夜雨砸在船篷上，像一把碎豆子撒进黑水里。
盛京四大书院之首白鹿书院，常有学子游船一说，一来是因为白鹿书院近扬州，扬州水道之美天下闻名，白鹿书院又与扬州书院交好，二来是借水道周折，以练学子心性。日子长了便成了书院的传统。
只是今日的游船，好似有些不同。
沈昼是在一阵急促的脚步声里醒的。
她睁眼时，船灯已经灭了半盏，剩下半盏被风吹得摇摇晃晃，照得船舱里人影歪斜。外头有人低低惨叫了一声，声音刚冒出来，就被什么东西重重截断。
紧接着，甲板上传来船工惊惧的喊声：“有匪……”
后半句没能出口。
刀背砸在骨肉上的闷响，比雨声还清楚。
船舱里顿时乱了。
有人翻身坐起，有人抓错了靴子，有人还没醒透，便先被旁边同窗撞了一肘。
刘璋最先跳起来，披着外袍就往外冲，嘴里骂道：“哪里来的水贼，敢劫白鹿书院的船？眼睛都瞎了不成！”
他刚冲到舱门口，一把刀便横了进来。
刀锋贴着门框，寒光一闪。
刘璋那句“瞎了不成”卡在喉咙里，整个人硬生生往后退了半步。
门外的河匪披着蓑衣，雨水顺着斗笠边往下淌，一张脸被阴影遮住，只露出半截粗黑的胡茬。他一脚踹开舱门，冷声道：“都出来。”
没人动。
那河匪也不急，抬手往船舱顶上一敲。
外头立刻响起一阵兵刃拍船的声音，沉闷、齐整，像催命的鼓。
少年们的脸色终于变了。
贾青先站起来，声音比旁人稳些：“诸位，先听他们的。雨夜船窄，乱起来反倒伤人。”
他说话温和，却有股让人愿意听的力量。几个吓懵了的书院少年互相搀着起身，刘璋还想撑着脸面，梗着脖子道：“小爷我……”
刀尖往前一递，贴着他胸前衣襟挑过。
刘璋立刻闭嘴。
沈昼原本坐在舱角最暗处，裹着一件洗得发白的旧外袍，脸色被灯照得几乎没什么血色。她像是才从病里捞出来，咳了两声，咳得肩膀轻轻发抖。
河匪扫了一眼众人，目光落在她身上。
“你，也出来。”
沈昼抬起头，眼睛里先露出三分茫然，随即露出七分惊恐。
她很慢、很艰难地扶着舱壁站起来，还没站稳，先踉跄了一下。旁边一个小书童伸手想扶她，又被河匪一喝，吓得缩了回去。
沈昼只好自己扶住门框，抖着嗓子道：“好汉，绑错了。”
河匪皱眉：“什么？”
沈昼咳得更真切了些：“我寒门，病弱，欠债，家里连药钱都凑不齐。诸位若要赎金，绑我得倒贴。”
船舱里静了一瞬。
连刘璋都被她这句求饶震住了，转头瞪她：“沈昼！你还要不要脸？读书人膝下有金！”
沈昼十分诚恳地看向他：“刘兄跪得贵些，我跪得便宜些，各有各的用处。”
刘璋：“……”
贾青忍不住侧目，似是想劝，又不知从何劝起。
河匪头子明显也没遇过这等人，刀还横着，人却被噎了一下。他上下打量沈昼，冷笑：“倒是识趣。”
沈昼立刻道：“惜命而已，不敢称识趣。”
“少废话，出去！”
沈昼便很惜命地出去了。
甲板上雨更大，风从水面刮来，带着泥腥与血腥味。船工被捆在桅杆旁，一个年纪稍大的船夫额角破了，血顺着脸颊往下淌，却没有再挨第二下。其余河匪守在船舷两侧，刀都亮着，脚步却没有寻常水贼那种散乱。
顾眠站在甲板另一头，衣袍被雨打湿了一半，神情依旧冷淡。
他是被两名河匪押出来的，却看不出半点狼狈。那两人靠近时，他甚至没有挣，只垂眼看了一下对方握刀的手。
