虽然齐国已称霸,但是仍然疆域很小,齐桓公想扩张势力,并于公元前684年大犯鲁界。此时已在位十年的鲁庄公姬同面对“强齐”,有些心乱,觉得国内没有几位称心的统帅或军师,弱小的鲁国怎挡的住齐国大军?正当鲁庄公发愁时,在人群中出现了一位看似普通的平民说要拜见鲁庄公。
“草民曹刿拜见鲁公!”
“请起请起,汝见寡人有何事?”
“小人得知北齐主桓公称霸,将攻鲁。大敌当前,不知主公何有良策?以何迎战?”
鲁庄公说:“一衣食之物,弗敢为也,必分他人。”“此乃小惠,不得民心。”
“祭祀品不报虚数,为人诚信。”“大民为重,小信不为人所动。”鲁庄公说:“大小之案,必定合理裁决。”
曹刿笑道:“此乃为人忠属,可以之迎齐战,战时请从。”
公元前684年正月的一天,齐相管仲、鲍叔率三十万攻打鲁国边境城市长勺。鲁庄公姬同封曹刿为军师,两人同坐一辆战车率鲁军三万迎战,是为“长勺之战”。
齐军摆开阵势,管仲下令冲向敌军。可是鲁军安兵不动,鲁庄公见齐军冲了上来,刚想下令,被曹刿拦住。齐军就这样孤军击鼓进军三次、退兵三次,因此军心涣散,几乎每个齐兵心中都有一个疑问:为何鲁军不迎战?
正当齐军刚做完第三次辙退时,曹刿下令听击鼓进军”鲁军三万冲向齐军,齐人心已散,乱了阵脚,管仲、鲍叔牙率齐军匮败下去,死伤了千人到齐军刚辙退时,鲁庄公就下令追击齐军,曹刿说:大王且慢!”
于是曹刿扶着车前的横木(车辙,类似于现在的汽车保险杠),远眺观看齐军的旗帜倒下了,又跳下车,蹲下身,查看齐军战车轮子碾出的痕迹,才跳上战车,下令追击齐军。
“追~~~”鲁军得胜而归。
回到鲁都曲阜,鲁庄公问:“此役何胜之有?”
“大王,此为一鼓作气之策也。齐军再而衰,三而尽,而齐竭鲁盈,因此胜之。后惧齐退之伏,见齐军旗倒轮乱,知齐者失民心也,方可得利也。”
“刿乃大杰也。”鲁庄公不禁赞叹道。
长勺之战也成为了春秋战国历史上第一场战争。虽然齐军在长勺之战败给了鲁军,但是回国后,齐桓公任用管仲为卿,进行内政改革,发展工业、农业生产,地处东方,盏产鱼盐,经济富庶。很快,齐国走向了富强。
前656年初,齐桓公为统帅,带着鲍叔牙等人,率齐、宋、鲁、陈、郑、许、曹、卫、邾国八国军队大兵南下,攻打楚国。楚成王熊恽得知后,忙派大夫屈完为使者,北上询问齐桓公风马牛不相及?齐北楚南,为何发兵而来?”管仲听了,理直气壮地说:一年楚为周进贡茅草,而今为何不贡?当昭王南巡至汉水之时,为何淹于此?而楚届汉水之地,有何阴谋?今不贡于周天子有何意?此为吾诸侯代天子南征楚之由!”
最后,八国诸侯和楚臣屈完在召陵订立盟约,即“召陵之盟”。这件事情成功地挡住了楚军北上的势头。
前651年,齐桓公在葵丘大会堵侯,出席的有鲁、宋、卫、郑、陈等国代表,定立盟约。盟约中规定:同盟国,不分彼此,互不侵犯合作抗敌,齐国从此在诸侯国树立很高的威信,成就了一番霸业。
而当时的东周王朝君王已经手无实权,变成了一个任人摆布的傀儡政权。战争、暴动、动乱、江山、诸侯、美人逐渐成为了当时的主旋律……为了求得一丝报国的衷心与希望,司马臻卿和李淳风踏上了漫漫旅途,寻找一个新的求生方法———前往临淄,去往齐国……