黎铭推开暗门，从地下室来到办公室。
办公室已经被翻得一团糟，文件散落一地，但显然，他们没有找到密室的入口。
他放轻脚步，走到二楼平台边缘，俯视楼下的客厅。
客厅里，几个人正围着贝拉。
伏恩治安官揪着贝拉的衣领，把她从地上提起来。
小女孩的脸涨得通红，却咬着牙一声不吭。旁边站着一个和他相同制服的治安官，还有三四个穿制服的守卫，手里端着蒸汽步枪，枪口朝下，但手指都搭在扳机护圈上。
“就是他！“
格雷斯站在门口，他换了一身干净的衣服，头发也重新梳理过，指着出现的黎铭大喊道。
但对上他的眼神后，却下意识往后退了一步，差点被门槛绊倒。
“我在这里，能放开那个小姑娘吗？”
黎铭的声音不大，但客厅里所有人都停下了动作。伏恩没有松开贝拉，反而把她拽得更紧，同时手已经摸向腰间的配枪。
守卫调转枪口，对准了黎铭的胸口。阀门处发出细微的“嗤嗤”声，枪支在预热。
“别动！”
守卫厉声道，“举起手来！不然我开枪了！”
黎铭没有动。他看了看贝拉，又看向伏恩。他声音放得很轻，带着一种奇异的温和：
“伏恩先生，抓一个小女孩做什么？她什么都不知道。是我放的火，是我打晕了那些仆人，跟她没有任何关系。你们要找的人是我。”
伏恩的手指在扳机上顿了一下。他看着黎铭的眼睛，那番话在他脑海里回荡，像水面上的涟漪一圈一圈扩散开来。
是啊，抓一个小女孩有什么用？她什么都不懂，什么都不知道。眼前这个人才是目标之一，他才是危险的那个。
他下意识松开了贝拉的衣领。
小女孩跌坐在地上，大口喘气，眼睛里满是恐惧，但没有哭。
“你先回房间。”黎铭温和地说了一句。
贝拉看了看那几个守卫，又看了看黎铭，用力点了点头。她爬起来，跑向自己的房间。
在场的几人达成一种诡异的默契，目送着贝拉回到房间，才重新开始对峙起来。
“如果是意外，那你就更应该配合我们调查，而不是试图逃跑，你.....”
伏恩话音未落，黎铭动了。
他直接跳下，二楼到一楼他只用了一秒。
看着他飞跃而下，守卫下意识扣动扳机，蒸汽步枪发出一声尖锐的嘶鸣，白色的蒸汽从枪管喷出，子弹擦着黎铭的肩膀飞过，打在身后的墙上，石灰粉呛得人眼睛发酸。
黎铭一个翻滚后，已经来到了门口。
格雷斯猛地躲到一边。黎铭从他身边掠过，带起一阵风。
“追！”伏恩大喊。
几人追出大门，看到黎铭已经从街道转入巷子深处。一个守卫举起步枪，瞄准.....
“别开枪！”
伏恩拦下守卫的枪口，脸色铁青，
“街上有人！以蒸汽步枪的准度，你想打到谁？”
另一个治安官犹豫了一下，也收起枪。几人拔腿追了上去。
黎铭在巷子里狂奔。他拐进了黑矿河的方向。那边是贫民区，巷子窄，岔路多，像蛛网一样密密麻麻，最适合躲藏。
身后传来粗重的喘息声和杂乱的脚步声。伏恩他们追得很紧，但这是黎铭刻意控制的结果。序列八的他，已经不是普通人能追上的了。他需要跑得“够快”，但又不能“太快”。
他得在足够远的、治安官们看不到的地方，恰到好处地“消失”。
治安官没找到人可以去审问相关人员，但人从他们眼皮底下跑掉，总不能再去牵扯无辜。
黑矿河街区的巷子越来越窄，转过一个弯，他听到身后传来一声闷响——伏恩摔倒了。紧接着是守卫的询问：
