘴上叼着旱烟杆，低声议论着昨天木生溺水那档子怪事，说话间满是唏嘘与后怕。
一旁的石板上，邻居李大娘侧身坐着，指尖细细揉着簸箕里的嫩青麦。
木童蹦蹦跳跳从院里蹿出来，跑到她旁边歪着头问：“李大娘，麦子不是还没熟呢，怎么就摘了？”
李大娘抬头看见这孩子，笑得眼睛弯起来，顺手捏起一撮搓得软糯的青麦递到他嘴边。木童嚼得眉眼舒展，咯咯直笑。
“哎，也不知你大伯遇到啥倒霉运，前些日子进山采药，赶上山石滑坡，摔了腿。孙大夫开了几副中药，让这几日吃些软的，就搓点青麦给他养养胃。今年麦子长势不行，你大伯之前向东大院王官员家折了头小猪崽。等猪崽大了，人家会给些猪油猪皮猪下水当报酬。到时候大娘给你做一碗豆角焖面，香得很，吃一口满嘴油。”
木童眨巴着眼问啥是豆角焖面。李大娘笑了笑：“到时候吃着你就知道了，可好吃了。”说着搓完麦子，留下一些给他，便起身回屋了。
木童一溜烟跑向大青石那边。老叟们正吞云吐雾聊得起劲，见他窜过来，话音便顿住了。
“三爷爷，再说说嘛，前几日才说了一半。”木童一屁股坐到石板上，仰起脸，眼珠子滴溜溜地转。
几位老叟互相看了一眼，捻着烟杆苦笑。最年长的赵三爷敲了敲烟锅，叹了口气：“你这娃儿，咋就这么爱听老掉牙的故事？”
木童不依，拽着赵三爷的衣角晃：“三爷爷，你前几日说那条蛟龙要入江化龙，后来到底咋样了？你说它集齐了五灵，五灵齐全了不就能成龙了吗？”
赵三爷被缠得没法子，重新装了一锅旱烟点上，深深吸了一口。
“那蛟龙啊，确实是集齐了五灵。金木水火土，一样不缺，可就是五灵归一不了。老祖宗传下话来说，咱们这儿以前就是条大江，后来河水改了道，沧海变了桑田，祖上便在这儿扎了根。”
“话说那一夜，整条江面都泛着光，水面上浮着一层光晕。江心的浪头翻起来有三丈高。”
赵三爷抿了抿烟杆。
“蛟龙从江底升起来，身子一摆，江水便朝两边退开，露出一条直通天际的水路。天上黑云沉甸甸地压下来，云缝里透出紫电，噼里啪啦地往江中劈。”
木童听得入了神，小手不自觉地攥紧了膝盖上的布褂子。
“全村人都跪在江岸上看，又怕又敬。蛟龙昂首朝天，五道灵光从它身上蹿出来，在头顶拧成一股五彩光柱，照得半边天都亮了。它长啸一声，那声音低沉浑厚，不像蛇也不像兽，震得人胸口发闷。”
赵三爷顿了顿，烟灰落下一截。
“然后天雷就来了。”
“天地间全是雷电，江面上水花被炸起一蓬蓬白雾，雾里全是焦糊味儿。”
“那蛟龙扛到第七道时，已经撑不住了。它身子抖得厉害，鳞片一片片翘起来，底下渗着金红色的血。第八道雷劈下来的时候，它身上的木灵先散了，青光大灭，紧接着水灵也暗淡下去，尾巴耷拉下来拖进江水里，搅起浑浊的泥浪。”
赵三爷的烟杆猛地顿了一下。
“天雷忠第九道最为凶狠，那一道雷啊……”
“从九天之外直直砸下来，像一柄长矛，不偏不倚打在蛟龙头顶。那一瞬间整条江的水都倒流了三息，岸边的树齐齐折断。蛟龙的身子从半空栽下来，金红的血染红了半条江面，重重砸进水里，溅起的水墙比屋脊还高。等水落下去，江面平了，金光散了，什么也没了。”
“再没浮上来？”木童急急地问。
赵三爷摇头：“再没浮上来。有人说是沉到江底泥里了，有人说是被天雷打碎了骨头化成了水，也有人说是它负伤遁走了，躲进哪座深山大泽里养伤去了。”
“那它死了吗？”木童的声音小了下去。
