“看来张大帅这是铁了心的要整顿了，镇上的药铺儿，烟馆儿这几天儿都给封了，说是要开什么禁烟馆，又加了几条律令……”老丁提着长褂前襟跟在良生后头，手里拎着一个红木箱子，话儿说到这儿，音若蚊鸣。“什么律令？”良生停下脚步，皱着眉头看着老丁，老丁扫了眼旁边儿，见没人便道：“东家请附耳。”嘀嘀咕咕说了一通，直说的良生脸色大变，手里的黑核桃格鲁格鲁的转了半晌，才摆摆手道：“今儿这话儿先别透出风儿去，尤其是张师傅，他最见不得我捣鼓这玩意儿，这些日子也跟我生分了许多。去告诉几位老爷太太以后半个字儿不能提这玩意儿，管好了下面的人，小心自己个儿的脑袋。”老丁嘴里哎哎的答应着，转身就要走。“诶诶——”良生招呼了他两声儿，老丁弯着腰，一头雾水的指着自己的鼻子，“东家您喊我？”良生并不做声，背着手儿，只眼神瞟了几下老丁手里拎着的东西，道：“怎么的您这是？顺手儿了？”老丁方才醒悟过来，臊得一脸红热，忙把那红木箱子双手递过来，急道：“您看我这老糊涂了不是，话儿赶话儿的就忘了。”“哈哈”，良生偏着脖子看皮影人儿似的看着老丁手舞足蹈急得辩白，便故意打趣道：“您也别急，若是喜欢就索性送你一副什么花儿鸟儿的钗，尽管戴着！”这老丁听了更是哭笑不得，急的跳脚，头上扣得帽子也歪了，忙道：“好东家，快别寻我开心了，我一个好六十岁的老头子，哪儿喜欢这些女人的东西？”“你不喜欢？我瞧你倒是喜欢的很！”良生笑着一把摘了老丁的帽子道：“你若不喜欢，怎么还留着这及腰长发？什么年代了？啊？还舍不得剪？”说完这番笑话，那老丁羞得垂手杵在原地，连下巴上花白的胡子茬都喝了酒似的红了，活脱儿个要出嫁的老姑娘。
王氏正被胖嫂那一闹气得躺了半过晌儿，这会儿天儿也快黑了才醒了，问了秀儿有没有下人来回东家回来吃饭，就听见屋檐底下有人笑，才穿了衣服，走出去，正听见良生嘲弄管家，就立在门口帘子后头听了一会儿，这会子和秀儿早笑得腹内肠子都绞在一起了。良生听得她笑，一掀门帘儿，走着四方步摆款儿唱道：“………………。”王氏捂着嘴也笑道：“老丁你别被他唬住了，你们东家是愈发的油滑了，嘴巴跟含了车轱辘似的，哪个也说不过他了。”老丁擦了把头上的汗，嘟囔了半天没说出话儿来，一边盘着头顶的长辫，一边提着长衫下摆，一溜小碎步跑了。秀儿本来就笑得说不出话儿来。看到这老丁这会子竟真像是个慌慌张张的老姑娘，笑得更是眼泪都出来了，肚子也抽搐得直不起腰儿来，哎呦哎呦得实在支撑不住，一屁股蹲坐在了地上。
太阳一落山就带走了所有的热乎气儿，连院子里新嫩的树都一时间凝固了，天上的云灰蓝色的一缕一缕随着凉风纠缠环绕。晚饭时吉宁来了，穿了一身儿桃红色夹袄，编了长辫子斜搭在肩上，王氏见了笑道：“我们大千金如今真是长大了，才一会儿不见的功夫儿就换了身儿行头儿，过晌午还穿了裙子，现在又换了夹袄，瞧你美得跟个什么似的。”吉宁下巴一翘，嗔道：“我才去了二叔家就被二婶好一顿笑话，这一路想着婶婶你必定不会笑我，才放了心来，谁知道婶婶儿今儿个也拿我开心，必是跟二婶儿呆的久了，才染了她那脾气。”王氏听了，脸上不动声色，心里着实有些为吉宁这孩子担心，自从她艾文武失踪到现在，吉宁就像变了一个人似的，她才十三岁，就整天一副大人像，敏感多疑心思重，虽是行事稳重话也不多，一张嘴却毫不留情，王氏知道吉宁厌恶秦氏，平日里也没少为着她娘抢白几句。对比来说吉祥就像是奔跑在草原上的马儿，活泼好动，整天乐呵呵的，就连脸上出天花留下的麻子也丝毫不能让她烦闷，这让王氏有些安慰。