“大人！您没事吧？”
黎铭依旧保持脚步，又转过两个弯，钻进一条只容一人通过的窄巷。巷子尽头是一堵矮墙，墙头上长着枯黄的野草。
他起跳后单手一撑，翻了过去。觉得差不多了，在转入下一条巷子后，他顺势蹬墙往上，双手攀住屋檐，一个翻身，无声无息地落在了房顶上。
脚步声从墙的另一边传来，越来越近，然后停在墙前。
“人呢？”守卫气喘吁吁地问。
“翻过去了。”伏恩的声音，带着压抑的愤怒，“追！”
墙那边传来笨拙的攀爬声，还有几人骂骂咧咧的声音。黎铭这才下来，走向了相反的地方。
他没有尝试对抗。不是不能，是不想，如果伤了治安官，事情就闹大了，没罪也变成有罪了。
从巷口出去，他放慢了脚步，然后停下。
一个人影已经等在那里。
黑色的长袍，苍白的面孔，手里撑着一把黑色的伞。伞面遮住了大半张脸，只露出一个瘦削的下巴。灰色的天光从云层缝隙里漏下来，在他脚边投下一片模糊的影子。
帕尔默。
“跑得挺快。”
帕尔默说，声音沙哑，听不出是夸奖还是讽刺。
看到值夜者，黎铭心中一沉，但面上没有表露，声音也保持着平静。
“你也来了。你怎么找到我的？”
“格雷斯报案，说有人纵火，还说他被非凡者攻击。”帕尔默说，“城里死了很多人，问路不难。”
帕尔默说：“城里死了很多人，问路不难。”
黎铭不理解死人和问路有什么关系，但前一句话无疑证实了他心中最坏的猜测。
“队长让我来看看。”
帕尔默继续说，“毕竟，非凡者的事归我们管。”
“那我说不是我们干的你信吗？”
帕尔默没有回答。他看着黎铭，那双布满血丝的眼睛里有一种说不清的情绪。
“我信，如果你觉得艾俄斯是被冤枉的，我可以帮你们查。有变形能力或者控制能力的非凡者，并非没有记载。”
黎铭沉默了几秒。然后他问了一个自己都不知道为什么要问的问题：
“如果真的是她干的呢？如果她真的差点失控了，会怎么样？”
帕尔默沉默了很久，然后他抬起头，声音很轻：
“如果她接近失控……那很抱歉，只能关押起来，直到永远。如果已经失控……”
黎铭从双脚旁拔出匕首，替帕尔默回答道：
“那就消灭掉。”
帕尔默没有说话，算是默认了。
“没有别的办法？”
帕尔默摇头，反问道：
“这就是非凡者的末路，你见过失控的非凡者吗？”
“见过。”
“那你就应该知道。失控的非凡者，不是原来的那个人了。他们变成怪物，思维已经扭曲，活着只会把更多的人拖进深渊。”
他顿了顿，看着黎铭的眼睛。
“我曾见过。在矿场，一个序列八的非凡者失控，杀了近百人。等我们赶到的时候，那些人的尸体已经变成了被他支配的怪物，去屠杀更多的人。我们问他为什么要这么做。你猜他怎么说？”
帕尔默也没指望他回答，自顾自地说了下去：
“他说，那些人太吵。只有变成尸体，才不会有争斗与喧嚣。”
“艾俄斯不一样。她的状态不差。”
黎铭声音异常坚定地说：“这是个意外，给我们点时间，我会去查明原因。”
帕尔默叹了口气，说道：
“也许你说得对。如果失控没有造成严重后果，一般睁一眼闭一眼就过去了。毕竟非凡者差点失控是常有的事。但……”
他顿了顿。
“有人死了。”
黎铭的心跳漏了一拍。
“什么？他们不是被我救......”
