中平五年，凉州陇西郡。
韩遂、马腾的骑兵主力正在陈仓作战，狄道城四门紧闭，米价一日三涨。
官道上，小股流民不断，道路两旁残缺的尸体和枯骨无人掩埋。
卖儿鬻女的事，每天都在发生。
路边插着草标的孩子，小的四五岁，大的不过十来岁。
一斗粟，半匹布，几块胡饼就能带走一个。
乱世里，命就是这个价。
沈戎收回目光，打马离开。
十年前，他和妹妹沈凝被父母以十斗粟卖给两个人贩子。
自此再没见过她。
他辗转被卖进陇西董家，成了私兵。
五年前武艺大成，便脱离董家，做了游侠。
几年间走遍凉州、并州，都没找到妹妹。
也许小妹早死了，这些奔走全是无用功，但人活着，总得有个念想。
獐子岭，狄道城东南三十里。
一条从金城往关中的小道，鲜有人迹。
沈戎在这里蹲了两天。
耳目黑狗提供的线索：有伙人贩将从这条路经过，车上两个女娃，从金城来，卖去关中。
他在沟坡上找好位置，枯草盖身。
两天里他只吃了两块饼，喝了半壶水，一动不动。
终于，第三天夜里，车轮声从沟底传来。
一辆驴车上堆满干柴，柴下压着一块板。
沈戎一眼看破——黑狗教过他，这是藏人的手段。
车后跟着一人，腰间别刀，前面赶车的不时回头催：“快点，天亮前过了这道沟。”
沈戎从坡上跃下，先扑车后打手。
落地时一刀劈砍在后颈，那人闷哼一声，软倒下去。
赶车贩子的听见动静，回头就要拔刀。
沈戎两步抢到跟前，左手扣住他手腕往下一别，刀脱手，右手的刀已架在他脖子上。
贩子僵住了，喉咙里发出咯咯的声音。
“别动，动就死。”
沈戎扯下他裤腰带，反绑双手，又从车上抽了草绳，把脚也捆了。
他走到驴车边，掀开柴堆，抽掉木板。
两个女娃蜷缩在暗格里，嘴被勒着，手脚被捆，惊恐的眼里全是泪水。
沈戎割断绳子，解开布条。
大的先哭出声，声音压在喉咙里，小的已经哭不出来，只往大的怀里缩。
“饿了没有？”
大的怯怯地点头。
沈戎从驴车包袱里搜出干粮和水囊，递过去，两姐妹接了，狼吞虎咽。
“你们叫什么？”沈戎问大的。
“芽儿。”女孩小声说，指了指小的，“她叫团儿，是我妹妹。”
“哪家的？”
“金城北边，蔡家坳的。”芽儿低下头，“阿爹阿娘都饿死了，叔父说带我们去关中有吃的，没成想把我们卖给了人贩子。”
沈戎没说话，蔡家坳他知道，离老宅不过二十里，阿凝五岁那年冬天，蔡家坳闹过大虫。
“家里还有亲戚吗？”
“没有了，就我俩了。”
沈戎让两个女孩坐在驴车上等着，自己走到贩子跟前。
“叫什么？”
“小人……小人叫赵三。”
沈戎从怀里取出一枚银铃，举到他眼前。
“这铃铛，可认识？”
赵三盯着铃铛看了两眼，摇头：“不……不认识。”
刀架在他脖子上。
“十年前，金城北门外，一个五岁的女娃被人贩买走了。”沈戎说，“你干这行多久了？”
赵三裤裆湿了一片，哭着说：“小的……没干几年啊，十年前的事，小的真不知道！”
沈戎眉头微皱，黑狗的消息可能有误，这人不像知情的。
“你这几年经手过多少金城来的女娃？”
“两……三个。”赵三咽了口唾沫，眼珠子直转，“对了！有一个……小的记着，大约七八年前，从金城那边转来的，又瘦又小的女娃，手腕上系着一只银铃铛，对！铃铛。”
赵三像抓住了救命稻草，拼命回忆：“那女娃不爱说话，看着呆傻，卖不出好价钱，最后……好像卖到了城西的李善人府上，当仆人。”
“如此久的事，为何你还记得？”
刀刃在脖颈上压出一条血线。
“有人要抢那女娃的铃铛，她便疯了，死活不肯，还咬掉那人手上一块肉，我那时刚入行，头次见如此刚烈的女娃，故而印象深刻。”
赵三满头大汗，语速飞快，深怕沈戎手一抖他便一命呜呼。
突闻此事，沈戎感到揪心的痛。
“李善人又是谁？”
“是城西的李固，自称李善人，十里八乡谁人不知，放债收地，害了不少人命，大侠要报仇，去找他，小的就是个跑腿的啊…”
“那女娃具体哪一年到的李府？”
“容小人算算……从金城转来的时候，是光和二年，听上家说是六岁，卖到李府的时候，大概七岁，小的也只远远见过一次。”
