大雍王朝，青阳城，暮秋。
西风卷着枯黄的梧桐叶，簌簌掠过青石长街，卷起满地萧瑟。青阳宗门外的演武场上，人声鼎沸，却裹挟着刺骨的讥讽与冷漠。
演武场中央，一道单薄的少年身影踉跄跪地，双膝重重砸在冰冷的青石板上，发出沉闷的声响。
少年名唤沈砚之，年方十六，是青阳宗最不起眼的外门弟子。
他身着洗得发白的粗布外门弟子服，衣摆破损多处，沾满尘土与草屑。乌黑的长发简单束在脑后，几缕碎发垂落，遮住了眉眼。唯有露出的半截下颌线条清俊，肌肤是长期修炼无果、气血亏虚的苍白。
此刻，他的胸膛剧烈起伏，一口腥甜死死堵在喉头，被他硬生生咽了回去。后背火辣辣的痛感蔓延全身，那是被法器长鞭抽打后的伤势，皮肉开裂，渗出的血丝浸透了粗布衣衫，黏在肌肤上，每动一下都牵扯着钻心的疼。
“哈哈哈，沈砚之又输了！”
“第十六场，依旧全败！我都数不清这是他本月第几次被人打下演武台了。”
“天生废脉，非要赖在宗门占着名额，简直是贻笑大方。”
四周此起彼伏的嘲讽声潮水般涌来，密密麻麻钻进沈砚之的耳中，尖锐刺耳。
围观众的外门弟子，个个锦衣整洁，气息沉稳，最低的也已是淬体三重修为。他们抱着双臂，眼神里满是戏谑、鄙夷，如同在围观一场荒唐的闹剧。
站在沈砚之身前的少年，身着墨色镶边的内门弟子服饰，面容倨傲，眉眼带着毫不掩饰的轻蔑。他叫赵轩，淬体五重修为，在外门弟子中也算小有威名。
方才不过三招，赵轩便轻轻松松将沈砚之抽下演武台，赢得极为轻易。
赵轩居高临下地俯视着跪地的沈砚之，脚尖轻轻踢了踢他的肩膀，语气刻薄：“沈砚之，我真佩服你的脸皮。六年了，入门整整六年，同期弟子早已踏入淬体四五重，就连晚你三年入门的弟子，都远超于你。你至今连淬体一重都未曾稳固，灵脉残缺无法储纳灵气，这般废物，留在青阳宗还有何意义？”
“不如趁早自行退宗，省得每日上台丢人现眼，连累我们青阳宗外门的脸面。”
话语刻薄，字字诛心。
周围的哄笑声愈发响亮，无人怜悯跪地的少年，唯有无尽的冷眼与嘲讽。
沈砚之缓缓抬起头。
碎发之下，一双漆黑的眼眸澄澈而沉静，没有狼狈，没有怨怼，只有一片沉寂的坚韧。纵使浑身伤痛，纵使千夫所指，他的脊背依旧绷得笔直，未曾有半分佝偻。
六年。
整整六年。
他并非天生愚钝，更不是懒惰懈怠。相反，整个青阳宗，论勤勉，无人能出其右。每日天未亮便起身吐纳练气，深夜依旧在演武场打磨基础功法，寒暑不辍，风雨无阻。
奈何他自幼灵脉残缺，是世间最罕见的“断灵脉”。
修行之道，根基在灵脉。灵脉为桥，引天地灵气入体，淬炼肉身、滋养丹田，方能突破境界。可断灵脉如同破损的河床，灵气入体便会四散流失，根本无法囤积储纳。
寻常孩童三年便可稳固淬体一重，他苦修六年，灵气始终飘忽不定，连最基础的修行门槛都踏不踏实，成了整个青阳城修行界最大的笑话。
“怎么？不服气？”赵轩见他眼神平静，心中愈发不爽，抬脚便要再次踹去，“废物就该有废物的样子，还敢跟我摆脸色？”
沈砚之身形微侧，精准避开这一脚，双手撑地，缓缓站起身来。
