暮春的雨绵密，将宫墙上的青苔浸得发亮。
萧宁安蹲在旧苑西角那堵斑驳的墙根下，指尖拨开一丛半枯的野草，露出墙砖之间一道三指宽的缝隙。这是她六岁那年发现的。彼时她身量矮小，整张脸几乎能贴上去，如今只消侧过头，便能从缝隙中望见外头那条长长的宫道。
宫道上积水横流，几个小黄门提着木桶匆匆跑过，衣袍下摆溅满泥点。他们在前面拐角处停了脚，大约是依着墙喘气，声音断断续续传来。
“高公公今日又杖了两个人……”
“嘘——你不要命了！那是内廷的事。”
“哥哥莫唬我，我哪里敢说出去。只是那挨打的里头一个是尚衣局的刘善，前日还给我递过一些吃食……今日抬出来的时候，身上盖着草席，手指还露在外头，僵得跟鸡爪子似的。”
“行了行了，在这地方当差，管好你这张嘴比什么都强。走吧，赵相的人还在宫门外候着，吃了连你我一同吃挂落。”
两人再无言语，只余木桶在积水里拖过的浊响，渐渐远了。
萧宁安慢慢直起身子，膝盖处传来久蹲后的酸麻。她抬手扶住墙，指尖因用力而泛白，尚衣监的刘善，她记得这个名字。半年前内庭采办冬衣布料，高让把户部拨下的银钱截了大半，送到尚衣监的料子稀薄得透光。刘善曾私下抱怨，说这料子给宫人做衣裳，冬天怕是要出人命。这话不知怎么传了出去，今日便轮到他被抬出宫门。
她闭了闭眼，雨水顺着额角滑入鬓发，带着晚春未褪的凉意。
旧苑名为“苑”，实则是冷宫东北角的一处废园，三面环着高墙，唯一的院门常年落锁。正殿早已倾颓，只剩两间偏屋勉强遮风挡雨，这里没有地龙，没有熏笼，冬天最冷时，她只能把所有单衣裹在身上，靠墙角的稻草保暖。但这地方有一桩好处——她自小就知道——这里的墙会说话。每一处裂缝、每一个虫蛀的小洞，都是她通往外面那个世界的耳朵。
“公主，该用饭了。”
身后传来沙哑的女声。萧宁安回过头，见青梧端着一只缺了口的陶碗站在廊下，瘦小的身影在雨幕中显得格外单薄。青梧比他大四岁，本是浣衣局的粗使宫女，因得罪了管事，被罚到旧苑来服侍这位早已被皇室遗忘的公主。旁人都说这是活受罪，青梧却从不抱怨。
碗里是半碗冷掉的粟米粥，上面浮着几片发黄的菜叶。
萧宁安接过碗，席地坐在廊下，一口一口慢慢吃着。雨水敲打着檐角的碎瓦，发出零落的声响。
“今日外头有什么动静？”她边吃边问。
青芜跪坐在她身侧，低声道：“奴婢早上去了趟尚宫局领盐，听人说，北狄又南下了，这次破了三城，镇北将军陆衡死守雁鸣关，已经打了半个多月，兵部却迟迟不拨粮草，说是国库空虚。可奴婢瞧见尚宫局旁边那几间库房里，堆满了各地进贡的绸缎香料，都发霉了也没人管。”
“皇帝呢？”
“陛下在紫宸殿闭关炼丹，已有半月不曾早朝。赵相每日进宫三次，在殿外磕头请安，高公公的人把守殿门，谁也不让进。”青梧压低声音，“外头都在传，赵相和高公公斗得厉害，两边的人天天在宫门外互相弹劾。昨日户部侍郎被抬回府，说是惊马摔断了腿，可明眼人都知道那是……”
青梧没有说完，萧宁安已经放下碗，目光落在廊外茫茫的雨幕中。
她出生于景和四年，生母是先帝晚年纳的才人，姓沈。沈氏出身寒门，因貌美被选入宫，却因性子耿直得罪了当时的贵妃，被打入冷宫。萧宁安三岁那年，沈氏病死在冷宫之中，死时不过二十出头。先帝对这个幼女本就不甚在意，景和帝登基后更是彻底忘记了这个妹妹。宫中从来不缺被遗忘的人
可萧宁安从未忘记过自己是谁。
她八岁时，在旧苑的废井旁捡到半本被雨水泡烂的《尚书》，字迹模糊，她用手掌一点点把纸页抚平，对着天光辨认。后来又从墙洞中掏出过几片写满批注的《汉书》残页，大约是哪个获罪的大臣被抄家时散落的。她把那些残破的纸片按顺序拼好，一个字一个字地读。再后来，她学会用青梧从浣衣局偷来的木炭条在石板上练字，擦掉再写，写了再擦。
