观儒林外史

　　小说《儒林外史》是吴敬梓写的一部讽刺小说。

　　吴敬梓(1701--1754)，字敏轩，号粒民，晚年自称“文木老人”“秦淮寓客”，AH省全椒人，清代小说家。他幼年时即聪颖异常，善记诵;成年后更是文采斐然。但他不善治生，又性豪迈，不过数年，家产挥霍俱尽，以致晚景凄凉，后卒于客中。吴敬梓一生创作了大量的诗歌、散文和史学研究著作，有《文木山房诗文集》十二卷(今存四卷)、《文木山房诗说》七卷(今存四十三则)、讽刺小说《儒林外史》。

　　小说从元末明初写起（“楔子”），一直写到明万历四十四年（“幽榜”），前后历时约二百四十八年。正文从第二回开始，故事发生在明代成化末年，上距“楔子”约一百二十年；结束于第五十五回“四客”故事，此事发生在万历二十三年，下距“幽榜”二十一年。前后历经一个朝代的兴衰。

　　小说赞扬了淡泊名利的王冕、杜少卿、季遐年、王太、盖宽、荆元，他们有的归隐山林，有的善于琴棋书画，但都不热衷功名，不被科举所迫害。相反，作者也批判了被科举制度迫害的周进、范进、王玉辉，贪污受贿的进士王惠、知县汤奉，土豪劣绅张静斋、严致和、严致中，八股迷鲁编修、马纯上。

　　其中有一段故事无人不知无人不晓，正是“范进中举”

　　周进后得商人资助捐监应试，先后中了举人、进士，做了御史，点了广东学道。他在主试南海、番禺两县童生时，识拔了五十四岁的老童生范进入学。不久，范进又考取举人，但却喜极而疯，为丈人胡屠户一个嘴巴打醒。范母也因喜极而亡。

　　这是作者对科举制度的赤裸裸的讽刺。若是会写八股文，年轻就能中举，光荣一世，但却有人久久落榜，到了五六十岁仍然是个童生。这不仅禁锢了一部分人的生活，更是禁锢了大部分人的思想。

　　作者在全书中也讽刺了封建官府的昏庸无能、地主豪绅的贪吝刻薄、附庸风雅的名士的虚伪卑劣，以及整个封建礼教制度的腐朽和民众灵魂的扭曲。作者的讽刺显然给了封建社会有力的一击，宣泄了大多数心有同感的读书人对人性卑劣、社会黑暗的控诉。