顾氏别院的灯，一夜未熄。
雨停以后，院中石阶仍湿着，檐下水珠一滴一滴落进青石缝里。白鹿书院那边已经沉入夜色，远处钟声过了三更，只余几声虫鸣断续。
顾眠坐在窗前，桌上摊着三样东西。
一枚铜扣。
一份官府副录。
一张刘璋求救信的抄本。
铜扣已经被擦净，露出暗沉的铜色。它材质寻常，并不贵重，边缘甚至有些旧磨痕。可背面那道极淡纹路却刻得极稳，像钱纹，又像花枝，藏在不起眼处，若不是顾眠眼利，几乎会被当成普通划痕。
他指腹按过那道纹。
河匪不会带这种东西。
至少寻常河匪不会。
昨夜那场绑票，处处都不像寻常匪案。
刀背制人，绳结留活扣，船工伤而不死，官船来得正好，匪人退得太准。沈昼在雨夜里怕得满船皆知，却每一步都踩在局眼上。白日里又争了靠后山的偏屋，夜里便从竹林消失。
顾眠垂眼，翻开官府副录。
白鹿书院游学船于窄水湾遇匪。
船工受伤。
官船迟至。
刘家，贾家，书院，巡检印。
这些字落在纸上，便不是能随意抹去的小事。
沈昼把一场绑票，写成了官府无法装瞎的案卷。
窗外有轻微衣袂声。
顾眠没有抬头：“进。”
轻羽从廊下入内，衣角还带着夜露。他行礼后，将一小截沾着青苔的石屑放到桌上。
“沈昼离开学舍后，入后山竹林。属下追至老松下，足迹断在那里。”
顾眠看向那截石屑。
轻羽道：“老松根下有旧石阶，石缝中有机关痕迹，应通暗道或水路。属下入得迟，未追上。未见接应人，也未见车马。”
他顿了顿，又道：“目标消失得很干净。”
顾眠指尖点了点铜扣：“不是消失。”
轻羽抬眼。
顾眠道：“是有人替他留了路。”
轻羽低头：“属下明白。”
他声音很平，没有替自己解释半句。跟丢就是跟丢，哪怕对方身后有暗道、有接应、有专人抹痕，也仍是他没能跟住。
顾眠看他一眼：“明日继续。”
轻羽道：“是。盯沈昼？”
顾眠收起铜扣，点了点头。
轻羽记下，正要退下，院外忽然传来老仆压低的声音：“公子可歇下了？”
顾眠道：“进来。”
门被推开。
顾伯衡捧着一盏新茶走进来。
他年近花甲，头发已半白，却仍站得极稳。顾家旧年近侍，顾眠幼时便在他眼下长大。他不是寻常仆役，府中许多旧物旧账都经他手，顾家那些不摆到明面上的规矩，他比谁都清楚。
顾伯衡将茶放到桌边，目光扫过案上副录和铜扣时，动作轻轻一滞。
很短。
但顾眠看见了。
“伯衡叔认得这东西？”
顾伯衡垂眼：“老奴眼花，只瞧见一枚铜扣。”
顾眠把铜扣推到他面前：“河匪留下的。”
顾伯衡没有伸手，只看了一眼，便移开目光：“沿河匪患多年，水盗身上什么杂物都有。公子不必为此费神。”
顾眠道：“我还没问，你已经替我断了。”
顾伯衡沉默。
顾眠翻开官府副录，指尖停在“窄水湾”“官船迟至”几处字上。
“河匪不杀人，只逼白鹿少年写信。官船三四里水路，来得恰在匪人退走之后。院内有学子夜里离开书院，入竹林后无踪。铜扣不似水盗之物。伯衡叔觉得，哪一件不必费神？”
顾伯衡眉心皱得更紧：“公子，白鹿书院遇匪，自有地方官府追查。您只需莫叫顾氏卷入地方浑水。”
顾眠看着他：“地方浑水？”
顾伯衡道：“扬州水深，沿河匪患牵官府、漕运、商户，谁沾上都不干净。公子初至，不宜深查。”
“只是沿河匪患？”
顾伯衡没答。
顾眠从旁边旧匣中取出一页残破纸角，放在灯下。
那是他从顾氏旧箱中翻出的军报残页。纸质已旧，边缘像被火燎过，只剩几行断字。其中最清楚的，只有四个字。
赤水粮道。
顾伯衡看见那四个字，脸色终于变了。
他几乎下意识上前半步：“公子从何处得来？”
顾眠沉默。
顾伯衡声音沉下来：“此物不该还在。”
顾眠抬眼：“为何不该还在？”
顾伯衡自知失言，闭了闭眼：“老奴是说，旧年军报残破无用，留着只会惹人疑心。”
顾眠道：“那顾氏为何留过它？”
屋中安静下来。
灯芯轻轻爆了一下。
顾伯衡抬头看向顾眠，眼中有一瞬很复杂的情绪，像惧，像悔，又像一种压了许多年的疲惫。