十六年来，她在这堵墙根下听过六次宫变流言，四次边关急报，无数次朝臣倾轧的内幕。她看着景和帝从登基时的志得意满变成如今这副沉迷丹药的颓丧模样，看着赵怀安一步步把持朝政、结党营私，看着高让在内廷翻云覆雨、草菅人命。
大梁这棵大树，外头瞧着枝繁叶茂，内里早已被蛀空。那些站在树下的人，有的忙着摘果子，有的忙着砍树枝，就是没有人去看一看那树根是不是还活着。
“青梧，”她忽然开口，“你说，雁鸣关还能撑多久？”
青梧摇了摇头，脸上露出茫然的神情。
“奴婢不懂这些。只是听尚宫局的老嬷嬷说，陆将军是个好人，从不克扣军饷，可朝廷不给粮草，好人又能顶什么用呢……”
萧宁安没有说话。她站起身，走到那堵墙边，透过缝隙望向远处。雨势渐弱，天边透出一线极淡的暮色。宫道尽头，一队禁卫打着灯笼列队而过，铁甲碰撞声在空旷的宫墙间回荡。
陆衡。
她在心里默念这个名字。这些年她听过无数次。每次北境有战事，这个名字就会出现在宫人们的私语中。镇北将军，靖边侯，将门之后，袭爵时年仅十七岁。二十岁时独自领兵深入大漠，端掉北狄三个部落的老巢，一战成名。此后十年，他守在雁鸣关，几乎年年与北狄交手，却从未让敌人踏过关口一步。
可这样一个能打仗的将军，却连连被兵部克扣粮草，被言官弹劾拥兵自重。朝堂上下，没有几个人喜欢他。武将不结党，在如今的大梁，就是最大的原罪。
她有一种预感，这座死气沉沉的皇宫，很快就要出大事了。
三日后的深夜，她的预感变成了现实。
这一夜，萧宁安被远处隐约的喊杀声惊醒。她披衣起身，走到墙边，透过那处缝隙向外望去。宫道漆黑一片，只有几支火把在远处晃动，光影中，她看见禁卫军的身影不断跑动，盔甲碰撞声比白日里更加急促混乱。
“公主！公主！”青梧从门外冲进来，脸色煞白，“有人闯宫了！奴婢听见外头说，是虎贲卫反了，正往紫宸殿去！”
萧宁安的手按在冰冷的墙砖上，指尖微微发颤。
“谁的人？赵怀安还是高让？”
“奴婢不知道……”青梧的声音带着哭腔，“只知道宫门已经关了，到处都在搜人。”
萧宁安没有犹豫。她回身从床铺下取出一个巴掌大的旧布包，那是她唯一要带走的东西。里面装着她这些年来拼凑起来的书页残片，以及一块半枚虎符形状的青铜片。那青铜片是她母亲留给她的唯一遗物，据说是外祖父当年在军中任职时留下的。母亲临终前把这片东西塞进她的襁褓里，嘱咐她无论如何不要离身。
“跟我走。”她拉住青梧的手，声音低而稳。
旧苑的院门虽然常年落锁，但正殿后面的那截矮墙年久失修，靠近地面的几块砖已经松动。萧宁安早在半年前就悄悄用木棍把墙根的泥土挖松，为的就是有朝一日能从这里出去。
“公主，外头乱着，咱们出去往哪儿跑？”青梧的声音在发抖。
“浑水摸鱼。”萧宁安回头看了她一眼，目光里有一种与年龄不相符的沉静，“这会儿宫门大乱，各宫各殿都在自保，没有人会注意两个宫女。你去找两身旧衣裳来，越不起眼越好。”
青梧咬着嘴唇点头，转身去了。
几刻钟后，两个穿着普通宫人衣饰的女子从旧苑后墙的缺口处钻了出去，沿着宫墙根底的阴影疾步而行。萧宁安把发髻打散，用一块旧帕子包住头，低眉顺眼地走在青梧前面。宫道上一片混乱，远处火光映红了半片天，喊杀声和哭喊声交织在一起。
她们不敢走大道，专挑那些鲜有人至的夹道和废弃宫院的甬道穿行。萧宁安对这座皇宫的熟悉程度远超常人想象。十六年来，她通过墙缝、宫人闲谈、以及青梧每次出去领物资时带回的消息，在脑海中构建出了一张完整的宫城地图。哪条路连接哪个门，哪个时辰哪道门守卫最松，她记得清清楚楚。
