玄阳道人起身托起姬宸，两人盘膝而坐。纠结许久，老道士缓缓开口。
“我初见公子时，不知公子身份，如今公子有疑难，还找老道求解，老道在此感念公子抬举”
玄阳微微施礼，姬宸赶忙托举。
“公子可知道两郡之间，大道边上，有一小观，名叫庆阳观？”
姬宸点头之后又摇头，他通读金陵史书，对庆阳观也有些印象，但书上对庆阳观只是提到寥寥几笔，所以了解不多。
“在庆阳观，曾有一例赤疾救治成功。”
“果真？太好了，金陵有救了！请道长告知我如何救治，我金陵上下必为道长修缮道馆，供养香火！”少年喜笑颜开
老道士复又开口：
“金陵赤疾，乃是天罚，只染女子，不伤男人，多年前，亘土祖师建立庆阳观，私下里也在调查天罚，可惜数百年来都无有结果。”
“凡是女子，年满二十四岁，都有可能会被选中染疾。多年前金陵有一做墨宝生意的年轻富商，到我庆阳观求见祖师，其人言称有一青梅竹马，两人已经成婚，当时那女子身怀六甲，不便行走。
且她正巧再有一月即满年岁，而那年也是天罚最严重的一年，隔壁蓝湘郡几乎颗粒无收，金陵家家户户都有女子咳血而死，甚至心脏焚烧，自内而外，痛苦而死。
富商担心赤疾降至妻子身上，遂来观里寻求祖师，可金陵赤疾乃是天罚，与天相比，祖师不过一凡人，哪里能救他。可赤疾却未必不能避免，祖师指出路来，让他在生辰之前速速带女子自金陵郡中搬离，去往别郡，由祖师施法遮蔽，躲过赤疾，待到二十五岁后再回金陵，富商面露难色，心里不愿，仍不死心，乞求第二条路”
“祖师闭目，不愿多说，天罚之下哪里有第二条路！所谓第二条路就是，留在郡里，等赤疾降临，由祖师施法或可将胎儿取出，让胎儿不受赤疾伤害。但女子即刻毙命。”
“富商独自回家，权衡利弊，犹豫不决，心存侥幸，直到临期时，富商才幡然醒悟，抛下家业，一人拖一木车，载着妻子，于夜中奔逃，那一夜正是女子二十四岁生辰。”
“后来呢？那女子可曾染疾？”姬宸急忙问道。
“那女子在郡外度过了二十四岁生辰，富商见并没有发生异象，自以为保住了妻子和孩子，回头遥望金陵，心里对家中财产依依不舍，但还是毅然放下，向蓝湘郡走，中途到我庆阳观中避雨，顺带感谢祖师恩情。”
“祖师见那二人风尘仆仆，观女子面相后，连连叹气，富商询问为何，祖师只道，‘天道不仁，迟也’。”
“富商如晴天霹雳立在原地，女子虽然心中害怕，但还是安慰丈夫，万事如意，不要担心。”
“当晚，女子在进食之时，一口鲜血喷出，陷入昏迷，祖师喂了丹药，将那女子气血稳住，富商赶忙跪求祖师救命。
雨声之中，男子额头都磕破了，台阶上满是血印。祖师虽然不忍，可那是天罚！没人能斗过天罚！他若早些听劝，怎么会走到那种地步。”玄阳道人气愤说道
“那富商愤恨，指着祖师怒骂庆阳观，皆是草菅人命的庸道俗人，一时之间，留宿庆阳观的香客，都被惊动，有人觉得女子可怜，替那男子求情。有人觉得男子不识好歹，恩将仇报。
也是此时，那女子醒来捂着肚子在地上痛苦翻转，她，要生了。”
老道士说到这，周身气息不稳，闭上双眼，许久才又开口。
“亘土祖师本就心软，见那女子痛苦，心生怜悯，决心救她，祖师取九阳天巡花，辅之药材无数，炼出丹药喂那女子服下，施法救她，登时雷声大作，暴雨倾盆，仿若上天在责怪祖师影响天罚。
祖师在客房之中，施法封禁房间，对外界充耳不闻，往那女子肚里渡法力，炼化丹药，护其心脏。霎时，那女子肚中红光乍现，赤疾见女子被护住，就要钻入婴儿身上，祖师掐诀制住天罚，房外天雷劈下，整个观中风沙走石，伴着焦糊味。
富商在庭院里对着天空一个劲儿的磕头，恳求上天垂怜，免去天罚，放他妻室，观中众人同样为他祈祷。
可那赤疾厉害，非要找一宿主，女子不行，婴孩不行，便找祖师，祖师没有办法只能自己吞下苦果。
直到第二日那婴儿终于平安产下，女子因此得以存活。”
“所以赤疾有救！以九阳天巡花辅以药材无数，加以炼制便能救人？”姬宸打断询问。
“不错，但对于普通人来说，等价交换，一命抵一命。”玄阳道人的话如冰锥一般刺入姬宸的心中。
“如何抵命？”
“赤疾无法消除，一人消疾，必然有另一人染疾。”
“非此不可？”少年不死心。
“即刻发作！”玄阳道人斩钉截铁。
少年彻底绝望，喃喃自语：“难道金陵注定无救？天要亡我人族吗？人族究竟犯了何错？”
“人族无错，天也无错……”玄阳道人沙哑开口道。
少年跌跌撞撞冲出牢门，身后无光，前头也无光，一路跑回郡守府。
姬宸像昨晚一样，躺在地上，轻轻抓取母亲一缕青丝，握在手心，泣不成声，泪流满面。
“大人，今日可还去寻了尘法师？”
“不去了，今日……”
剑侍对马车内询问，姬翯打开帘子说到一半，见远处青烟寥寥，当下停了马车，命令剑侍一人跟随，向青烟处走去。
到那青烟处，姬翯才发现原是一位衣衫褴褛，苍目老人，正缩在角落焚纸。
“老人家，您这是做什么呢？”剑侍上前问道。
老人见身旁男人穿着华贵，一时窘迫畏缩，支支吾吾开口“我…我这…烧纸呢…”
一旁几个乡亲看出男人是郡守，急忙上前拉过老人，替他开口解释。
“拜见郡守大人，这老汉是傻的，您问他，他说不好的。”
姬翯听后，微微一愣，又问道：“那你们说？”
“嗐，大人，这老汉身无老伴，膝下无子，孤身一个人，每天靠乡亲们接济过活。平日没事就吵着要出城找他哥哥嫂嫂。”
“那他哥哥嫂嫂呢？他又为何在这焚纸？”
“这老汉哥哥嫂嫂早就失踪多少年了，我们怕他闹腾，就骗他说焚纸时，他的哥哥嫂嫂看到青烟飘飘，就会找他了。”
“恰好前些日子七月半嘛，大概他见到别人焚纸，就偷偷捡了纸回来。”
“他在这多久了？”
“哟，这还真…真没记过。”答话的人面色尴尬。
一旁一个妇人接过话答道：
“约莫四十多年啦。”
姬翯不语，静静离开。着人安排送了点补给往那片的乡亲们，言语嘱托，好好照顾老人，多伸援手，不要让他孤苦无依。
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