丙辰日

　　灼热的痛楚将曹琼从烈火焚身的噩梦中拽回。眼皮掀开，映入眼帘的是张出尘和李轨两张关切的脸。记忆碎片猛地撞击现实，他脱口而出：“我没死？！”

　　张出尘指尖拂过他的额汗，媚眼如丝中带着一丝狡黠：“摄魂香罢了，哪能要命？”

　　“摄魂香？”曹琼懵了，他分明记得狼卫的刀锋割肉刺骨，失血的冰冷，还有康大成那致命的一击直插胸口……这伤口的灼痛如此真切，昨夜生死搏杀绝非幻觉！

　　张出尘瞧着他困惑的模样，莞尔一笑：“伤是真的，我的香，也是真的……”

　　随着她低柔的讲述，昨夜惊魂一幕才在曹琼脑中完整拼合：

　　康大成眼见隋兵将至，立时弃了张出尘，转攻曹琼。曹琼压力陡增，险象环生，身上添了几道见骨的口子，血洇湿了衣衫。康大成觑准一个破绽，兵刃如毒蛇吐信，直贯曹琼心口！

　　这一切尽收张出尘眼底，可她被史布吉死死缠住，分身乏术。千钧一发，她只得玉腕一抖，拂尘挥洒，一缕异香精准扑向曹琼所在。

　　香粉沾身，曹琼应声软倒。一同倒下的，还有康大成、马古白和十数名狼卫。康大成手足酸软，那致命一剑失了准头，只刺进皮肉，让曹琼堪堪捡回一命。

　　狼卫骤见倒下一片，又被逼近的隋兵蹄声所慑，哪还顾得上查验死活？七手八脚抬起康大成等人，仓惶遁走。

　　少了掣肘，张出尘立刻反守为攻，追着史布吉穷追猛打……

　　带头的隋兵正是李轨，他刚护送完西域公使家眷回营复命，便瞧见这边骚乱。昨夜惊魂未定，他不敢怠慢，率众疾驰而来。一见血泊中的曹琼，李轨心知事大，急命两人将其抬回大营救治，留下几人助张出尘，自己则带队追击逃窜的狼卫去了。

　　在守捉郎配合下，张出尘终将史布吉毙于当场。李轨却无甚斩获，狼卫断尾求生，留下一部分人缠住他，其余人驮着昏迷的康大成，策马消失在戈壁尽头，李轨寻不得马匹，只得悻悻作罢。

　　“康大成抓到了？”曹琼忽问。

　　“西域商会翻了个底朝天，鬼影都没半个，怕是早溜了。”李轨摇头苦笑，“康老和那老狐狸，只管在床上装疯卖傻，我们也奈何不得，只能先发海捕文书了。”

　　“昨日的盛会……”曹琼还想再问。

　　“先顾好你自己这副身子骨吧！”张出尘嗔怪地打断他，眉宇间难掩关切。

　　李轨迎着曹琼的目光，简短回道：“一切顺遂！”

　　帐外忽地传来悠长号角，李轨望了一眼，神色无奈又不舍：“曹都尉，你好生歇息，圣人祭天大典在即，我得随裴侍郎护送诸国公使上胭脂山了。”

　　“祭天大典？”曹琼茫然。

　　“今日巳正，圣人于胭脂山顶祭天祈福，告慰霍骠骑英灵，行封狼居胥之礼……我得走了，裴侍郎可等不得。”李轨匆匆解释，转身欲行。

　　“我想去。”曹琼声音不高，却带着不容拒绝的执拗。

　　李轨看着他恳切的目光，心头一软：“……也罢！你俩且等着，我去禀报裴侍郎，再派人来接！”

　　半刻之后，一顶吱呀作响的竹轿载着曹琼，悄然混入诸国公使的队伍。张出尘紧随其后，由李轨引着，蜿蜒攀向胭脂山顶。

　　今日灯阵暂歇，那座连接入口与中央圆台的拱桥业已修葺如新。所有参加大典的队伍皆由此跨越灯阵遗迹，沿石径登顶。

　　曹琼一行抵达山顶时，已近巳正，观风行殿的斜坡顶早已拆去，化作一方开阔平台。朝廷重臣与诸国公使肃立两侧，平台中央，杨广正襟危坐，只待吉时。

　　殿前旌旗猎猎，仪仗威严。百名乐工奏响清越雅乐，一条血红的大食地毯如一道流火，自仪仗中央铺展，连通观风行殿与正北方向的祭天高台。

　　那高台坐北朝南，台上一排香案，三牲祭品齐备，七盏龙纹巨烛均匀排开。香案前巨大的铜炉里，龙脑香堆积如山，青烟袅袅，缭绕升腾，与远处祁连雪顶的雾霭交融，恍若仙境。

　　巳正钟鸣，鼓乐大作，祭天大典启。

　　杨广身着玄色上衣、朱红下裳的冕服，肩挑日月，背负星辰纹章，头戴垂十二旒黑玉冕冠，蔽膝、佩绶、赤舄齐备，在悠长号角中，步履沉凝地走向祭台。

　　“天命以为王，使理群生，告太平于天，报群神之功……”虞世基清朗的祭文声回荡山巅。

　　祭文毕，杨广焚香叩拜，口中低诵：“朕本凡躯，承天受命……平南陈，征漠北，扩河西，兴商路……然此功业，非为朕躬，惟在民安。伏祈上苍，悯我黎庶……”

