虽然舟尧并未从对方身上感受到攻击的意图，但他还是保持着警惕，那男子只是静静站着，仿佛一尊融入夜色的雕像。
男子的视线顺着舟尧的目光，落在自己指尖那点暗色痕迹上。
他轻轻“啊”了一声，像是才注意到，语气里带着一丝不易察觉的疲惫。
“惊扰了，”他低声道，声音里的沙哑似乎更重了些，“这是些……药汁，刚才在林中匆忙处理些私事，不小心沾上了。”
他解释得有些含糊，却并无遮掩的意味，只是用袖角仔细擦拭，那动作带着一种细致的熟稔。
流光仔细分辨着空中的气味，声音同时在舟尧脑中响起：“没什么其他味道，似乎确实是植物药草。”
男子似乎对流光格外关注，但他的目光里没有恶意，反而有一种近乎审视的专注。
片刻后，他抬起眼，看向依旧戒备的舟尧，主动向后退了半步，表示并无靠近之意。
“雨夜寒重，我别无他意，只是循迹而来。”他的话语坦诚得令人意外。
洞外，风吹过湿漉漉的树林，传来一片沙沙的声响，更显得洞内一时寂静。
舟尧但紧绷的肩线略微松弛了几分，他能感受到对方话语中那份保持距离的尊重。
“好吧，刚刚态度有点差，不好意思。”舟尧沉声道，目光依旧锁定对方，“但是毕竟出门在外，不得不防备一点。”
“当然当然，警觉些歹人自然是对的。”
“你是？”
男子沉默了一下，兜帽下的阴影掩去了他的表情。
“一个山野采药人罢了，偶尔也替他人解些疑难杂症。”
他语气平淡，仿佛这深更半夜出现在荒山野岭是再寻常不过的事。
“今夜之事，偶遇而已，雨既停了，阁下既没有留宿的意愿，我也不便久留。”
他说着，微微欠身，算是告别，转身便融入洞外尚未散尽的夜雾之中，仿佛他来的突然，去的也干脆，只留下来不及开口的舟尧呆在原地。
“真是莫名其妙的一个人。”流光不满地说，“神神叨叨，说话还那么文邹邹的，我不喜欢他。”
流光飞到舟尧身前，小翅膀扑扇得急促：“你看到了吗！他眼珠子都快到我身上来了！肯定对本兽有歹念！”
舟尧被流光这副模样逗笑了：“好啦，我的祖宗，他不是走了嘛，你别生气。”
“雨虽然停了，但是刚下完夜路肯定难走，今晚就在这歇着吧，明天再赶路。”
流光哼了一声，算是默许，转身选了个干燥柔软点的角落趴下了，舟尧整理了一下行囊，也倚着石壁坐下。
洞外月色朦胧，山林寂静，只余夜风拂过的沙沙声。
翌日，舟尧和流光起得很早，或许是昨夜睡得踏实，两人醒来时皆是神清气爽。
天光才亮，他们便已收拾妥当重新上路，在晌午之前，就抵达了此行的目的地——石苔镇。
镇子不大，依着矮山而建，透着一股被岁月浸透的潮湿气息。
舟尧在一块饱经风霜的石碑前停下脚步，上面深深刻着“石苔镇”三个字，字迹边沿已被时光磨得圆润。
抬眼望去，青石铺成的街道蜿蜒向前，两旁是低矮的砖房，灰墙根处覆着一层厚而湿润的青苔，诉说着经年的寂静。
他们刚走进镇子没几步，一阵喧哗就从前头传来。
几个镇民围在布告栏前，指着新贴出来的一张告示，你一言我一语，脸上都带着某种紧绷的神色。
舟尧和流光对视一眼，不动声色地靠了过去。
上面写着近日镇外山林有异动，夜半时常有怪声呜咽，已有几家农户丢了牲口，提醒镇民入夜后紧闭门户，结伴而行，切勿独自入山。
舟尧的目光从布告上移开，扫过镇民们忧心忡忡的脸，最后望向镇子远处那片郁郁葱葱却有几分阴沉的山林。
