沐卫带着人马清点战利品，脸上难掩喜色：“金银财宝两箱、弯刀百把、战马三十匹，八十名百姓尽数获救，银牙鬼首级在此！”
他走到魔域面前抱拳赞叹：“魔域兄弟武艺高强，方才击杀银牙鬼，在下真是大开眼界！”
魔域淡然一笑，并未多言。
天边泛起鱼肚白，晨光穿透硝烟洒下，魔域望着平静的山寨，对七夜道：“走吧，该回去给赫连前辈报喜了。”
……
返程途中，赫连雪坐在马车上，指尖反复摩挲着那半块狼牙银簪，难掩激动，频频向七夜询问父亲近况。七夜话虽少，却句句耐心回应，眼神多了几分柔和。
抵达铁匠铺时，赫连铁早已等候在门口。见到女儿平安归来，这位刚毅的汉子瞬间红了眼眶，快步上前紧紧抱住她：“雪儿，你终于回来了！”
“爹！”赫连雪哽咽着，泪水夺眶而出。
父女相拥良久平复情绪，赫连铁转向魔域与七夜，深深一揖：“二位少侠的大恩，赫连铁没齿难忘，先前的约定，我必定兑现！”
魔域扶起赫连铁，从怀中取出一块黑色矿石递过去：“这是我们从银牙寨缴获的秘金矿材，请前辈过目。”
赫连铁接过矿石，指尖泛起微弱的铁屑真气探查，随即眉头微蹙：“此矿虽带秘金之气，却杂质缠身，纯度不过三成。秘金最是奇特，纯度不足时脆如琉璃，反倒不如寻常铜铁；唯有纯度达八成以上，经炉火淬炼，才能脱胎换骨，硬度超陨铁，还能承载武者真气，成为神兵之基。”
他指着矿石上的暗纹补充：“少侠且看，这矿材纹路晶粒松散，是火山浅表层形成的。真正的顶级秘金，藏在岩浆核心的岩脉中，经百万年地火滋养，晶粒致密如凝脂，黑中泛金，触之生温，才是铸神兵的上上之选。”
魔域颔首：“晚辈也觉此矿不足，看来终究要去火山深处一趟。”
“万万不可！”赫连铁急忙摆手，“那火山岩浆核心温度足以熔金焚骨，沐王府当年派了上百名好手探入，大多有去无回，侥幸出来的也落得烧伤致残，任何隔热之物都撑不了多久便会焚化成灰！”
魔域神色坦然，抬手间一缕圣火在指尖萦绕，语气笃定：“前辈不必担忧。那日在铺中，我二人已展露过手段，并非寻常武者。我有御火之术可化解危险，七夜的幽冥鬼手能隔绝酷热，我俩联手，自有把握在火山中短暂停留采矿。”
一旁的七夜也点头：“我们各有自保之法，前辈不必忧心。”
“爹，我愿随二位少侠一同去！”赫连雪突然上前一步，眼中满是坚定，“二位少侠救我性命、为族人报仇，这份恩情我无以为报。我自小跟着您在火山附近辨认矿脉，熟悉岩浆起落规律，能通过岩层震颤和硫磺气息判断窗口期，知晓哪处岩脉藏有高纯度秘金，还带了铜壶滴漏和日影石双重计时，能帮他们省去摸索时间，避开危险，总好过他们独自闯入！”
“雪儿！”赫连铁脸色一变，“那地方太危险，爹好不容易接你回来，不能再让你涉险！”
她拉住父亲的手，指尖微颤：“爹，我知道您担心我，但我已经不是需要您护在身后的小丫头了。这趟路我非去不可，一来报恩，二来也想为自己做点什么，不是永远躲在别人的庇护下。您若不让我去，我这辈子都不会踏实。”
赫连铁看着女儿眼中的决绝，那股执拗和自己年轻时一模一样，劝阻的话卡在喉咙，最终化作一声沉重的长叹。
沉默良久，赫连铁松开女儿的手，转身走进内屋。片刻后，他捧着一个黑色陶瓶和几张图纸走出来，语气满是担忧：“这是我祖传的【避火膏】，以天山冰蚕精华、西域寒玉粉、深海鲛油调制，涂抹后能形成防护膜，抵挡岩浆五成高温，只是时效有限。这三张是火山矿脉图，标注了核心岩脉的大致位置，岩浆起伏有规律，平静期只有十几息时间，一过便会暴涨！”
他将避火膏和矿脉图递给魔域，又紧紧拉住女儿的手反复叮嘱：“到了火山口，一切听二位少侠的安排，见岩浆异动立刻撤退，切勿停留！爹在铺里等你们平安回来，给你们炖好伤药。”
……
次日卯初，天色微亮，晨雾未散。魔域、七夜与赫连雪三人抵达火山口，空气中硫磺味浓烈，脚下岩石泛着暗红色，踩上去滋滋作响，火山口内暗红热光涌动，岩浆奔涌的轰鸣声接连传来。
三人靠近火山口，一股热浪扑面而来，即便隔着数丈，也能感受到皮肤被炙烤的刺痛。
赫连雪仔细观察火山岩况，沉声道：“岩层震颤平缓，硫磺气息浓度下降，过不了多久，岩浆便会回落！”
此时，魔域与七夜已将避火膏均匀涂抹周身，药膏触肤微凉，瞬间渗入皮肤，形成一层薄薄的透明防护膜。
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