辛萱被安置在一架软椅上抬回芷兰院，一路上晃晃悠悠的，她的大脑也是晕晕沉沉的，恍然间仿佛还是多日前下山时摔倒崴了脚的那个上午。她趴在周与庭的背上，他背着她下山，两旁树木依次倒退，明亮的阳光刺得她睁不开眼。她将脸贴在他宽厚健壮的背上，听见他有力的心跳，也听到自己瓮瓮的声音：
“周与庭，我以后还能来找你么？”
“周与庭，我是说如果……如果有一天，我死了，我们再也见不到了，你会难过吗？会想我吗？”
“周与庭……周与庭……”
辛李氏不放心女儿，亲自跟在软椅旁一起送她回芷兰院。辛萱脸色苍白双目紧闭，阳春三月里，双手冰冷得如同冰块。辛李氏看在眼里疼在心里，紧紧地握着她的手想给她传递一丝暖意。突然听见她嘴里念叨着什么：
“停……停……”
辛李氏以为抬软椅的婆子们步伐太快导致她身子更加不舒服，忙喊道：“快停下！”
婆子们赶忙停下。辛李氏掏出帕子擦去她额角的汗珠，轻声问道，“萱儿，可是头晕么？”
辛萱迷迷糊糊中仍然在说：“停……停……”
辛李氏听不清楚，弯腰凑近仔细一听，才知道原来她一直在喊着三个字：“周与庭……周与庭……”
那分明是一个人的名字，一个男人的名字。
辛李氏大惊失色，瞬间心跳如擂，双腿软得站不住，似乎她突然之间也病了。
辛萱这场病来得又凶又猛，在床上躺了整整六天才能下床。三月底已是晚春初夏，芷兰院内百花竞放蜂飞蝶舞，一派热闹景象。院子西北角的亭子旁种植了两株海棠花，一棵单瓣胭脂红西府海棠，一棵重瓣粉色垂丝海棠。西府海棠花苞累累含羞待放，垂丝海棠却正是盛放时期，一朵朵粉白的花朵挂在枝头上，如同二八少女娇嫩的脸庞。
海棠花又名相思树。辛萱抬手摘下一朵凑在鼻尖轻嗅，却并无一丝香味。想来世间万物果然不能两全其美，美丽的花儿没有香味，芬芳馥郁的又不一定姿色动人。
“二小姐，站了这许久，休息一会儿吧！您的身子才刚刚好一些，仔细累着了。”
丫鬟春华将一件绣折枝海棠的月白色薄斗篷披在辛萱肩上，轻轻地系上带子，扶她走回亭子里坐下，又倒了一杯热茶递到她手上，辛萱见她小心翼翼的模样，不禁笑道：
“你家二小姐我啥时候变得这么娇弱了？不过小小病了一下，瞧将你们吓得！别忘了本小姐是习过武、能骑马能爬山的！若是有一天边关发生战事，我打算跟爹爹一起上战场呢！”
端着药盏的秋霜走进亭子，刚好听到辛萱最后一句话，笑道：“是是是，二小姐威武！二小姐您是女将军！是全大安最最厉害的巾帼英雄！但是再厉害的将军也是会生病的，生了病也是要吃药的！”双手将药盏递上，“温度刚刚好，女将军您快喝了吧！”
辛萱放下茶杯，曲指在秋霜额头上轻轻敲了一下，“就你贫嘴！”
秋霜皱皱鼻子，配合地“哎哟”了一声，装作吃痛的样子，将药盏往前送了送：“二小姐，再耽误药就凉啦！”
春华忍俊不禁，“噗嗤”一声笑出来，忙又捂住了嘴。
辛萱从小天不怕地不怕，就怕生病喝药，但生病了就是要喝药，没有讨价还价的余地，她端起药盏视死如归般一口气喝下去，苦得五官都皱在一起。春华忙倒了清水让她漱口，秋霜瞅准时机将一颗蜜枣儿喂进她口里，连吃了两颗蜜枣儿才将那股浓浓的苦味压下去。
明德院里，辛景安正在接受罗老夫人和辛李氏的联合审问。罗老夫人摒退一干丫鬟婆子，偌大的厅堂里只余罗老夫人和辛景安夫妻二人。罗老夫人严辞问道：
“景安，你说，这次你带萱儿出去，中间究竟发生了什么事？我好好的萱儿，原本多么活波开朗的孩子，怎就突然病得这样重？不过短短几天时间，我瞧着整个人都瘦了一大圈！府医说她是受了什么创伤导致心悸，她到底受了什么创伤？”
辛景安一时之间不知道从何说起，只得将原因往别处差去：“或许是这几个月跟着我们住在山里着了凉受了风寒，若是府医的药效果不佳，再换一个大夫来瞧瞧就是。”
“别以为我年纪大了糊涂，随便找个理由糊弄我！”罗老夫人哼道，“你老娘我活了六十多年，这双眼睛毒着呢！快说！”
辛李氏回想这几天辛萱的病症，还有她昏迷中时常喊的那个人的名字，大约猜出了个大概。她按下心中的震动，也催促道：“夫君，这里没有旁人，有什么话，你就说吧！你想让我和娘急死么？常言说心病还需心药医，只有找出症结所在，我们才好对症下药啊！萱儿病了这么些时候，整个人憔悴得不成样子，你难道就不心疼么？”