一个裹着头巾的妇人紧紧抱着怀里的菜篮，声音发颤：“这都第几次了？”
旁边一个老汉眉头拧成了疙瘩：“我看不像寻常妖兽，倒像是魔兽……”
他话音压得极低，却让周围几人瞬间静了下来，彼此交换着不安的眼神。
众人都沉浸在不安与惶恐中，丝毫没有注意到一旁的新面孔。
这时，舟尧感到肩头的流光轻轻用尾巴碰了碰他的头，示意他朝旁边靠去，舟尧点点头，悄无声息地退到一旁角落里。
“舟尧，我记得你们人类是不是把大陆分成了好几个国家？我们现在是在哪？”流光突然问起舟尧。
突然被这样问，舟尧有点摸不着头脑。
大陆一共有六个国家，分别是苍庭、元忆、丰武、彼图、曦乾、玄沐——这是所有人类都知道的基本常识，所以他一直下意识以为流光也知道。
“对啊，怎么了流光？我们国家叫苍庭哦。”舟尧笑着回答。
流光沉默片刻，它金色的竖瞳微微收缩，似乎在回忆什么模糊的碎片。
“苍庭……我似乎听过这个名字，在很久以前。但感觉……很陌生。”
流光的声音带着一丝困惑，它在舟尧肩头不安地动了动。
“我的记忆还是很模糊，就像一片浓雾一样。”
舟尧收起了笑容，神色认真起来，他伸出手指，轻轻抚了抚流光的脊背，以示安慰。
“没关系，我们慢慢来。”舟尧低声道。
“这片大陆确实很大，六个国家各有不同。听大人说，我们现在所在的地方，是苍庭东南的边境，再往东，穿过那片山林，据说就是与元忆国接壤的无人之地了。”
他的目光再次投向远处的布告，以及镇外那片郁郁葱葱的山林。
“镇民们说的‘魔兽’……流光，你觉得那会是什么？和你的过去有关吗？”
流光昂起小脑袋，仔细感知着空气中若有若无的气息。
“山林里的气息确实有些浑浊，和之前我来这的时候一样，带着一种……令我厌恶的躁动。但具体是什么，我还无法确定。”
它顿了顿，尾尖轻轻点了点舟尧的脖颈：“这种感觉我并不喜欢。舟尧，我们可能来对地方了，这片山林里的异动，或许能帮我找到一些线索。但也可能……会碰上麻烦。”
舟尧深吸一口气，眼中没有畏惧，反而闪过一丝坚定。
“我们本来就是为了寻找答案才踏上旅途的，不是吗？既然可能有关系，就不能置之不理。”
“先找个地方落脚，打听一下更详细的情况。入夜后，我们再看看情况。”
流光低低应了一声，钻入舟尧胸前的口袋。
舟尧转身融入街道，朝着镇上看起来最可能聚集人气的酒肆方向走去。
舟尧步履平稳，穿过渐渐稀疏的人流，朝着镇子中心那栋挂着陈旧酒旗的二层木楼走去。
酒旗上绣着一个模糊的兽头图案，下方写着“迎客居”三个字，算是这小镇上最像样的歇脚处了。
推开略显沉重的木门，一股混杂着食物香气、麦酒酸味和汗味的热浪扑面而来。
酒肆里人声不算鼎沸，但几乎每张桌子都坐着人。
男人们大多面色凝重，低声交谈着，话题无一例外都围绕着山林的异动和丢失的牲口。
舟尧的出现，引来几道短暂打量的目光，见他只是个面容尚带稚气的少年，衣着普通，不像是有什么特别之处，那些目光便又很快移开。
舟尧找了个靠墙的不起眼位置坐下，点了一碗简单的汤饼，竖起耳朵捕捉着周围的议论。
“……王老二家那头最壮实的耕牛，昨晚也没了！栏门好好的，地上就几撮黑毛，带着股腥气！”
“巡夜的张五说他半夜好像听到林子里有东西在笑，渗人得很……”
