正月二十三，县城老街。
一个三十来岁，穿着黄色羽绒服的女子，抱着孩子冲出人群，直挺挺跪在了马路中间。
热热闹闹的社火游行队伍被拦停了下来。
女子跪下后，朝着社火队伍便是磕头。
怀里抱的孩子三四岁大，手背上扎着留置针，面色蜡黄。
见此情形，最前面的秧歌队伍立马哗地散了开来，围观的人群也挤着往两边让。
周围立时空出了好大一片空地。
四面围着的一圈人中，有人认出了那对母子：
“这不是东关吴麻子家的二闺女么，咋抱着娃，把社火给拦了？”
“她这娃是咋了嘛？”
“唉……听说她那娃，脊梁骨里长了个什么东西，压着神经了，长安、金城，跑了多少家医院，治不出个好歹来，说是娘胎里带的毛病，现在就挂点药水吊着命了。”
边上一叼着烟的中年男人吐了口烟：
“社火游街，神临人间，最容易请神，今年社火里刚好有一群司公，她这是想拦着这些人，给娃请神讨个命哩。”
围观的人群交头接耳，议论纷纷，或好奇或同情地看着，那跪着的孩子母亲却不管不顾，怔怔地抬起头，眼里噙泪，期盼地看着社火队伍。
当医学无法挽回时，信仰就成为这些人心中最后一道防线。
一些连大医院都摇了头的人家，把那最后那一丝奢望，寄托在鬼神身上，社火游街时，拦路祈求，盼着神灵开眼下界，给娃留条活路。
社火中段，羊皮扇鼓队伍中，周舟头戴礼帽，身穿大袄，左手一面羊皮扇鼓，右手攥着鼓槌，看着跪在地上的母亲，和她怀里病恹恹的孩子。
身后一师弟凑上来悄声问了周舟一句：
“师兄，咱要上吗？”
周舟是这群羊皮扇鼓队伍里的主心骨，他没回头，眼睛盯着前面那对母子，嘴里蹦出两个字：“等着。”
他们队伍七八个人是县里周围有名的司公，一手羊皮扇鼓出神入化，以前哪个村里要攒神、打醮、祈雨，少不得要请他们。
近些年这些祭祀活动不再大规模举办，但民俗文化越来越吃香，整个司公班子也转型成了非遗传承人，村里、县里的各类演出接过不少，即便省上表演都去过不止一次。
现下这对拦路的母子，目标应就是他们这群人。
“司公师傅们，求你们能不能给娃跳一段。”
孩子母亲的目光终是落在了周舟他们身上，她额头被坚硬的路面蹭出鲜血，乞求的声音呜咽，身子又伏了下去。
那母亲开口，周舟心底一阵发酸，当即朝身后摆了摆手，一群着红袄的师兄弟们走上前去，围着那对母子。
嘭唰……嘭嘭唰……嘭……
举起扇鼓，周舟手腕一抖，鼓把上套的三环九扣哗啦作响。
扇鼓敲起，凤凰三点头开场。
其他师兄弟们同时跟上，八面羊皮扇鼓齐声震响。
待鼓音暂静，全场收声，周舟唱词响起：
孩童命带诸关煞，今日坛前过五方。
……
这种祈福仪式，原本是要焚香烧表开坛的，请得神明关圣帝君护佑，让病厄离身、魂魄归位。
现下编进社火队伍游街，在大街上，却是没得条件开坛了，只能围着这对母子击鼓跳唱。
唱词落音，众师兄弟再次起鼓，行路鼓轰然响起……
围着那对母子唱跳了几下，却在此时，周舟手中扇鼓逐渐下沉，他感觉自己扇鼓，似乎比平时重了许多。
唱词不断出口，脚步不停，手中扇鼓愈发沉重，似还发烫。
忽地，又一次鼓槌落下，鼓面一道金光波纹般泛起，周舟下意识闭眼。
