第二天清晨，向阳在晨光中醒来，只觉得喉咙干涩发紧，像卡了层细沙。他轻手轻脚爬起来，见宿舍里其他人还睡得沉，便去阳台洗漱。水流冲过脸颊时，身后传来窸窣响动——邹士揉着眼睛坐起来，头发翘得像鸟窝：“醒了？你昨晚可吓死个人。”
向阳擦着脸走回宿舍，晨风吹得他打了个喷嚏：“我晕倒后到底发生了什么？喉咙难受得像吞了泥土一样。”
“你还说呢！”邹士跳下床，故意板起脸，“昏迷了还惦记吃土，我和罗玉恒拽都拽不住！”
“别听他胡扯，”段耿撑着懒腰坐起，“你晕倒后浑身烫得像烙铁，抬回屋时突然说‘天干物燥’，喉咙跟着就冒石纹——要不是他俩死死捂住你的嘴，现在你脑袋该插在花盆里当石雕了。”
罗玉恒套上外套，袖口蹭过向阳肩头：“他当时急得眼泪都快掉下来了，还非说是沙子迷了眼。”
“放你的五香麻辣屁！”邹士抄起枕头砸过去，“那是打更鬼的阴气熏的！”
几人笑闹着推搡起来，向阳摸着喉咙发愣：“石化？那我怎么好的？”
“王局长出手了呗，”罗玉恒穿好衣服坐在床上，“就那个穿军装的老头，一抬手你喉咙的石头就簌簌往下掉，跟撒芝麻似的。”
正说着，邓乐的敲门声在走廊响起：“全体集合！十分钟后会议室复盘任务。”
向阳赶紧拽住要冲出去的邹士：“等等，任务算完成了吗？后续怎么安排？”
段耿套上战术靴，鞋底在地板上敲出声响：“管他呢，先去蹭顿早饭——我昨晚梦见食堂的红烧肉了。”
众人哄笑着冲向食堂，向阳落在最后，对着镜子掰了掰自己的喉咙。镜中人脖颈光洁，只有喉结下方隐约有道淡红印子，像被太阳晒出的痕迹。他想起昏迷前最后看见的画面——打更鬼灯笼里的绿光，和自己瞳孔中飞旋的太阳图腾。
会议室的投影幕布上，打更鬼的扫描数据正在滚动。邓乐敲了敲讲台：“这次任务通过，但向阳独自催动领域的行为很危险——”他话没说完，邹士突然举手：“报告教官！他那也是任务需要必须有人摸清楚规则！”
邓乐瞪了他一眼，嘴角却悄悄上扬：“所以罚你们全体成为城市管理员。至于向阳……”他看向窗边的少年，“王局长让你下午去他办公室一趟，有‘礼物’”
“王局长找我？”向阳皱着眉琢磨。邹士立刻凑过来：“那咱们算通过考核了？啥时候回城里啊？”
“今天下午就出发，先去城市实习一个月，之后再定正式分配的地方。”邓乐翻着手里的表格，“实习期间可以自己组队，最多三个人一组。”
罗玉恒眼睛一亮：“我能和向阳一起去蜀天市吗？”
“行，实习而已，熟悉流程后再重新分配。”邓乐点点头，突然看向柳鱼，“不过每个城市最多三个人，你们得自己商量好。”
柳鱼没吭声，低头踢了踢脚下的桌脚。散会后大家往食堂走，邹士勾着段耿的脖子直乐：“总算能吃顿正经饭了！之前在村里啃的压缩饼干差点没把我噎死。”
向阳突然停下脚步：“我得先去王局长办公室，你们先去打饭，帮我带份红烧肉套餐呗。”
“知道了知道了，快去快回！”邹士冲他挥挥手，转头就跟罗玉恒争起了“红烧肉要肥的还是瘦的”。向阳看着他们笑闹的背影，摸了摸喉咙，转身往办公楼走去。走廊里很安静，只有自己的脚步声在回荡，他忍不住又想起邓乐说的“礼物”——也不知道局长会给个啥。
向阳在办公室门口深吸一口气，抬手敲门。“进。”王局长的声音从里面传来。他推门而入，看见那个面容和蔼的男人正坐在办公桌后，便立正敬礼：“局长好。”
“坐吧。”王局长指了指对面的椅子，指尖轻叩着桌面，“知道我为什么找你吗？”
“是因为之前的诅咒？”
“不全是。”王局长目光落在他喉间那道淡红印子上，“维序者虽能对抗鬼物，却没有鬼怪的永生——我们终究会死。”
向阳喉头微动，没说话。
“你资质不错，但经验太浅。”王局长忽然话锋一转，“我可以告诉你变强的方法。”
这话让向阳猛地抬头，眼里闪过惊讶。
“这不算秘密，很多人都知道，”王局长靠向椅背，语气平静，“只是极少有人成功。所以我们通常只告诉那些徘徊在死亡边缘的人——因为他们离死亡最近，才更懂得拼命活下去。”他顿了顿，盯着向阳的眼睛，“方法就是：驾驭厉鬼。有两种途径，一是驾驭被压制的厉鬼，二是强行压制并掌控。”