“上头派人去看过了吗？”
“去了，进去转了半天，说是没发现大型妖兽的踪迹，让我们自己小心。”
舟尧听得正起劲时，一个穿着半旧皮甲、腰间别着短刀的中年汉子猛地灌了一口麦酒，重重放下木杯，发出“咚”的一声响，吸引了众人的注意。
他脸上有一道疤，从眉骨划到嘴角，显得有几分凶悍。
他声音沙哑，却带着不容置疑的肯定：“我年轻时在元忆那边的黑矿待过，见过被魔兽袭击后的场面！就是这种感觉，悄无声息，不留痕迹，只有一股子散不掉的恶意！”
“魔兽？！”这个词再次被提起，酒肆里顿时一片哗然，恐慌像水波纹般荡开。
“李瘸子，你可别胡说吓人！”
被称为李瘸子的汉子冷哼一声，指着自己的瘸腿：“我这条腿，就是当年在黑矿为了躲一只钻地魔鼬废的！那玩意儿的气息，我这辈子都忘不了！咱们这林子里的东西，就算不是钻地魔鼬，也绝不是善茬！”
舟尧心下凛然，低头假装专注地吃着汤饼，心中念头急转。
魔兽……舟尧想到上次与他战斗的凶悍魔狼，难道说魔兽都强大到让普通镇民束手无策吗？
而流光觉得熟悉，是否意味着它的过去，也曾与这类存在有过交集？
就在这时，酒肆的门又被推开，一个身着胄铠的士兵走了进来，脸色不太好看。
他径直走向柜台，对掌柜低语了几句，声音虽轻，但在略显安静下来的酒肆里，还是被有心人听去了只言片语。
“……加强西边岗哨……发现……奇怪的脚印……很深……”
士兵很快离开，但留下的信息却让不安的气氛更加浓重。
舟尧在酒馆听了一下午，发觉过来时，外面天色已经慢慢暗了下来，最后一抹霞光被远山吞没，墨色的天幕上开始点缀起稀疏的星辰。
镇子里，家家户户都早早关门闭户，只有几盏灯笼在夜风中摇曳，投下晃动的光影。
他没有找临时的住处，而是借着渐浓的夜色，朝着镇子西边，那片如同巨兽匍匐般的阴沉山林方向走去。
流光的尾巴轻轻缠住他的手腕，传递过来一丝警惕的意念。
“要进去吗？”舟尧在离山林边缘还有一段距离的阴影处停下，低声问。
“不，今晚太冒险。”流光回应，“先在边缘看看……如果真是魔兽，夜晚是它们最活跃的时候。”
一人一兽隐匿在黑暗中，静静凝视着那片吞噬光线的密林。
夜风吹过，林涛阵阵，那呜咽般的怪声似乎融在了风里，若有若无，更添几分诡谲。
突然，流光猛地抬起头，金色竖瞳在黑暗中闪过一丝锐利的光。“有东西出来了！”
几乎在同时，舟尧也看到，在山林边缘的灌木丛中，一阵不自然的晃动，一个模糊的黑影悄无声息地滑了出来，体型不大，动作却异常敏捷，贴着地面，迅速朝着镇子边缘一户孤立的农户方向潜去。
那黑影身上散发出的气息，让舟尧脊背窜起一股凉意——那不是野兽的腥臊，而是一种更阴冷、带着破坏欲望的波动。
“是魔兽吗？”舟尧屏住呼吸。
流光的身体微微绷紧，带着前所未有的凝重：“不止一个……而且，这气息……我很熟悉。”
它顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的震动，仿佛触及了记忆的某个碎片。
“我想起来了……很久以前，我似乎……猎杀过它们。”
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