铜漏里的最后一滴水珠无声坠入承露盘，观风行殿被死寂与寒意裹挟了一整夜。圣人的消息依旧石沉大海，鎏金铜炉中的兽炭早已熄灭多时，殿角凝霜，几位重臣鬓发间细密的霜花，竟似一夜白头。
裴矩率先打破了令人窒息的沉默，他脸上挂着惯常的从容笑容，眼角皱纹里却藏不住焦虑的蛛丝。“我已安抚各国公使，申初盛会必定重启，可他们偏要看诏书！”话音在空旷的大殿里撞不出半点回响。
脚步声由远及近，虞世基紧抱紫檀木匣匆匆穿过回廊，匣中是从起居注官处取来的空白圣旨。这位执掌诏令的中书侍郎额角沁汗，却在殿门前猛一驻足，深吸一口气，整了整腰间象征身份的鎏金鱼袋，这才昂首而入。
他提朱笔饱蘸墨汁，在绢帛上落笔如刀：“朕已安返，申时重启盛会。”玉玺沉重地压下，他感觉自己的手在微微颤抖。
沙盘前，宇文述手中的令旗已被捏得变了形，这位左翊卫大将军一夜之间调动三千精锐，沙盘上的小旗密密麻麻钉满了临松薤谷的要道。
“搜！把胭脂山翻过来，也要找到圣人！”他声音低沉，带着破釜沉舟的冷硬。亲兵忽报齐王府人马也在“寻驾”，宇文述一声冷笑，铠甲上的明光映出他铁青的脸——这哪是救驾，分明是趁火打劫！
更添乱的是镇夷司，昨夜那场爆炸将灯阵炸得七零八落，白嘉尔尸首覆白布抬出，刘蹇之、樱田纪昏迷不醒，连素来机警的李轨也挂了彩。裴矩啜了口早已凉透的茶，这些暗夜的利剑，竟都在这节骨眼上折了锋刃。
宇文述的处境最为煎熬。他麾下府兵可荡平河西，此刻却无人敢担保军心。更要命的是，他最疼爱的儿子宇文化及，正被齐王锁在王府地牢。老将军立于廊下，望着渐亮天色，铠甲下的中衣已被冷汗浸透——保儿子性命，还是保宇文家清誉？这念头如毒蛇噬心。
“大将军请看。”裴矩无声无息地出现在身侧，递过一卷《汉书》，正翻在霍光废立昌邑王那一页。虞世基也凑近低语：“当年霍光持太后诏废帝，后世谁不赞其忠义？”两人一唱一和，话里话外都在暗示三人联手，未必不能力挽狂澜。宇文述手握重兵，他的态度注定棋局终盘，而此刻，宇文化及的安危正是老将军心头最紧的那根弦。
议事厅内，三人围坐青铜灯树旁，跳跃的火苗将影子投在墙上，忽大忽小，如蛰伏的巨兽。虞世基提议立即扣留齐王，宇文述却猛地拍案，震得青瓷笔洗叮当乱响：“荒唐！若他不入彀，岂不是昭告天下主上蒙难？”
裴矩指尖轻抚鎏金镇纸，慢悠悠道：“当务之急，是把化及贤侄接出来。”他用了家常称呼，眼角余光却紧锁宇文述。老将军胡须微颤，握剑的手时紧时松，内心天人交战。
“齐王私设刑狱，已是大罪！”虞世基适时补刀，袖中滑出《大业律》，手指重重戳在“诸王不得擅拘朝臣”的条款上，羊皮纸发出的脆响在寂静中格外刺耳。
裴矩压低声音：“现在不是讲道理的时候，你我三人联名下诏，逼他放人！”宇文述闻言色变——假传圣旨，诛九族的大罪！但当虞世基捧出那方温润白玉、蟠龙纽在晨光中泛着诱人光泽的玉玺时，他的喉结不由自主地滚动了一下。
“三位大人联署，不算矫诏！”虞世基说着已展开空白圣旨，笔尖悬在绢帛上方，一滴浓墨将落未落，如同三人悬在刀尖的心。
咣当，殿门洞开！一个头缠渗血白布的身影踉跄而入，蹀躞带上的铜饰叮咚作响。裴矩惊喜起身：“李校尉？伤势如何？”
李轨拖着伤腿前行半步，右手在胸前甲胄上撞出闷响：“末将皮糙肉厚，无碍！”他左腿绷直，白布下正渗出暗红。