“格雷斯的仆人，亚克斯。”帕尔默说，“火灾的时候，他被困在地下室。等治安官赶到的时候，已经烧死了。”
黎铭愣住了，他仔细回忆，确实没有看到那个灰发的年轻人，他忘了。
“所以，”
帕尔默说，“这件事，总要有人负责。”
两人沉默着，站在巷子里。
远处传来教堂的钟声，一下一下，沉重而悲凉。
“那就抱歉了。”
帕尔默点了点头。
“没事，但我得提醒你。”
他那张苍白的脸上没有表情，语气没有起伏，像是在陈述事实，
“但你不会有胜算的，死的人已经太多了。”
“是嘛？不试试怎么......我去。“
随着帕尔默抬起手，指尖泛起淡淡的灰色光芒。
巷子里，气温骤然下降。黎铭看到，帕尔默身后的阴影里，有什么东西在蠕动。先是模糊的轮廓，然后是人形的影子——半透明，苍白，散发着腐烂的气息。
灵视下，黎铭看到了，是怨灵。
不只是帕尔默身后的那些怨灵。更多的怨灵正从墙壁里、从地面的缝隙中、从两旁的窗户里飘出来。它们遮蔽了头顶的天空，密密麻麻，像一群无声的鸟。
它们的眼睛是空洞的黑色，嘴巴大张着，却没有声音。那是死者的怨念凝聚而成的东西，没有理智，只有本能对生者的憎恨。
一瞬间黎铭就知道死人太多是什么意思了。
他没和怨灵交过手，但也知道自己没有针对怨灵的手段。动手的话，大概九一开——他一秒钟被撕成九片。
他记得艾俄斯提过，对方也是序列八，还是有机会的——打不了召唤物还打不了召唤师吗？于是试着说：
“要不换个地方？”
帕尔默看了他一眼，黎铭又补充道：
“黑矿河那边有一片废弃的仓库。那里没人。不会伤到无辜的居民。”
帕尔默沉默了一秒，然后点了点头。
“带路。”
黎铭很意外对方居然答应了。这条巷子没有人，真动起手来，他未必能跑到外面的街道。
两人一前一后地走着。帕尔默的脚步声很轻，他手里的黑伞始终撑着，即便巷子上方根本没有雨。
走了一会儿，帕尔默突然开口：
“对了，有件事告诉你。霍恩找到了。在下水道深处，已经完全失控了。队长出手制服了他。”
黎铭愣了一下，问道：
“配方呢？”
“拿到了，虽然失控了，但那些资产他保护得很好。”
帕尔默说，“那配方就在他身上，还有其他不少好药。威尔已经确认过了，没问题。只要等草药从外面运进来，瘟疫也许就能控制住，让特克斯恢复往日的正常。”
“是吗，那真好。”黎铭真心实意地说。
他大概明白了对方为什么允许他拖时间。
帕尔默就这么走着，没有转头，仿佛在说一件无关紧要的事。
“那些药会救不少人，多亏了你们。”
这个工厂比黎铭上次来的时候更加破败，帕尔默站在院子中央，环顾四周。
“不该来这里的。”
他的声音沙哑，“黑矿河街区死的人更多，这里的灵很活跃。”
黎铭站在他对面，握紧匕首。
“我有一个请求。”
“遗言以后说吧，束手就擒就好，我没打算杀你。“
“贝拉。”
黎铭还是选择说完，“侦探社那个小女孩，她只是个普通人，不要为难她。”
帕尔默没有犹豫：
“好。”
然后他抬起手。
但黎铭没有等他出手。他猛地向前冲刺，匕首直刺帕尔默的肩部。
这可能是他最快的一击，刺客途径赋予的爆发力在这一刻发挥到极致，七步的距离，他只用了一秒。
匕首刺中了。
但刺中的是一只苍白的手臂。帕尔默直接用左手挡住了刀锋，刀刃划破他的袖口，在他的小臂上留下一道深深的伤口。
深色的血流出。伤口翻开，露出里面有些发灰的肌肉，像一具已经不新鲜的尸体。
帕尔默连眉头都没皱一下。他右手一挥，一只怨灵从阴影中扑出，张开大嘴，朝黎铭的面门咬来。
黎铭猛地侧身。怨灵擦着他的耳朵飞过，带起一阵刺骨的寒风。他的耳朵里嗡嗡作响，像有什么东西在往脑子里钻。他踉跄了一步，勉强稳住身形。
帕尔默没有给他喘息的机会，黎铭在那一击失败后就没有胜率了。
无数怨灵将黎铭缠住，已经无法脱身，这源自灵魂的攻击让他无暇分神。
等到时机差不多了，帕尔默向前一步，一拳砸向黎铭的胸口。
这一拳不快，但力量大得惊人。黎铭勉强用匕首格挡，刀身传来的巨力震得他虎口发麻，整个人往后飞出去，撞在身后的墙上。
砖墙裂开一道缝。
黎铭滑坐在地上，胸口剧痛，喉咙里涌上一股腥甜，身与心的衰竭让他无法起身。他抬头，看到帕尔默正朝他走来，身后跟着许多怨灵。