他身形单薄，却立得稳稳当当，淡淡开口，声音略带沙哑，却字字清晰：“切磋胜负，各凭修为。我技不如人，甘愿认输。但我是否留宗，轮不到你来置喙。”
此话一出，全场哗然。
“哎哟？废物还敢顶嘴？”
“胆子倒是不小，就是实力配不上口气。”
赵轩脸色一沉，眼中戾气骤生：“看来今日不给你长点记性，你不知天高地厚！”
说罢，他抬手凝气，指尖萦绕着淡淡的白色灵气，淬体五重的威压骤然散开，朝着沈砚之狠狠压去。
悬殊的修为差距，让周围空气都仿佛凝滞下来。
沈砚之眉头微蹙，体内空空如也，没有半分灵气可以调动。面对这股威压，他肉身瞬间紧绷，皮肉传来阵阵刺痛，气血险些翻涌而出。
他很清楚，自己根本无力抗衡。
可他没有退。
六年修行，虽无境界突破，却日夜淬炼肉身，早已练就一身远超常人的韧劲，更练就了一颗绝不卑躬屈膝的心。他沈砚之可以输修为，可以败比武，却绝不能输风骨。
就在赵轩即将出手的刹那，一道清冷的女声骤然传来，止住了场上的躁动。
“住手。”
声音不高，却带着宗门师长的威严，清晰传遍整个演武场。喧闹的人群瞬间安静下来，所有人下意识转头望去。
只见演武场高台之上，缓步走下一位白衣女子。她身姿窈窕，气质清冷出尘，一袭月白道裙纤尘不染，青丝如瀑，眉眼清丽，周身萦绕着淡淡的灵气。
正是青阳宗外门唯一的女长老，苏清鸢。
苏清鸢修为高深，性情清冷公正，在弟子中威望极高。只是她平日极少现身演武场，今日突然到访，让在场所有弟子都心生敬畏，不敢放肆。
赵轩见状，立刻收敛戾气，收回灵气，躬身行礼，语气恭敬：“见过苏长老。”
全场弟子纷纷躬身行礼，无人再敢喧哗。
苏清鸢目光掠过众人，最终落在浑身伤痕、衣衫破旧的沈砚之身上，眼底掠过一丝不易察觉的惋惜。
整个青阳宗，唯有她知晓，六年前沈砚之绝非平凡子弟。他年少入宗，灵根澄澈，悟性绝佳，是当年外门弟子中最亮眼的天才，若非一场意外重伤导致灵脉断裂，如今早已是宗门重点培养的核心弟子。
六年蛰伏，六年嘲讽，换做旁人，早已心态崩塌、自暴自弃，唯有他始终日复一日坚持苦修，从未懈怠半分。
“宗门规矩，切磋点到为止，禁止私斗伤敌。”苏清鸢声音清冷，目光扫过赵轩，“赵轩，胜而骄，恃强凌弱，罚禁闭三日，扣除一月宗门俸禄。”
赵轩脸色一白，心中不甘却不敢辩驳，只能低头应道：“弟子知错。”
随后，苏清鸢再度看向沈砚之，轻声道：“演武场比试结束，众人散去。沈砚之，随我来。”
话音落下，她转身拂袖离去，身姿清雅，步步生风。
围观弟子面面相觑，看着沈砚之的背影，依旧满是鄙夷，低声议论几句后，便纷纷散去。在他们眼中，就算有长老偏袒，沈砚之这个废脉废物，也终究翻不起任何风浪。
沈砚之压下体内翻涌的气血，强忍后背剧痛，稳步跟上苏清鸢的脚步，穿过层层亭台楼阁，走向后山的长老静修阁。
一路秋风萧瑟，落叶纷飞。
踏入清雅幽静的静修阁，隔绝了外界的喧嚣与嘲讽，氛围瞬间沉静下来。
苏清鸢落座于石桌旁，抬手示意沈砚之坐下，随后取出一瓶疗伤灵液，推至他面前：“先疗伤吧。”