裴矩眼眶微红，手指无意识摩挲着腰间金鱼袋纹路，这位以冷静著称的黄门侍郎，声音竟带上了微不可察的哽咽：“好…好…来得正好！”他忽地警觉四顾，鎏金灯树的阴影里，几个小黄门正低头擦拭铜器。
“借一步说话。”裴矩拉李轨至屏风后，半枚带着新鲜刮痕的青铜虎符塞入对方掌心。“稍后随宇文述要人，若见他有异动…”裴矩指甲在烛光下泛青，做了个抹喉的手势。
李轨铠甲细碎一响，深知此令千钧之重——宇文述手握十万骁果！可他迎着裴矩眼中寒光，终究重重一点头，屏风上剪影交叠，宛如古画里密谋的刺客。
裴矩回到案前，就着烛火反复核验圣旨，朱红玉玺印重重落在绢帛上的瞬间，窗外传来第一声鸡啼……
杨暕的行宫筑于胭脂山南麓，朱漆大门上还泼着昨夜狂欢的酒渍。宇文述领三百亲兵抵达时，日头已晒化了檐下寒霜，守门侍卫刚要拦，李轨刀鞘已击碎其膝骨。
寝宫龙涎香浓得化不开，八名胡姬玉体横陈，雪肤上残留着欢痕，宇文述一脚踹翻鎏金榻，惊醒的波斯女碰倒青瓷烛台，滚烫蜡油溅在杨暕肚皮上，烫得他嗷一声蹦起。
“宇文述！你…”杨暕揉眼，瞥见对方手中黄绢，顿时哑了嗓子，手忙脚乱套锦袍，竟系反了左右衽。
“齐王昨日猎获颇丰啊。”宇文述盯着墙上挂的鹿头，一只角断口还渗着新鲜血迹，没头没尾来了一句。
杨暕来了精神：“可不是！杨玄感在鹿苑放了三十头驯鹿，本王闭着眼…”他猛地噤声，急转话头：“父皇有何旨意？莫非要赦宇文化及？”
宇文述不置可否，圣旨展开又迅速卷起，黄绢边沿露出半截朱砂印。杨暕伸长脖子，被李轨刀鞘挡住视线。
这时，殿门被轰然撞开，杨玄感带甲士闯入，铁靴踏碎满地琉璃盏。“好个三相共议！”杨玄感冷笑着夺过圣旨，腰间不见礼部银鱼袋，唯有一柄镶满宝石的波斯弯刀寒光凛冽，“圣人昨夜白马驿遇害，这圣旨…”他故意将黄绢在烛火上晃了晃，“怕是矫诏吧？”
宇文述瞳孔骤缩——杨玄感身后甲士戴着齐王府铜符！更骇人的是，其中两人押着的，正是五花大绑、锦袍破烂、胸口烙着狰狞伤痕的宇文化及！
“你胡说！”李轨暴起，横刀直指杨玄感咽喉，伤口撕裂，血顺着腿甲流进靴筒，在地上洇开暗红圆点。
杨玄感不慌不忙掏出一枚玉佩——天子随身羊脂玉螭龙佩，沾满褐血。“宇文将军不妨验看。”他抛过玉佩，李轨瞥见他小指戴着一个刻着粟特文的古怪金环。
宇文述接住玉佩的手微抖，目光落在玉佩背面那道熟悉的刻痕——“永镇四海”，正是他随驾北巡时，亲眼见圣人用匕首刻下的四个小字。
“现在…”杨玄感慢条斯理地抽出弯刀，“将军是要效忠个死人，还是…”刀尖忽地转向杨暕，“拥立新君？”
殿内死寂，唯闻烛花爆裂。宇文述胡须颤动，左手无意识摩挲剑柄缠绳，似犹豫不决……
“有我在，河西乱不了！”一个威严声音破空而来。
宇文述眯起浑浊老眼，细细打量这不知天高地厚的兵卒，此人与杨广确有七分相似，然面如丧家之犬，粗布戎装掩去龙袍，哪还有半分天子威仪？他正待细问，杨玄感厉喝炸响：“好个狂徒！竟敢冒充圣躬！”话音未落，数十披甲守卫破门而入，刀光如雪，将那人团团围住。
“杨玄感！朕要诛你九族！”那人暴起戟指，厉声咆哮，竟真有几分深宫天子的威势，惊得宇文述浑身一颤。
杨玄感冷笑连连，腰间横刀铿然出鞘三寸：“昨夜我亲眼看着杨广咽气！你这厮莫不是戏班子逃出来的？”他猛地转向宇文述：“宇文将军！此人连玉玺印绶都无，分明是个假货！”
