战国，日本的战国，一个十分混乱，并且十分漫长的年代。
战乱持续得太久，久到所有人都在这场上百年的混乱中失去了太多，多到没有人愿意轻易放手那个至高的位置。
底线不断地放低，烈度不断地升级，仇恨不断地积累，欲望不断地增长。
有资格的人不择手段，为了铲除自己的敌人可以使用任何手段。
对于任何渴望着和平，依靠着和平生产，依靠着和平生存的民众来说，这都是一个太漫长……太漫长的噩梦，战火眼看即将平息，却又不断地重新燃起。秩序、稳定，在战火中沦为一地碎片，每个有资格者都想要成为那个唯一的，重新拼起碎片的人，结果便只能是让这些碎片变得更加破碎。
大多数人朝夕不保，不知道自己能否幸运地坚持到安稳生活的那一天。
不过对于忍者们来说，这段时间倒是难得的好日子。
他们总是有干不完的活计，和平时期很少有人会需要忍者，但是在这个战火不熄的混乱时代，忍者的家族们便会重新兴旺。
毕竟谁会拒绝这些习惯于在阴影中活动的家伙们呢，如果运用得当，加上运气好的话，甚至可能直接影响一场战役、一场战争的走向，进而改变一个家族的命运。
尽管他们通常要价不菲，但是和可能的回报比起来，这又算得了什么呢？和失败甚至死亡比起来，付出金钱作为代价已经足够划算。
很多曾经落寞的忍者家族也重新焕发了生机，很多新兴的忍术流派也相继出现——花火忍者就是其中一支。
和传统的忍者家族不同，花火流忍者们敏锐地察觉到了火器的潜力，这些因为织田信长的大规模使用才逐渐被各方势力重视的东西在当时还是十分新奇的东西。
很多古老的忍者家族也会使用火药，但是在花样和威力上跟新出现的火器相比就要差得远了，花火流原本只是不知名的小忍者家族，随时可能因为一次行动的失败而彻底消失。
但当他们将目光转移到火器上，并且意外凭借着出众的天赋捣鼓出来不少十分有效的成果之后，这个曾经不太起眼的小忍者家族便开始了他们的崛起之路。他们为家族，也就是自己忍术的传承起了一个更有特点的名字——花火流。
花火流的忍者们，也逐渐进入了那些争夺天下之人的视线当中，走到了他们之前从未想到过的高度。
几乎所有花火流的忍者都为此感到喜悦，但并不是每个人都这么想。
比如说——阿信。
那时候的平民没有名字，忍者也不例外。
于是她的名字便只有一个信字，阿信只是为了称呼的时候顺口罢了。
不过也没有什么差别，反正对于忍者来说，名字都只是代号罢了。
阿信是花火流的忍者，而且并非是在花火流壮大后加入的零散忍者，她的父母、祖辈，一直都是花火流这个家族的成员，在这方面倒也称得上是一句家学渊博。
她无疑比那些外来的加入者更受信任，得到的待遇也远比这些人要强得多。
但是相应的，她也失去了很多选择的权力。
忍者家族的后人生下来就应该是忍者，这在每一个忍者家族都是理所当然的事情。
他们从小接受训练和教导，即便不论能力，几乎无法动摇的忠诚也是一笔宝贵的财富。
但阿信不同，她不想当忍者，她有点怕死。
阿信的天赋并不差，格斗、潜行、易容、暗杀……这些忍者们所必须掌握的技能，阿信都有着在平均水准之上的天赋，而且在花火流重视的火器制造和使用上，她甚至可以算得上是天赋异禀，比绝大多数的同族都要强得多。
家族很高兴，认为她是天生的花火流忍者，可阿信自己不这么想。
捣鼓火器得脑子灵光，所以阿信要比自己的大部分同僚们都要聪明一些，所以她总是会考虑那些别人不在意、不考虑的事情。
她很早就意识到忍者们对于那些真正有资格争夺权力的“贵人”们来说只是一种颇具性价比的工具，事实上忍者家族的教导也是这样，要忍者们把自己当作工具对待，一切都以任务为中心，将家族的荣誉视作最重要的东西。