“驾驭厉鬼？”向阳重复着这四个字，瞳孔剧烈震颤。
“我们的力量与鬼同源，但肉身不像鬼怪能无节制使用。”王局长指尖划过桌面，“当你濒临死亡时，可尝试让体内力量与厉鬼力量碰撞制衡。两股力量互相牵制，对身体的侵蚀就会减弱。”
这话像一道惊雷劈在向阳脑海里，他想起自己每次催动太阳领域后，身体里那股几乎要撕裂经脉的灼痛感——原来王局长早就看出他的身体快到极限了。
“你可以把这方法告诉同伴，”王局长忽然笑了笑，“但我相信你不会。”
向阳猛地抬头，对上对方了然的目光，喉咙发紧，半晌才低声道：“谢谢局长。”他深深鞠躬，转身离开时，感觉后背像压了千斤重担。
办公室的门缓缓合上，王局长拿起桌上的茶喝了一口。他转身缓步走到窗前，望着窗外基地训练场上奔跑的身影，低声自语：“能不能活下来，就看你自己了，向阳。”
向阳端着邹士帮忙打的午饭，坐在床边大口扒拉着饭。邹士瘫在床上晃着脚玩手机，头也不抬地问：“局长找你说啥了？神神秘秘的。”
“就交代了下诅咒的后续处理，没啥大事。”向阳含糊地应着，扒了口红烧肉。
“那你喉咙没事了吧？”邹士翻了个身，手机屏幕映着他好奇的脸。
“嗯，好了。”向阳咽下饭菜，抬头问，“对了，你们选好去哪个城市实习了吗？”
“我和罗玉恒肯定去蜀天市啊，还能凑够三个人。”邹士把手机往枕头下一塞，“段耿说要回天都老家，柳鱼和肖言打算去洛凌市。你呢？跟我们一起回蜀天不？”
向阳扒饭的动作顿了顿，想起王局长说的话，喉头微微发紧。他低头戳了戳碗里的青菜，轻声说：“回。”
邹士没察觉他的异样，拍着床沿笑：“下午就出发！来的时候两手空空回去还是两手空空。”
宿舍里其他人陆续回来，段耿拎着刚领的实习物资往床上一扔，发出“砰”的声响：“听说蜀天市最近有灵异事件，够刺激啊！”
罗玉恒正在打包战术背心，闻言头也不抬地接话：“正好练练手。”
向阳默默吃完饭，看着窗外基地的天空。云层厚重，像极了他此刻的心情。他知道，前往蜀天的路，不会只是实习那么简单。而那个关于“驾驭厉鬼”的秘密，他只能藏在心底——至少现在，不能让任何人知道。
下午的操场上，邓乐扬着嗓门叮嘱：“都把卫星定位手机拿好！要是没信号，监测系统找不到人，死哪儿去了都没人收尸！”
邹士捏着那台老式键盘手机翻来覆去：“这玩意儿能定位？看着比我爷爷的座机还老。”
“少废话！”邓乐踢了踢他屁股，“到了地方找管理员报到，别给我惹事！”
众人拎着行李走向直升机，邹士拽着向阳和罗玉恒往中间那架跑。肖言跟柳鱼爬上左边的机舱，段耿背着包跳进右边的直升机。螺旋桨卷起的风把衣角吹得猎猎作响，向阳刚坐定，兜里的手机震了一下——是柳鱼发来的消息，配着吐舌头的表情包：“记得你说的话哦，有危险得来罩我！”
他低头回了个OK手势，指尖在屏幕上顿了顿。窗外，几架直升机陆续升空，基地的轮廓逐渐缩小成钢铁方块……
很快邹士扒着舷窗咋咋呼呼：“快看！那是不是蜀江？我听说那边晚上能看见江面上浮起白雾，里面有东西在行走！”
罗玉恒检查着安全带，淡淡接话：“可能是打更鬼的同类。”
“去你的！”邹士拍了他一下，却悄悄往向阳身边挪了挪。
向阳望着云层下方逐渐清晰的城市轮廓，掌心的手机又震了震，这次是王局长发来的消息，只有短短几个字：“希望下次见面你还是站在我面前，小东西”他指尖微缩，将消息删除，抬头时正看见邹士指着远处的江面大喊：“你们看！那里面是不是真的有个人影？”
夕阳把江水染成金红色，粼粼波光中，好像真有人在上面行走。直升机在一个大楼顶上开始下降，城市的喧嚣隔着舱壁传来，他深吸一口气，把掌心的汗蹭在了战术裤上。
邹士还在兴奋地规划实习计划，罗玉恒默默检查着装备包，而向阳望着那片白雾，突然觉得，蜀天市好像也不安宁了。
好书等你评，快来成为鉴赏第一人