宇文述偷眼扫向那人腰间，果然空空如也。按大隋礼制，天子随身必佩龙纹玉珏！眼前除了一身染血戎装，竟无半件信物。
正犹疑间，杨玄感又添一把火：“宇文将军还等什么？此等欺君罔上之徒，合该千刀万剐！”
守卫刀剑齐出，寒光直逼杨广咽喉！
电光石火间，两道身影倏至！曹琼横刀架住三柄长矛，张出尘拂尘卷起两道银虹，硬生生截断第一波攻势……
今日一早，曹琼领着米玥和杨广踏进了自家院门。甫一照面，三人俱是一愣——米玥的阿妈竟已在堂上歇息。细问之下才知，是张出尘救了她们娘俩，让她们在此静养，还神秘兮兮地说今日必有“惊喜”上门，这“惊喜”果然没让人失望。
未几，张出尘也风风火火地赶到，她行事利落，先打发米玥护着阿妈回骆驼城避风头，转头便和曹琼琢磨起杨广的心事——得替这位落难天子“还愿”，去瞧瞧他那不争气的宝贝儿子杨暕。
张出尘手脚麻利，转眼弄来三套隋兵的行头，三人稍加装扮，便混进了戒备森严的齐王行宫。杨广一眼瞅见他那宝贝儿子正左拥右抱着满床佳丽，气得眼前发黑，差点背过气去。他按捺不住正欲上前喝骂，殿外脚步声疾，宇文述竟一头闯了进来！
三人只得猫腰缩进床榻外侧的屏风影子里。屏息间，杨玄感与宇文述的对话一字不漏地灌进杨广耳朵。那些悖逆之言如同滚油浇心，他胸中一股郁气顶得喉头发甜，再也按捺不住，猛地掀开屏风现身呵斥！可狼狈逃亡，身上无凭无据，堂堂天子竟成了“冒牌货”。
杨玄感哪肯放过这良机，杀心顿起，立时便要痛下杀手。眼看寒光闪闪的刀剑就要加身，千钧一发之际——“陛下小心！”一声暴喝如惊雷炸响！李轨斜刺里杀出，手中铁枪闪电般一挑，两支冷箭“叮当”落地！
他刚认出身陷重围的曹琼，抬眼竟见众人围攻天子，当下毫不犹豫出手相救。杨玄感见状更是如疯似魔，亲自擂鼓催战！
新涌进来的守卫挤得厅堂水泄不通，刀剑碰撞声密集如暴雨敲窗。宇文述这老狐狸却悄无声息地退到了廊柱的浓重阴影里，儿子宇文化及已然涉险谋逆，后事如何尚在未定之天，一个荒唐又冰冷的念头在宇文述心底悄然滋生：倘若这“假货”真被乱刀分了尸，倒省去天大的麻烦……
“闭气！”张出尘清叱一声，如鹤唳九霄，曹琼反应奇快，立刻扯下袖口布条掩住口鼻。
只见张出尘手中拂尘银光一闪，划出个浑圆的光圈。霎时间，一股淡紫色的烟雾“噗”地弥漫开来。前排的守卫如同被镰刀割倒的麦子，无声无息瘫软下去，后面的兵卒吓得魂飞魄散，慌忙以袖掩面，阵脚大乱。
就在这电光石火的混乱当口，张出尘拂尘再扫！那雕花的厚重窗棂竟如朽烂的枯木，应声化为齑粉！四人如脱困猛虎，纵身跃出窗外。
“嘶——”曹琼双脚刚沾地，便倒抽一口凉气。庭院里，黑压压一片，尽是寒光森然的兵甲！
杨玄感的私兵绛衣玄甲，宇文述的亲兵金盔红缨，李轨带来的守捉郎则是一水儿的青衫短打。三方人马剑拔弩张，杀气腾腾！混乱推搡间，曹琼怀里突然骨碌碌滚出个物件，不偏不倚，正滚到宇文述脚下。
“且慢！”曹琼脑中灵光一闪，想起这是从杨广身上摸来的东西，急忙抢上前拾起，奋力抛回：“陛下！看此物！”
杨广探手接住那方温润白玉，定睛一看，脸上阴霾顿扫，龙颜大展！印章不过寸余，小巧玲珑，却暗藏乾坤——翻转过来，是“大业永昌”四个凸起的阳文；底部龙纹深处，竟暗刻着肉眼难辨的“杨广御制”微雕！
