沈渡消散的微光融入晨雾，渡口的水面忽然泛起细碎的涟漪，原本停泊的乌篷船轻轻晃动，船尾传来一阵略显局促的脚步声。
阿茶、林青阳与玄英循声望去，只见一个身着青灰色短衫、腰间挂着串桃木小铃的少年，正有些拘谨地握着船桨，脸颊上还带着一道浅浅的疤痕——那疤痕的形状，恰好与玄英当年用捆仙索留下的勒痕重合。
“是你？”玄英率先认出对方，语气中带着几分意外。这少年正是数月前，被她用捆仙索制服的小山神。
小山神听到玄英的声音，身子明显一僵，握着船桨的手紧了紧，桃木小铃叮当作响：“玄……玄英上仙，还有林公子、阿茶姑娘……我、我是来送你们过雾影渡的。”
他不敢直视玄英，目光落在湖面的雾气上，声音带着几分怯意，“沈渡先生昨日找到我，说他若今日未能回来，便让我撑船送你们去魔界。他还说……说上仙您虽绑过我，却是个心善的，让我不必害怕。”
林青阳走上前，温和地拍了拍小山神的肩膀：“多谢你愿意来帮忙。沈渡先生想必是放心不下我们，才特意托付了你。”
阿茶看着小山神腰间的桃木铃，想起自己成仙后能感知万物的能力，隐约能“看”到铃芯里藏着一丝沈渡留下的温和灵力——那是沈渡怕她途中遇到危险，特意留下的护持之力。她心中一暖，对小山神柔声道：“辛苦你了，我们不会为难你的。”
小山神这才松了口气，连忙点头：“不辛苦！沈渡先生说，能帮到你们，也是在积功德。你们快上船吧，雾影渡的雾辰快过了，过了辰时，通道的入口会变窄，届时就更险峻了。”
三人登上乌篷船，小山神撑着船桨，缓缓将船划入湖中心的晨雾中。玄英将路引用仙力轻轻悬在乌篷船头，船身便自带结界。
与来时不同，此刻的雾影渡雾气虽浓，却隐约有淡淡的金紫色微光在雾中指引方向——那是沈渡消散前，用最后一丝灵力为他们铺好的航道。
船行过程中，阿茶能清晰地感知到周围力量的流动，而体内沈渡渡来的灵力则自动形成屏障，将雾影渡的寒气隔绝在外，连带着乌篷船周围的雾气都自动散开了几分。
“这雾影渡的湖底，藏着好多老物件呢。”小山神一边撑船，一边小声说道，“有几百年前渡客落下的玉佩，还有被混沌之力困住的鱼灵……沈渡先生以前常帮它们解脱，说都是世间生灵，不该被困在这里。”他顿了顿，又补充道，“前面就是两界通道了，你们坐稳些，过通道时会有些颠簸。”
船行约半个时辰后，前方的雾气忽然变得浓郁如墨，隐约能看到暗紫色的光晕在雾中闪烁，耳边传来细微的呼啸声。
小山神将船桨一横，对着通道方向躬身行礼：“沈渡先生，我送他们过去了。”随后他转头对三人道，“通道里的混沌之力会拉扯船只，你们尽量不要动用灵力，而阿茶姑娘体内有沈渡先生的灵力护持，不会有事的。”
林青阳点头，将阿茶护在身后，玄英则站在船头，周身银白色光晕悄然收敛，只留一丝灵力护住船身。
乌篷船缓缓驶入暗紫色光晕中，瞬间被雾影渡的疾风包裹，船身剧烈摇晃，雾气中仿佛有无数双眼睛在窥视，却被沈渡留下的金紫色微光一一逼退。阿茶紧握着林青阳的手，能感觉到体内的灵力与通道外的混沌之力相互碰撞，却始终稳固如初——这是沈渡用性命为她筑起的屏障。