“公子。”他低声道，“赤水旧事，不是您该碰的。”
顾眠看着他：“我查河匪，顾氏为何怕赤水？”
顾伯衡嘴唇动了动。
许久，他才道：“有些案子不是案子，是坑。埋进去的，不只死人。”
顾眠道：“赤水一案，顾氏竟也参与其中？”
顾伯衡脸色骤然一紧：“公子！”
这两个字重得不像劝阻，倒像惊惧。
顾眠没有逼近，只静静看着他。
顾伯衡很快意识到自己反应过了，低下头，声音发涩：“老奴失态。”
“伯衡叔。”顾眠道，“你方才说，莫让顾氏卷入地方浑水。又说赤水旧事不是我该碰的。沿河匪患、赤水粮道、顾氏旧箱里的军报，这三者之间，到底有什么关系？”
顾伯衡手指扣紧袖口。
他在顾府一辈子，最懂什么话能说，什么话不能说。可正因他太懂，才知道眼前这位公子不是能被几句旧规劝退的人。
顾眠查案，向来不凭怒意，也不凭猜测。
他只要证据。
而今证据已经露了角。
顾伯衡闭了闭眼：“公子只需知道，顾府不是杀萧氏之人。”
顾眠眼底一冷：“我问的不是这个。”
顾伯衡不再说话。
顾眠道：“不是杀人者，便一定无罪？”
顾伯衡猛地抬头。
这句话像刀背击在旧伤上。
半晌，他声音低得几乎压进喉咙：“公子，死人埋在土里，旧案埋在人心里。翻哪一个，都脏手。您若继续查，不止您危险，全府上下都会被拖回去。”
顾眠抓住了那两个字。
“回去？”
顾伯衡脸色一白，嘴唇发紧，不再辩。
沉默有时就是答案的一种。
轻羽站在一旁，眼神也冷了几分。
顾眠垂眸，将那页军报残纸重新铺平。纸背覆着一层灰痕，像沾过火烟，又像有人刻意抹去什么。先前他未细看，此刻借着灯光，指腹轻轻刮过。
灰痕一点点脱落。
旧纸背面露出半枚残缺印痕。
线条已经模糊，却仍能辨出军印边角。
轻羽低声道：“顾氏印？”
顾伯衡骤然闭眼。
顾眠没有回答。
他只是盯着那半枚残印，许久未动。
顾氏不是杀萧氏的人。
顾伯衡这句话说得太快，太急，像早在心里演练过无数遍。
可一个家族若真全然无关，又何须在多年以后，看见“赤水粮道”四字便脸色大变？又何须将军报藏在旧箱底层？又何须说“别再把顾氏拖回去”？
窗外风吹过庭树，雨后叶片轻响。
顾眠忽然想起沈昼。
想起那个白日里旧袍寒酸、笑得讨巧的病弱书生。
她说自己胆小，怕死，只会后怕。可她看见官府落印时，眼睫轻轻一动；看见贾青时，笑意里有一瞬冷；听见船工还在流血时，她只用一句话便让刘璋替她发作。
沈昼身后有人。
也许是江湖暗线，也许是某个藏得极深的势力。
但此刻顾眠更确定一件事。
沈昼碰的，不只是沿河匪患。
她像是从很旧很旧的地方，伸手拽出了一根线。
而这根线，竟也缠过顾家。
顾伯衡哑声道：“公子，听老奴一句。沿河匪患查到官府便够了。至于沈昼，离他远些。此人来历不明，背后的人也未必干净。”
顾眠将军报合起。
“不干净，不等于不该查。”
顾伯衡急道：“公子！”
顾眠没有再看他，只对轻羽道：“继续盯沈昼。”
轻羽颔首：“是。”
顾眠又道：“但别惊动他。查铜扣来处，查白鹿书院后山暗道通向何处，查沿河窄水湾近三月失踪船只。还有，查顾氏旧箱中所有与赤水粮道有关的残件。”
轻羽应下。
顾伯衡像是还想阻止，却最终一句话也没说出来。
他很清楚，顾眠一旦下了令，便不是一句“旧事危险”能拦得住的。
灯下，顾眠把那枚铜扣和残缺军报并排放在一起。
铜扣背面的暗纹极淡。
军报背面的顾氏残印也极淡。
两道痕迹都像被人刻意藏进旧物里，等多年以后，等一个不该看见它们的人，将它们从尘灰里翻出来。
顾眠看向窗外。
白鹿书院的方向沉在夜里，竹林黑影连成一片。沈昼此刻或许已经回了学舍，继续咳得像个无害书生；也或许还在某条他追不到的暗路上，与那些藏在铜扣之后的人说话。
轻羽低声道：“公子？”
顾眠将军报压在掌下，收回视线。
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