宇文述老眼昏花，却对这种帝王心术的把戏门儿清，当年可是他亲手给天子刻的这防伪暗记，岂会认错？
“宇文……爱卿……”杨广拖长了尾音，那腔调带着九鼎之重。
“扑通！”老将军膝盖一软，当场跪倒。宇文述正欲俯首称臣，杨玄感却如困兽咆哮：“取杨广首级者，赏千金，封万户侯！”
宇文述闻声，脸色瞬间由白转青，站稳身形，蟒袍猛地一振，声若洪钟：“护驾有功者，赏万金，世袭罔替！”
“杀——！”
霎时间，庭院化作沸腾的油锅，杀声震碎云霄！
杨玄感的私兵铁盾如墙，步步紧逼；宇文述的亲兵弯弓似月，箭雨如蝗；李轨的守捉郎则拼死结成人墙，将杨广死死护在核心。
刀光剑影交错，血肉横飞。
张出尘的拂尘银丝忽软忽硬，神出鬼没；曹琼的横刀每出必饮血；连负伤的李轨也杀红了眼，状如疯虎……
半个时辰后，齐王行宫已成人间炼狱，残肢断臂，血流漂杵，宇文述望着遍地尸骸，老泪纵横。亲兵忽来急报：杨玄感趁乱遁走，只在西墙根下留了半截断剑。
杨广闻言，嘴角勾起一丝冰冷的笑意，摩挲着手中温热的玉印，森然道：“传朕口谕！凡献杨玄感首级者，加官进爵！”
杨广风尘仆仆赶回观风行殿，宇文述不敢有半分耽搁，连杨玄感的踪迹都顾不上追查，火急火燎地护着圣驾返回。甫一踏入殿门，杨广即刻擂鼓聚将，召集百官朝会。群臣见天子安然无恙，个个涕泗横流，更有甚者相拥而泣，殿内一片呜咽。
“哭什么哭！朕还没驾崩呢！”杨广一声怒喝，如同冰水泼下，殿内瞬间鸦雀无声。
待众人情绪稍定，杨广厉声道，声震屋瓦：“区区蝼蚁，也想撼动我大隋江山？痴心妄想！只要朕还有一口气在，就容不得这些跳梁小丑兴风作浪！炸了灯阵又如何？掳了寡人又怎样？万国盛会，今日照办！千秋大业，非成不可！传旨：今日申时，重启万国盛会！”他目光如电，扫向工部大臣，“宇文恺！”
宇文恺疾步出列：“臣在！”
杨广的声音斩钉截铁：“未正之前，所有受损灯阵设施，必须修复如初！一片草皮也不能少！”
宇文恺抱拳躬身，声音洪亮：“启禀陛下，工程已在日夜赶工！午正时分，定能完工！”
杨广微微颔首，目光又锐利地转向礼部：“裴矩！”
裴矩慌忙出列：“臣在！”
“申时之前，诸国公使，一个不落，全给朕请到场！若有哪个敢推三阻四，就是绑，也要给朕绑来！”
“臣……臣遵旨！定当竭尽全力！”裴矩的声音带着不易察觉的颤抖。
“虞世基！”
“臣在！”虞世基趋步上前，屏息听命。
“今晚大宴，必须极尽奢华！九部乐齐奏，百戏连演三日！明日巳时，朕要在胭脂山巅举行祭天大典，大赦天下，告慰汉武骠骑将军在天之灵！”
“臣遵旨！”虞世基恭敬退下。
“宇文述！”杨广的声音陡然转寒。
宇文述战战兢兢上前，心知肚明，临松薤谷防卫失职在先，齐王行宫救驾不力在后，即便圣人开恩不追究儿子宇文化及谋逆的滔天大罪，单这两条就足以让他万劫不复。他冷汗涔涔，等待雷霆之怒。出乎意料，杨广并未降罪，只冷冷道：“今日盛会，若再生出差池……你提头来见！”
“微臣定当竭尽全力，将功折罪！”宇文述声音发颤。
“朕——只要结果！”杨广厉声强调，“另外，三件事，即刻去办！”他竖起三根手指，“其一，即刻缉拿居延县令，将其上下下所有不法勾当，给朕查个底儿掉！其二，全境通缉杨玄感，活要见人，死要见尸！其三……”