“谁知道呢。”赵三爷又抽了一口烟，忽然停住，把烟杆在石板上磕了磕，“故事讲完了，你也该回家了。”
木童若有所思地站起来，走了两步又回头：“三爷爷，天老爷为啥要劈它？”
赵三爷笑了：“傻娃儿，化龙哪有哪有那么简单。天地间的灵物想往上走，都得先让老天爷验一验。扛过去了是真龙，扛不过去……那也是它自个儿的命。”
木童似懂非懂地点点头，走了几步，又跑回来：“三爷爷，你说咱们这儿以前是江河，那它是在这儿飞升的吗？天底下真有龙吗？”
赵三爷一愣，随即笑道：“当然有啦。咱们这儿可叫龙门村，将来木童长大了，考上状元，不就是鲤鱼跳龙门？你爹爹可就望子成龙喽。”
旁边几个老叟听后哈哈大笑起来。木童吐了吐舌头，脚底抹油似的往家跑。
他转身迈进门槛的那一瞬，檐角阴影里，一双一直半阖的蛇瞳微微睁开了一条缝。
赵三爷的烟杆又在青石上磕了一下，火星溅出来。他望着木童跑远的背影，喃喃道：“太祖啊太祖，当年捞起的那片龙鳞，到底藏在哪儿了呢……”
几位老叟见他神色忽然凝住，都觉得奇怪。旁边的刘二爷拿烟杆捅了捅他胳膊：“老三，你方才说什么捞龙鳞？咱们村祖上是传过救蛟龙的事，可从来没听说有什么信物。这么多年大家都当故事听听罢了，难不成还真救过？”
赵三爷回过神来，把烟杆含在嘴里吧嗒了两口，沉默了半晌，才缓缓说道：“这事儿，是祖上传下来的旧话，那条蛟龙曾庇佑我们祖上百年，渡劫失败时也确实有片龙鳞掉落，只是年头太久，不知搁在哪儿了。”
几个老叟一听，当即凑近了些：“怎的从没听你说过？赶紧讲讲。”
“我方才说那蛟龙被第九道天雷劈落江中，金光散了，身子沉了，再没浮上来。你们可知道，我太祖——那时候他还年轻，大伙都叫他赵栓——那夜就在江岸上。”
“蛟龙沉下去之后，江面渐渐平静下来，雷云也散了。村里人都说蛟龙死了，纷纷起身回家。可我太祖没走，他站在岸边盯着江面。江上的血色慢慢淡下去，就在这时，他忽然瞅见——离岸三丈远的浅水里，有什么东西在微微发光，忽明忽灭的。”
“我太祖心里咯噔一下，脱了鞋就蹚进水里。水不深，只到大腿根，他一步步往那光处走。走近了才看清——是蛟龙的尾巴尖露在水面上，鳞片下露出血肉模糊的皮肉。那蛟龙竟还没死透，身子大半陷在江泥里，胸口微弱地起伏着。每喘一口气，嘴角就溢出一口血沫淌进水里，喘息声低沉嘶哑，像牛叫，又带着长长的哀鸣。”
我太祖当下就喊了起来。村里还有几家没走远的人听见了，赶忙掉头跑回来。七八个胆大的汉子一起下水，手忙脚乱地扒开淤泥，把蛟龙的身子从江底托起来。那条蛟龙身长几十丈，三四个人合抱才能兜住它的身子，鳞片又滑又冰手，沾着黏糊糊的泥浆和血。
众人使了全身力气，才把蛟龙半拖半抬弄到岸上。我太祖凑近一看，才真正看清了它的惨状——天雷从头顶劈下来，它额角裂了一道大口子，深可见骨，红血往外渗。翻起来的鳞片像是被炭火烙过一样。唯独七寸处那片鳞片不同，通体金黄，逆着全身鳞片的走向生长，表面还有闪电状的纹路。
不多时村里人都围了过来看。有人觉得稀奇，毕竟从没见过这等生灵，但大多数人还是害怕。
至于这么大的事这只能村长来定夺。村长木青跟村里几位年长的老者商量过后，决定施救。让人熬了止血的草药汤，用粗布蘸着，一点点给蛟龙擦伤口。