“多谢长老。”沈砚之拱手道谢，没有推辞，拧开瓶塞，将温润的灵液一饮而尽。
灵液入喉，瞬间化作温和的暖流，游走四肢百骸，迅速修复着后背的伤势，刺痛感缓缓消退，紧绷的肉身也渐渐放松下来。
苏清鸢静静看着他，片刻后才缓缓开口，语气带着一丝无奈：“砚之，六年了，你还要坚持多久？”
“你的断灵脉，是先天绝境，无根无凭，天地灵气无法留存。我翻阅宗门古籍无数，走访多位老友，皆断言此脉无解。”
“再过三月，便是外门年度考核。若是考核依旧无法稳固淬体一重，按照宗门规矩，你将被彻底逐出青阳宗。”
这番话，温和却残酷，字字戳中要害。
这也是所有人心知肚明的结局。
六年苦修，寸步未进，断灵脉宛若天堑，断绝了他的修行之路。年度考核在即，一旦落败，他将失去宗门庇护，彻底沦为青阳城的底层凡人，终生与大道无缘。
沈砚之垂眸，指尖微微收紧，却语气坚定：“弟子不甘。”
“大道万千，未有绝人之路。灵脉残缺，未必便是终生定数。”
苏清鸢看着他执拗的模样，心中轻叹，既惋惜又敬佩。六年冷眼磋磨，未曾磨去他半分傲骨，这份心性，远超寻常弟子，可惜天资被废脉所困，终究是天意弄人。
“罢了。”苏清鸢微微摇头，从怀中取出一枚古朴的墨色玉佩，递了过去，“这是我偶然所得的残古玉佩，无人识得来历，也无任何灵气波动，算不上宝物。你向来喜好搜罗古物，便赠予你，留个念想吧。”
算是她对这个苦熬六年的天才弟子，最后的一丝慰藉。
沈砚之抬手接过玉佩。
玉佩入手微凉，质地古朴厚重，表面布满细密晦涩的古老纹路，黯淡无光，看起来平平无奇，确实不像修行宝物。
“多谢长老厚爱。”沈砚之郑重道谢。
离开静修阁时，天色已然渐暗，残阳西坠，染红了半边天际，将山路的影子拉得悠长。
晚风凛冽，吹得少年衣衫猎猎作响。
沈砚之独自走在下山的山道上，手中紧紧攥着那枚古朴玉佩，指尖反复摩挲着上面的纹路。
三年前，他家族覆灭，亲人离世，身负血海深仇，唯有修行变强，才能查清当年真相，为族人昭雪。若是被逐出宗门，沦为凡人，他的仇恨、他的执念、他的前路，将彻底化为泡影。
“断灵脉……当真无解吗？”
沈砚之低声自语，眼底闪过一丝不甘与执拗。
他不信天命，不信绝境。
行至无人的山林僻静处，夜色渐浓，月华透过枝叶缝隙洒落，点点碎光落在玉佩之上。
就在此刻，意外骤生！
他掌心原本黯淡无光的古朴玉佩，骤然微微发烫，一股极其微弱、极其古老的鸿蒙气息，缓缓从玉佩深处弥漫而出。
与此同时，他体内早已溃散枯竭、死寂六年的断灵脉，猛地轻轻震颤了一下！
一丝微弱到极致的奇异气流，从玉佩涌入掌心，顺着经脉，缓缓流淌进破损的灵脉之中。
原本如同破损河床、无法留存半分灵气的断灵脉，在这缕古老气流的滋养下，竟以肉眼不可见的速度，缓缓修复、愈合！
死寂六年的朽木，于此刻，悄然逢春。
沈砚之浑身一震，漆黑的眼眸中，骤然爆发出璀璨夺目的光芒。
他清晰地感知到，困住自己六年的绝境，那道无解的天堑，似乎……裂开了一道缝隙！