兹事体大，辛景安在心里斟酌再三还是不敢轻易开口，转而问道：“芸儿出发已有二十来天，应该快到上京城了吧？”
话题转得生硬，罗老夫人道：“前日芸儿命人传回讯息，说已安全抵京，有景和跟着，你大可放心。”
辛景和是辛景安唯一的庶弟，为人忠厚处事稳妥，有他亲自护送辛芸进京的确最为合适不过，辛景安放下心来，说道：“芸儿这次进京，人手银两可带得足么？也不知道结果如何，需在上京盘桓多久。”
辛李氏道：“夫君放心，我早已安排妥当了。惯用的丫鬟婆子、一应物事银两等，都备得足足的。到了上京自有人接应，不会叫芸儿作难的。”
辛景安点点头，“如此我就放心了。”
辛李氏见他顾左右而言他，自己问的这么直白他也不肯说，情急之下只得看向罗老夫人。罗老夫人会意，也不再拐弯抹角，直接了当问道：“周与庭是谁？”
辛景安心下“咚”地一跳，“你们怎么知道周与庭？”言毕发现上当，但已不打自招，话已出口，想收回也来不及了。
罗老夫人眯了双眼盯着他：“果然有周与庭这么个人！这个周与庭，他是何方神圣？竟让萱儿……”为他发病一场？
“他……周与庭他……”辛景安踌躇半天，不知该从何说起。此乃大安朝廷至关重要的大事，多得一个人知道，便多一份危险，现下尚不知道结果如何，他也不想让家人涉足其中。“他是我们在山里遇到的一个猎户少年，和萱儿在机缘巧合之下相识，认识不过几个月而已。”
这番说辞辛李氏不信，自己的女儿自己知道，她的萱儿绝不是这样肤浅的人。
“就这么简单？我看你是在避重就轻吧？”罗老夫人冷哼道，“我看绝没有这么简单！萱儿多么洒脱豪爽的性子，岂会瞧上一个山中猎户少年？还为他大病一场，几乎去了半条命？景安啊，这里没有旁人，只咱们娘儿仨，左右落不入第七只耳朵，你还是实话实说吧！”
“娘，事关萱儿女儿家的闺誉，儿子岂敢隐瞒？”辛景安心下发苦，只得说道，“那日萱儿独自去山上玩，不小心迷了路又崴伤了脚，在山洞里待了一晚，第二天被上山打猎的周与庭遇到，周与庭将她背下山送回营地，想是萱儿感激他的救命之恩，才……”
罗老夫人和辛李氏四只眼睛齐齐盯着辛景安，异口同声问道：“真的？”
辛李氏听说周与庭救过辛萱，心下的敌意去了大半，又道：“救命之恩该当回报，你好好儿谢谢人家就是。后来呢？”
“后来他们又见过几次，那少年也是性情豁达之人，他十八九岁的样子，父亲早逝，与寡母相依为命，靠打猎为生，又事母至孝，我也很喜欢他，曾想招揽了来送进总兵营里培养，他说要侍奉生病的母亲，不肯跟我们走。”
罗老夫人叹道：“倒是个有孝心的好孩子！他若不肯撇下寡母进总兵营，你送他几百两银子，好好儿将他们娘俩的生活安排了，也算报了他救萱儿的一番大恩。”
辛景安跟着叹气：“我倒是想好好谢他，那孩子也是正直豁达之人，什么也没有要。我想着有天遇着机会再提携提携他，谁知突然有一天山中起了大火，他们母子住的茅草屋被一场大火焚烧殆尽，他母子二人不幸遇难，一个也没有逃出来……”
那场大火之后，周与庭身份转变，不再是无名的山中猎户少年，辛景安倒也不算说谎。
“什么？”罗老夫人和辛李氏又齐声惊呼出来。辛李氏“呼”地站起来，不敢置信地问道：“他……他竟然死了？难怪！难怪萱儿这么伤心，原来他竟然被火烧死了？”
罗老夫人哀声叹道：“可惜了！可惜啦！这么好的孩子竟然死了，真真可惜啊！”
辛景安摸摸鼻子，略有点心虚。生平没有撒过谎，更不曾对母亲和妻子撒过谎，若是将来有一天真相大白于天下了，再向她们解释道歉吧。
辛李氏心下同情怜悯这个不幸的少年之余，又暗暗地庆幸着。瞧萱儿这情形，分明是用情已深，若是周与庭活着，难道要将二品大员家的千金小姐许配给山中的猎户人家吗？从前她时常在想，只要萱儿喜欢，哪怕是六七品小官家也能将就，但他家门楣实在太低，不是自家娇宠长大的宝贝女儿的良配。倒也不是辛李氏嫌贫爱富，从古至今，不管哪朝哪代，儿女婚配都讲究个门当户对，若是差别太大，日子绝对过不下去。
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