乾隆年间，暮冬。
北风卷着碎雪渣子，抽打在京城外破败的街巷里，墙根下结着厚厚的冰棱，呵出的气息转瞬就凝成白雾。
小燕子缩在一处断墙夹角，身上裹着捡来、打满补丁的破旧麻袋片，小小的身子止不住发抖。今年她刚满七岁，爹娘早已不在，从记事起，她就独自在街头流浪，讨剩饭、捡烂菜，和野狗争抢吃食，日日在饥寒里挣扎。
街上行人匆匆，裹紧棉衣赶路，没人愿意多看角落里这群小乞丐一眼。不远处，几个年纪相仿的孩子正被泼皮驱赶，跌跌撞撞往这边躲，脸上带着青紫的淤伤，手里空空，连半块馊窝头都没有。
小燕子眼神一动，咬了咬冻得干裂出血的下唇，攥紧藏在怀里、好不容易讨来的半块干硬窝头，站起身。
“喂！你们过来这边，这里风小！”
她的声音清脆，带着常年讨生活练出来的大胆。几个孩子迟疑片刻，互相搀扶着挪到断墙下，一个个冻得嘴唇发紫，肚子饿得咕咕直响。
一共六个孩子，加上小燕子正好七个。
最大的男孩约莫十一岁，身形结实，沉默寡言，看着就踏实肯干；第二个十岁，心思活络，眼睛总在四处打量；第三个九岁，常在山里外围转悠，认得不少草木；第四个八岁，手很灵巧，会编草绳修补破烂；剩下两个，一个六岁，一个五岁，怯生生地缩在后面。
小燕子把怀里仅存的窝头掰成七小块，一人分到一点。细碎的窝头渣入口，干得难以下咽，可所有人都小心翼翼含着，舍不得大口嚼。
“我叫小燕子，今年七岁。”她咽下嘴里的干粮，抬眼看向众人，“我们都是无根的人，四处乞讨，早晚要么冻死，要么饿死，还要受地痞欺负。不如，我们凑在一起过日子，认作兄妹，互相搭把手，好不好？”
几个孩子愣了愣。流浪的小乞丐大多各顾各，少有愿意抱团取暖的。
年纪最大的男孩沉吟许久，重重点头：“我排行老大，以后重活累活我来扛。”
“我是老二，我能留心周遭动静，算账记数我慢慢学。”
“老三，我认得野菜草药，会下简单的陷阱。”
“老四，修补、做零碎活计我在行。”
轮到小燕子，她挺直小小的脊背：“我五岁那年流落街头，见过不少人和事，外头交涉、拿主意交给我，我做五妹。”
瘦小的姑娘小声开口：“我六妹，我会生火，收拾屋子，照看吃食。”
最小的孩童拽着六妹的衣角，软软道：“我是七妹，我可以帮忙采野菜，看管东西。”
大哥抬手，郑重道：“从今往后，我们没有血缘，却互为亲人。有福同享，有难同当，谁都不能抛下谁。”
“有福同享，有难同当！”
七个孩童小声应和，冰冷的断墙之下，一个没有姓氏的小家就此结成。
一连数日，兄妹几人结伴乞讨，捡柴火，挖冻野菜，避开凶恶的泼皮。可寒冬漫长，吃食越来越难寻，冻死的流民时常出现在城外荒坡。夜里挤在一起取暖时，小燕子望着远处连绵的荒山，心里慢慢生出一个大胆的念头。
这天傍晚，残雪初停，几人寻到一处避风的破庙落脚。
小燕子看向六位兄妹，认真开口：“总乞讨不是长久之计。我听路过的老汉说，流民可以去县衙报备，申领流民文书，若是官府准许，还能分到无人认领的荒山。我们可以上山开荒、垦田，赶山采货，自己种粮食养活自己，不用再看人脸色讨饭！”
这话一出，庙里安静下来。
二哥皱起眉头：“县衙都是官老爷，我们一群小乞丐，他们会理会吗？荒山荒无人烟，还有野兽，开荒又苦又累……”
“苦，总好过活活饿死冻死。”小燕子目光坚定，“我们齐心协力，大哥有力气，老三懂山林，老四会手艺，大家各司其职。我们先攒路上干粮，寻个好心的乡邻作保，一起去县衙试一试。若是成了，我们就能盖自己的茅草屋，种自己的田地，拥有真正属于我们的家！”
大哥攥紧拳头：“五妹说得对。与其继续漂泊，不如搏一把。我跟着你去。”
其余几人对视一眼，陆续点头。
破旧庙宇里，微弱的柴火噼啪作响。七个衣衫褴褛的孩童定下约定：积攒干粮，结伴前往县衙，申领流民户籍，求取无主荒山，开荒垦地，开山安家。
前路漫漫，有官府刁难，有山林凶险，有春耕秋收无尽的辛劳。但七个相依为命的兄妹心中，都燃起了一束微弱却不肯熄灭的火光——他们要凭自己的双手，开荒种田，兴旺家门。