沈戎在心里飞算，阿凝光和元年被卖，当时五岁，时间也对得上。
他的呼吸有些乱。
“还有没要交代的？”
“没……没了，真没了！”赵三拼命求饶，“小的买下这些可怜孩子卖给大户人家，也是行善积德啊！我不买，她们早就饿死了！求大侠放小人一马！”
刀光一闪，赵三喉咙断开，歪倒在地。
无论他说的是真是假，人贩子都得死。
沈戎把刀在尸身上擦干净，回到驴车旁。
两个女孩愣愣地看着他，团儿把头埋进姐姐怀里，芽儿咬着嘴唇，眼神坚定。
“怕吗？”
“不怕。”芽儿摇头，“恩公杀了人贩子，恩公是大好人。”
“我不是好人。”
沈戎收拾好东西，把两个孩子抱上马背，朝狄道城走。
芽儿话多，一路上问个不停。
“恩公，你叫什么名字？”
“沈戎。”
“那我可以叫你沈大哥吗？”
“随你。”
“沈大哥是要去找妹妹吗？”
“你都听到了。”
“那人声音忒大，想听不到都难。”
“嗯，找我妹妹沈凝……她也是被人贩子带走的。”
芽儿沉默片刻，又问：“沈大哥，你也会把我们卖给有钱人当下人吗？”
团儿也悄悄抬头，偷看沈戎。
沈戎摸了摸两人的脑袋：“不会的，到了镇上先洗澡睡觉，之后你们想去哪儿便去哪儿。”
“我们想跟着沈大哥打坏人！”芽儿立刻说，“你说是吧妹妹？”
“我也想跟着……沈大哥。”团儿声音很低，这是沈戎第一次听见她说话。
沈戎笑了笑：“先别急着决定，睡一觉起来，说不定就不这么想了。”
子时末，城西十五里，一座小镇。
街口有家客栈，招旗上模糊能辨出“陈记”二字。
沈戎敲开门，掌柜将门开了条缝，见了沈戎这身打扮，又看见马上两个泥猴似的孩子，脸色不好看。
“住店？”
“一间房。”沈戎摸出一个袋子，搁在柜上，“里面有七十文，热水，吃食，再给她们备两件干净的衣裳，剩下的归你。”
掌柜数了钱，脸色缓下来，朝后院喊：“婆娘！起来烧水！有客！”
待她们吃饱喝足、沐浴干净，穿上新衣后，沈戎让她们坐在床边，自己蹲下。
“今晚你俩就睡这儿。”
“沈大哥……”芽儿抬头，“你呢？”
“我去办点事。”沈戎直视她的眼睛，“记住两件事，第一，门拴好，谁敲也别开门，我回来会走窗户，第二，我天明前回来，若没回来……”
他从怀里又掏出一个袋子，放进芽儿手心。
“里面有三十文，带你妹妹往东走，走官道，机灵点，去蒲家店找卖胡饼的王婆，就说沈戎让你们去的。”
芽儿攥着钱，眼泪在眼眶里打转，咬着嘴唇没哭。
她用力点头：“沈大哥，你一定要回来。”
“听话。”沈戎起身，把从人贩子身上搜来的短刀放在炕头，“这把刀，你且留着防身。”
他转身出去，带上门。
沈戎骑瘦马出镇，朝城西李府走。
他反复嚼着赵三的话。
【那丫头不爱说话，看着呆傻，卖不出好价钱……】
这与记忆中的阿凝完全不同，小时候的她活泼好动，聪明伶俐。
变成这样，只能是对被卖来卖去的命运彻底麻木。
沈戎攥紧了拳头，关节咯吱作响。
瘦马在路边停下，他翻身下来，从行囊里摸出一块胡饼，自己掰了一半，另一半喂给马。
他忽然想起阿凝五岁那年，两人路过蒲家店，他花两文钱从王婆那儿买了一张糖饼。
阿凝小口小口地吃，吃到一半，把剩下的半张塞回他手里。
“哥，你还一口都没吃。”
他说：“我不爱吃甜的。”
阿凝扬起脸：“你胡说，你刚刚一直在咽口水。”
阿凝举着半张饼，追着他到处跑，非要他咬一口。
最后他拗不过，咬了一小口，很甜。
阿凝这才高兴，笑得眼睛弯成月牙。
“哥，等我有钱了，天天给你买糖饼。”
那时他笑得前仰后合，觉得这傻丫头尽说些不着边际的话。
沈戎难得露出笑容，嘴里干涩的胡饼似乎变成了软糯香甜的糖饼。
休整片刻，他翻身上马，又走了三四里，杨树林到了。
林外一处青砖高墙的庄子，门楣上“李府”二字十分显眼。
他催马朝那扇黑漆大门走去，透过门缝，仿佛看见了那道记忆中灵动的身影。
阿凝。
该来的人，终归要来的，该算的账，一笔也不会少。