“姐姐你也过来吃，做我旁边，你最爱吃鱼的，快过来嘛！”吉祥说着就夹了一大块鱼肉递到吉宁嘴边儿，两只眼睛黑豆子似的盯着吉宁的脸，咧嘴一笑：“姐姐快吃。”吉宁见她可爱傻里傻气忍着笑并不去接，王氏瞧她费力的夹着那一大块鱼肉，也被那副认真的样子逗笑了，道：“傻丫头，你姐的嘴哪有这么大！”说着就要喊人加副碗筷儿，“别喊了，让他们吃饭，我去罢！”良生说着就自己去厨房拿了来，惹得厨房的下人好一阵不安。
“如今这天又要变，今儿个去城里，《新华日报》上说昨儿个孙先生没了，真是出人意料啊，十几天前还听说他在通辽开了个什么会，哎，这世道变数太多。”良生叹了口气，放下筷子，吉宁忙把烟斗拿过来，装好烟丝，递给良生。良生摸了摸吉宁的头，吐出几缕青烟道：“吉宁，你还小，女孩子家家的心思太重了反而不好，你放心，二哥一定替你找到你爸爸，那也是二哥的叔叔，回去也叫你娘别担心，吉人自有天相，等通辽那边局势稳定了，要是还没消息，二哥就亲自去找。”吉宁微微点点头，只管哄吉祥吃饭。
“我也是才听了张师傅他们说的，说集宁前些日子有异象，乌压压的云盖过来，也不见了太阳，又刮风又刮沙子的，飞沙走石闹腾了一上午。可不就这些日子都不太平。”王氏说完见吉祥吉宁吃完了饭，迟疑了一下，放下筷子起身道：“我去厨房看奶热好了没。”良生嘴角一歪，笑嘻嘻道：“别又学了我去。”说着自倒了一杯茶漱了口，盘腿坐在炕上，端着份儿《满洲报》看得仔细。
“二哥，今儿婶婶儿可是受了气了。”吉宁说着走过来推了推良生搭在八仙桌上的胳膊，“二哥，你先别看了，你听见我说话没有？”良生目不转睛的盯着报纸，随口哄道：“哎呦，小姑奶奶哎，听见了听见了，你可说说，她受了谁的气。”吉宁见他口吻敷衍，哼了一声就坐在一旁跟吉祥玩儿。
“张作霖能坚持多久呐！日本人可是虎视眈眈啊！”良生看了半晌，才发了句感慨，放下报纸，喝了口茶笑道：“小丫头片子，跟二哥怄什么气啊！”“谁跟你怄气了？你只管看你的报纸，左右身边人儿都没那一张纸重。”吉宁假意生气，鼓着腮帮子，也不理会。良生食指翘着桌子，笑道：“你才说了一半的话儿，问你又不做声了，快告诉二哥，二哥不看报纸了。”良生见吉宁头也不回怕是真生气了，一把抱了她放在腿上挠她咯吱窝，“臭丫头！你说不说，……说不说”“咯咯咯咯咯咯……好二哥，好二哥，快别……咯咯咯咯我说……我”这边正闹得欢腾，王氏端了牛奶进来，“我门口儿就听见你们闹，快别闹了，先喝了牛奶。”
“好婶婶儿，咯咯……你快叫二哥……咯咯……”良生才松了胳膊，吉宁就急得一下子跳下炕，道：“好婶子，你只管是好脾气，由着院里的人撒野，二哥一老儿往外跑，你也不告诉他，等二哥走了，你还想受气？我娘今儿见你脸都气白了，怕你委屈才打发我来告个状。”王氏这会儿平静了许多，见良生一脸疑问的看着自己便道：“我见着老丁迎了你回来，以为你早就知道了。”“知道什么？老丁只跟我说了些，说了些别的！”良生低头沉吟了半天见王氏不语，心想她从不是爱讲这些的人，怕是事情她自己也不好讲，便叫秀儿和奶妈带着吉祥吉宁去睡觉。又穿了鞋，咬着压根儿黑着一张脸去找老丁了。
王氏坐在炕边儿，拔了头簪，摘了灯罩，挑高了灯芯。簪子一头有些烫乌了，摸了桌上的报纸擦了一把，也不重把簪子插上，只在手里转来转去，那攥皱了的报纸窸窸窣窣的像是个舒展筋骨的老翁，报头“满州报”三个字上留下一抹黑迹。