刺激稍缓，视线聚拢，眼皮再次睁开，而眼前见到的景象却让他冷汗直冒。
那母亲跪在地上，紧紧抱着孩子，嘴唇微动，应该是在祈祷着什么。
其头顶上方，一巨大赤色虚影轮廓悬浮，那孩子体内不停冒出黑色丝线，虚影持刀不断劈砍，丝线稍稍碰触刀刃，便被斩断。
“关二爷？”
根据虚影轮廓，周舟一眼认出是谁，只是眼前景象太过神异，不得不让他怀疑自己是不是眼花幻觉。
他赶紧转头看向其他人。
师兄弟们的鼓点依旧没停，专心走场，周边围着的人群，还是之前看热闹的模样，似乎并无人发现这一异常。
揉了揉眼，回头再看，那虚影仍在。
“真的是关二爷被请下来了？”
惊惧中带着莫名兴奋，尽管此前在村里乡间，各类开坛仪式中，他也见到过一些科学无法解释的灵异现象，但像今日这种，肉眼直接见到神灵虚影，却是第一次。
朝关二爷虚影下方看去，妇人怀里的孩子，在眨眼之间，体内已不再冒出黑色丝线，飘曳在空中剩余仅存的那些，也被青龙偃月刀尽数斩断消散。
“咦，你们看，那孩子脸色是不是强了点，这群司公的大神跳的还真起作用了。”
随着人群中的一声呼喊，众人视线朝着孩子身上落去。
只见原本还面色蜡黄的孩子，此刻脸上布满红润，神色鲜活，精神头竟比之前不知好了多少。
孩子母亲自然也观察到孩子这一状况，喜极而泣，数月以来，这是她见过孩子最好的状态。
孩子一双乌黑的眼睛滴溜溜转着，在母亲怀里扭了扭，好奇地打量着周围，看着周围吵吵闹闹，花花绿绿的人群，不理解围着他的这群人在干什么。
身体循着习惯边敲边跳，请神、酬神等的唱词仪式已完，尽管眼前景象令周舟诧异惊骇，但下面的送神仪式还在继续，不能停，他硬着头皮继续往下唱跳。
鼓声不断，脚步落下，唱词出口，周舟眼中，那对母子上方的赤色虚影，正在一缕缕逐渐消散。
眼睛被那对母子上空残存虚影牵住，周舟竟有些出神。
“亡魂童子引金刀，阎罗不收命自消。”
“艹，坏了，念错词了……”
串词一出口，周舟心里“咯噔”一声，脑子当即发懵。
这句本该是“关帝圣君执金刀，斩断阎罗索命桥”的。
按照老一辈传下的说法，送神仪式出了差错，神灵神识送不干净，便有可能发生“滞神”的。
平日倒还罢了，今日却亲眼看见请神下凡，周舟心里打鼓，这下不知道要出什么状况。
……嘭嘭唰！
还不待周舟细想，其他师兄弟手中一声鼓响，却见那空中虚影将要消散的最后一缕赤色烟气，竟直勾勾照着周舟面门而来，瞬间侵入周舟身体。
一缕烟气入体，周舟身体立马出现剧烈排斥，如同油水互混，一些莫名的混沌意识脑中出现，他只觉自己灵魂似要被挤出。
这时左手里的扇鼓鼓把，突然也传来灼烈刺痛。
耳畔边、脑海中开始出现似呓语、似祷告声：
“大旱……庄稼……湫神……请水……”
若有似无，一声声断断续续，从不知多远的地方传来，似对周舟神魂有着强烈召唤吸引。
紧接着，左手黏住的鼓把传来一股巨大吸力，原就被异感折磨得要爆炸的周舟，魂魄似被揪起摁进羊皮鼓里，眼前猛地一阵发黑，脚下一软，不听使唤地往后栽去。
咚……
耳中声音越来越远，感觉越来越木，而后两眼完全漆黑，再没了知觉。
