却说青州治下有个临朐县，县外有座面海高山，唤作海岱山，是这青州左近头等好去处。不想政和二年，有一伙强人作乱，占了此山，断绝了道路，又常下山趁夜，劫掳百姓。知州徐相公发兵马去征剿，叵耐军士养得心慵体懒，不肯用命，反倒失陷了主将，大败而回。野枭流贼见州府奈何不得那伙贼人，便也去落草，一年里聚集二千余人。
这日青州新任兵马统制到了，手持告身文书拜谒相公。相公见这统制身雄貌威，豹头虎颈，甚是欢喜，看了文书，知唤作秦明，问武艺韬略，秦明应答如流，相公叫身旁两个勇悍的与秦明相较，皆不是秦明对手。相公便嘱咐些话，便叫秦明统制兵马，操演军士。
过了十数日，相公去校场看秦明整旅厉卒，正撞见秦明在场中演棍，看他怎生打扮：
头戴火灼朱盔笠，身披炽烈红战袍。
金钉棍如雨泼风，铁铠甲似龟附身。
霹雳火可烧千里，虎将军能噬万敌。
强人不知星宿降，身死方知祸事来。
相公看了，暗自赞叹，又去看军士操演，见与往日不同，相公暗自道好，唤秦明至座前道：“将军自任青州兵马统制，不过十数日，军士振奋，气象森严，何愁山中那伙强人不灭。”秦明道：“小将昨夜闻得海岱山中有一伙强人，便要去捣平他，为相公分忧。只是初领兵马，只得忍耐焦躁，相公再宽限十数日，待操练精熟，小将便引军去扑灭这伙。”相公闻听大喜，许了秦明一月期限，秦明却道：“无须月余，只十五日罢了。”相公大喜，传令犒劳全军。
话休絮烦，却说秦明是个统制，免不得州府中走动，若有公事时，便叫旗牌去练兵，十五日过去，麾下两个正旗牌、两个副旗牌走来参见。这两个正旗牌唤作张弘、孙秉；两个副旗牌唤作冯固、朝安，四人齐请秦明校场点阅。秦明跨马走去校场，见军容整肃、进退有法，，但见：
击鼓熊罴奋，横刀壮士呼。
旌旗如云密，杀气贯虹霓。
秦明看罢，心中大喜，便要传下令去，挥军剿贼。张弘见秦明性急，便道：“虽是操练已成，也要探知贼情，方能进剿。”孙秉也道：“贼人啸聚了几千人马，已是大伙，不能小觑他。若是相持住了，也要计议军马粮草，才好久战。”秦明道：“我自有道理。”道罢，喝令推上一汉。这汉身长九尺，剪缚了两手，吃军士拖翻在马前。秦明高呼一声，鼓角声震，几千军士登时寂静无声，待鼓角声止，秦明叫道：“这厮便是海岱山细作，几日前扮作脚伕，混入我城中，吃人识破拿住了。今日便用他祭旗则个。”道罢，把眼四下张望，见前有个军士，面色如土，垂头不敢看秦明，秦明便喝这军士来，扯出腰刀与他，叫杀细作。那军士年纪尚小，入伍不过两月，尚不曾历过刀兵，听叫他杀人，脚似生根一般。秦明大怒，霹雳般喝一喝，小军士丧了魂，捧不住手中刀，将刀跌落在地。
细作见了，翻身坐起，大笑不止，孙秉喝令跪好。细作道：“老爷笑你这些馕糟，无有一个奢遮的。”张弘大怒，扯刀要杀他。秦明喝住了张弘，自马上跳下，俯身取了腰刀，眼望那小军士道：“若去不杀这厮，便是违令，要将你斩讫！”小军士吃逼不过，将刀接了，闭了二目，连砍两刀，只听那细作鬼叫起来。小军士开眼去看，见两刀皆砍在细作臂膊上，肉翻血涌，小军士见不曾杀死，料得秦明要发作，正自心中打颤，不想秦明却道：“我来统兵，一个个俱要练成虎狼。这贼人雄伟异常，你这小兵不过六尺上下，却也敢去砍他，今日你若杀了这贼人，这口腰刀便赏与你。”道罢，吩咐左右，叫取酒与小军士吃。小军士捧著赏杯，连吃了四五杯，不由面红气粗，生出狠恶来，走到细作面前，叫道：“你敢笑爹爹么？”细作跪在那里，尚比这小军士高了不少，见小军士问他，便道：“若要杀时，一刀斩了，也是爽利事，只絮聒则甚？”小军士扯住细作头发，将刀立在他颈上，却不得要法，只用力去割，细作一时不得死，吃痛不过，起身来撞小军士，小军士挥刀乱砍，秦明喝道：“你气力小，休要乱砍，只将刀去搠他。”小军士听了，挺刀去搠，那细作连吃了两刀，正在胡撞，口中已倒了气，“呃”了一声，仰面死了。小军士见杀死了细作，欢喜起来，摸出个帕儿，去揩抹那口刀。秦明叫声好，问小军士姓名，答说唤作刘小乙。秦明向众军道：“我军剿贼，刘小乙当先杀死一名强徒，记在第一功，赏我腰刀与他。众军须要奋勇向前，待剿平了那伙贼人，按功升赏！”众军见刘小乙也敢杀贼，俱是血涌上来，听了秦明这话，暴雷也似应声。