良生这会子正杵在门外，迟疑了半天才掀开门帘儿进来，却是靠在门口盯着王氏的脊背半天，喉结在脖子根拧了几个劲儿才清了清嗓子模模糊糊的说道：“那……那胖嫂叫我给打发家去了。”王氏背对着良生，苦笑道：“全凭你做主，左右我说不听他们。”“这说来说去，都是因为玉庆儿他挨了一刀子，这不是就觉得委屈了！”良生见她话里堵着气儿，自己心里为着玉庆儿挨刀子的事儿在胖嫂面前自觉理亏，想着要她体谅自己的难处，可这事情又无从解释清楚，不由得话音高了几分。又讪讪的从袖子里掏出个牡丹花儿的金簪子，小心翼翼的搁在王氏手边儿道：“你要真为了这么个簪子气成这样，不值当的，平日也没见你戴着，你看，我这不是给你要回来了，你要是恶心她，嫌弃这个了，凭你要什么样儿的，明儿个我就去给你弄来！”王氏见这正是良生送的那只簪子，自己一直好好儿收着，听着良生有些许嗔怪自己不戴，想必他是把这东西看得重要，倒是自己个儿忘了这玩意儿。便道：“委屈？哼哼——人人都委屈。”说着把手边儿那簪子捡起来仔细端详了会儿，转身儿放在良生手里，冷笑道：“若不是她偷了去，我倒忘了还有这么个玩意儿——她是委屈的很，你拿去这个给她，把欠的情儿都了了。”良生低着头看着她，双目琉璃波光盈动，红唇不弯而嫣然，只是这笑中带怨，怨气掺杂着一种奇怪的味道，在跳跃的烛火中烘烤，然后散发着动人气息，侵入脑袋，太阳穴鼓鼓的涨热。王氏见良生气息愈发急促，也怔住了，慌了神儿转身要走，却被良生一把拉住扯在怀里。
灰色的空气流转，中只听见钟摆哒哒的声音，仿佛是坐在秋千上的孩童安静的舔着手里红彤彤的的糖葫芦，甜蜜而满足。菩萨像前的香燃了大半截，颤抖的坐在没死的那一截儿上面，忽然一阵风从窗户上边的小窗儿溜进来，那截灰黑屁股下‘刺’得冒了火星，没挣扎，‘呃’的一声化了灰儿。仿佛临死前还双眼瞪着菩萨的脸，菩萨仍旧温婉的笑着，手里端着玉净瓶，只是胭脂红的嘴唇俏皮的撅起来了，于是那笑容也仿佛是嘲笑似的道：“你且安心去吧，只是下一世别当自己为罂粟，神哪有贪恋这等秽物的？你好自为之，香火不过饭食，尔今莫若五谷轮回之物罢了。”
风声紧了，树的影倒在窗户上，摇摇曳曳，混着醉了的烛火缭绕，烛光本静，因错看了树枝的影，以为干柴，便尽显袅袅舞姿，借着风力醉了一般挑逗那影，想来一场干柴烈火之势也不枉一世为火。于是它兹兹的燃烧，以火红的热情包融影，用颤抖滚烫的唇亲吻影，它起伏着，柔软的嵌入影里，然后颤抖，跳跃，平息，火光渐渐暗了，风声乍息，灯芯也伏在烛台上睡着了一般。云缭乱的发拂过月的玉靥，月光在睡梦中咂咂嘴巴，翻了个身，梦呓中又昏昏睡去，只是不知唤了谁的名字，听得风也温柔了，仿佛停伫了，亦或是自挂东南枝守着这疲乏的夜。
“太太！三老爷家的打发人过来说叫东家过去，东家又不在房里，要不您……”天刚亮，秀儿就一边喊着跑进来，刚进门口儿听见里面有鼾声，想着太太平时是不打鼾的，正进退不知，左右为难，话儿也在嘴边儿直接咽了回去。王氏正在梦里会周公，被秀儿这一嗓子给喊醒了，正要问她什么事儿，才想起良生还在旁边睡着，一条胳膊枕在自己头下，另一条搭在自己的肩膀上，心下立时就慌了，没听清楚秀儿说什么，又怕秀儿突然闯进来，只得强壮镇定道：“我昨儿个忘了关上边儿的小窗户儿，这会子落枕了还没穿利索，你先去厨房把热牛奶给吉祥端去叫她喝了。有什么要紧的事儿，等会儿再说！”