但阿信不这么想，她知道凡是工具都有不再被需要的时候，就像是他们制作火器时使用的那些器具一样，在研究火器这种颇具危险性的物品时，总是会出现损坏报废的情况。
这时候为了不耽误制作的进度，几乎所有人都会选择再找一个新的来用。
谁会在意那些器具的损坏呢？尽管在它们还有用的时候，人们会使用得十分小心。
将家族的繁荣寄希望于成为一把最好用的工具，阿信对此难以认同。
她不想当忍者，可是她没得选。
不过她喜欢研究火药和火器，那种火焰在一瞬间爆发出来的力量和美感让她着迷，在这方面技能的学习上也总是会投入最多的精力。至于剩下的忍者技能，就只不过是为了应付家族的考核，勉强练习着罢了。
即便如此，她也是花火流忍者中年轻一代的佼佼者。
在家族成员的眼中，阿信除了有时候对任务不够上心之外，几乎没有什么缺点，甚至有些人觉得十几年之后，她有资格参与到家族首领的竞争当中。
这对所有的忍者来说都是至高的荣耀，可对于阿信来说……她连忍者都不想当，何况是竞争首领呢？
她已经另外做好了准备，只等一个合适的时机，就直接脱离家族，隐姓埋名的生活……也或者坐上一艘去南蛮的船，她对那个给日本带来了先进火器的地方很感兴趣，忍者是没有机会到那么远的地方去的，但脱离家族之后就不一样了。
阿信很期待那之后的生活，不管怎样，总会比现在有意思得多，自从父母相继死在任务中之后，她就已经对现在的生活没有任何留恋了。
但对于忍者来说，脱离家族就是叛逃，叛逃是无法原谅的重罪，不管叛逃的人是谁，被抓到都只有被处死这一个下场。
所以在合适的时机到来之前，她还得先应付着现在的任务。
这次的任务是罕见的大规模行动。
因为花火流忍者的活跃，导致敌对国的大名在战场上落入了下风。为了挽回局面，他计划寻求一个古老祭祀家族的帮助，希望能得到神祇的力量。
虽然这种事情在战国这个时期听起来已经有点离谱，但是花火流忍者们的大名还是不打算让自己的敌人如愿。
敌方大名和那个家族的合作不是可以轻易确定下来的，不论在利益交换还是在具体执行上，都有很多需要反复商讨的地方。
而根据忍者们传递出的情报可以判断，双方集会的地点就在那个家族的神社中，下次见面的时间大约是在三天之后。
神社的位置比较偏僻，在敌方大名势力范围的边缘。
这是一个好机会，对花火流忍者们来说是这样，对阿信来说也是。
花火流忍者们打算将其趁机刺杀，直接结束这场战争，而对于阿信来说，这是她脱离家族的好机会。
大名的身边肯定不缺少安保的高手，即便是出其不备，也必定会经历一场恶战。
不论结果如何，这都会引起大规模的骚乱，花火流忍者们必定会出现不小的损失，而在混乱的场面之中，即便发生了活不见人，死不见尸的情况，大概也会直接被当作尸骨无存来处理。
而且她父母双亡之后，在这几年来也一直有意和同伴们保持着距离，就算在这时候消失，也不会有多少人在意。
这无疑就是她一直在等待的那个机会。
可结果却超出了她的预料。
花火流忍者们几乎是倾巢而出，要刺杀没有准备的敌方大名几乎可以说是十拿九稳。
可如果，这本就是一个陷阱呢？
任务的前半截十分顺利，花火流忍者们没有发生任何意外，就成功潜入了这间神社，并且在周围布下了层层埋伏。
但就当他们准备动手的时候，两只原本并不在这个地区活跃的忍者家族突然杀了出来，反过来包围了花火流忍者们。
顷刻间，这场战斗走向了无法预见的结局。
是了，能活到现在的大名又怎么会是把希望寄托在虚无缥缈的神祇身上的无能之辈呢？
这份重要的情报来得太容易了，可花火流忍者早就被这一路的顺风顺水蒙蔽了双眼，以至于忽略了这点细微的不协调感。
战斗的烈度超出了所有人的预料，花火流忍者们反应过来之后迅速开始了反击，但这两只被敌方大名从外地雇佣的忍者家族同样不是泛泛之辈。因为神社建立在密林之中，反而让传统的忍者技艺有了更大的发挥空间。