刀口朝下。
拍人用刀背，逼人用刀面，连押人的绳结都收得规矩。
顾眠眼底微微一沉。
不像水盗。
“都蹲下！”一个河匪喝道。
少年们被赶到甲板中央，雨水很快打湿衣摆。刘璋蹲得满脸屈辱，嘴硬道：“你们知不知道船上坐的都是什么人？白鹿书院南下游学，你们今日敢动我们，明日官府就能剿了你们的窝！”
沈昼蹲在他旁边，很小声道：“刘兄，话不能这么说。”
刘璋咬牙：“那怎么说？”
沈昼认真道：“应当先问他们要不要换个不容易死的营生。”
刘璋险些被她气得站起来。
河匪头子听见动静，刀尖一指：“嘀咕什么？”
沈昼立刻抬头，露出一个又乖又怕的笑：“劝刘兄莫要激怒好汉。诸位出来一趟也不容易，雨这么大，刀还得磨，鞋还进水，大家都辛苦。”
那河匪头子盯着她，半晌没接上话。
旁边几个河匪似乎也沉默了一下。
顾眠看着沈昼。
她说得荒唐，语气也软，像真怕极了，可每句话都不偏不倚地把刘璋的火气压回去，又把河匪的注意力牵到自己身上。
她在拖。
拖什么？
顾眠的目光从沈昼脸上移到甲板边。那里有个年幼书童，约莫十一二岁，是随行替夫子收拾书箱的孩子。他被吓得腿软，蹲得离众人稍远，背后便是湿滑船板。再往后一点，就是船舷。
一个河匪从他身侧经过，刀柄无意间撞了过去。
那孩子惊叫一声，脚下一滑，眼看要往船舷边摔。
沈昼忽然咳得弯下腰。
她像是被自己的咳嗽呛住了，手忙脚乱地伸手去扶甲板，整个人却偏偏朝那孩子的方向跌过去。
“哎呀！”
她摔得十分狼狈，半边袖子泡进雨水里，肩膀正好撞上那小书童，将人撞回甲板中央。
河匪的刀柄落空。
小书童白着脸，连哭都忘了。
沈昼趴在雨水里，先吸了口冷气，又十分没出息地抱住自己的胳膊：“好汉饶命，我不是想跑，我这是……这是病体不支。”
刘璋气得眼睛都红了：“你病体不支还支得这么准？”
沈昼虚弱道：“刘兄，人命关天，你就别夸我了。”
“谁夸你了！”
贾青连忙扶住小书童，又转头去看沈昼，眉间浮起担忧：“沈兄，可伤着了？”
沈昼摇头，刚想自己爬起来，河匪头子已经走到她面前。
顾眠也看了过去。
那河匪头子抬起脚，似乎要踢她，沈昼立刻闭眼，一副已经准备挨打的模样。
可下一瞬，那人的手却先伸了出去。
他一把扣住沈昼的手臂，将她从湿冷的甲板上拽了起来。动作快而稳，甚至在沈昼脚下一滑时，手掌下意识往她肩后一托，像怕她再磕着船板。
很短的一瞬。
短到雨声一压，旁人几乎不会察觉。
河匪头子似乎也意识到自己做了什么，立刻凶狠地甩开手，骂道：“少装死！再动，砍了你！”
沈昼被甩得退了一步，忙不迭点头：“不动不动，多谢好汉不杀之恩。”
她仍旧笑得胆小，眉眼软得像一捏就散。
顾眠却看清了。
那河匪扶她时，手指避开了她腕骨，力道收得极准。
不是对待人质。
像对待旧识。
顾眠垂下眼，雨水顺着他的睫尾滑落。他再抬眸时，目光已经落在沈昼身上。
这个叫沈昼的寒门书生，衣衫旧，脸色白，求饶求得比谁都快，怕死怕得满船皆知。
可顾眠忽然觉得，这一船人里，最会怕的那个，未必是真的怕。
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