　　“……河西本羌戎旧地，幸汉武神威，归入汉图……惜乎乱世分离……今朕虽不才，拓野数千里，新置西海、河源、鄯善、且末四郡……故设此典，告慰汉武将军在天英灵……”杨广语调激昂，名为祭奠先贤，实为标榜己功，台下诸国公使心中五味杂陈，这分明是煌煌天威下的无声震慑！

　　典礼虽盛，仪程却简，不过三刻便告结束。然杨广兴致正浓，虞世基展开圣旨，朗声宣道：

　　“奉天承运，皇帝诏曰：为恤黎庶，彰圣恩，兹定戊午日起，大隋全境，大赦天下！开皇以来流配征发者，悉数放归故里！唯贪墨蠹吏、晋阳逆党不赦。陇右河西诸郡，免赋一年；朕巡行所经郡县，免赋二年……”

　　台下顿时一片低哗。大赦天下，历来是登基、改元、立储、或是天降大灾时的恩典。区区一场万国盛会，竟值如此厚恩？这盛会于天子心中之重，怕是不亚于册立东宫！

　　“为何是戊午日？”

　　“蠢材！后日便是盛会落幕之期！”

　　“不是说盛会要闹上旬日么？怎地三日便收场了？”

　　“圣人遭了这一劫，哪还有那等闲情逸致？”

　　“噤声！仔细脑袋！”

　　私语嗡嗡，如蝇萦绕。

　　杨广似有所觉，面上浮起一丝矜持笑意，抬手止住喧哗：“朕意已决！为彰我大隋重开商路之诚心，万国盛会续办一月！其间，朕将巡视河西四郡……”他顿了顿，无视台下的惊喜欢呼，续道：“待河西巡视毕，朕将返驾东都洛阳。诸国公使，届时务必同行！西域胡商、祆教信众、百戏艺人、僧侣沙弥，俱在朕邀约之列……”

　　“河西地僻，难显我天朝气度，今钦定：此等繁华盛会，当移师大兴、东都，各展一月！百戏不绝，食宿全免，唯愿诸君共睹我大隋锦簇繁花！”

　　“轰——！”

　　台下登时炸开了锅，在这偏远的河西之地上演一月百戏已是耗费巨万，若移师两京，食宿全免，那该是何等泼天的耗费？！

　　张出尘心中更是惊涛骇浪，她昨日刚带这天子见识了民间疾苦，那一瞬的悔意犹在眼前，今日他便故态复萌，好大喜功之性更甚从前。一丝冰凉彻骨的无奈攫住了她，只余无声叹息。

　　曹琼亦是忧思如潮。他本是个河西酒徒，浑噩度日，一场生死兄弟的偶遇，将他卷入这滔天漩涡。为保符三性命，意外揭出鬼兵线索；为偿符三酒债，一时好奇竟端了鬼兵巢穴；亲历两次鬼火焚身，险些命丧当场；原以为尘埃落定，却又欠下张出尘三诺……

　　若那夜袖手旁观，任由马古白刺死杨广，何来今日这泼天耗费？自己偏偏出了手，救下了眼前之人……这究竟是福是祸？

　　若从未遇见符三，今日之局，又当如何？

　　无解！

　　就在曹琼心绪纷乱之际，杨广已在祭台挥毫泼墨，一幅五言长诗顷刻悬于架上。无人知晓这是天子即兴还是早有腹稿，只见他负手远眺祁连山雪，意气风发，豪气干云。

　　虞世基命内侍展开墨宝，朗声诵读：

　　肃肃秋风起，悠悠行万里。

　　万里何所行，横漠筑长城。

　　岂合小子智，先圣之所营。

　　树兹万世策，安此亿兆生。

　　讵敢惮焦思，高枕于上京。

　　北河见武节，千里卷戎旌。

　　山川互出没，原野穷超忽。

　　撞金止行阵，鸣鼓兴士卒。

　　千乘万旗动，饮马长城窟。

　　秋昏塞外云，雾暗关山月。

　　缘严驿马上，乘空烽火发。

　　借问长城侯，单于入朝谒。

　　浊气静天山，晨光照高阙。

　　释兵仍振旅，要荒事万举。

　　饮至告言旋，功归清庙前。

　　诗气雄浑，隐有魏武遗风，张出尘听着，心中滋味难辨。是悲？是喜？或许从一开始，她就不该踏入这潭浑水。然而在这奔涌向前的历史洪流里，谁又能真正袖手独善？

　　她轻轻一叹，不再看那喧嚣典礼，俯身架起曹琼的胳膊，低语道：“走吧。”