那天夜里，全村老少轮流守着蛟龙。有人给它喂水，有人替它擦血，有人跪在旁边烧香祷告。天亮的时候，蛟龙睁开了一只眼——那是一双深琥珀色的竖瞳，看了看眼前的人，又慢慢阖上了。
可蛟龙的伤非但没好，反而更虚弱了。
村长对赵栓说：“此蛟龙不是咱们圈养的牲畜，光这么治怕是熬不过去。你去山头道观里请李道长来，他道法高强，必有法子。”
我太祖应下后便去了。那道长像是早知道了，跟着赵栓就来到了岸边。
村长已等候多时，忙迎上去说：“李道长，昨日这蛟龙渡劫失败落入浅滩，我等凡夫俗子怕是救不了，特请您来一趟。”
李道长微微点头：“蛟属生灵，本需修行千年才可渡劫。九道天雷劈下来，轻则身死，重则道消。这蛟修行未满千年，五灵还未归一就敢闯天雷，如今还剩一口气已是万幸。凡间药物对它无用，你们别白费力气了。天地自有定数，随它去吧，说罢转身要走。”
村长和几位长者慌忙拦住：“道长游历四方，来我们这儿不过小住修行。您可知，我们这些种庄稼的，能温饱过日就知足了。这世道鬼魅精怪横行天地间，神仙又不管人间疾苦。自从祖辈迁居至此百年，年年风调雨顺，从无鬼怪侵扰，多半是这条蛟龙在此修行的庇护。如今它落难了，我们能救就救一把，也算是谢它百年的照拂。”
李道长环顾四周山川河流，沉吟片刻：“蛟龙盘踞一方时，会吸纳灵气，导致树木凋敝、山河污瘴。渡劫时更会引发天灾大难——水性蛟龙引发洪水肆虐，火性蛟龙引动地火燎原，土性蛟龙引大地震裂，金性蛟龙引山石坍塌，木性蛟龙引发大旱。无论哪种，百姓都要遭殃。”
“但这条蛟龙渡劫时并未伤及周围百姓。在此修行时，水中无厉鬼，林中无魑魅，山中无精怪，还护得一方风调雨顺，也算是修行有度。既然如此，我就试一试，也算其造化吧”
李道长从袖中取出一张符纸——黄底朱砂，笔迹古拙，非寻常道士能画得出。他将符纸夹在指间，闭目凝神，口中低诵：
混元祖炁，包罗乾坤。
隐天藏地，不显其真。
蛟灵归窍，借我玄门。
雷熄电止，自掩其痕。
急急如律令。
他念完最后一个字，将符纸往蛟龙头顶一贴。那符纸甫一接触蛟龙的皮肉，便发出一层淡薄的光晕，像水波一样沿着蛟龙的身子缓缓淌开，所过之处，蛟龙那翻卷的鳞片竟渐渐平复了几分，连喘息的声也轻了些。
村长问到“道长，这是什么道法？”
道长说：“这蛟能躲过天雷，怕是用了诈死之术。若被天眼查出来，必定要把它挫骨扬灰。我用隐天术暂时遮蔽天机，这几日若它灵能恢复不了，那就在劫难逃了。”
李道长又看了看蛟龙，接着说：“每条蛟龙修炼到一定境界，元神便会凝成一片最硬的鳞片，附在七寸处。那片逆鳞和别的鳞片都不一样，是它吸收天地灵能的关键。要救它——”
他说到这里顿住了，“今天若救它，得你们决定。”
村长问“道长此话怎讲？”
道长说：“凡人要吃饭才有力气，鬼魅要吸食魂魄才能存于世间，蛟龙则需要吸收天地元灵才能成龙。这元灵就是金木水火土五灵。如今蛟龙五灵耗尽，自身已无法吸收，要救它就得强行灌入五灵之气，催动它体内五灵重新运转。”
“依道长所言，该如何救治”村长说到
“五灵之气存在于山川河流中，不需要你们做什么。但需承受因果”
李道长接着说到：“我会抽取这方土地的五灵之气强行灌入蛟龙体内。若抽取过多，此方天地灵能便会渐渐枯竭，灾害便会接踵而至。轻则山体滑坡、旱涝交替，重则魑魅魍魉藏于山川河流之中害人。你们想好了。”
村长低下头思量许久：“这等大事，我与村中长老商议后再做决定。”
