宴席定在五天后。
萧衍说到做到，带美人一同前往。
吴嬷嬷帮管家，在正门迎接女眷宾客。
管家看见萧衍的马车到了，笑脸相迎，不料车帘掀开，钻出来的是个妖娆的女人。
吴嬷嬷也愣了愣，很快反应过来，上前扶人下车。
“第一花魁柳青青？她也来了？”
同来的宾客，微微讶异。
“十爷身边从不缺美人，不过带来沈家，就有点意思了……”又有人说。
“可怜那位沈姑娘，啧啧，今儿有好戏看咯。”
窃窃私语不绝入耳，吴嬷嬷赶紧叫人通传夫人。
曹珍莲收到消息时，正盯着屋里人伺候沈若棠梳妆。
“你可听到了。”
曹珍莲没有隐瞒的意思，脸色难看。
沈若棠描着眉，不予理会。
宴请是曹珍莲要办，人也是她请来的，这会出了岔子，无疑搬起石头砸自己的脚。
沈若棠自然不会和她做一条绳上的蚂蚱。
“你父亲爱面子，小娘也不能看着外人欺负你，”曹珍莲心里骂，面上哄，“阿棠，我见你不慌不忙，八成有应对，沈家光耀门楣就靠你了。”
这责任太大。
沈若棠接不起，也不想接，打太极道：“女儿尽力而为，只是萧十性情乖张，指不定做点什么，小娘早有准备的好。”
曹珍莲半真半假道：“你也知道萧十不好惹，可沈家刚得宫里注意，他可以不来，我不能不请，否则传出去，沈家怠慢皇室，大不敬！”
要治罪的！
她哭丧着脸，再恼火，也不能撕破脸，除非这门亲事彻底黄了。
只能接着哄：“小娘就指望你了，好好表现，明儿你父亲肯定有赏。”
沈若棠只笑不语，梳妆完毕，带踏春离开。
午时刚过，丫头婆子端着一道道菜肴鱼贯进入中庭。
中庭分东西厢房，男宾入东厢房，女宾入西厢房，中间隔着一条人工开凿的荷塘，引入温泉活水。
流水潺潺，水汽氤氲，睡莲常开不败，丝毫不受寒冬影响。
屋内窗户大开，地龙烧得旺，不觉得冷。
沈若棠的坐位临窗，转头就能看见对面——
萧衍也临窗，正和身边的柳青青调笑。
似乎察觉到视线，他侧头，心有灵犀对上一双明眸，倏尔嘴角轻佻，一手搂着柳青青，一边举起酒杯，隔空敬了敬。
像调戏。
男宾们见怪不怪，反正十皇子混账也不是一两天了。
只有沈栋之的脸色变了变。
沈若棠也忍着脾气，无视般扭过头，听女宾们讲笑话。
大家正笑着，中庭里突然传来月琴独奏。
众人愣了愣，循声望去，就看见柳青青拢着樱粉披风，唇红齿白，怀里抱琴，坐在廊檐下。
不知谁说了句：“这首《琵琶赋》，用月琴竟也能弹出仙气缥缈的意境。”
男宾那边的议论声也飘过来。
“听闻柳青青的花魁，靠银子砸出来的，如今一见，这姿色，这琴艺，不虚此名。”
有人立刻拍马屁：“十爷好眼光。”
萧衍好眼光相中柳青青，那宫里保媒的沈若棠呢？
气韵虽比柳青青好，若没有拿得出手的技能，就是绣花枕头一包草。
不怪被别的女人比下去。
女宾们目光交汇，幸灾乐祸，等着看，沈家怎么收场。
曹珍莲哪会看不懂，恨不得咬碎牙齿。
一群贱人！
她说句失陪，拉走沈若棠。
偏房四下无人，她不顾柔弱形象，气急败坏道：“家中乐器多得是，你会什么，小娘给你安排。”
沈若棠不慌不忙：“小娘何须跟一个花魁置气？”
“萧十叫那妓子演奏是什么意思？”曹珍莲气得原地打转，“这哪是羞辱你，分明让沈家变成笑话，逼老爷同意退婚！混账羔子！”
沈若棠见她吃瘪，神色淡漠，“小娘，萧十夜闯府邸，你没为女儿的名节喊冤，是想促成亲事，可才过几天就主动示好，人家拿乔，犯浑，情理之中。”
曹珍莲被戳穿心思，心知这个养女不好拿捏，如实说：“沈家祖上三代为官，若不是你父亲无缘仕途，弃文从商，哪轮得到那无赖欺负到头上？”
顿了顿又说：“你父亲一心想光复沈氏荣耀，脱了‘商家’帽子，不小心招来十皇子。你身边的踏春行事机灵，那夜她贸然惊动后院说萧十到访。”
曹珍莲忽而凑近，压低声音：“没你允许，她不敢，小娘心思你不排斥才对。”
沈若棠波澜不惊对视片刻，嘴角浮出淡笑，笑不达眼底。
“小娘，叫人拿琵琶来，今日成败，我只为自己，与沈家无关。”
她自始至终和曹珍莲划清界限。
曹珍莲再气也得憋着，只求沈若棠扳回一成，不然惹怒沈栋之，她手上的账房钥匙，怕没捂热，又要交出去。
她悻悻返回宴席。
有女宾问起沈若棠。
曹珍莲勉强挤出笑脸：“姑娘家嫌热，换件衣服就回，不必挂念。”
话音刚落，柳青青的琴声结束，众宾客安静片刻，突然有人爆喝声：“好！”
紧接着，东厢房的男宾们像打了鸡血，纷纷掏出环佩、银锭扔到柳青青的脚边。
柳青青熟若无睹，微微欠身行礼，抱琴退场。
西厢房的女宾脸色都不大好，冷嘲热讽：“曹夫人，你请个玩字号来，也不怕教坏自家爷们儿。”
曹珍莲干笑两声，正想说点什么，荷塘上响起悠扬的琵琶声。
她心头一喜，就看见沈若棠坐在石桥栏杆上，穿着月白斗篷，带着帽子，丝帕遮面，只露出一双眼睛，多了几分“怀抱琵琶半遮面”幻想和朦胧。
同样是《琵琶赋》，节奏音律和柳青青的完全不同。
月琴柔美，琵琶却迸劲、铿锵，仿佛金戈铁马纵横沙场的痛快。
喧闹声渐渐停止。
宾客里有人懂：“这个版本消失两三年了，据说那位大家离世后，连带曲谱一起烧了。”
“我也听说过，还有很多人模仿，却弹不出韵味，没想到沈宅藏着这等妙人，是与大家有什么渊源？”
就连萧衍都不由放下酒杯，眯着眼，探究桥上的丽影。
沈若棠的确更胜一筹。
有人趁机讨好：“十爷，宫里保媒挑人，果然眼光不俗。”
让一个皇嗣娶商贾女？
萧衍看不出哪里好，到底是保媒的坏了脑子，还是让他时刻记住生母是舞姬，低人一等，他不配官家大户。
收回视线，不屑道：“什么不俗，沧州来的乡下丫头罢了。”
宾客们：“……”
十皇子不仅浑还瞎，心瞎。
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