“往西走，西华门旁边有一道运水的小门，平时只有杂役出入，这会儿可能还没被封。”她压低声音对青梧说。
两人拐进一条仅容一人通过的窄巷。两边是高高的宫墙，抬头只能看见一线夜空。夜色里，她们只能摸索着前进。青梧的呼吸有些急促，萧宁安伸手握住她的手腕，示意她不要出声。
快到窄巷尽头时，前方传来脚步声。萧宁安立刻将青梧拉到墙根，两人蹲下身，屏住呼吸。一队禁卫举着火把从巷口跑过，火光短暂地照亮了她们的脸。萧宁安把头埋得很低，直到脚步声远去，才重新起身。
“快走。”她的声音很轻，却带着不容置疑的力量。
西华门果然已经关闭，但正如萧宁安所料，旁边那道运水的小门只虚掩着，门外一片漆黑，远处几条人影正向不同的方向逃散。萧宁安拉着青梧闪出门去，混入四散的宫人之中。
离开宫城后，她领着青梧一路向南，穿过几条小巷，来到上京西城的一片平民聚居区。这里是她唯一知道能暂时藏身的地方。半年前，青梧去库房领炭时认识了一个在宫外采买的老太监，对方曾提过一嘴，说西城有一处空置的宅子，以前是个获罪小官的家，被抄了之后一直没人住。
当时萧宁安把这句话记在了心里。
宅子很小，只有两间破瓦房，院墙塌了半边，里面满是蛛网和灰尘。但好在位置偏僻，四周都是些卖豆腐、打铁、做纸扎的小铺子，三教九流混杂，谁也不会注意两个新搬进来的女子。
她们在破宅子里勉强安顿下来。青梧出去打听消息，回来时脸色苍白。
“公主……宫里出大事了。说是虎贲卫的统领突然带兵闯宫，要清君侧，杀高让。高让调禁卫反击，两边在宫里打了一夜。天亮的时候，虎贲卫败了，统领自尽了。可赵相的人马也死伤不少。现在宫里宫外都在戒严，满大街都是官兵在抓逃散的叛军。”
萧宁安静静听着，站在缺了半边墙的院子里，抬头看向远方。那里，皇宫的轮廓在晨雾中隐约可见，金色琉璃瓦上笼罩着一层灰蒙蒙的尘埃。
“陛下呢？”她问。
“说是受了惊吓，病倒了，把朝政暂时交给赵相和高让共同处理。”青梧犹豫了一下，补充道，“外面都在传，说这场宫变是北狄人挑拨的，是陆衡通敌卖国，故意放北狄人进来搅乱京城。赵相已经上奏请旨，要夺陆衡的兵权。”
萧宁安垂下眼帘，手指在袖中轻轻握紧。
“陆衡在雁鸣关打仗，怎么能在京城发动宫变？”她的语气很淡，像是在说一件再明白不过的事，“这种话也有人信，那这朝堂上的人，不是蠢就是坏。”
青梧担忧地看着她：“可赵相要以此为由头夺兵权，陆将军那边怎么办？”
萧宁安没有回答。她转身回到屋内，从布包里翻出几件从宫里带出来的旧首饰。那是母亲当年留下的，几支成色极差的银簪，一对很小的珍珠耳坠，外加一枚被磨得发亮的铜戒指。
“把这些拿去当了。”她把东西递给青梧，“当出来的钱，先租下这宅子，再置办些日常用物。”
青梧接过东西，指节有些发白。
“公主，咱们以后怎么办？”
“先活下来。”萧宁安看了她一眼，“活下来，再看清楚这个世道到底烂到了什么地步。然后，想办法做点事情。”
她的声音不大，语气平静，却让青梧慢慢定下心来。
接下来的日子，萧宁安过上了与冷宫截然不同的生活。她带着青梧在西城住了下来，化名“沈宁”，对外称是青梧的表妹，家道中落前来投亲。青梧从小在浣衣局长大，针线活极好，便接些成衣铺的缝补活儿来做。萧宁安则在街口一家小粮铺找了份写账的差事。
粮铺的老板姓陈，五十多岁，是个本分生意人，见萧宁安写得一手好字，算账又快又准，便留她下来，每日管两顿饭，每月给一些铜板。铺子不大，但位置好，紧挨着西城的市集口，来来往往的人极多。
萧宁安发现，她在宫里听了十六年的朝堂倾轧，以为自己已经了解了这个国家的全部，可真正走到民间之后，她才知道自己错得有多离谱。
