“嗒嗒嗒——”
马蹄声由远及近，划破了这深夜的静谧，一男子伏在马背上，浑身血迹斑斑，衣袍早已被鲜血浸透，他几乎是滚下马背的，双腿落地时抖得厉害，却仍旧用尽最后一点力气，撑着自己没有跪倒
“我——我——要见陆参军，还请通报”他的嗓音就像被车碾过似的
军营大门前的火把在夜风中噼啪作响，橙黄的光照亮了他那张被血污和汗水糊得看不清面目的脸
守卫见状，长枪一横，寒光凛凛地指向他的咽喉“你是何人？擅闯军营乃是死罪！不想死便滚，否则休怪我等不客气！”
桑管家没有退缩，他那只颤抖如风中枯叶的手，漂浮不定，缓缓探入怀中，摸索了许久，终于掏出一枚令牌，那令牌在火光的映照下泛着沉沉的暗金色泽，纹路清晰，边缘被摩挲得光滑温润——那是孟珏贴身之物，朔州军中人人识得
他抬眸，声音沙哑的不像样子，却竭尽全力保持着平稳“孟将军有急事，必须亲传陆参军，还请——代为通传”
守卫的目光在那令牌上停留了一瞬，又落回他那张几近脱相的脸上“你——”
“若陆参军不愿见”桑管家打断了他，声音不高，却字字清晰“你大可拿我，以谋逆之罪祭了朔州军旗，我绝无半句怨言”
那守卫沉默了一息，终于收起长枪留下一句“你且在此等候”转身快步走入营门
可他并没有径自去寻陆参军，而是绕了两座帐篷，径直找到了陆参军的副将——李冲
李冲正在灯下擦拭佩刀，见守卫神色异样地掀帘进来，眉心微微一动，合上剑刃，低声问道“来人是何姓氏？”
“姓桑”
李冲的动作顿住了，他抬眼，目光沉沉地看着那守卫
那守卫被他看得后背发紧，额头渗出薄薄的冷汗，心里已开始盘算今日这顿杖责怕是躲不过了，他甚至暗暗后悔，方才就该直接把那人赶走才是
可李冲开口时，语气却意外地平静“将他带到陆参军的帐中去，记着——不要让任何人瞧见，否则唯你是问”
守卫愣了一瞬，连忙躬身应“是”转身便跑出了帐子
心里却在思忖着那人到底是什么身份？竟让李副将如此重视
待守卫的身影消失在帘外，李冲却立在原地长长呼出一口气，他放下佩刀，大步迈出帐门，朝着陆宁的主帐走去——步子越来越快，衣摆掀起一阵风
“陆参军，属下有要事禀报”
李冲立在帐外，声音压得极低，却带着一种沉甸甸的肃然，仿佛那四个字里裹着化不开的寒霜
“进”帐内传来一道声音，冷冽如玉，又透着一丝不易察觉的清透，干净得不染尘滓
李冲掀帘而入，只见那人背身而立烛火在帐中摇曳，将一道纤长的影子投在帐壁上，拉得又高又薄
那身形远远瞧去，不像一个征战沙场的将军，倒像哪家深闺中走出的姑娘——个子高挑，肩线却窄而清瘦，腰肢被革带束出一截，伶仃的弧度若不细看，当真会误以为是个女子
“何事？”那人薄唇轻启，声音里带着不容置疑的威严，像一柄被裹在丝绸里的薄刃
帐内烛火跳了跳，将两人的影子拉得更长李冲上前一步，低声道“参军，桑管家求见而且——”
听到“桑管家”三字，那人猛地转过身来，烛光一瞬间照亮了她的脸——眉目清隽，眸光锐利如鹰隼，却在那三个字的余音里，浮起了一层薄薄的惊疑与不安
“而且什么？”
“而且浑身都是血迹”
陆宁的心猛地一沉，右眼皮毫无来由地跳个不停，像有一只无形的手在心口上缓缓收紧，压得她几乎喘不过气，她来不及多想，声音已经脱口而出“将人带进来”
“是——”
话音未落，帐外已传来兵士的通报声，被夜风吹得散了些，却依旧洪亮“陆参军，人已带到”
帐帘被猛地掀开，陆宁看见那个满身是血、几乎不成人形的身影时，整个人像被什么东西重重撞了一下
她快步上前，双手扶住桑管家的胳膊，将他半搀半拖地拉进帐内，火光映在他那张惨白如纸的脸上，她的眼眶一瞬间便红了
桑管家已是奄奄一息，可他仍强撑着环顾了一圈四周，确认无人跟随，整个身子松了下来，他抬起头，满目悲怆，声如裂帛
“小姐，老爷和夫人——他们——”
陆宁蹲下身，一把攥住他的肩膀，指节泛白“他们怎么了？府中到底发生了什么？”
话未问完，一股腥甜骤然从桑管家的喉底翻涌而上，他下意识地抿紧嘴唇，喉结剧烈地滚动了一下，那口血被硬生生地逼回胸腔，烫得他整个胸口像被烙铁碾过，他的脸白了一瞬，又浮起一层不正常的潮红
他缓缓开口，每一个字都像从碎骨里磨出来的“全府，除了我跑出来报信——再无一生还，小姐，你定要——定要——”
话音未落，那只撑着身子的手忽然一软，沉沉地倒了下去，发出一声闷响
“桑伯——”陆宁的声音骤然变了调
帐外，李冲闻声冲了进来，先一步将周围的守卫支开，才快步掀帘而入，陆宁的手正扶在桑伯的后背上——一股湿热从指尖缓缓渗入掌心，回拢时聚成一洼暗红，黏稠而滚烫
“快去叫军医！快去——”陆宁的声音在发抖，像一根被拉满的弓弦
可桑管家却用尽最后一丝力气，伸手拦住了她，他什么都没有说，只是目光缓缓移向一旁的李冲，那眼神里带着最后的谨慎与掂量
陆宁读懂了他的意思，哑声道“桑伯，他是自己人”
桑管家的眉头这才松开，像是有一块压在心口的石头终于落了地，他转回目光，声音轻得如同风中摇摆不定的烛火“小姐，记住，书房、朝堂，一定要记住——”
他的唇色已褪得几近透明，却仍不肯闭上眼睛，像是怕一闭上，就再也来不及把话说完
