问道阶，就这么静静地横亘在那里。
它从山门内起始，向上延伸，隐入半山腰氤氲的雾气里。石阶宽阔，每一级都古朴苍青，被岁月磨去了棱角，泛着润泽的光。它不像通往仙家福地的阶梯，倒像一道沉默的、蜿蜒的问号，叩在山体之上，也叩在每一个仰望它的人心头。
一位年纪稍长者不知何时出现，他朗声道：“首先，恭喜拿到我宗入场券的小友们，既然来到此地，就要接受考核，接下来就是你们接受考核的时间了，问道阶，请诸位凭借自身实力攀登，不能完成者，淘汰！远道而来的朋友们，清佑宗外院此时对外开放，请遵守我们的规矩，听从弟子们的引导。”
那人说罢便退到一旁。
山门处的人群，在经历了最初的震撼与茫然之后，终于开始分化。拿到“船票”的少年们，深吸一口气，眼神变得坚定或忐忑，开始陆续迈步，真正跨过那道巨高的门槛。他们的身影，一进入门内天光笼罩的范围，仿佛就被净化了一层尘埃，变得清晰而凝重，走向那问道阶的起点。
而更多的人，则被身着青衫的弟子礼貌而疏离地引导着，流向两侧稍矮的殿宇群落。那里是清佑宗对外开放的外院区域，已有隐约的人声传来，夹杂着讲解、惊叹与压低了的议论。仙缘，对绝大多数人而言，终究只是远观与学习，而非亲涉。
洛清秋站在即将分流的隘口，掌心那块温润的玉质令牌硌着他。他回头望了一眼身后，那如潮水般被引向两侧“参观学习”的人群，人人脸上带着朝圣般的兴奋与些许未能更进一步的遗憾。再转回头，看向前方，那几个率先踏上石阶的背影，已经显得有些渺小，如同试图爬上巨人体表的蚂蚁。
他抬脚，跨过了门槛，踏上了问阶之路。
一瞬间，周遭的喧嚣像被一层无形的膜隔开了。空气似乎都变得黏稠而宁静，只有自己心跳与呼吸的声音被放大。他走向问道阶，在第一级前站定。石阶表面并非光滑，有着细密的、天然的石纹。他抬起右脚，踏了上去。
触感微凉，坚实。
似乎……并无异样。又似乎与昨日不同，说不出来的感觉。
他继续向上，一步，两步，十步……最初的几十级，除了石阶本身的陡峭需要耗费体力，并无任何特异之处。他甚至能听见不远处传来的、被距离稀释了的模糊人声。
攀登的队伍拉成了稀疏的线。有人步履轻快，起初冲在最前；有人稳扎稳打，步步为营。洛清秋属于后者，他调整呼吸，默念着药伯教他的静心口诀，尽量不去看前方还有多长，也不去听侧面的“世俗”喧嚷。
变化是在大约百级之后悄然降临的。
首先是一种“重量”。并非施加在身体上，而是直接作用于精神。每上一级，心头似乎就多坠了一分说不清道不明的滞涩。起初只是微尘，而后渐如细雨，再如垒土。并非不可承受，却持续不断，消磨着锐气。前方的石阶，在眼中似乎开始微微扭曲，拉长，望不到尽头。
接着是声音的消失。并非真正的寂静，而是属于“外面”的声音，参观者的讲解、惊叹、风声、鸟鸣……全都如退潮般远去、消失。整个世界，仿佛只剩下自己粗重的呼吸，心跳的擂鼓，以及脚下石阶与鞋底摩擦的沙沙声。这种绝对的、针对个人的“静”，比喧嚣更让人心慌。
然后，幻象开始滋生。
洛清秋猛地停下脚步，扶住旁边湿冷的山壁。他眼前并非石阶，忽然变成了紫竹林那条雨后泥泞的小路，药伯站在路的尽头，身影模糊，声音带着泣音：“清秋，回来……”那呼唤真切得让他胸口一痛，几乎要转身。他狠狠咬了下舌尖，刺痛与腥甜让他清醒片刻，幻象如烟消散，眼前仍是苍青石阶。
“不……不能回头。”他喃喃道，冷汗已湿透内衫。他明白了，这“问道阶”，问的恐怕就是你心底最深的执着、恐惧与挂碍。你怕什么，念什么，求什么，它便幻化出什么来阻拦你，拷问你。
继续向上。重量在加剧，空气变得如有实质，挤压着胸腔。幻象不再局限于景象，声音直接钻进脑海：“你怎么来到这的，活着已是侥幸，何必奢求？”不多时，又有一道声音，“仙路漫漫，孤独终老，何如人间富贵，你为何要来此问道？”“看，你身边的人，他们都比你快，比你强！”
洛清秋看到前面不远处，一个之前冲得很猛的少年，忽然抱住头，发出痛苦的嘶吼，对着空气胡乱挥舞手臂，然后踉跄着，竟一步步向后退去，脸上满是恐惧，最终瘫坐在石阶上，再无法上行。也有如洛清秋一样挣扎前行的，个个面白如纸，汗出如浆，眼神却死死盯住前方的石阶，仿佛那是唯一的锚点。
他感到双腿像灌了铅，肺部火辣辣地痛。每一次抬腿，都需要调动全身的意志力。那些低语、幻象、精神的重量，几乎要将他压垮。放弃的念头像毒蛇，不时噬咬他的心智。
就在他意志最摇荡的时刻，一阵风，从上方吹来。
这风清凉、柔和，带着山巅特有的、稀薄而纯净的气息。风中，似乎隐约又传来了那三声钟响的余韵，不是用耳听，而是直接荡在灵台。沉浑、清越、肃穆。
他猛地抬头。
透过自己因汗水而模糊的视线，他看见上方不远处，那些最先出发、一直稳步向前的攀登者中，有人的身影，似乎微微散发着一层极淡的、几乎看不见的莹润光泽。并非灵力外显，而是一种心境澄澈、意志凝聚到一定程度后，自然透出的“静”与“定”的光华。他们步履依然沉重，却异常稳定，每一步踏下，都仿佛与这漫长的石阶，与这座沉默的青山，有了某种深层的应和。
洛清秋不再去对抗那些重量与幻象，不再试图驱散那些低语。他回忆起初入山门时，那青衫弟子空明望远的目光；回忆起钟声里那份超越悲喜的辽远。他试着将自己想象成山间一块石头，一株老松，承受风霜雨雪，承受岁月流逝，本身却只是“在”那里。
他将所有心神，从对外在艰难的感受上收回，只凝聚于一点，下一个石阶。抬起脚，落下。接触，踏实。再下一个。仅此而已。
说来也怪，当他不再与幻象角力，不再抱怨重量，只是纯粹地、简单地完成“攀登”这个动作本身时，那千斤的重压似乎并未减轻，却不再能轻易搅乱他的心神。耳边的低语渐渐模糊，变成了无意义的背景杂音。眼前的石阶，虽然依旧漫长陡峭，却重新恢复了它苍青、古朴、坚实的本貌。
他不知道自己又走了多久，一百级？三百级？时间在这里失去了尺度。他只是走，一步，一步。汗水滴落在石阶上，瞬间洇开，又很快被山风吹干。
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