杨广突然停顿，宇文述的心提到了嗓子眼，冷汗浸透中衣，生怕牵连到儿子。谁料杨广长叹一声，语气复杂：“其三，彻底搜查齐王行宫！掘地三尺，也要把蛊惑我儿、教唆他行此荒唐之事的奸佞之徒，给朕挖出来！”
宇文述如蒙大赦，声音都轻快了几分：“微臣即刻去办！绝无疏漏！”
“都退下！君臣同心，其利断金！”临近午时，杨广不耐多费唇舌，挥手散朝。
待众臣退去，虞世基奉上午膳，杨广命人多备几份，特邀曹琼、张出尘与李轨共进，以谢救命大恩。席间，曹琼、张出尘江湖儿女，举止洒脱不拘小节；李轨虽与杨广有旧，终究君臣有别，显得拘谨非常。
酒过三巡，杨广放下酒杯，脸上带着几分无奈与痛心：“诸位今日也看到了，如此不肖之子，朕如何放心将江山托付？”张出尘浅笑，直言不讳：“陛下放心，我们此行并非图你性命。只是大隋根基已朽，病入膏肓，你所谓的大业宏图，恐怕……并非天下苍生所需。”
“民间壮丁几近耗尽，道上饿殍时有所见，”曹琼接口，言辞锋利，“这煌煌盛世，不过镜花水月。”
若在往日，这等“狂悖”之言定会触怒龙颜，但经历了昨夜的生死惊魂，杨广心知句句戳中要害，只悻悻道：“往日朕总与先帝较劲，事事求大求快。东都数月而成，通济渠半年即通……如今想来，急功近利，皆是虚妄！国强，民富，方为真的大业！”
张出尘不置可否，只笑着反问：“听闻陛下的宏图，可远不止于此啊？”杨广仰头饮尽杯中酒，豪情顿生，仿佛又回到意气风发的年月：“朕建东都、开运河，为的是贯通南北，结束这千年交通闭塞之苦！平南陈、征漠北，功业已超历代帝王！此番西巡，新得西海、河源、鄯善、且末四郡，拓土数千里，秦皇汉武亦不能及！今日万国盛会，就是要重开商路，成就万世之功！如今河西已定，唯剩高句丽这个心腹大患！永济渠即将通航，待朕回銮东都，即刻挥师东征……”
“陛下方才还说国强民富方为大业，转眼又要劳师远征？”张出尘打断道，语带锋芒。杨广一时语塞，尴尬地笑了笑：“此乃旧日筹划……东征势在必行，但朕保证，此番定不会操之过急。”
“何时出兵？”
“三年！给朕三年准备！”杨广伸出三根手指。张出尘深知以杨广性子，能给出三年之期已属难得，转而问道：“胜算几何？”
杨广傲然道：“届时粮草丰足，百万雄师压境，一人一口唾沫，也能淹了那弹丸之地！”
张出尘正欲再劝，宇文述突然押着垂头丧气的杨暕进殿。不及杨广发问，两名兵士又吭哧吭哧抬进一口硕大沉重的木箱。
“启禀陛下，杨玄感贼子已逃往大斗拔谷，臣已派精兵追剿。”宇文述禀报，随即指向木箱，“此乃从齐王行宫搜出的证物。”
杨广面无表情地翻检，最上层是杨暕与诸国公使的往来书信，花花绿绿的信笺看得他心烦意乱，不耐烦地一把拨开。底下露出成堆的奏折。才翻两本，杨广已气得浑身发抖——尽是朝臣谄媚齐王、阿谀奉承的肉麻之词！
“蠢材！这等东西也敢留存于世？！”杨广抓起奏折狠狠砸在杨暕头上，骂声震殿，“你以为当皇帝是儿戏吗？满朝多少虎狼盯着这把椅子？朕若似你这般天真无知，这江山早就易主八百回了！”
杨暕吓得魂不附体，只顾叩头如捣蒜。杨广骂够了，转向宇文述，厉声道：“统统烧了！一把火烧干净！”
“这……陛下，恐违《大业律》……”宇文述迟疑。