秦明将十数支令发下去，向张弘、孙秉道：“我只带了冯固、朝安，引八百军马轻装前去，你两个在后准备草料器械，待得妥当，明日卯时出城，来海岱山前与我汇合。”
孙秉叉手道：“将军不可造次，他那锵贼人甚众，只恐有失。”秦明笑道：“他那伙只是些草寇，有甚手段，便叫他识得‘霹雳火’的武艺。”张弘道：“不如明日点齐全军，一同杀去。”秦明道：“练兵多日，只为厮杀时，不要吃贼人惊散了，目下虽养成些士气，恐禁不住久持，待我先去拔个头筹，长些士气军威。”
张弘、孙秉见秦明要去，在马前剪拂了，秦明点起八百军士，冯固、朝安跨马在左右，同出了青州，径直杀奔海岱山。徐相公闻说，自道：“忒性急些，不曾发得檄文，也不待我置酒壮行。”忙叫备下好酒，送与张弘、孙秉军中。
却说秦明引军行到临朐县，也不入去，只叫人传报了县令，径去到海岱山二十里处，但遇著可疑之人，俱拿在军中，待行到山下，山上强人见了，大呼起来，只听鼓响，钻出五七百个强人来，稀稀疏疏百十匹马，发一声喊，杀下山来。
秦明见强人杀下山来，忙摆开阵势。但见为首三个强人，皆穿绿袍，当中一个喝道：“你这军将报个名来，免做无名之鬼。”秦明将金钉狼牙棍一横，叫道：“老爷便是青州兵马督监秦明。你三个敢是贼中首领？也报个名来。”那汉喝道：“我兄弟五人结义在此，我唤作‘开山貔’胜三郎。左右两个便是‘翻山豹’尤和，‘巡山猃’麻甲。寨中有我家两个阿兄，‘移山罴’邓五郎与‘出山虎’章万，山上兄弟唤我等作‘五魁’。青州兵马前番也曾来战，俱吃我兄弟杀败，你这厮怎不知我等姓名？”秦明笑道：“草寇不知诗书，不通大义，人道“诗、书、礼、易、春秋”为五魁，可笑你这厮们竟拿五魁作名号，岂不笑煞人？”尤和见秦明取笑，他一向性急，向胜三郎道：“待小弟拿住了这厮，马前碎割了他。”道罢催马奋枪，径取秦明。秦明大叫：“送你个快捷。”倒拖金钉狼牙棒，放马相迎，手中那棍后发先至，只一棍打得尤和倒撞下马，复又一棍，连那马也打翻了。
胜三郎、麻甲见了大惊，不敢单搦秦明，齐发一声喊，双双来战秦明。秦明施展武艺，斗过五六回合，一棍打烂了胜三郎半个身子。麻甲见秦明打死了胜三郎，拨马便走，秦明哪里肯舍，泼命来赶，众喽啰齐拥上前，吃秦明马踏棍扫，排头倒了十数个，冯固、朝安也挥军而来，前奔后涌，众喽啰哪里当得住，大败逃散，宋军只在后赶杀。
麻甲见势不好，控马走入小路去，秦明觑定了他，只是赶杀。麻甲见走不脱，发了一支暗弩，正中秦明那马。那马吃这一弩，歪斜起来，秦明无奈，跳下马来，见麻甲要走，不由大怒，身后扯出宝雕弓，略略一觑，一箭发出，射飞了麻甲头巾，麻甲魂飞天外，打马疾走。秦明见射他不中，又发一箭，偏差不中，眼见麻小甲走得远了，秦明正在焦躁，刘小乙周身是血，牵马赶来，将战马与了秦明，秦明道：“刘小乙，可随我去杀贼。”刘小乙摊开右手，但见只有半个手掌，刘小乙道：“小乙有心杀贼，却不能持刃了。”秦明跨上战马道：“你牵马有功，待我杀尽了几个贼酋，重重赏你。”道罢，打马去赶麻甲。