她看到了什么叫“青苗钱”。
朝廷名义上为了帮助农民在春季播种，由官府发放贷款，秋收时收回，利率极低，本意是好的。可到了地方上，这笔贷款变成了摊派。不管愿不愿意，每户必须借，借了就必还，利息翻了好几番。陈老板的小舅子就是被青苗钱逼得卖了田，跑到矿上做工去了。
她看到了什么叫“支移折变”。
本该只交粮食的赋税，被地方官以“方便运输”为由折算成铜钱。粮价低时逼农民卖粮换钱，粮价高时又不让交了。折腾来折腾去，农民手里的粮食被盘剥得所剩无几。陈老板有个在城郊种地多年的老友，硬是交不出折变后的铜钱，被差役抄了家。
她还看到了那些宫里宫外都看不见的事情。比如豪强地主如何与县衙的人勾结，把荒地从户籍上抹去，把熟地划到自己的名下，再把赋税转嫁到普通农户头上。比如那些大盐商如何联合起来操纵盐价，一面在产地压低价收盐，一面在市面上卖出高得离谱的价钱，连最便宜的粗盐都被炒到贫民买不起的地步。比如那些设在官道上的税卡，层层盘剥，一车木炭走上一百里路，要过的关卡竟然比它翻过的山还多。
这些都是她在旧苑的墙缝里听不到的。
她开始理解为什么百姓对朝廷彻底失望。那种失望不是恨，而是一种更深沉的东西——是麻木，是认命，是不再相信任何事情可以改变。她在陈老板的粮铺里见过太多人的眼睛，那是被生活磨去了所有光亮的眼睛，和她记忆中母亲临终前的眼神一模一样。
她记得母亲，在一个寒冷的冬夜，握着她的手，气息微弱地说：“宁儿，这世道……好像从来不曾好过。”
那一年她三岁。她不懂母亲在说什么。现在她懂了。
萧宁安开始有意识地收集信息。在粮铺做账房的日子里，她接触到了各种各样的账本。粮食的进出、价格的波动、税赋的多少，这些数字背后隐藏着整个大梁的经济脉络。她慢慢理清了那些朝堂上的人永远看不见的东西——赋税是怎么从百姓手里收上来的，又是怎么在层层盘剥中消失的。
她没有告诉任何人自己在做什么，只是每天夜里，在昏暗的油灯下，把白天看到的一切记录下来，与自己在宫中掌握的信息相互印证。这个国家的病根到底在哪里，她渐渐有了清晰的答案。
如此过了将近两年。
这两年里，外面的世界发生了不少事。北狄又南下了几次，雁鸣关始终未破，但边境三郡的百姓被反复蹂躏，十室九空。朝中赵怀安与高让继续争斗，皇帝依旧炼丹。有几次，萧宁安在街上遇到了逃难来的北境流民，听他们说起陆衡的军队如何缺粮少衣，如何在冰天雪地里与北狄骑兵血战。那些流民说，镇北将军“比皇帝还像皇帝”，因为他至少还记得自己是干什么的。
这句话让萧宁安沉默了很久。
两年的时间也让她脱胎换骨。因为常年劳作和奔波，她不再是冷宫里那个瘦削苍白的公主。她的皮肤被晒得深了一些，手心也生了薄茧，但那双眼睛比从前更加沉静深邃，像是藏着一潭深不见底的寒水。她的眉眼之间多了一种东西，是只有在经历过真正的苦难之后才会有的东西。
更重要的是，她找到了回到朝堂的路。
那半枚铜制的虎符残片，在她离开皇宫时贴身藏了两年，从来不曾示人。直到某天夜里，她终于决定动用它。
这枚残片是先帝留给外祖父沈崇明的。沈崇明当年是西北军的副将，曾随先帝征讨西北叛乱，立下大功。先帝将调遣西北暗卫的半枚虎符赐给他，以表信任。后来沈崇明因卷入党争获罪下狱，死在狱中。那半枚虎符却不知所踪。萧宁安的母亲沈氏入宫时，身上只带着这半枚虎符，那是她从父亲遗体上偷偷取下的。她把这东西留给女儿，告诉她说，如果有一天走投无路，就去找一个叫“罗青峰”的人。