“朕这是在保全朝廷颜面，保全你们的脑袋！”杨广怒喝，“若按律处置这箱中攀附之人，满朝文武，还剩得几人？！”他目光扫过箱底堆满的奇珍异宝，又重重一拍案几，“这些，统统给朕变卖充公！所得钱款，在河西广建学堂，专收寒门子弟！”
翻检间，一件破旧物件引起了杨广注意，那是个三尺来高、针脚粗糙的布偶，浑身扎满了密密麻麻的银针。最令人脊背发寒的是，那张脸——赫然是杨广自己的模样！
“你……你就这般恨朕入骨？！”杨广的声音带着难以置信的颤抖。
杨暕浑身筛糠，颤声道：“儿臣……儿臣只是……只是压力太大……”
“铮——！”
龙吟声起，杨广猛地抽出腰间佩刀，雪亮刀锋瞬间架在杨暕脖颈上！杨暕吓得魂飞魄散，怪叫一声，拔腿就跑！杨广提刀便追，怒骂声响彻大殿：“哪怕你起兵谋朝篡位，朕都认你是条汉子！可你……竟用这等下作巫蛊之术……丢尽了列祖列宗的脸面！”
父子二人在空旷的大殿内追逐了两圈，杨广突然停步，颓然将手中宝刀“哐当”一声掷于地上，仰天长叹：“你连反抗的勇气都没有……天……天要亡我大隋啊……”
众人见状，默默行礼，悄然退去，殿内只剩下这对相看两厌的父子。杨广无力地挥挥手，背影萧索：“滚吧。”
望着杨暕狼狈逃窜的背影消失在殿门，杨广喃喃自语，声音里是彻骨的寒意与绝望：“若朕膝下再有一子……今日，必取你性命！”
曹琼与张出尘步出威严的观风行殿，沿途经行的回廊、庭院，金银玉器、奇珍异宝琳琅满目，奢华之气扑面而来。二人驻足赏玩片刻，李轨便匆匆抱拳告辞，急着去寻裴矩复命。
待二人行至临松薤谷那视野开阔的观景高台时，日头已偏西，申时将至。此时高台焕然一新，方桌罗列如棋盘，精致茶点齐备，两侧百名乐工肃然侍立，只待盛会重启的鼓角。
因有宇文述事先交代，守卫稍作盘问便恭敬放行，二人凭栏远眺，下方灯阵气势恢宏，锦绣铺陈，宛如一幅巨大的织锦。张出尘望着那连绵的灯盏，轻叹一声：“这一盏盏明灯底下，不知浸透了多少黎民的血汗与泪光。”
正感慨间，守卫上前清场，曹琼会意，盛会即将开始，中央那座曾被炸毁的拱桥已修复如初，光滑如新。二人沿桥而下，步入空旷的灯阵之中。恰在此时，高台上鼓角齐鸣！雄壮的《破阵乐》声浪排山倒海般席卷整个山谷——万国盛会，就此重启。
此刻天色尚明，灯笼未燃，但灯阵已然开放。昨夜损毁之处被修补得一丝痕迹也无，连炸翻的草皮都重新铺得整整齐齐，仿佛那场惊心动魄的叛乱从未发生。今日守卫比昨日多了一倍不止，钉子般分列在应急通道两侧，因是白昼无灯，游人稀疏，唯有各处百戏艺人卖力表演，引得零星观众几声喝彩。
二人难得片刻清闲，在空旷如巨大迷宫的灯阵中徐徐漫步，连日阴霾被这短暂的宁静一扫而空。他们如同世间最寻常的一双眷侣，闲谈着往事与未来，私情与国事，无所不聊。待走出灯阵出口时，夜幕已悄然低垂，万千明灯次第点亮，将整个山谷映照得如同白昼，游人如潮水般从四面八方向入口涌来。
今日与昨夜截然不同，入口处隋兵林立，盔甲鲜明，对每一位访客严加盘查，并严格控制人流。等待入场的队伍如一条蜿蜒曲折的长龙，延伸至远处夜色之中。
“快看那人！”张出尘眼尖，突然指向队伍中段。曹琼循声望去，见一锦衣公子帽檐低压，正左顾右盼，虽刻意乔装，但那身形步态仍被张出尘一眼认出：“马古白？”
“贼心不死？”曹琼低语，目光如鹰隼般锁定目标，脚下不动声色地慢慢逼近。距其约三丈时，马古白似有所觉，猛地扭头，目光与曹琼一碰，脸色骤变，倏地矮身钻入拥挤人群！
