民国二十一年夏，西堤二马路荣昌记
梁师奶忍无可忍，将手上的茶杯重重一墩，砰的一声砸在桌面上。
没等她发作，梁老板已经霍地起身：“三叔公，三叔婆，慧珍系我亲生女，我供她读书天经地义！细个我读族学嗰阵，你哋就喺度冷嘲热讽；而家到我个女，你哋都唔肯放过？我同你哋讲明，荣昌记唔欢迎你们，请！”
店里坐着的一对穿着大襟衫、乡下打扮的老夫妻一脸诧异，那梁老板口中的三叔婆撇撇嘴：“阿荣，你阿妈点教嘅？咁样对长辈？我哋有讲错咩？生女就系赔钱货，迟早要嫁人嘅，读咁多书有咩用，咪嘥钱！”
梁师奶再也忍不住，呵斥道：“你们给我滚！”
两人才悻悻然转身，走到门口那老头还不忘回头“好心”劝解：“阿荣，听叔公一句，过继个仔啦，将来先有人替你养老送终啊！”
眼见梁师奶抄起茶杯就要丢过去，两人才忙不迭加快脚步，快步走出了荣昌记。
阁楼上，慧珍将刚刚的对话一字不漏听晒入耳。她无出声，只是静静坐着，低头思考着什么。
梁老板气的面色涨红，又不想梁师奶多想，他站在铺子门口深吸了一口气，转身朝斜对面高佬凉茶铺走去。高佬已听到刚刚的动静，看他过来递上一杯茶“坐下喝口茶吧！”
梁老板没说话，多年的街坊无需多言，他接过茶慢慢喝完，刚想站起来回去铺子，却被高佬一把按住肩膀“不要理会那些外人的说法，顾好自己的小家才最紧要！”对于高佬明显的没话找话梁老板面露疑惑，只见高佬对他使了个眼色，朝着凉茶铺角落桌子瞥了一眼。
梁老板顺着他的目光斜眼看了一眼，只见那张桌子有个人穿着深色半旧长衫，旁边放着一个旧皮箱，一副买办的装束。他手里端着一碗墨黑色的凉茶，冒着丝丝热气却迟迟没有入口，而他旁边却是巡警永成靠在桌角，状若无意的和柜台后面的阿霞搭着话，隐隐传来几个字，“北方”“保管”梁老板收回目光，高佬又给他添了一杯茶，状若无意的说道“家和万事兴嘛！”
日头已攀上骑楼屋顶，阳光透过天窗在床头上闪烁着光斑，阁楼上才传来轻微的脚步声。慧珍走下楼梯，梁师奶正蹲在灶前添柴，听见动静，抬头问：“起身啦？怎么不多睡会？”
“睡不着。”慧珍走到灶台边，拿起葫芦瓢，从水缸里舀了半瓢水洗脸。一捧清凉激在脸上，整个人彻底清醒了，连带着刚才在楼上听到的那些话，也被压进了心底。
“阿爸呢？”
“说出去行下。”
慧珍走到灶台前：“阿妈，我来。”
她接过阿妈手里的火钳，蹲下来，把灶膛里的柴拨了拨。火苗“呼”地蹿起来，映得她脸颊发烫，梁师奶在旁边洗米，淘米水白花花地倒进潲水桶里，又接了清水，把米下了锅。
梁师奶是潮汕人，有些一手好厨艺！她盖上锅盖，在围裙上擦了擦手，转身在案板上细细切碎了菜脯干倒入金黄的蛋液里，加入少许胡椒粉，等油热后倒入蛋液，中小火慢煎，定型后翻面煎蛋两面金黄，外酥里嫩，咸香中还带着甜，一股浓郁的蛋香弥漫开来，佐粥真是绝了！
“阿妈好香啊！”慧珍忍不住赞叹
“香就多吃点！”梁师奶宠溺的看了一眼女儿。
天气不错，梁师奶走向阳台，把晾晒的菜脯一一翻面，潮汕人餐桌上最不起眼的一小碟菜脯，制作可是要经历整整几个月的蜕变。一颗普普通通的白萝卜，洗净切条晒半天，码进竹篱撒盐，叠十几层，压石块。一周后搓水再晒，挤不出水装瓮阴凉存，这样反复几个月才能吃，想成老菜脯得十年以上！煮粥，炖肉，煎蛋，怎么做都好吃！