赶了四五里，隐隐见树后有人，知是强人设伏，便勒住战马，挺棍大喝：“兀那树后强人，已吃老爷看见，若是好汉，便出来厮杀。”只见林中走出一个披发汉，倒提一条眉间刀，叫道：“你这军将，敢于我单搦么？”秦明道：“你那林中必有陷坑套索，你这厮走来老爷马前，老爷与你见个高低。”披发汉道：“果是个无胆的，不过凭战马冲杀罢了。”道罢，担了眉间刀，径入林中去了。
秦明一向性如烈火，寻常时连冷言语也耐不得，听了披发大汉这番言语，不由胸中气满，瞳仁血红，如雷大喝，撇了头上盔胄，跳落马下，举棍杀来。
但见树后跳出几个喽啰，护住披发汉，踅身走去。秦明见不曾有陷坑套索，便入林来赶，正在紧赶，忽地一声锣响，当空落下一张大网，秦明举棍一搅，不曾吃那网罩住，只手中那棍缠在网上。树上四个强人见罩不住秦明，跳下树来，各举挠钩，来捉秦明。秦明挥棍来迎，不想林中枝杈横生，挂住了那网，手中那棍挥舞不得，秦明见强人杀到，奋力去扯，扯得枝摇叶落，愈发缠住了，一时扯不脱，秦明便丢了金钉狼牙棍，抽出腰刀抵敌。
几个强人见秦明扯出腰刀，也不近身来捉，只是乱搠乱挥。秦明欲要破他挠钩，奈何这几个操练熟了，又是百里挑一的勇汉，秦明一时奈何不得。走去的几个强人见了，拥著披发汉，如飞杀转来。忽见草中如蛟般旋出一条大汉，手掿巨剑，衣甲飘零，须发潦乱，只一剑便搠倒了披发汉，又砍翻几个强人。大笑道：“章万，你可识得黄信么？”原来那披发汉便是山上二首领“出山虎”章万，见是黄信，叫道：“却你这厮暗算我。”道罢吐血而死。
四个使挠钩的强人见了黄信，便舍了秦明，一起来杀黄信，黄信只向草中一跳，不见了踪影。原来草中有个暗沟，黄信藏身在那里。四个挠钩强人搠了几搠，也知草中甚深，必有藏身处，见秦明踊跃杀到，忙踅身迎战。只听身后草中响动，黄信跳出，正要分两个来杀，黄信径自走了。四个挠钩强人顾不得黄信，一起来斗秦明，正斗时，但见黄信倒拖了狼牙大棍，高叫一声：“将军接棍。”将棍掷来。原来他走去林中，削去大棍上网索与枝叶，倒拖了来与秦明。秦明见了大喜，跳在半空接了，一棍挥倒了一个挠钩强人，反手一棍打烂一个强人头颅，黄信也砍翻了一个强人，余下那个强人正待要走，秦明连打几棍，打作一堆碎肉。
黄信见打死了四个挠钩强人，向秦明插手道：“败军之将黄信，见过将军。”秦明丢了大棍答礼：“黄都监，人道你陷在强人寨中，不想你却逃得性命。”黄信泣道：“小将奉命剿贼，奈何军士不肯用命，吃了败战。小将不肯落个败名，故藏身在这海岱山，要寻机杀几个贼酋。今日听山前战鼓，便知大军来剿贼，便要召集随身十几个军士前去助战，不想撞见将军失了兵刃，便跳出相助，原为将军马前军士，敢问将军名姓。”秦明笑道：“我便是新任兵马统制，唤作秦明。强人奸诈，幸有黄都监相助，又杀死贼酋一名，足见赤胆忠心，待你我同力剿灭了强人，相公必有升赏。”黄信大喜，割了章万首级，踅身走入林中，牵来一匹战马，跨马走在秦明身旁。秦明道：“适才追赶那‘巡山猃’麻甲，却吃他逃去了。黄都监既在这山中藏身多日，可有计策拿他？”黄信道：“小将查知一条小路，可通贼人巢穴，待小将召齐了身边十数个军士潜上山去，待将军汇集了大队人马，攻他山寨时，小将去烧了贼人粮草，休管他多少乌合，但失了粮草，必自乱起来，将军可选勇将，在西南十里处设下一道伏兵，那条道路一侧是高岭，一侧是荒林，使军士暗伏在林中，休说那麻甲，来一个便拿一个，何愁不尽数捉了。”
秦明听了大喜，当下叫黄信去引随身军士来，不一时取齐，见天色不早，同下山去，正撞见冯固、朝安，便合在一处，退走二十里扎寨。
一夜无话。第二日天色未明，但见火光远来，却是张弘、孙秉引三千军马来到，饭罢分咐下去，自家点起了两千军马去正面攻打，叫张弘、孙秉引一千军马去西南高岭下林中埋伏，分拨五百军士与黄信。黄信恐强人觉察，只引了百个军士，带了火油硫磺，入山去了。