秀儿嘴里哎哎的答应着，正准备走，却听见里屋间儿有男的叹了口气，惺忪迷糊道：“有什么要紧的事儿？”这下可了不得了，秀儿心想，人家都说寡妇门前是非多，她自以为太太却与那些人不一样，可如今看来，哪个猫儿不吃腥，苍蝇不叮无缝的蛋。只是这男的的声音确是耳熟得很，心里直犯嘀咕。王氏正系着领口的扣子，也被良生这半醒不醒的话儿吓得心都跳到了嗓子眼儿，看着良生嘴里嘟嘟囔囔的不知道又要说什么，又怕门外的秀儿听见，一把捂住良生的嘴，这一捂不要紧，领口的扣子还没顾得上系，良生正当年少，一时又难自禁，虽十分控制，俩人的声音还是被准备早饭路过门外的婆子听到了，回了厨房便叽叽咕咕指手画脚，幸好不知那男的是谁，都只当王氏偷了汉子，青天白日的翻云覆雨。
才吃了早饭，秀儿又来催，见良生一旁坐着与王氏说话儿，便笑道：“东家可回来了，就不用太太折腾一趟了。三老爷家一早来了客人，说是得了三老爷的信儿了，三太太叫您过去呢！”“得了信了？”良生一脸狐疑，“得了信儿了也是先来回我的，这是谁得了信？不是来骗钱的吧？”又一边换了外套，道：“没说是谁？男的女的，都没说？”秀儿摇摇头道：“只是派人过来告诉叫您去，哦，说是旧相识。别的……就没说了。”
等到了刘氏家，听见屋里有女子窃窃私语，一进屋儿便见一妙龄女子，身上披着青灰色的披风，穿着一身儿白色里衬黑色外褂的骑马装，头发利落的束在头顶，眉眼儿清丽，很是眼熟，那女子一见良生，便行了个礼，双目含笑道：“艾少爷，您真是贵人多忘事，我就是白玉霜，今儿个特意掩人耳目来是有要事相告。”良生听了也拱手笑道：“怎么会不记得呢，只是疑惑不知是什么事儿劳烦姑娘亲自来？”良生说着便坐下来续了一杯热茶递与她，“姑娘喝口茶，不急，慢慢说。
“我还是就长话短说吧，现在的时局不同了，我出来一次也是极不方便的。我才问了三太太，您家三老爷当真是姓艾名讳文武？”良生点点头：“正是，难道姑娘知道我三叔的下落？”
白玉霜摇摇头道：“我也是只是偶然得知他曾在热河，先前儿热河派来的一个姓于的司令到城里来说是要什么审查，听了我的戏，接我在他府里一连住了两个月，那于司令是个极贪钱的人，我常见有些道儿上混的人私下里来找他，半个月前，有一个人来找他，那人长得很奇怪，脸很黑，眼睛又细又长的，还瘸这腿。我听见他们吵起来了，那个人就喊了这么一句让我记下了——“我跟您说了！派人去热河杀了艾文武，我就把这八分的利钱送给您！您可一点都不亏啊！”我听了就想这恐怕是您家里的亲戚，一直想找机会出来告诉您，可是……可是您也是知道的，张大帅占领了东北，前些天凡是与那些官员有密切接触的人都被控制起来了，听说，听说张作霖要查鸦片，那于司令天天儿急的直冒火，我就猜测他可能跟贩卖鸦片有关联，果然，前天下午就被上头派人带走了，再没回来，说是与土匪有勾结，还贩卖鸦片。我虽然也是一时脱不了干系，但是我只不过是个戏子，如今又来了个叫贾敬国的，说是负责禁烟的，我……我自想了办法，才得了空儿来报信儿，以报昔日之恩。”说完，一口气喝光了茶，站起身儿来就要走，刘氏听了这番话，只想着有人要杀艾文武，怕是回不来了，一个劲儿的抽泣。良生听了心里已明白七八分，便道：“姑娘，我艾良生谢谢您报信儿，若是他日有什么难言之苦，定竭力相助！”
“后会有期，保重。”白玉霜儿飞马回城了。
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