轰鸣的火器和飞溅的鲜血充斥着这片小小的战场，参战的双方加起来不到八百人，但激烈程度却远超正面战场。
阿信趁机脱离家族的计划被打乱了，敌方忍者的包围圈十分密集，他们这次的目的不是别的，就是要把花火流忍者这个麻烦的忍者家族解决掉。
因此，他们绝不会放过任何一个人。
这时候妄图脱离家族一个人突围无疑是找死，阿信只能跟着自己身边的同伴一起行动，可对方毕竟是早有预谋，花火流忍者们情急之下，难以组织起有序地反击，阿信的小队在一通乱窜之后，便遇到了人数是自己两倍的敌方忍者小队。
战斗中，阿信使用了自己刚刚研制出来，尚且不稳定的实验火器。
火器的威力很强，甚至强得有些过分，巨大的爆炸不仅仅吞没了所有的敌对忍者，甚至将自己这一方也受到了波及。
作为使用者的阿信首当其冲，直接被爆炸的余波震晕了过去。
当她再一次醒来的时候，一切都已经结束了。
敌国大名死在了混乱当中，花火流忍者的威名终究不是白来的，即便是在这样险恶的环境之下，也坚持着完成了任务。
相应的，作为代价，阿信在战场上找到了116具花火流忍者的尸体，即便不算那些可能被火器炸得尸骨无存的，这已经是花火流忍者们总数的七成。
这次前来执行任务的花火流忍者们，几乎可以说是全军覆没。
面对这样的情况，阿信唯有沉默，因为早就准备脱离家族的原因，她跟所有人都基本上没有什么交情。
只是在打扫战场之后，她认真地埋葬了所有同伴的尸体。
没有立碑，一是没有那个时间，二来，对于忍者来说，名字本来就不是什么重要的东西。
至于她为什么还有闲心做这种事，大概是为了偿还这里主家的恩情吧。
对，她不是完全靠着侥幸活下来的，阿信受了不浅的伤，如果没有人帮忙，或许会因为伤口感染或是流血而死去吧。
不过幸运的是，她被一个少女捡了回来
作为这个战场上唯一还剩下一口气的人。
当赤井第一次怀着奔赴死亡的心情睁开眼的时候，看到的就是少女那纯净的笑容。
那一瞬间，她感觉自己身上经年累月积压下来的某种东西似乎都在一瞬间消融了。
她突然觉得慢下来也很好，坐船前往南蛮的计划，也可以稍微往后再放一放了。
阿信留了下来，因为正好这里也需要人手。
救下她的少女不是别人，正是这间神社的主人，也是曾经花火流忍者打探的情报中，原本打算和敌国大名合作的那个家族。
然而事实上，这间神社中传承的家族虽然历史悠久，但到她这一代时已经落魄，只剩下了她一个人。所谓的合作会谈，不过是那个大名为了吸引花火流忍者的幌子罢了。
这间神社的地点合适，而且正好在当地还颇有些名声，那个大名便征用了这里，之前花火流忍者们在神社中看到的，也全部都是那个大名事先埋伏好的家臣。
这从一开始就是一个圈套，花火流忍者注定会落得这样的结局……倒不如说结局能变成这样，已经是多亏花火流忍者们强大的实力了。
敌国大名死亡的消息是瞒不住的，阿信相信一定也有成功突围的花火流忍者将这个消息报告给他们的大名。
双方接下来都将会十分忙碌，没有人再有心思注意这个位于双方势力范围边缘的，无关紧要的神社。
这对阿信来说再好不过了，没有人打扰，家族那边大概也会当她是死了——就算没有，现在的家族估计也没有精力在意自己的叛逃了。
她可以先安心地养伤，顺便帮助对方收拾一下因为自己等人的战斗而几乎变成废墟的神社。
同时，这里也是少女的家。
在交流中阿信知道了少女的名字，或者说姓氏——赤井。
赤井是她的家族，这间神社的管理者的姓氏。
赤井没有名字，她原本是有的，只是当这间神社中只剩下她一个人的时候，名字就显得没有必要了。
她只保留了家族的姓氏，赤井。