“要尽快。”
村长立刻召集村民商量。村中分成两派：一派觉得蛟龙修行千年，护我们周全，今日落难不该见死不救；另一派觉得若是救了，惹怒上天降下责罚，引祸上身，不如让它自生自灭。
村长听了左右为难——他虽然决心救蛟龙，却又怕真如道长所说，害了村民。
正在他犯难时，村中最年长的孙夫子拄着拐杖从人群中走出来，拍了拍他的肩膀。
接着对村民说：“我自幼随先辈从东临州迁来此地，转眼将近百年。当初因故土遭祟乱，魑魅横行，族人实在住不下去了，才举族迁徙到此。初来此地时，土地干涸，河水浑浊，五谷都种不活，族人饿死病死了一大半。可没过多久，这里换了气象——土地肥沃了，山川秀丽了，越来越多的人迁居过来。”
“我曾亲眼见过蛟龙在此施云布雨，便知缘由。它来此修行百余年间，年年风调雨顺，五谷丰登，鬼怪精怪从不敢踏足。村中长寿之人不少，活过百岁的也有三四个，七八十岁的更多。我们得它庇护这么多年，如今它落难了。若它死了，此处便会回到百年前的凋敝；若救活了，或许还能护我们周全。”
村民听后纷纷点头。
村长如释重负，接着拱手道：“有劳道长了。”
只见李道长走到蛟龙头前蹲下身，伸出左手两指，轻轻拨开蛟龙七寸处那片金黄色的逆鳞。鳞片坚硬如铁，表面隐隐有闪电纹路，此刻却黯淡无光。他取出一张归灵符贴在逆鳞上，口念法诀。
村民们抬头望天，只见五色灵气汇成五条巨大的光带——青、白、玄、赤、黄——拧成一根丈余粗的旋转光柱，从蛟龙七寸的符箓中猛然灌入。那光柱越来越亮，照得整座村子纤毫毕现。
蛟龙的身子在光流中猛地绷直，全身鳞片一张一翕，像在剧烈呼吸。七寸逆鳞上那道闪电纹路重新亮了起来。它张开巨口吐出一道白气，仰天长啸一声，随即龙头又重重跌进水里。
村长慌忙上前问：“道长，刚才蛟龙明明有了活的迹象，怎么又不动了？”
李道长掐指一算：“它只是气息太弱，五灵之气不够。金木水土四灵都可以从周边取用，唯独火灵是地下千尺的地脉之火，归灵符引不上来。”
“还有别的法子吗？”
“地火之力难取，如今还剩一个法子。真龙除了吸收天地灵气外，还需香火供奉。它虽非真龙，不能建庙焚香跪拜，但可以在田间地头设些小庙。田间的香火里有众生的心念，那是天地五行之外最温和的修补之物，不像灵气那样刚烈，能慢慢渗入逆鳞，修补五行之力。”
众人听了纷纷点头。村长说：“我们虽不是大富大贵，但几块砖瓦盖个小庙还是行的。再跟村民商量着刻些石像放进去，给它烧些香火。”
赵三爷说到这里，吸了口大烟斗，缓缓吐出几缕白烟。刘二爷赶紧接话：“原来这些年咱们村田间地头供的是这条蛟龙啊！我还以为是龙王爷呢，这不白白跪了半辈子！”旁边几个老头也跟着笑起来。
“那后来蛟龙咋样了？活下来没？”刘二爷嗓门拔高了几分。
赵三爷磕了磕烟杆里的灰：“祖上没明说。只讲那之后连着下了好几天大雨，等再去原处看时，蛟龙已经不见了。是死是活没人知道。不过打那以后，咱们村就改名叫龙门村。老辈人说，蛟龙虽然没能飞升成龙，但既然在这儿养过伤、受过香火，也算沾了龙气。”
“我看八成是活着，”刘二爷低头说，“这么多年过去，咱们村虽说不上年年丰收，日子倒也还过得去。接着顿了顿语气说到：“也就这几年不太平吧……”