　　两人悄然退入人群边缘，向着下山小径隐去。山风拂过，卷起烟尘与乐声，将他们的背影缓缓吞没。或许，唯有这寂静山林，方能容得下这满身的疲惫与未解的宿命……

　　光阴荏苒，三年悄然而逝。

　　深秋的风裹挟着砂砾，猛烈地撞击着简陋泥屋的窗棂，发出阵阵呜鸣。铅灰色的浓云沉沉压向大地，将祁连山灰暗的雪线完全吞没；胭脂山深处，浓重的雾气翻涌升腾，一场雪，眼看就要落下。

　　曹琼裹紧了身上浆洗得发硬的旧袍，胸口的旧伤在湿冷的空气里隐隐作痛——那是康子恒当年留下的印记，每逢变天，便如一根埋在肉里的锈针，提醒他那些惊心动魄的过往。

　　他正就着一点劣酒，试图驱散寒意和旧痛，张出尘从外面走了进来，身上带着山风裹挟的尘土气息。她脸上的媚态早已褪尽，只余下山居生活磨砺出的沉静与一丝难以察觉的倦怠。

　　她没说话，只是将一小包东西放在粗糙的木桌上，然后默默坐到炉火旁，伸出双手烤火，火光在她清瘦的脸上不停跳跃。

　　“今日下山换盐，听到了些消息。”她的声音很平静，像在陈述一件再寻常不过的山货行情。

　　曹琼抬眼望去，等着下文。

　　“江都……出事了！”张出尘的目光落在跳跃的火苗上，仿佛那火焰能吞噬掉多余的情绪，“宇文化及反了……杨广……没了。”

　　“没了？”曹琼握着酒囊的手一紧，劣酒的辛辣气味越发刺鼻。那个在胭脂山顶身着冕服，意气风发，肩挑日月、背负星辰，以一首雄浑长诗告慰天地、实则标榜己功的身影，骤然在脑海中清晰无比，随即又被祭坛缭绕的青烟和台下那炸锅般的“泼天耗费”议论声所覆盖。

　　那个好大喜功、刚愎自用，却又在张出尘制造的幻境中流露过一丝悔意的复杂君主……竟然，就这样死了？死在了自己亲信的叛乱里？

　　胸口那根锈针猛地刺痛了一下，让他不自觉地按住了伤处。他想起那个被抬上竹轿也要去看祭天大典的自己，想起杨广宣布将万国盛会移到两京、食宿全免时，自己心底那沉甸甸的、对那“泼天耗费”的忧虑。那种忧虑，在三年后的此刻，竟以一种如此惨烈的方式达成了它最坏的应验——不是耗尽了国力，而是直接耗尽了杨广本人的性命，以及他口中的“锦簇繁花”。

　　“大隋……”曹琼的声音有些干涩，“完了？”

　　“嗯。”张出尘轻轻应了一声，从怀里摸出一个扁平的、已然褪色的小布包，里面是几缕残余的、几乎失去香气的粉末。她凝视片刻，抬手，将它们缓缓撒入了燃烧的炉火中，一点微弱的、奇异的香气瞬间腾起，又被柴火的烟气吞噬无踪。

　　这是她曾经赖以周旋于庙堂与江湖的“摄魂香”最后的痕迹。她不需要再迷惑谁了，历史的洪流已用最粗暴的方式碾过了所有幻象。

　　“死了好。”曹琼忽然没头没尾地说了一句，声音低沉得如同闷雷滚过山谷。他仰头灌了一大口酒，辛辣感直冲喉头，也灼烧着那段纷乱的记忆。

　　他想起了符三，那个将他卷入一切的生死兄弟；想起了自己为保符三性命意外卷入的鬼兵案；想起在胭脂山顶，自己那句关于“福祸”的无解疑问。如果当初袖手旁观……如果从未遇见符三……

　　这“如果”本身，在杨广暴毙、隋朝倾颓的这一刻，显得如此苍白又沉重。个人的生死抉择，在王朝崩塌的巨响前，渺小得如同风中尘埃。

　　“是啊……”张出尘看着炉中彻底化为灰烬的香粉，低低应和。这声叹息里，没有快意，没有悲伤，只有一种尘埃落定后的、冰凉的疲惫，她早已看透，却无力改变。

　　在胭脂山顶搀扶曹琼隐入人群时，她便知道有些结局早已注定，个人的挣扎，最终不过是在史册边缘留下一抹模糊的注脚，此刻听闻死讯，更像是一种迟到的确认。

　　屋外，山风更烈了，卷起枯枝败叶，呜咽着掠过山崖。屋内，唯有炉火噼啪燃烧的声音。

　　两人相对无言，各自沉浸在巨大的历史回响与自己渺小的命运余波里。那耗尽了河西、耗尽了天下，最终也耗尽了杨广自己性命的“锦簇繁花”，终究不过是一场虚幻的泡影，在历史的寒风中，破灭得无声无息。

　　远处，似乎有不知名的山歌传来，断断续续，又被风扯碎，随即消散在祁连山苍茫的暮色之中。

　　一个新的时代，正裹挟着血与火，在远方隆隆作响，而他们，只是这时代巨轮碾过时，留在路边的一粒微尘……

　　（全书完）