约莫一炷香的时间，船身忽然平稳下来，周围的暗紫色光晕渐渐散去，取而代之的是一片暗红的天空。小山神停下船桨，指着前方：“到了，前面就是魔界的入口了。我只能送你们到这里，再往前，我的山神之力就不管用了。”
三人谢过小山神，下了乌篷船。
刚踏上魔界的土地，阿茶便明显感觉到体内的灵力一滞，被无形的屏障压制住了大半——这是魔界结界对仙力的天然压制。
林青阳立刻从怀中取出一个瓷瓶，倒出一粒通体莹白的丹药，递给阿茶：“这是隐仙丹，你服下后，不仅能隐藏仙力，还能让魔族感知到你身上有‘妖灵之气’，不会怀疑你的身份。”
阿茶接过丹药，服下后瞬间感觉到体内的仙力被一层柔和的气息包裹，对外只显露出类似草木精怪的灵气。她好奇地看向林青阳与玄英：“你们不用服吗？”
玄英抬手，周身银白色光晕瞬间收敛，连带着身上的仙骨气息也消失无踪，只留下一丝若有若无的“异力”——那是她为了适应魔界，特意压制仙力后显露出的独特气息。
“我本就因反抗仙界被视为逃犯，魔族向来与仙界不和，像我这样‘反仙’的异力者，他们不仅不会排斥，反而会敞开大门。”她语气带着几分自嘲，却难掩坚定，“况且我的修为足够深厚，隐去仙骨对我来说不难。”
林青阳则笑着解释：“我本是昆仑山的老桃树，化形后修行千年才飞升成仙。在飞升前，我在魔界游历了近五百年，算是半个‘老魔客’了。”他周身的粉白色光晕也渐渐隐去，显露出草木精怪特有的温润气息，“自古妖魔精怪本就同源，只是后来仙门崛起，才渐渐分了界限。魔界中还有不少修士，当年曾与我一同在山林中修行，他们虽留在魔界，却始终向往九重天的修行之道，不会对我发难。”
听罢阿茶这才放心，抬头望向眼前的魔界景象，眼中满是惊叹与警惕——这便是与人间截然不同的魔界天地。
魔界的天空是暗沉的赤红色，像是被常年不散的血气笼罩，偶尔有暗红色的流星划过天际，那是魔界特有的“陨魔石”坠落的迹象。地面并非人间的泥土，而是泛着金属光泽的黑褐色岩石，岩石缝隙中偶尔会冒出淡紫色的火焰，却不会灼伤生灵，反而散发着温暖的气息——那是魔界的“暖焰石”，是魔族取暖与照明的主要来源。
远处的山峦形状奇特，多是尖锐的石峰，石峰上缠绕着黑色的藤蔓，藤蔓上开着血色的花朵，花朵中心跳动着微弱的火焰，远远望去，像是无数双燃烧的眼睛。空气中弥漫着淡淡的硫磺味，却并不刺鼻，反而混合着一种奇异的甜香——那是魔界特有的“魔香花”散发的气味，能让魔族精神振奋，却会让初来的仙族头晕目眩，幸好阿茶服了隐仙丹，玄英与林青阳修为深厚，才不受影响。
“前面就是魔界的外围城镇‘蚀骨镇’了。”林青阳指着前方不远处的建筑群，对两人解释道，“魔界的城镇多建在石峰之间，房屋都是用黑褐色岩石砌成的，屋顶会镶嵌暖焰石，晚上会亮起淡紫色的光。”
走近蚀骨镇，阿茶才发现魔族的长相远比人间传说中多样。有身形高大、皮肤呈青灰色、头顶长着两支弯角的“石魔族”，他们力大无穷，手臂上布满岩石纹路，正扛着巨大的石块修建房屋，说话时声音如同岩石碰撞，浑厚有力；有身形纤细、皮肤白皙、背后长着透明薄翼的“蝶魔族”，他们擅长幻术，薄翼上印着彩色的魔纹，飞行时会撒下亮晶晶的粉末，那些粉末落地后会变成细小的魔香花；还有人身兽首的“兽魔族”，比如虎头人身的虎魔、狼首人身的狼魔，他们性格豪爽，腰间挂着兽骨制成的饰品，正围在街边的摊位前喝酒喧哗。
