接待台后是个头发花白的老学徒，脸上布满岁月留下的皱纹。
他抬起眼皮，扫了一眼哈尔几人。
“护送任务?”老学徒声音沙哑，“材料是给黑森林边缘的莫里斯家族，他们要进行血脉觉醒仪式。”
哈尔眉头微皱:“什么血脉?”
“不清楚。”老学徒摇摇头，“任务信息里没写，不过能花500贡献点发护送任务，材料价值至少五倍以上。”
蒙多在旁边搓了搓手:“那路上安全吗?”
老学徒嗤笑一声:“你以为500贡献点是白给的?”
哈尔没说话，目光落在任务详情的最后一行。
[路线:学院→黑森林边缘炼金工坊，途经三处学院旅馆，预计行程15天]
15天。
来回就是一个月。
对于普通中级学徒来说，一个月的课程价值远超500贡献点。
“这任务不对劲。”哈尔低声说。
蒙多愣了一下:“怎么?”
“路程虽然远，报酬高，怎么会没人接，这不正常。”
这时，站在蒙多身后的艾莉突然开口：
“学长，我也是来自一个小型巫师家族。”
她的声音有些含羞，但语气很认真。
“我家长辈说，这种任务的奖励，实际上是学院的保护费。”
哈尔转过头，看向她。
艾莉被哈尔的目光盯得有些紧张，但还是继续说下去:
“只有发布到一定贡献点额度的护送任务，这批材料才能在路上借助学院的旅馆。一些来自正式巫师放养的魔宠，才不会袭击护送队伍，甚至有时候还会帮一把。”
她顿了顿，补充道:
“这种任务路途较远，除非顺路，我们也很少接。毕竟来回一趟就会浪费一个月的课程。”
哈尔眼中闪过一丝了然。
原来如此。
他和蒙多都是通过人才引进计划直接进入学院，进来就是高级学徒权限。
蒙多更是找了个导师去当苦力，两人对于这种中低层的任务，里面的潜规则真的不了解。
对于普通学徒来说，这个任务在大部分时候就是个鸡肋。
但对他们而言——
“顺路。”哈尔看向蒙多，“接。”
蒙多立刻转身，在老学徒面前按下手印。
黑晶石板上的任务信息瞬间消失，取而代之的是一行金色字符:
[任务已接取，请前往珊瑚鱼商会集合]
---
珊瑚鱼商会位于学院东区，是学院官方指定商会。
哈尔几人赶到时，已经是下午。
商会门口停着一辆黑色的魔力马车，车厢外壳刻满防御符文，散发着淡淡的魔力波动。
车旁站着三名构装骑士。
他们身上穿着金属盔甲，但是脸上露出的巫师符文，散发着稳定的能量波动。
为首的构装骑士看到哈尔几人，面无表情地点点头。
“你们就是接任务的学徒?”
“是。”哈尔走上前，“他是队长，蒙多。”
构装骑士打量了哈尔一眼，目光在他胸前的高级学徒徽章上停留了两秒。
“我叫维克多。”他指了指身后两名构装骑士，“这是我的队友，罗素和格林克。”
哈尔点点头，没多说废话:“什么时候出发?”
“现在。”维克多转身拉开车门，“材料在车里，你们可以上来检查。”
哈尔走到车厢前，探头看了一眼。
车厢内部被分隔成数个区域，每个区域都摆放着一个银白色的金属箱。
箱子表面刻着保鲜符文，散发着微弱的寒气。
“一共十二个秘银合金箱子。”
哈尔没有反驳，只是启动芯片扫描。
[检测到魔力波动]
[箱体材质:秘银合金]
[内部温度:-15℃]
[保鲜符文:一阶标准]
芯片给出数据。
哈尔心中有数，材料单上也没有写具体材料，只是写着十二个秘银箱子。
“没问题。”哈尔退后一步，“可以出发了。”
说到底，护送的主力应该是这三个构装骑士，但是因为学院的潜规则，必须等到学徒接取任务才能启动。
为了减少学徒的顾虑，所以才写十二个白银合金箱子，意思是如果路上出了意外，但是只要送过来白银合金箱子，不用管箱子内是不是空的，贡献点都不会少。
维克多说道：“没问题，那就上车吧。”
他指的是旁边另一辆稍显朴素的马车。
蒙多清了清嗓子，努力让自己的声音听起来像个队长：“好了，都动起来，上车找位置坐好！”
艾莉、罗恩和其他三名中级学徒不敢怠慢，连忙低着头钻进车厢。
蒙多眉头一皱，正要开口训斥，哈尔却先一步动了。
他没有理会车厢里的动静，只是平静地扫了一眼周围。构装骑士罗素和格林克已经跨上了两匹披着甲胄的魔力角马，一左一右，将运送材料的主车护在中间。
阵型很标准，也很有效。
哈尔最后一个踏上车厢，顺手将门带上。
与那朴素甚至有些陈旧的外表截然相反，车厢里简直是另一个世界。
暗红色的绒面软垫，触感细腻；脚下铺着不知名魔兽皮毛制成的地毯，踩上去悄无声息。车厢壁用光滑的黑木镶嵌，角落里一颗散发着柔和白光的晶石，将整个空间照得亮如白昼。
中央的小桌上，甚至还摆放着一盘色泽鲜艳的冰镇水果和几瓶冒着丝丝凉气的饮品。
他选了靠窗的位置，正好能看到维克多那辆马车的侧后方。
马车轻微一震，开始缓缓移动。
车轮碾过学院门口的最后一块石板，发出沉闷的声响。
周围的光线似乎暗了一些，空气里飘来森林深处特有的、混合着泥土与腐殖质的微凉气息。
那是一种与学院里截然不同的味道，充满了野性与未知。
……
车厢内很安静，蒙多在翻看自己带的实验记录，哈尔则在推演火元素诞生符文。
其余五名中级学徒则在冥想。
车厢内空间不小，但是要塞下七个学徒，还是有点捉襟见肘。
哈尔靠在窗边，目光落在窗外飞速掠过的树影上。
“芯片，调出黑森林边缘的地图。”
[正在调取]
[地图已生成]
哈尔脑海中浮现出一张详细的地形图。
黑森林边缘，位于学院东南方向，距离学院大约300公里。
那片区域是学院的外围势力范围，有几个小型巫师家族驻扎。
莫里斯家族就是其中之一。
“血脉觉醒……”哈尔低声自语。
巫师家族的血脉觉醒仪式，通常需要大量珍稀材料，委托学院购买材料很正常。
但问题是——
为什么要在这个时间点进行血脉觉醒?
哈尔眼中闪过一丝思索。
就在这时，马车突然停下。
维克多睁开眼睛，看向窗外。
“下车休息。”维克多说：“明天继续赶路。”
众人陆续下车。
哈尔走在最后，目光扫视，
树林深处，一双幽绿色的眼睛正静静注视着他们。
那是某种魔兽。
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