正说着，木童的爹爹木生走出了院落。他一身粗布短衫利落束着，看着精神倒没受什么影响，就是人偏瘦，裤角微微卷起，脚腕上隐约还留着几道昨天溺水时勒出的手指印痕。
他左手握着一把磨得发亮的锄头，右肩挎着竹编粪箕。树下闲谈的几位老叟立刻收了话音，齐齐抬头望过去。见他当真安然无恙，都面露喜色，抬手笑着招呼，言语间满是关切。木生温声回应，挨个寒暄了几句，便辞别众人往自家麦田走去。他步履还有些不稳，但走了几步，便弯下腰投入到晨间的农活里去了。
六月初三
几日后，那条通体黑蛇盘在草屋顶檐晒暖，偏巧遇上在外嬉闹归家的木童。木童抬眼望见盘伏的大蛇，吓得腿脚发软，连滚带爬冲进屋中，高声叫嚷房顶上有蛇。孩子的父亲木生闻声快步走出，木童怯生生缩在他身后，指尖死死指着屋顶：“爹，就在那儿！”
木生抬眼瞧见蛇影，温声安抚：“莫怕，此蛇无毒。听老人说起过，家中守宅蛇乃先祖魂魄所化，是护佑家宅的灵物，能保一家平安顺遂、五谷丰登。”转念一想，昨日水中遇险能逢凶化吉，便是先祖保佑了，随即便拱手拜了三拜。孩童见此，也不再胆怯
那屋蛇似通人性，听得这话，倏然一扭身子，悄无声息遁入屋梁暗处藏了起来，只是七寸处似有金光亮起。
二人话音未落，女主玉娘便引着孙大夫踏进院门。木生见贵客登门，连忙拱手行礼，将二人请进堂屋，玉娘转身去往厨房烹煮清茶待客。
待茶水端上桌，孙大夫率先开口问诊：“昨日听内子说起，前日你落水时，腿上的淤青迟迟不散，今日我特意备了外敷草药，每日涂抹几回，不出几日便能消尽。”
木生闻言连连躬身作揖，再三道谢。
孙大夫摆了摆手，笑道：“乡里邻里，何须这般多礼。”
话音稍顿，他神色一转，带着几分喜色：“今日前来，除了为你瞧伤，还有一桩喜事相告。”说罢抬手从袖中取出一张大红喜帖，推到木生面前，本月初八乃是我犬子孙士中成婚大喜之日，特意送帖。
木生忙说到“也就五日准备，时间是否仓促。”
孙大夫，打趣说到：“我是急着抱孙子嘞。前几日，我差人算过，二人八字天作之合，天命相生，是上等婚配，天生一对。今日顺便送帖来，盼你夫妻届时移步寒舍，喝杯喜酒热闹一番。”
木生闻言开怀大笑：“那是自然，到时定要登门讨一杯喜酒沾沾福气！不知令郎婚配的是哪家姑娘？”
孙大夫轻抚颔下胡须，眉眼柔和：“托媒人说合的河对岸王家小娘子，名曰王织宁。姑娘自幼跟着家中养蚕织布，家中还有数亩桑田，我和犬子行医布施时曾亲眼见过，性子温婉，品貌皆好，我心中十分满意。”
木生打趣一句：“有这般巧手养蚕织布的儿媳，往后府上可不愁衣衫绸缎了！”
孙大夫笑意微敛，微微蹙眉道出难处：“只是有一事相求，对岸水路阻隔，接亲往返多有不便，想向你暂借渡船一用，不知可否行个方便？”
木生朗声大笑，满口应下：“这是见外了，船只管拿去用！，当日溺水差点淹死，承蒙恩泽，若不是大夫和令郎一起帮助使用起死回生手段，帮我再续一命，我恐活不到今日，若到那日我腿脚若好些，还能陪你一同渡河接亲。”
见他爽快应允，孙大夫心中一块大石落地，又不忘叮嘱：“你腿上伤势还未痊愈，万万不可再像前几日那般莽撞下田操劳，务必安心静养。方才我瞧令郎依旧神色惶惶，想来那日之事，心中郁结未散。我回去便差人送来几丸内服丹药，服下能清体内郁气惊毒，调养几日便能彻底平复。”
木生心中低头看下还在玩耍的木童，也不再多番推辞。不多时孙大夫起身告辞，玉娘随同送至院外，目送他走远。