萧宁安不知道罗青峰是谁，也不知道这个人是否还活着。但她在宫中时曾留意过这个名字。有一次，她通过墙缝听两个小黄门闲聊，说到先帝时期的一桩旧案，其中提了一句“西北的那帮人如今都散了，领头的姓罗，说是回乡种地去了”。
朝中没有姓罗的大臣，那就说明罗青峰很可能还活着，只是隐姓埋名。
萧宁安让青梧去打听。青梧这几年在做针线活儿时认识了不少三教九流的人，其中有一个从西北来上京做皮货生意的商人，姓马。马老板为人豪爽，消息灵通，与青梧颇为投缘。
“罗青峰……”马老板听青梧问起这个名字时，脸色明显变了变。他四下看了看，压低声音，“青梧姑娘，你打听这个人做什么？”
“替家里长辈寻个故人。”青梧说得轻描淡写。
马老板叹了口气：“我倒是知道这么个人。前些年还在西北甘州一带，开了家马场，养些官马。不过这几年朝廷查得紧，他好像躲进山里了。”
“怎么找到他？”
马老板看了她一眼，犹豫了半晌才道：“你若是信我，我托人帮你传个话。但这个人见不见，得看缘分。”
萧宁安决定赌一把。她把那半枚虎符交给了马老板，让他带话给罗青峰：故人之后持符相寻，有要事相商。
一个月后，一个自称“罗二”的汉子找到了西城，在一家不起眼的茶肆里见到了萧宁安。
罗二是个五十出头、身板精瘦的中年人，穿一身粗布短打，满脸风霜，看上去和普通的农民没什么两样。但他一开口，声音低沉有力，眼睛锐利得不像个庄稼汉。
“这是你的东西？”他把那半枚虎符拍在桌上，眼睛一眨不眨地盯着萧宁安。
萧宁安点点头：“我母亲姓沈。”
罗二沉默着，像是在审视她。良久，他问：“你知道这是干什么的吗？”
“知道。先帝所赐，可调动西北军中一部分不愿意跟赵怀安同流合污的人。”
罗二怔了怔，随即冷笑一声：“你是宫里出来的？”
“我是先帝的女儿。”萧宁安没有隐瞒，“景和四年生，封号宁安。”
罗二的表情没什么变化，但他的手指无意识地收紧了。他重新打量面前这个女子，从头到脚，看得极仔细。萧宁安没有回避他的目光，只是平静地端起茶碗喝了一口。
“先帝有你这个女儿，倒是件稀罕事。”罗二终于开口，语气缓和了些，“你找我想做什么？”
“我要回宫。”萧宁安放下茶碗，“以我本来的身份回去。”
“就凭你？”罗二嗤笑了一声，“你可知道现在宫里是什么情形？赵怀安和高让斗红了眼，你一个无权无势的公主进去，跟羊入虎口有什么区别？”
“羊入虎口才能让老虎自己露出破绽。”萧宁安目光沉静，“赵怀安想篡位，高让想专权，皇帝想自保。三方都在等一个变数，谁先动手谁就先漏出底牌。我就是那个变数。我回去之后，赵怀安一定会先试探我，然后决定是拉拢还是除掉。高让也一样。皇帝则会利用我来平衡他们。三方博弈，我才有机会。”
罗二眯了眯眼，似笑非笑：“你倒是对朝局看得很清。可你一个在宫外躲了两年的公主，凭什么让那些大臣认你？”
“我手上有赵怀安私吞军粮的账目。”萧宁安说，“两年来，我在西城粮铺做账房，经手的每一笔粮食进出，包括那些本该运往雁鸣关却被中途截下高价转卖的军粮，我都记了下来。只要我把这些账目递给周玄龄，清流文官就会站出来为我作证。赵怀安想压下去，可周玄龄那帮人正愁找不到把柄。”
罗二的表情渐渐变了。他上身前倾，低声问：“你就不怕赵怀安狗急跳墙，直接派人把你——把你从这世上抹去？”
“所以我才来找你。”萧宁安迎上他的目光，“我需要人护我回宫，也需要人在宫外替我打点联络。西北军旧部，是赵怀安唯一伸不进手的地方。罗叔，你手底下那些人，还能动吗？”
罗二盯着她看了许久，忽然笑了一声。
“我还以为沈老哥的后人早死绝了。没想到，还能出你这么个丫头。”他摇了摇头，语气里带着几分感慨，又似乎有几分欣慰，“行。你既然敢拼这一把，我们这群老骨头也敢跟着。但话先说清楚，我们帮的是大梁，不是帮你。若你进了宫之后变成第二个景和帝……”
