公共蒸汽车行驶在学院区边缘的轨道上，哐当作响地朝黑砖区的方向驶去。
这种交通工具是公共马车的蒸汽驱动版本，外观看起来有点像他原本世界里的绿皮火车，只是车厢更短也更窄。
车厢的两侧各有一排硬木座椅，中间是狭长的过道，宽度仅容一人通过。车内弥漫着一股劣质煤炭燃烧后的硫磺味，但显然所有乘客都习以为常。
柯斯塔与艾略特·伯顿坐在车厢最后的座位。年轻助教紧张地看着窗外飞速倒退的街景，仿佛路边的阴影里随时会冲出追兵。
柯斯塔的音量恰好压过蒸汽引擎发出的巨大噪音，“在抵达治安局之前，我必须知道，你到底惹上了什么麻烦？”
伯顿努力思考了一会儿，看得出来，他的脑子应该还没从刚刚的混乱中彻底恢复。
“……我不知道确切的原因。”最后，他说道，“但可能和昨天傍晚发生的事有关。”
“什么事？”
“昨晚，我从大学返回公寓，”伯顿眼神失焦，这是人陷入回忆时的表现，“由于当时下着暴雨，我常走的那条路被水淹了，只好绕到另一条地势高一些的小路。就在那里，我遇到了一个人。”
柯斯塔安静地听着。
“他……他问我知不知道最近的医院在哪儿。”伯顿压低了声音，“他穿着码头区常见的皮外套，身上有很重的……血腥味。我扶住他的时候，能感觉到他衣服下面全是湿的，不是雨水。”
“你帮了他。”
“我做不到视而不见。”伯顿语气苦涩，“他看起来快不行了。我扶着他，想送他去附近的诊所。可我们还没走到……”他顿了顿，深吸一口气，“他就没动静了。手臂垂下去，怎么叫都没反应……我探了他的呼吸，已经没了。”
“尸体呢？”柯斯塔问。
“我不知道该怎么办。我把他靠在巷子的墙边，用一些废弃的木箱稍微盖了一下，就……就跑回家了。我吓坏了。”
柯斯塔强化后的感知捕捉着伯顿所有细微的生理反应。心跳加速，瞳孔不自觉地收缩——这些迹象都与恐惧和回忆创伤相吻合，没有谎言特有的不协调感。
“为什么不报警？”他问。
“报警？然后呢？让所有人都知道是我最后一个接触那个帮派成员的？谁知道他属于哪个团伙，得罪了什么人？我住的那片区域，那种人很多。如果被他们知道是我把尸体留在那儿，或者认为是我看到了什么不该看的……”
伯顿摇了摇头，没再说下去，但意思很明显。在黑砖区，治安局的狐狸徽记远不如帮派自己订的规矩有威慑力。
柯斯塔不再提问。他靠回坚硬的木质椅背，目光转向窗外。
所以艾略特·伯顿是某个帮派成员临死前见过的最后一个人。或许这就是他被追杀的原因，追捕他的很可能是死者敌对帮派的成员。
但为什么要做到这种地步？如果只是在黑砖区开枪，倒是没什么稀奇的。可是在新伦德大学里开枪，性质截然不同。
学院区的治安分局不可能完全没有反应，这是非常严重的恶性事件。所以那个死去的帮派成员身上到底有什么重要秘密？
蒸汽车驶过连接学院区与黑砖区的一座铁桥，驶下桥梁后，正式进入了黑砖区的地界。
空气中的煤烟味骤然浓重起来，街景也变得破旧了许多，建筑外墙上覆盖着厚厚的黑色。在旧伦德时代，黑砖区就是所谓的旧城区，如今已经彻底沦为了贫民窟。
没过多久，蒸汽车驶入了一个车站。缓缓停稳后，车顶的泄压阀嘶嘶地释放出大量白色蒸汽，瞬间模糊了站台的景象。
“这边，”伯顿低声说，“前面拐角过去就有一个治安分局，距离不远。”
柯斯塔不确定从这里下车是否明智，但继续前进只会更加深入黑砖区，那时再想撤出就更危险了。
如果在这里把伯顿交给治安局，自己就能脱身去确认希琳那边的情况。
而且他有很多问题要问。
一个大学助教和一位警探同时成为预知目标，这绝非巧合，他们两人之间必定存在某个尚未发现的连接点。
两人随着稀疏的人流下了车。傍晚的雾气混合着煤烟，街上的能见度非常低。伯顿下意识地加快脚步，指向不远处一个亮着煤气灯的街口。
柯斯塔跟在他身侧半步的位置，目光警惕地观察着街道两侧拥挤的屋檐和黑洞洞的窗户。这里的人口太密集了，各种声音挤占着他的注意力……
他们刚穿过街道中线，走向那个亮灯的街口。
“哒哒哒哒——！”
一阵尖锐密集的爆鸣突然从右侧屋顶响起。
柯斯塔在声音炸响的瞬间已经做出了反应。那不是单发的手枪，而是某种能够连射的自动武器。
他猛地将伯顿向前一推，两人同时扑向街边一个石砌的雨水蓄桶后方。
几乎就在同时，他们刚才所在的位置，石板路面被一排高速射来的子弹击碎，石屑四溅。
子弹的轨迹如同一条灼热的鞭子，扫过街面，击碎了不远处一扇橱窗的玻璃，哗啦作响。
是蒸汽动力的冲锋枪？柯斯塔立刻从原主的记忆中回想起了这个信息。这种武器造价不菲，而且购买渠道受到严格的管控，普通的小帮派不可能用得起。
伯顿发出一声压抑的痛呼。他的右臂袖子被划开了一道口子，鲜血正迅速渗出来，染红了浅色的布料。虽然子弹只是擦过，但留下的伤口一点也不浅。
“能走吗？”柯斯塔搜索着子弹来袭的方向。屋顶上一个模糊的身影正在移动，枪口再次喷吐出火舌。
“可以……”伯顿咬着牙，脸色惨白。
“跟着我。”
柯斯塔没有给他犹豫的时间，一把抓住他没受伤的左臂，从蓄水桶后猛地窜出。子弹追着他们的脚步，将身后的墙壁打得砖屑横飞。
枪手的意图很明确——阻止他们前往治安分局。
他的同伙很可能正从其他方向包抄过来，所以柯斯塔不能把伯顿留在这里，自己独自去解决枪手。
现在只能先带他逃出包围网。柯斯塔拖着伯顿冲进了旁边一条几乎没有光亮的狭窄小巷。
看来希琳和莎法娜还得再等等了。
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