话说全国各地，各督各府都有练新军，原上头有意练三十六镇，然而实际上只有十四镇。除北洋的六镇实力最厚，其余分布在各省。山东自从章家敏裁撤绿营改练新军后，也有新军万余人，报了上去，统建一镇，黄再兴充任统制。
山东兵本历来彪悍，因此战斗力极强，加上章家敏身为藩台，掌管一省之财政，往往私自调剂新军，所以从粮饷到弹药无一不丰，无一不裕，因此上下都对章家敏感恩戴德，唯他马首是瞻。那黄再兴原是黄升之弟，本再四川营里当差，章家敏练新军后，把他奏调过来，从棚长做起，一路升到协长。后来彼得等人回国时，很说他的好处，说他军务在行，很可以当统制，章家敏就把他升为统制，还替他捐官，替他娶亲，很把他当成自己人看待，黄再兴自然感恩戴德，死心塌地。因此这一镇新军，都牢牢掌握在章家敏手里，即使抚台也有点呼应不灵。
袁世凯也知道他这一镇非同凡响，又在山东要地，直取天津，京城，因此很拿他看重，章家敏早想着靠着北洋将来共和捞好处，所以也紧紧抱着这棵大树不放，约定了攻守同盟。袁世凯本意想让他升属巡抚，碍于庆王的面未曾动他，章家敏在山东本来既掌财政，又掌人事，又掌兵权，合省官员都唯他马首是瞻，抚台见扳不动他，又见他专横，因此只好缩了一头，是事不管，章家敏也只当他是个摆设，因此藩台衙门早已盖过抚台衙门，于升不升属倒也不很在意，就是臬司有了公事，也来藩台衙门同他商量。
一日抚台接到京信，打开了一看大吃一惊，忙把藩臬两司请来。藩臬两司一来，看到抚台已经在那里披麻戴孝，吃了一惊，以为抚台有家人没了，忙上前问信。抚台把京信拿给他们瞧，藩臬两司看了大惊，佛爷同皇上于日驾崩，立了醇王之子为弟，醇王奉旨摄政。
抚台是旗人，免不得放声大哭，藩臬两司为的是国丧，也不得不陪着流点眼泪。于是就传喻出去，合省震动，都披麻戴孝，来到抚台衙门跪泣。
抚台免不得上折子，又传喻大众百日大孝期间的规矩。
佛爷一走，庆王和袁世凯自然失势。醇王摄政，光绪爷之弟，当今万岁的阿玛。自然权势滔天，一时无二。庆王被开缺，问了个府内蛰居，醇王同袁世凯有不共戴天之仇，据说光绪爷曾有言，要杀袁世凯，因此醇王普一摄政，就要杀他。好在香帅力保，就是军机上其他大人也不赞成，醇王本是个内向之人，为人胆小又没有什么主意，不爱说话，即使说话也有点结巴。听了众人的意思，也不免有些犹豫。这里袁世凯立马自请开缺，自身有足疾，回籍养病。醇王准了，于是京城里一时格局大变。
章家敏听到袁世凯开缺回籍养病，就一天几次的往新军大营跑，同众将一齐商议，他知道武昌起义就要来了，大清就要完了。自己手里有这么一支新军，将来要一展拳脚，走向共和了。
醇王摄政，自然免不得要有新举措，于是下令组建由摄政王亲率的禁卫军，将近畿各省的新军一律划归朝廷直辖，本意是要把山东的新军也纳入近卫，为的山东有海事布防，又有外国领事和驻军，权衡起见，就仍旧留任。章家敏听了长吁一口气。
有下旨成立海军部和军咨府，设立贵胄学堂，专收满人。载沣代皇帝任全国海陆军大元帅，宣布统一全国军政大权。
又任用满人载泽、毓朗、善耆等掌执训建新军事务，任命铁良、凤山为江宁、广州将军，荫昌为陆军大臣。派其弟载洵、载涛分赴欧美考察陆海军，回国后任命载洵为海军部大臣，载涛为军咨府大臣，并代载沣统率禁卫军。
这么一来，又回来大清入关后，满人治国那一套法子来。其令一出，举国哗然，各汉族官员自然愤愤不平，唯有满族官员争相庆贺，说醇王主意，大清本就是我们满人的天下。
醇王下旨，又要预备立宪，庭寄下来，亦是什么切实筹办宪政，要各省筹备咨议局，抚台接了这个信，也是一头雾水，怎么醇王恢复旧治，又要搞预备立宪，这是个什么缘故，心里踌躇，山东早就设了咨议局，各位候补道府的名字早就申详上去。因此抚台虽然得了旨，也疑疑惑惑，又把前头的名单找了出来，详奏上去。
醇王又下旨，裁撤军机处，又把庆王请出来，组织内阁，要弄内阁总理衙门，请庆王担任内阁总理衙门大臣。这个本来无可厚非，然而等内阁人选一公布，舆论大哗。新内阁阁员十三人中满人占八人，满人中皇族又占五人。舆论指责为“皇族内阁”。各省谘议局竞相上书要求撤销“不合乎君主立宪各国之公例”的“皇族内阁”。都察院御史也上本奏请实行内阁官制章程，认为皇族不宜参与内阁。
谁知醇王又下旨：“组阁为皇帝特权，非议员所能干预。朝廷用人，审时度势，一秉大公。尔臣民等，均当懔遵钦定宪法大纲，不得率行干请，以符君主立宪之本旨。”这一下就等同于宣布满汉决裂。醇王孤注一掷，又要把铁路国有，这一下激起民愤，广东，湖南，湖北，四川各地都闹起保路运动。
原来皇族内阁颁布“铁路干线国有”政策，将已归商办的粤汉、川汉铁路收归“国有”，任命端方为督办粤汉川汉铁路大臣，并与英、法、德、美四国银行团签订《湖广铁路借款合同》。
湖南各界群众以铁路公司、咨议局为阵地，积极争路，迫使湘抚杨文鼎奏请清廷收回成命。上奏遭申斥后，民众相继罢工、罢市、罢课，拒交捐税。湖北咨议局亦召开大会抗议，疾呼“存路救国”。
宜昌商股股东纷纷向铁路公司索回股本，铁路工人和附近农民起而支持，与官军发生流血冲突。广东铁路股东反对清廷强占粤路，坚持商办，华侨股东声明“誓死不从”。民众拒用纸币，挤兑银根，以示抵抗。在粤督张鸣岐高压下，股东赴香港成立保路会，继续抗争。
四川斗争尤为激烈，立宪派绅商首先发起保路，组织保路同志会，持有租股的农民争相入会，参加者达数十万人。在清廷强行接收宜万段后，群起抗粮抗捐和暴动，
川督赵尔丰诱捕保路同志会代表蒲殿俊、罗纶等人，查封同志会和铁路公司，并用武力镇压请愿群众，死伤数百人，造成“成都血案”。如此一来，群情激奋，四川人就涌起势力，聚而成匪，公然同朝廷作起对来。朝廷闻讯，自然震怒，有旨让端方帅军镇压。