“你真的是序列八吗？”他咳了一声，“这差距太大了吧。”
“我晋升了。等西里斯离开后我就是新的队长了。”
“.......“
“放弃吧。”
帕尔默站在他面前，依旧用那陈述的语气，“我的身体已经接近死人，除了致命伤害，都对我没什么效果。你本身就不是我的对手，何况还有这么多怨灵。本来序列八驱使不了多少只，但数量足够多，就会有自愿为我而战的灵。现在感觉怎么样？“
“你还会嘲讽人啊，还行，死不了。”
黎铭咬着牙站起来。
他知道帕尔默说得对。论身体素质，半斤八两。论能力，帕尔默能驱使怨灵，还免疫非致命伤害。而他只有一个还没完全掌握的“教唆”能力。
但他不能倒下。
他握紧匕首，再次摆出战斗姿态。
帕尔默抓住了他的手腕，将他的手按了下去。
“够了。如果她没失控，无非就是被囚禁，如果失控了，为了一个怪物而战不值得。有必要吗？”
黎铭叹了口气，声音有些沙哑：
“我一直在尝试去帮助别人，可最终什么也没做成。艾俄斯没有失控，她也不会愿意被囚禁。我欠了她很多。现在，我希望她能够平安。如果我被抓，你们有能力通过我找到她吧？”
帕尔默冷哼一声，突然转过身，背对着黎铭。
“走吧。带她离开，但不要留在特克斯，越远越好。”
“啊？“
黎铭站在原地，不敢相信自己的耳朵。
“为什么？”
“灵性已经很衰弱，但你的状态依然不错，魔药控制的很好，我相信你说的话。”
帕尔默的声音听不出什么情绪，“你们确实帮助了许多人，也帮助过我们，这是最后一次帮你，但这场事故得有人负责，所以你们不能留下。”
黎铭看着他。
“我以为你不是一个心软的人。”
帕尔默没有回头。
“心软是对朋友的。”
帕尔默声音更轻了，也像是提醒，“对敌人，对失控的非凡者，不要抱有任何幻想。但你们不是敌人。如果那个配方能解决这场瘟疫，总要有人记着这份情。”
黎铭看着他，不知道该说什么。
“谢谢。”他终于开口。
帕尔默挥了挥手。
“快走。”
黎铭捡起匕首，转身打算离开。
帕尔默站在原地，像是在自言自语，声音低得几乎听不见：
“我只是……不想再看到有人死在我面前了。”
就在这时，一只怨灵从墙角的阴影里飘出来，在帕尔默耳边停留了片刻，嘴巴无声地翕动着。
帕尔默的表情变了。他看着黎铭，突然喊道：
“等等。主教说……要留下你。“
黎铭停住了脚步，不解地问道：
“为什么？”
“不知道。”
帕尔默摇头，声音里带着一丝无奈，
“但主教开口了，我就不能放你走。你应该直接跑的。”
“你不放我走，我能跑掉吗？”黎铭说，“再说我跑了，你不也有麻烦吗？”
帕尔默抬起手，怨灵们重新聚拢过来，灰色的光芒在他指尖跳动。
“那就抱歉了，其实事情未必有你们想的那么糟糕。”
黎铭握紧匕首。
“不用道歉，你的职责所在。”
他冲上去。
怨灵从四面八方扑来，撕咬着黎铭的肩膀、手臂、后背。那些东西没有实体，但它们的触碰会带来刺骨的寒冷和深入骨髓的疼痛。黎铭的嘴唇发紫，手指僵硬，每一次呼吸都像在吞刀子。
但他没有停下脚步。
他咬着牙，一步一步，向帕尔默走去。
帕尔默看着他，那双眼睛里有一种说不清的情绪。
“累了就睡一觉。”他说，“我问过那里的灵，你没有参与那件事，当时你不在场。一觉起来，事情可能就解决了。”
黎铭摇了摇头：
“起码要无愧我心。”
他又冲上去。
帕尔默叹了口气，准备结束这场战斗。
但他突然停住了。
巷口，不知什么时候多了一个人。
那人穿着一件白色的长袍，脸上戴着金色的面具。面具上没有任何花纹，只有两个黑洞洞的眼孔，看不清里面的表情。
帕尔默的瞳孔微微收缩。
“你是谁？”
那人没有回答。他举起双手，掌心泛起刺目的白光。
“赞美太阳！“
那光芒瞬间膨胀，宛如一个小太阳，亮得帕尔默眼睛发痛，亮得他感觉自己的皮肤在燃烧。
他过去没有打伞的习惯，但晋升序列七之后，他变得异常怕光，尤其是这种天然克制死物的光。
“嘶.....”
忍耐力一向不错的帕尔默都不禁闷哼一声，踉跄后退。怨灵们在光芒中尖叫着消散，像冰块丢进滚水里，瞬间就化成了雾气。
那光只持续了几秒，然后熄灭。
帕尔默睁开眼睛，黎铭和那白袍人已经消失不见。
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