“那你随时可以杀我。”萧宁安的声音很轻，却不容置喙。
罗二深深看了她一眼，把那半枚虎符推到她面前。
“先收着。我会去安排。最迟半个月，周玄龄那边就能收到风声。”
事情进展得比萧宁安预想的还要顺利。
罗二的人在西北经营多年，虽然早已转入地下，但根基尚在。他们通过几条旧有的渠道，将萧宁安整理的部分账目副本秘密送到了周玄龄府上。周玄龄是个清正但迂腐的人，骤然收到这些东西，第一反应是将信将疑。但账目上的细节极其扎实，每笔粮食的流向、经手人的名字、关卡印章的编号，都清清楚楚。周玄龄反复核对了几天，终于坐不住了。
他派了自己最信任的门生去西城暗中查访，见到了萧宁安。一番长谈之后，这个门生回去报告：“老师，此女绝非寻常。她对朝政的见解之深，远在门生之上。”
与此同时，罗二的人在朝中散布了一个消息：先帝幼女宁安公主尚在人间，流落民间多年，被忠臣之后寻得。消息传得飞快，很快便传到了景和帝耳中。
景和帝对此事的第一反应是怀疑。他早就忘了自己还有这么个妹妹。但赵怀安和高让却都动了心思。赵怀安想的是，多一个宗室，多一枚棋子。高让想的是，皇帝身边多一个人，也好分散赵相的压力。
两人各怀鬼胎，都没有反对。
景和帝在多方劝说下，终于下了一道旨：着有司查验宁安公主身份，若属实，即刻迎回宫中，恢复封号。
查验的过程并不复杂。先帝旧臣中尚有数人在世，其中一位老翰林曾经在沈才人宫中教过小公主描红，对她幼时模样略有印象。再加上周玄龄以礼部名义作保，事情很快定了下来。
景和八年秋，萧宁安被迎回皇宫，恢复宁安公主封号。
回宫那日，她站在宫门前，抬头望着那座熟悉的红墙金瓦。三年前她从这里仓皇逃出，除了一身旧衣和半枚虎符，什么也没带走。三年后她重回此处，带着的却已经不止是仇恨，还有一份对这个国家深沉到骨子里的忧虑。
宫门缓缓打开，她迈步走了进去。
恢复身份的仪式简单得近乎敷衍。景和帝以“朕素来节俭”为由，只在内廷摆了一桌便宴，连朝臣都未传唤。赵怀安和高让各派了人来“问候”，名为贺喜，实为试探。萧宁安穿着尚衣监新制的宫装，端坐在席上，从头到尾没有多言。
宴后，青梧悄声告诉她：“赵相的人打听公主这两年在宫外的行踪，被奴婢挡了回去。”
“挡得好。”萧宁安点点头，“不该说的一个字都别说。”
她住的宫殿在宫城北面，位置偏僻，离旧苑只隔了两道巷子。宫人给她配了几个侍女，都是高让的人。萧宁安并不介意被监视，甚至有意让她们看到自己每日在佛堂抄经、在花园散步，似乎安分守己。
只有深夜，当所有人都睡下之后，她才会独自坐在灯下，翻看罗二通过秘密渠道送进来的外朝奏报副本和各地情报。
她回宫后的第一个目标，是参加朝会。
按照大梁祖制，皇帝日常听政于勤政殿，朝会三日一朝。宗室成员若无实职，通常不参与朝会。但萧宁安让周玄龄上奏，以“先帝血亲、当为社稷分忧”为由，请皇帝册封她为“长宁长公主”，并准其列席朝会。
这个奏折递上去之后，朝中哗然。
女子列席朝会，在大梁立国两百年间从未有过先例。赵怀安上折反对，说此举“有违祖制，恐致变乱”。高让也上折劝阻，说公主年轻识浅，不宜参与国事。倒是几个清流言官私下议论，说宁安公主在民间见过疾苦，或有可取之处。
景和帝本想搁置，但周玄龄一连上了三道奏折，言辞恳切，甚至以死相谏。皇帝烦了，把这事踢给了廷议。
廷议那日，萧宁安被特许进入勤政殿侧殿等候。她坐在帘后，听着外面那些大臣们你来我往地争吵，像是听着一场闹剧。反对的人说来说去无非是“祖制”“礼法”“女子不得干政”，支持的人也只是泛泛而谈“宗室当效力”。