魔族的装饰也极具特色，无论男女，大多喜欢佩戴金属与兽骨制成的饰品：石魔族会在弯角上套上铜环，蝶魔族会在薄翼边缘镶嵌银色流苏，兽魔族则会在脖颈上挂着兽牙项链。他们的衣物多为深色，以黑色、暗红、深紫为主，衣料上会绣着魔纹——不同的魔纹代表不同的族群，比如石魔族的魔纹是岩石纹路，蝶魔族的是翅膀纹路，兽魔族的则是兽爪纹路。
“魔界的饮食也和人间不一样。”林青阳边走边介绍，“他们不怎么吃谷物，主要以魔界的‘魔果’和‘灵肉’为食。前面那个摊位卖的就是‘赤焰果’，吃起来像烤红薯，却带着淡淡的火焰气息，能暖身；还有那边的‘影兽肉’，是用魔界的影兽烤制的，肉质细嫩，还能补充魔力。”
阿茶顺着林青阳指的方向看去，只见街边的摊位上，石魔族摊主正用暖焰石烤制着赤红色的果子，果子表面冒着淡淡的火焰，却不会烧焦；另一处摊位上，狼魔摊主正用兽骨制成的刀子切割着暗紫色的兽肉，旁边的陶罐里煮着黑色的汤，汤面上漂浮着类似海带的“魔藻”，散发着浓郁的香气。
魔族的癖好也各不相同：石魔族喜欢收集奇特的岩石，常会在空闲时去山中寻找带有魔纹的石块，互相攀比谁的石头更坚硬；蝶魔族擅长编织，会用魔香花的花瓣和自己的翼粉编织成丝巾，送给心仪的人；兽魔族则喜欢比武，镇中心的空地上，正有两个虎魔在比试摔跤，周围围满了喝彩的魔族，输的一方会主动拿出一壶“魔酒”送给赢家，输得越惨，反而越开心。
“不过你们要注意，魔界有个规矩，不能随意触碰别人头上的魔纹饰品。”玄英提醒道，“魔纹饰品是魔族身份的象征，随意触碰会被视为挑衅。另外，也不要随意在魔族面前提‘九重天’的坏话，虽然他们与仙界不和，但部分修士还是向往仙界的，尤其是那些修炼了上千年却未能飞升的老魔。”
阿茶点了点头，将玄英的话记在心里。她看向周围的魔族，发现他们虽然长相奇特，却并不像人间传说中那般凶残——石魔族会主动帮老弱魔族搬东西，蝶魔族会用幻术逗弄魔族小孩，兽魔族虽然喜欢比武，却从不会下死手。偶尔有魔族注意到他们三人，目光在阿茶身上停留片刻后，便移开了——隐仙丹的效果很好，他们只当阿茶是个普通的草木精怪，跟着林青阳与玄英来魔界游历的。
林青阳看着眼前熟悉的景象，眼中带着几分怀念：“我当年在魔界游历的时候，还认识了一个石魔族的老朋友，他住在蚀骨镇东边的石屋里，或许我们可以去问问他，有没有叶灵泽的消息。”
玄英点头：“也好，我们刚到魔界，先找个可靠的人打听消息，总比盲目寻找要好。”
三人顺着街边的道路向东走去，暗红色的天空下，暖焰石的光芒在房屋间闪烁，魔族的笑声与喧哗声交织在一起，构成了一幅与人间截然不同的魔界图景。
阿茶走在林青阳与玄英中间，感受着体内被压制却依旧稳固的灵力，看着周围鲜活的魔族生灵，虽然魔界凶险未知，但有身边人的陪伴，她一定能找到叶灵泽，完成太师公的嘱托，也守护好身边的人。
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