宋湉带人追进房舍、洞穴，哪有踪影？天泰在村子口发现一个隧洞，为了以防不测，天泰命人往隧洞丢进几颗手雷，手雷爆炸之后没有听见鬼哭狼嚎的哀鸣，原来他们从一个隧洞逃到后面山峰上去了。等到天泰和刘能带人追到山峰下的时候，箭簇和火枪像雨点一样从山峰射下来。虽然他们难以造成对宋湉部队实质性损伤，但要想爬上去几乎不可能。
大伙战斗了一个上午，都有些饥饿，刘能安排人员在黑风寨食堂做饭，好久好肉拿出来好好地吃了一顿，宋湉担心在这里夜长梦多，催促队伍回去，锦屏笑道：“大伙大了一个胜仗，就在这匪窝李好酒好肉好好犒劳一番将士吧。再说这里的东西我已派卫士查看了一些并未发现有危险，酒肉也没有下毒。”
锦屏虽如此说，宋湉也不好违拗锦屏，让大伙开怀吃肉喝酒。吃了一会儿自己带领一部分将士前进。回家路上听人说裕王府正遭遇土匪围攻，宋湉带上一群身体素质比较好的，跑步前进赶往裕王府。急行军四十余里，到了王府坪只见两群人交战正酣，宋湉瞄见打得最激烈的一群土匪，他们的头目正是盘魁和张尚清。原来盘锦龙认为裕王府此时空虚，他一边拖住宋湉队伍，一边命盘魁和张尚清火速赶往裕王府，来一个围魏救赵。
裕王府受袭，宋湉命令火枪手开枪射击，枪声过后，便是刀剑齐上，再加上宋湉手下人人虎胆雄心，本领过硬，那群人抵挡不住，纷纷溃逃。
裕王气得七窍生烟，因为当初张尚清跟随盘石潭和蒲云松抢劫粮食时被宋湉擒获，张尚清狡猾穿着破烂像个老实农民，所以将他们伤治好后放了，此时裕王一直耿耿于怀。等到围攻平息之后，裕王周佑凯劈头盖脸就拿宋湉兴师问罪道：“宋湉，你将贼寇放走，贼寇今日却来攻打我们，你知罪吗？你可知道本王今日差点成了刀下之鬼。”
裕王虽然是个孩子，发起怒来倒像一头咆哮的狮子，眉毛竖起振振有词，有种王者的威风，白秀才带着家丁直唰唰跪下，宋湉和刘能等人也慢慢地跪下来，有种听候发落的味道。
“打仗输了，本王不怪罪你，可你自以为是，将贼寇治伤并释放，如今放虎归山，今日来围攻王府，差点一家老少就招待在这里了。好在王彤勇猛，白秀才足智多谋，本王才保住性命。今日本王在他们功劳簿上记上一笔，将来又朝一日会给他们加官进爵的。有功者受赏，犯错者受罚，这叫赏罚分明，本王赐给你最好的丝绸，赐你最好的房舍居住，命你掌管本王军机大权，如今你说该怎么办？”
宋湉伏在地上，脊梁挺得笔直，声音平静却带着不容置疑的恳切：“王爷息怒，臣放走张尚清二人，确是思虑不周。彼时见他们重伤垂危，念及或许能招安归降，为王府添一分助力，却没料到豺狼本性难移，竟酿成今日之祸。臣愿领受任何责罚，只求王爷平安，王府无恙。”
裕王周佑凯胸口起伏，手指重重敲击着身旁的案几：“责罚？如今责罚你，能抵消王府上下受惊之险吗？若不是王彤和白秀才拼死护持，本王早已成了乱刀下的冤魂！”他目光扫过跪地的众人，语气里的怒火丝毫未减。
白秀才膝行半步，拱手道：“王爷，宋大人素来以王府安危为己任，此次虽有过失，却也是一片赤诚。况且今日若非宋大人及时赶到，战局尚未可知啊。”
裕王猛地转头看向白秀才，冷哼一声：“他那是弥补过错！若不是他放虎归山，何来今日之祸？”
懿贵妃轻轻按住裕王的手臂，柔声道：“佑凯，你想想，自你父皇驾崩，这乱世之中，是谁一次次将我们从危难里拉出来？宋湉的忠心，天地可鉴。这次他错了，认了罚便是，何必如此折辱于他？”
锦屏也跟着劝道：“王爷，宋大人心怀仁慈，本是君子之风，只是没料到贼人如此险恶。如今当务之急是加固王府防御，以防贼人再犯，而非纠结过往之错。”
裕王沉默片刻，胸口的怒火渐渐平息了些，他看着伏在地上的宋湉，语气缓和了几分：“罢了，看在母妃和姐姐的面子上，本王暂且饶你这一次。但死罪可免，活罪难逃。”他顿了顿，朗声道，“宋湉，即日起，你卸去军机大权，罚去看守王府粮仓三个月，好好反省你的过错！”
宋湉叩首：“谢王爷开恩。”
懿贵妃和锦屏相视一眼，暗暗松了口气。裕王又看向王彤：“王彤，你今日护驾有功，本王赏你黄金百两，升为王府护卫统领。”王彤抱拳谢恩。接着他又对白秀才说：“白先生，你智谋过人，今日调度有方，赏白银五十两，仍辅佐本王处理府中事务。”白秀才也连忙谢赏。