待两队人马去了一个时辰，秦明引了两千军马直到山下，见山上戒备，不肯出战，便将胜三郎、尤和、章万的头颅悬在高处，又叫军士齐声骂贼。
却说寨中只余邓五郎、麻甲两个头领，听得山下叫骂，麻甲道：“官军势大，将佐勇悍，不可轻出，任他叫骂，只凭险据守罢了。”邓五郎听了不语，两个只在寨中闷坐。喽啰来报，道山下悬起三个头领首级在那里，邓五郎闻听大怒：“这厮们甚是欺人，虽有勇将，也只两千军马，凭高撞低，未必便败与他。”麻甲道：“轻出恐有闪失。”邓五郎哪里肯听，叫道：“便战死也是好汉，胜过缩在寨中。”传令点齐众强人，打开寨门，合力杀下山去。
秦明端坐在马上，听角鼓大作，又见寨门开处，贼人如潮涌来，便喝叫放箭。这海岱山多有山石树木，一阵箭去，只射倒数十个，眼见强人乱撞杀来，不曾有贼酋出来搭话，秦明将狼牙棍一指，官军齐挺长枪大戟，邀住贼人厮杀。
只见官军中飞出一个人来，正是刘小乙，右手已废，挽了个团牌，左手挥刀，直取一个贼人，秦明定睛看时，正是麻甲。麻甲见刘小乙不顾命杀来，一刀砍去，砍在刘小乙团牌上，刘小乙力弱，仰面倒了，就地滚在一旁，见手边一条长枪，两臂抱住，来搠麻甲。麻甲见他是个小军，身短力弱，带马避开，反手一刀砍翻了刘小乙，大笑一声，又撞开两匹马，砍翻了数个官军。冯固见了，催马杀来，麻甲正要去战冯固，身下那马早倒了，只见刘小乙手握一柄尖刀，在马腹上狠搠。麻甲大怒，翻滚起来，一脚踢翻刘小乙，劈面一刀砍在刘小乙面门上，刘小乙大叫一声倒了。麻甲不及细看，忙去扯暗弩，那弩却挂在袄上，麻甲大喝一声，扯破衣袄，一手举弩，一手抽箭，不想跳过一个周身血染的官军，抱住麻甲左臂。麻甲看时，认出是刘小乙。麻甲见；刘小乙百般不死，生出惧怕来，身子便软了。刘小乙夺了弩箭，撇在一旁，勒住麻甲脖颈，死命抱住。
官军见了刘小乙这般死战不退，跳来几个，砍死麻甲，众强人也自吃惊，踅身退走。冯固跳下马来，抱起刘小乙，大喝杀贼。官军军心大振，奋呼冲杀。
邓五郎正在厮杀，见官军里面一个小军杀了麻甲，又见众贼生出畏惧，舍命搏杀，他身有神力，武艺高强，一时杀翻十数个官军。众强人见了，齐聚在邓五郎身前。
忽听一阵鼓响，官军稍退，但见秦明骑马走出，挺棒喝道：“兀那杀才，你可是贼酋？快来棍下受死。”邓五郎听了，换了一条大枪，要来战秦明。众强人忙扯住邓五郎，要退回寨中。秦明大笑道：“今日便是你等断魂之日，兀自要逃生么？且踅身去看。”众强人踅身看去，但见寨中生出浓烟，皆个惊慌，正要退回救火。那寨在高处，风势甚紧，转瞬烈焰升腾，火光数丈，火里又有强人跌落山下，寨中旗帜俱倒了。
众强人看了，齐发一声喊，四下乱走，冯固、朝安挥军赶杀，秦明只觑定了邓五郎追赶。邓五郎久占此山，熟知路径，伏马疾走，待逃出十里外，不见了追兵，正在欢喜，只听箜箜鼓响，齐齐走出官军来，塞住了去路，左右杀来。邓五郎身软力乏，哪里敢接战，拨马便走，走不到一里，黄信引著百个军士迎面撞来，邓五郎避让不及，挥动铁锏，直取黄信，黄信掿剑相迎。秦明也自赶来，有意让功劳与黄信，提棍观战。黄信、邓五郎斗了三十回合，邓五郎终是心慌，手中慢了，吃黄信一剑砍在面上，邓五郎大叫一声，倒撞下马，军士拥上，合力拿住邓五郎。
秦明见拿了邓五郎，又见山寨烧毁，传令张弘、孙秉、冯固、朝安收军。人马汇聚，共杀死强人一千六百个，活擒强人三百个。秦明大喜，叫脚快的军士飞报州里，又打起得胜鼓，全军回师。
临朐县早得了捷报，叫预备了酒果，在县门外犒军，一时军至，但见风烛高烧，酒肴齐备。铜锣齐响，黎庶皆欢。
正是：三千甲胄收残寇，九转烽烟立麾旌。
莫道征袍染血污，战鼓已报海云清。
好书等你评，快来成为鉴赏第一人