二人哪肯放过，急忙追赶，奈何此时人潮汹涌，摩肩接踵，行动极为不便。马古白显然早有准备，突然扬手，一大把五铢钱币“哗啦”一声天女散花般撒向人群！
“钱！有钱！”人群瞬间炸开了锅！哄抢、推搡、叫骂……场面大乱！距离再次被拉开。
三人你追我赶，渐渐挤至人群边缘，眼见就要得手，马古白突然发力狂奔，边跑边不断往后抛洒钱币制造混乱。
“得罪了！”混乱中，张出尘清喝一声，身形如鹞鹰般纵身而起，竟踩着那些弯腰拾钱者的脊背，轻盈而迅疾地飞掠而去！曹琼也顾不得礼数，推开挡路之人，紧追不舍。追出四五百步，四周已漆黑一片，远离了灯阵的喧嚣与人潮。
张出尘示意曹琼停步，二人背靠背，警觉地环视黑暗。
突然！“呼啦——！”四周火光骤起！杀声如同平地惊雷！上百名康延部狼卫手执熊熊火把，如同从地狱里冒出的鬼兵，从漆黑的树林中蜂拥而出，瞬间将二人死死围在核心！
“曹琼！我弟弟何在？！”康大成排众而出，厉声喝问，火光映着他狰狞的脸。
“说不定正在哪个温柔乡里快活呢，问我作甚？”曹琼嬉皮笑脸，手却已按上刀柄。史布吉上前一步，指着曹琼，声音尖利：“康公子！我亲眼所见，就是这二人掳走了令弟！”
曹琼冷笑，目光如刀：“正好！你欠下的两条人命，今日该一并清算了！”
“你弟弟死了！”张出尘的声音平静得没有一丝波澜，却像惊雷炸在康大成耳边。
“当真？！”康大成如遭五雷轰顶，目眦欲裂。马古白“呛啷”一声拔出腰刀，怒发冲冠：“康公子！他们害死令弟、我义父和数十弟兄！此仇不共戴天！”
“哟，今日倒是仇家聚会，齐全了！”曹琼环视杀气腾腾的众人，嘴角勾起一丝冰冷的笑意，“也好，新账旧账，不如就在这黑灯瞎火里，一并算个干净？”
“拿命来——！”马古白一声咆哮，挥刀直取曹琼！康大成与史布吉则如疯虎般双战张出尘！周围的狼卫如同闻到血腥的狼群，一拥而上！
马古白武功平平，奈何狼卫如潮水般涌来，杀不胜杀。曹琼力战数十回合，已气喘如牛，汗透重衣。张出尘独斗康大成、史布吉两员悍将，尚不落下风，却屡屡被周围狼卫的冷枪暗箭袭扰，渐渐左支右绌。
双方激烈鏖战一刻有余，狼卫死伤枕藉，而曹、张二人亦气力渐衰。就在这时！“哒哒哒……哒哒哒……”不远处，密集急促的马蹄声如闷雷般由远及近！一队打着隋军旗号的人马正疾驰而来！
“速战速决！”马古白急得声音都变了调。康大成见势不妙，猛地抽身，转而与马古白合力夹攻曹琼！曹琼顿感压力倍增！刀光闪烁间，身上瞬间添了数道深可见骨的伤口，鲜血淋漓，瞬间染红了衣襟！
曹琼顾不上钻心的疼痛，牙关紧咬，只凭一股狠劲拼命挥刀格挡、劈砍！
突然！一阵强烈无比的头晕目眩猛地袭来！眼前发黑，金星乱冒！曹琼心知这是失血过多，体力油尽灯枯了。沉重的身躯再也支撑不住，竟如折断的旗杆般，缓缓地、不可抗拒地向冰冷坚硬的地面倒去……
恍惚间，他似乎看到康大成那张因仇恨而扭曲的脸，以及那柄带着死亡气息的弯刀，正朝着自己毫无防备的胸膛，狠狠地没入……
更远处，仿佛有一缕诡异跳动的黑紫色火焰，裹着残破的红绸，散发出死寂沉沉的气息……
曹琼的意识，终于被无边的黑暗彻底吞没。
万籁，俱寂！
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