赤井是一个十分虔诚的人，他们家族的姓氏就来源于神社中间的一口赤色水井。
这口水井深不见底，不知道是怎样挖掘出来的，也无从得知下面的水源是否已经干涸。
阿信问过赤井这下面是什么，如果有人不小心掉进井里，还有没有机会将其活着捞上来。
赤井说这是赤井一族侍奉的神祇的居所，凡间的人、物品、甚至凡间的尘埃污垢，都是无法进入其中的。
虽然这神祇的名字在漫长的时间中已经遗失，但赤井家，或者说至少赤井一个人仍然一直恭敬地对待着。
所以当阿信脱口而出：“连这种可笑的原因都会相信，我的家族还是无能啊~”的时候，这个即便面对着破坏了她家的罪魁祸首之一，也会在对方醒来时满脸真诚地笑着说：“真是太好了。”的少女，整整一天没有和阿信再说一句话。
即便在别人的眼中，所谓的神祇实在是虚无缥缈的东西，平时用来当作精神的慰藉尚且还行，但如果将成功的希望寄托在这种东西上，未免就有点荒唐了。
可对于赤井来说，这神祇似乎是真实存在的，她似乎就是为了这个目的或者的，除此之外的一切，都不在她考虑的范围之内。
阿信觉得这样似乎不太好，可是她也没有什么有价值的建议，不管怎么说，她觉得至少比当忍者要强多了。
……
和赤井在一起的日子不算有趣，甚至可以说是平淡，可却总是让人待不腻。
这种安逸的生活是阿信以前从未体验过的，连原本去南蛮的计划也都被她抛到了脑后，就这样过平淡的日子，似乎也不错。
可三个月后，马蹄声打破了神社中的安宁。
是大名，花火流忍者所效忠的那位大名。
三个月的时间已经足够他清扫掉这片地区残余的反抗势力，战争结束了，虽然只是暂时的。
而他这次来这里的目的，就是为了看看自己的这位老朋友到底死在了一个什么样的地方。
至于阿信和赤井，则被要求在一旁带路。
好在这个大名并不记得阿信的样貌，倒是没有因此出现什么意外。
只是当走到那口赤井的旁边时，大名打趣道：“那家伙（敌对大名）难道是掉进这里摔死的吗？”
原本只是得意之时的玩笑话，可赤井却认真了起来。
阿信甚至来不及阻止，就听见赤井说道：“圣井是不会让污秽进入的。”
简短的话语说出口，却让真个神社的空气都在刹那间安静了。
不管是不是有心的，这无疑是对大名这些贵族的侮辱，按那时候的法律，平民侮辱武士，武士都可以当街将其斩杀，何况是大名呢？
即便他们是敌人，可在这种时候，他们天然就是站在一条阵线上的。
大名当即下令要把赤井扔进井里，他倒要看看这侍奉神的巫女是否达到了纯净的标准。
这一刻，不知道是突然动了怎样的念头，甚至在这一秒之后，连阿信自己毒有些不理解。
可她就是冲了出去，向着大名发起了进攻，想要通过挟持对方的方式救下赤井。
但大名出行，身边怎么会少得了忍者的护卫呢？
赤井的袭击被突然出现的两名强大忍者拦了下来，即便她不顾后果地动用了自己这段日子制作的火器，也仍然没有取得任何成效。
因为那两名忍者不仅对她的火器十分了解，甚至他们自己，也有跟她相同的火器。
阿信一时间没有反应过来，这明明是花火流忍者的独家技术，从不外传，根本不应该出现在外人的手里。
是的，第一时间交手的时候阿信就感觉到有些不对，这两名忍者使用的并非是花火流忍者的格斗术，但花火流忍者毕竟损失惨重，不得已把护卫的工作让给别的忍者家族也在情理之中。
可是当那两名忍者口中说出“花火流残党”这个词的时候，阿信就什么都明白了。
花火流忍者终究是损坏得太严重，于是就像是失去了作用的工具一样被抛弃了。
认识到这个事实的阿信一时间说不出自己心中现在到底是个什么滋味，也或许是因为被击中了要害，所以思考能力迟钝了吧。
她只是倒在地上，看着赤井被他们扔进了那口红色的“圣井”中，便失去了意识。