没有人真正讨论：大梁现在需要什么。
等争吵渐渐平息，萧宁安站起身，走出侧殿。
殿中一片寂静。她穿着长公主的深青织金礼服，头戴珠冠，步履沉稳地走到丹墀之下，微微仰头，直视龙椅上的景和帝。
“臣妹斗胆，想请陛下听臣妹说几句话。”她的声音清越，不高不低，却仿佛有某种力量，让满殿的人不约而同地安静下来。
景和帝侧了侧身子，似乎没料到她会直接出面。犹豫了一下，他点了点头。
“臣妹在宫外两年，走过许多地方，见过被北狄铁骑踏过的村庄，见过流民倒毙在官道旁的枯骨，见过满街的孩子饿得填不饱肚子，只为省下一口吃食给爹娘。”她的声音平静，却字字如铁，“臣妹也见过那些层层设卡的税官，见过把官仓粮食倒卖给私商的官吏，见过仗势欺人的豪强。臣妹回来，只是想把这些事情说出来，想让朝堂上的人知道，大梁并不只是这上京城里的朱门绿瓦，更是京畿之外的千村万落。”
萧宁安转过身，面向满朝文武。
“诸位大人方才争论不休，无非是担心臣妹不循祖制、不通政务。可臣妹斗胆请问：祖制可有教过诸位，北狄年年南侵，百姓弃家而逃，该当如何？祖制可有教过诸位，青苗钱逼得农户卖田卖女，该当如何？祖制可有教过诸位，边军将士饿着肚子守城，该当如何？”
殿中鸦雀无声。
她说完，转身面向景和帝，深深一拜：“臣妹不敢妄议祖制，只想为社稷尽一份绵薄之力。若陛下认为臣妹无用，臣妹立刻回宫，从此不问朝政。若陛下愿意让臣妹试一试，臣妹必定尽心竭力。”
殿中静了数息，只听得见檐下风铎的轻响。
赵怀安的脸色不太好看。他原本想以“祖制”轻松压下，却没想到这个年轻女子会来这么一出。那些话句句都戳在朝堂的痛处，让人难以反驳。高让站在皇帝身侧，眼珠转了几下，不知在想什么。
清流文官们则面露动容。周玄龄当即出列，朗声道：“陛下！长公主所言，字字皆为大梁社稷！臣以为，女子列席朝会虽无先例，但事急从权。如今北境糜烂，朝局艰危，正需宗室中有识者为国分忧。臣斗胆请陛下俯允！”
一时间，又有十几名官员出列附议。
赵怀安那边的人想反对，但看到皇帝的神情似有松动，也不敢逼得太紧。景和帝本来就没什么主意，见支持的人不少，又觉得多个妹妹来朝堂上搅搅浑水或许能让自己轻松一些，便顺水推舟地应了。
“那就……封为长宁长公主，列席朝会，有奏议之权。”皇帝挥了挥手，“都散了吧。”
散朝之后，萧宁安走出勤政殿，秋日的阳光打在身上，暖得发烫。
青梧在外面等她，见她出来，忙迎上去，递了块帕子。萧宁安接过，擦了擦额角细微的汗。
“公主，成了吗？”青梧小声问。
“成了第一步。”萧宁安抬眼看向远处那一列列走出宫门的朝臣背影，目光沉静如水，“往后，才是真正的开始。”
从这天起，大梁的朝堂上多了一个女子。
起初，大多数朝臣只当她是皇帝心血来潮安插进来的摆设，态度轻慢者有之，阳奉阴违者有之，甚至有人在背后编排她的流言，说她在宫外两年干过见不得人的营生。萧宁安对这些充耳不闻。她每次朝会都坐在最末的位置上，一言不发，只是安静地听，认真地记。她的记忆力极好，哪个大臣说过什么、态度如何、与谁交好或结怨，几场朝会下来便烂熟于心。
她在等待一个时机。
没过多久，这个时机来了。
起因是兵部呈上来一道折子，关于边军粮饷的问题。折子里说，去年拨给雁鸣关的军粮“因路途遥远、损耗巨大”，实际到营数不足六成。而今年国库吃紧，建议将北境军费削减三成，不足部分由地方自筹。
这道折子送到了朝会上讨论。
工部一位侍郎最先站出来表示反对，说地方上早就被各项摊派压得喘不过气，再让地方自筹，跟明抢没什么区别。但兵部的人振振有词，说若不削减，秋后兵饷就发不出来了。两边吵成一团。