吃了早餐后慧珍就下楼去看铺了。
荣昌记开在西堤二马路内街转角，夹在一间金山庄和理发铺之间。铺面不大，只够放两节柜台，卖的是针线纽扣、洋货肥皂，兼带梁老板还替人代写书信。楼上住人，楼下开铺，楼梯虽陡，却是撑起这一方小生意的全部家当。
早上没什么客人，西堤的铺面大多要到十点钟以后才真正热闹起来。慧珍坐在柜台后面，把抽屉里散乱的铜板一枚一枚地捡出来，按面值细心码好。
门口的光线忽然暗了一下。她抬起头，看见隔壁理发铺阿宽站在门口，手里端着一碗白粥，呼噜呼噜地喝着，含糊不清地问：“珍姐，听日返学啦？”
“嗯，宽叔早啊！”
“读几年？”
“两年。”
“两年后出来做先生？”阿宽眼睛亮了一下，“咁犀利？”
慧珍笑了一下：“教小学啫，唔算犀利。”
“教小学都好犀利啦。”阿宽把最后一口粥倒进嘴里，抹了抹嘴，“我听讲做先生成日打人手心，你第日做先生唔好打人喔。”
“我唔打人㗎。”
阿宽咧嘴一笑，端着空碗回铺子去了。慧珍看着他的背影，又低头看了看手里码得整整齐齐的铜板，心里有了主意。
过了晌午，梁老板才踏进门槛，手里提着一尾鲈鱼，说是女儿爱吃，特地买来给女儿补补脑。
梁师奶接过来，在砧板上利落地刮鳞去腮。厨艺她是一把好手，把鱼蒸上，再淋上一圈豉油，葱姜丝铺面，热油一淋，“滋啦”一声，香味飘得半个街都闻得到。
一家三口围着那张四条腿不太稳当的方桌吃饭，梁老板话不多，但夹菜的动作很勤，自己没吃几口，尽往慧珍碗里夹鱼肉。直到慧珍说“够啦够啦”，他才停手。
“听日就要去报到啦。”他扒了一口饭，说，“书本纸笔嗰啲，执齐未？”
“执齐了。”
“钱够唔够？”
“够。”
慧珍低头扒着饭，吃了几口突然放下碗说道：“阿爸阿妈，我毕业后出来教书，听人讲每个月有十二块人工。”
梁老板夫妻没有接话，只是筷子顿了顿。
“到时我可以每月给五蚊返屋企。”慧珍又说。
阿妈嗔笑着又给她夹了一块鱼：“傻女。”
梁老板脸一黑，把筷子往桌上一顿：“快食！我还养不起你啦？”
慧珍低下头，把那块鱼肉塞进嘴里，嚼得很用力。她知道阿爸不是真的生气，自己心里反倒舒坦了许多。
晚饭后，慧珍回到阁楼，把明天要带去学校的课本和文具整理好。那支钢笔她犹豫了一下，没有放进书包里，而是放在枕头底下，她舍不得用，怕写坏了笔尖，也怕弄丢了。
夜里，慧珍躺在床上，伸手摸了摸枕边叠得整整齐齐的蓝色校服。阴丹士林蓝的布料，在月光中泛着柔和的色泽。她用手指轻轻抚过衣领，阿妈缝了几个晚上，针脚走得又密又匀，领口处尤其用心，怕磨到她脖子。黑色中裙是马面裙款式，侧面用两排扣子固定，底部用细小花卉纹锁口，阿妈专门挑了条纹纱，轻盈透气，大小刚好。
她闭上眼睛，在心里默默地把明天的路线过了一遍：出铺门，左转，沿长堤走到永汉路口，再拐入北京路，直走就是学校门口。这条路她前几天已经走过一遍了，明天再走一遍，就不会迷路了。
她翻了个身，把脸埋进枕头里，嘴角不自觉地弯了一下。
明天，她就是省立女子师范学校的学生了。