一场风波总算暂时平息，众人起身退下，宋湉转身离去时，背影依旧挺拔，只是眉宇间多了几分沉重。
他知道，这次的教训，足以让他铭记许久。而裕王看着他的背影，心里也并非毫无波澜，只是身为王爷，他必须守住那点威严，哪怕心里清楚，宋湉的功劳远大于过错。
夜幕悄然降临，王府内烛火摇曳。宋湉提着一盏破旧灯笼，往粮仓走去。寒风掠过回廊，卷起几片枯叶，打在他褪色的官袍上。远处传来更夫打更的梆子声，一下又一下，敲得人心慌。他握紧灯笼，在心底默默发誓，定要守护好这粮仓，往后做事，再不可心慈手软。粮仓厚重的木门吱呀开启，霉味混着陈粮气息扑面而来。宋湉将灯笼挂在梁柱上，目光扫过排列整齐的粮囤，指尖无意识摩挲着腰间早已卸下的配剑位置。忽有老鼠窜过粮袋，他下意识伸手去按剑柄，落空的瞬间才想起今时不同往日，嘴角泛起一丝苦笑，解下外袍铺在角落的草席上，就着忽明忽暗的烛光，开始清点起粮囤数目。突然，粮仓外传来一阵急促的脚步声，伴随着兵器碰撞的轻响。
宋湉身形微僵，屏息凝神，缓缓将手搭在身旁的木杖上——那是他随手捡起用来防身的物件。脚步声在仓门外戛然而止，一阵压低的交谈声隐约传来，他心中警铃大作，莫非，是贼人又来滋事？借着门缝透进来的月光，宋湉看清仓门外晃动的黑影足有五六个，其中一人声音沙哑：“听说宋湉被贬到这儿，正是报仇的好时机。”另一人冷笑：“没了兵权的废物，今夜就让他葬身粮囤之下！”话音未落，粮仓木门便被蛮力撞开，寒光裹着杀意扑面而来。宋湉目光一凛，紧握木杖横扫而出，打翻最近的一盏油灯。火苗瞬间在干燥的草席上蔓延，粮仓内顿时一片大乱，他趁着火光与浓烟，身形如鬼魅般穿梭，木杖直击来人要害，心中暗忖：“既想我命，便让你们有来无回！”火势借着风势越烧越旺，浓烟呛得人睁不开眼。宋湉虽手中武器简陋，却凭借多年征战经验，在混乱中寻得先机。几人围攻之下，他左肩不慎被划伤，鲜血染红了半边衣袖，可攻势却丝毫不减。恍惚间，他仿佛又回到战场，眼中只剩敌人，心中唯有守护的执念，誓要在这小小粮仓内，将这群宵小斩尽杀绝。混乱中，宋湉瞥见一人悄悄摸到存放火药的角落，妄图引燃火药将他与粮仓一同炸毁。他瞳孔骤缩，拼尽全力甩开围攻之人，木杖如离弦之箭飞掷而出，正中那人手腕。火药袋应声落地，他紧接着扑身上前，用染血的外袍死死裹住火药，与偷袭者翻滚缠斗。火势在四周肆虐，噼里啪啦的爆裂声中，宋湉只觉体力渐渐不支，却死死护住火药，心中只有一个念头：绝不能让王府根基毁于一旦。就在宋湉与偷袭者僵持之际，粮仓外突然传来阵阵急促的脚步声与呼喝声：“贼人休走！”火光映照下，白秀才和王彤率领一队护卫破门而入，手中长刀泛着冷冽寒光。原来，他巡查时察觉异动，匆忙赶来支援。偷袭者见势不妙，慌乱间弃下同伴夺路而逃，王彤挥刀斩断一人退路，其余护卫则迅速提水灭火。宋湉瘫坐在焦黑的粮囤旁，望着渐渐熄灭的火势，紧绷的神经终于松懈，眼前一黑，昏厥在满地狼藉之中。待宋湉悠悠转醒时，已是次日晌午。床榻边，懿贵妃正用帕子蘸着温水擦拭他额头的血痂，见他睁眼，眼眶忽地泛红：“何苦这般拼命？”话音未落，门外传来脚步声，裕王负手而入，望着宋湉缠着绷带的手臂，喉结动了动然后别过脸去，声音不自觉放软，“待你伤势痊愈，便回书房协助白先生吧。”
窗外阳光斜斜照进来，映得宋湉苍白的脸上泛起微光，他艰难地支起身子行礼，心中却如潮水翻涌——这失而复得的信任，比任何奖赏都来得珍贵。懿贵妃轻轻按住他欲起的肩膀，将温热的药碗递到他唇边：“先把药喝了。昨夜若不是王彤及时赶到……”她声音发颤，未说完的话里满是后怕。裕王背着手在房内踱步，靴底与青砖相撞的声响格外清晰，半响才又开口：“此次粮仓遇袭，本王定会彻查幕后之人。”
宋湉问道：“那几个人抓住活口了吗？”
白秀才道：“属下救粮心切将那几个人全部杀了，否则等他们点燃身边浇油的柴堆，整个仓库将付之一炬。”
宋湉听了叹息一声。
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