萧宁安一直没说话。
她坐在角落里，看着那些官员们争得面红耳赤，却没有一个人提到最关键的问题——朝廷的军费本来就不该这么少。国库不是没钱。真正的问题是，很多钱根本到不了国库。
她想起了自己在粮铺做账房时掌握的那些账目。
等争吵声稍歇，她缓缓开口：“臣妹有几句话，想请问兵部侍郎大人。”
殿中安静下来，所有人的目光齐齐看向她。
兵部侍郎愣了一下，随即拱手：“长公主请说。”
“大人方才说，去年运往雁鸣关的军粮，实际到营不足六成，那么，其余四成去了哪里？”她的语气平静，像在问一件再简单不过的事。
兵部侍郎有些措手不及：“这个……路途损耗……”
“一百斤粮食，从江南运到雁鸣关，要损耗四成？”萧宁安微微侧首，目光落在对方脸上，“若是如此，这运粮的官道，怕不是比去西天的路还难走了。”
殿中有人发出极轻的哂笑声。兵部侍郎脸上有些挂不住，声音提高了些：“长公主有所不知，军粮转运，沿途要经过多个州府，每一个环节都有损耗，这是常识。”
“我自然知道这是常识。”萧宁安不慌不忙地说，“我做过两年账房，经手过的粮食进出不下数十万石。从产地收粮，到入仓，再到转运，每百斤的实际损耗不过数斤而已，最多也不超过一成。若说有四成损耗，那只有一种可能。”
她顿了顿，眼神锐利起来：“有人在沿途把粮食截下，转卖给了别人。”
此话一出，满殿哗然。
兵部侍郎的脸色变了，声音几乎是从喉咙里挤出来的：“长公主慎言！此话可是要指认朝中有人私吞军粮？”
“我没有指认任何人。”萧宁安的语气依旧平静，“我只是在问，那四成粮食去了哪里。如果兵部不知道，那么我可以告诉诸位大人，因为我在宫外的两年里，见过有人将官仓里的军粮从西市口运出来，大摇大摆地卖给了城里的粮商。那些粮袋上印着兵部的封记，连封条都没有撕干净。”
她说这话时，从头到尾没有看赵怀安一眼。但她知道，此刻那位丞相大人的脸色一定很好看。
朝会最终不欢而散。兵部咬定没有私吞军粮，萧宁安也没有当场拿出证据，只说自己“看到过”。但这件事如同一颗石子投入平静的水面，激起了不小的涟漪。
那些清流文官嗅到了机会，纷纷上折请求彻查军粮去向。赵怀安的人则百般阻挠，想把这把火压下去。双方在朝堂上打了几个回合，最终皇帝被吵得头疼，下旨让周玄龄牵头查办。
萧宁安知道，以周玄龄的能力，能查到的有限，赵怀安手眼通天，很快就能把证据销毁干净。但这本就不是她的真正目的。她的目的是让朝堂上的人知道，长宁长公主不是好惹的。她知道太多底细，动她之前，得先掂量掂量。
那天散朝后，她照例一个人走在最末的位置。出了勤政殿，迎面撞上一个人。
那人生的高大，黑甲红袍，发如墨染，眉骨上一道旧疤横斜，让整张脸显得冷峻而锋利。他在宫道上站得笔直，像是一杆插在殿宇之间的铁枪。
萧宁安脚步微顿。
两人目光相触，只是一瞬。那人微微侧身，让出路来，没有行礼，也没有说话。他身后跟着几个同样穿着边军制式的随从，风尘仆仆，一看就是刚到京城。
萧宁安从他身边走过时，闻到一股极淡的马匹与皮革混着北风的气息。那味道让她恍惚了一瞬，仿佛看见了雁鸣关外苍黄的天地。萧宁安从他身边走过时，闻到一股极淡的马匹与皮革混着北风的气息。那味道让她恍惚了一瞬，仿佛看见了雁鸣关外苍黄的天地。
她没有回头，继续向前走去。
身后，陆衡的目光在她背影上停了片刻，随即移开，大步朝勤政殿的方向而去。
那是萧宁安与陆衡第一次真正意义上的照面。没有对话，没有多余的动作，甚至连眼神都只交汇了一刹那。但在那一刻，两个人都已经确认了同一件事：对方，和朝堂上的那些人，不一样。