再睁眼的时候，映入视线的便是一眼看不到尽头的火海，。
到处都是熊熊燃烧的火焰，阿信只觉得整个世界都被火焰所染红了，没有一处不在燃烧的地方。
可奇怪的是，她现在触碰这些火焰，却感觉不到丝毫高温带来的痛苦，而是如同泡温泉一般暖洋洋的。
甚至，她可以在一定程度上操控这些火焰。
同时，她看到了大名，还有他的随从和那些忍者的尸体，没有战斗的痕迹，反而像是一瞬间就被高温灼烧而死一般。
甚至在不远的地方，她还发现了一具明显娇小很多的尸体，从体型上来看，跟她倒是有些相似。
阿信迷茫了，她第一次彻底没有了目标，完全搞不清楚现在的状况。
直到心情慢慢平复下来，阿信才再次察觉到了一些更加不寻常的东西。
她感觉自己现在的身体有些奇怪，甚至有点陌生，同时，她在旁边那口毫无无损的赤井中，感觉到了某种奇特的呼唤。
或许是她现在的精神已经到了崩溃的边缘，没有犹豫多久，阿信直接跳进了那口井中。
井里很深，即便跳了进去，也是一眼看不到底。
可就在坠落了一小会儿之后，阿信便感觉自己穿过了一道若有若无的屏障。
下一刻，眼前豁然开朗，灯火明亮。
阿信抬起头，她看见了一间精致华美的神社。
她看到了一个祭坛，还有祭坛上面，那十分刺眼和醒目的鲜血。
在之后一段难以计量的时间中，阿信逐渐靠着这里的典籍摸清了自己的情况。
她知道了赤井一族所侍奉的神祇的名字，正是产火灵神。很久以前，这个古老的图腾信仰曾经在这一片地区十分流行，可随着神道教的出现，这种古神已经逐渐被遗忘。
赤井一族悠久的传承毫无虚假，他们的血脉中蕴含着曾经与神祇缔结的契约。
当巫女纯净的鲜血染红了祭台，古老的力量也重新焕发了生机。
神祇的力量以巫女的身体作为载体，可巫女的灵魂已经被献给了神。
但在离开凡世之前，巫女用这份最后的馈赠，拯救了她唯一的朋友的生命。
阿信本该是死了，子弹已经打穿了内脏，这样的伤势绝对没有存活的可能。
但现在，她在这具身体上，得到了新生。
……
没有在这里多待，看完了这地下神社中的所有书籍之后，阿信就离开了这里。
地上的世界已经过去了十多年，而阿信的……或者说赤井的容貌却丝毫未变。书上记载了，现在的她已经不是纯粹的凡人。
神社地面上的部分已经被完全烧成了废墟，包括这附近的树林。大名无疑死在了这场被认为是意外的山火中，这里再一次陷入了战火。
花火流忍者已经销声匿迹，短短十几年的时间，却已经足以让不少人忘记这个突然兴盛起来的，小家族的名字。
到外面逛了一圈，阿信便回到了神社的废墟之中。
那口赤井安然无恙，作为连接真正神社的通道，这上面确实有着神秘力量的保护。
只是在漫长的时间和家族的凋零之中，赤井一族不仅忘记了这个秘密，甚至忘记了进入神社的方法。
唯一流传下来的，就只有作为姓氏的赤井，这其中所代表着的不凡之处罢了。
阿信没有再离开过这里，她说不上是因为什么原因，只是觉得突然没有了兴趣，原本打算去看一看的南蛮也完全不在意了。她变得有些像是赤井了，只想安安静静地在待在这里，不受任何人的打扰。
她随便给自己收拾出来了一个能住的地方，剩下的时间大多就只是发呆，直到周边的树林重新长了起来，她有时才会去找找野兽的麻烦。
即是为了尝尝滋味，也是为了找点乐子。
她完全是与世隔绝地生活着，以她现在的能力，只要愿意，就完全可以不被任何人发现。
时间在几乎毫无感觉的情况下流逝着，直到有一天，她突然想出去看看外面的世界变成了什么样子。
她一出来就遇到了一个很特别的人，对方询问她的名字。
已经太久没有遇到过这个问题的她愣住了。
片刻后，原本已经下意识溜到嘴边的话被咽了回去。
她认真地说道：“我名字是赤井……赤井信——诚。”
好书等你评，快来成为鉴赏第一人