登基大典举办得极为隆重，仪式自辰时启幕，直至申时方才礼毕。
大典虽已落幕，朝中诸事却纷繁冗杂，百废待兴。边境戍边将士陆续奉旨返京，叩拜新帝，领受封赠；朝野内外，新臣旧僚或直言进谏、面陈得失，或呈递奏折、静候朱批。新帝见案几上奏折堆积如山，连日操劳之下渐生不耐，遂传召宋湉至太和殿，令其代为诵读奏折。如此聆听两日后，新帝对朝中琐碎庶务愈发倦怠，索性将部分奏折交由宋湉直接批阅，宋湉亦尽心履职，终日忙碌却未有半分懈怠。
这日午后，二人正共理奏折，裕王（新帝）手持一折递予宋湉，缓缓说道：“朕登基已近月余，朝中诸多大臣进谏时，多有提及皇兄之事。此折乃礼部左侍郎毛庆德所呈，还请宋大人斟酌一番，再与朕商议。”言罢，便将奏折郑重递至宋湉手中。
原来，毛庆德奏请册封废帝周佑坤为藩王一事，乃是宋湉与礼部尚书预先商议妥当之举，亦是宋湉曾向沈思妤与李太后许下的承诺。宋湉接过奏折细看毕，躬身回禀：“回禀圣上，臣听闻周佑坤如今已形同废人。圣上仁慈，若能下旨封其为藩王，必能赢得朝野旧臣的赞誉，彼等亦会感念圣恩，尽心辅佐圣上，恪守朝廷法度，为江山社稷效力。”新帝闻言，微微颔首。
新帝虽未明言表态，但宋湉看得出他心有忐忑，只怕日后有变，宋湉问道：“陛下以为如何？”
“爱卿别急！此事朕会妥善解决的！毕竟他是朕的兄长，朕会让他安度余生！”
是日，泰和帝吩咐御厨特设晚宴宴请宋湉，宴罢又品茗小坐片刻，随后便带数名贴身护卫，与宋湉一同出皇宫，径直前往原太子东宫。沈思妤早已率领东宫宫女、太监在大门外迎驾，见新帝驾临，当即率领众人行跪拜大礼。新帝目光扫过躬身屈膝的沈思妤，温声道：“尔等平身吧。”
众人起身，恭谨退至两侧侍立。新帝仅带两名贴身护卫与宋湉三人，踏入东宫之内。沈思妤连忙起身，吩咐侍女碧螺奉茶。新帝浅啜一杯，放下茶盏说道：“听闻皇兄病体违和，朕今日特来探望。”沈思妤敛衽回道：“劳烦圣上挂怀，庶民周佑坤自西夏归京后，便一病不起，至今未能下床。”言毕，便引着新帝与宋湉，前往周佑坤居住的秋坊而去。
早有丫鬟进入内室禀报太后去，原来太后正在床边照料废帝，听说新帝周佑凯来了，惊得命雨荷整理衣冠疾步而出，在游廊的过门刚好碰见新帝一行，噗咚一声跪在地上，在场的叩头说道：“老奴叩见陛下！”
众人见太后如此大礼，纷纷跪地叩头。
皇上见了很是受用，他当年的梦想就是登基称帝让万民拥护，如今当年处处让自己为难的太后也是这般窘相，眼睛一亮嘴角一翘，笑道：“太后不必如此大礼！本皇新位，今日正要来拜见太后！”
说罢，便伸手虚扶，语气虽含几分客套，眼底却难掩登基后的威仪。李太后连忙谢恩起身，腰杆依旧微微弯曲，不复往日的端庄底气，一边引着新帝往内走，一边低声说道：“陛下驾临，有失远迎，还请陛下恕罪，秋坊简陋，恐慢待了陛下。”宋湉与护卫紧随其后，神色恭谨却不逾矩。
步入卧室，侍女为躺在床上的周佑坤喂食稀粥。新帝缓步走近床前，细看长兄模样，只见周佑坤面色惨白无血色，发丝枯槁黯淡，嘴唇微微嗫嚅，却发不出半点声响，病容恹恹，气息微弱。一旁的李太后见状，难掩悲戚，泪水不停滑落。新帝伫立良久，开口问道：“是否已请医家诊治？”
沈思妤含泪回道：“当初归京之时，曾请宋大人诊治过；前些时日，亦传太医院钱松安大人前来会诊，二位大人皆言皇兄身受重伤，加之惊吓过度，已然失语，恐时日无多。”说罢，泪珠簌簌滚落。新帝温言安抚数句，又待周佑坤吃完一碗稀粥，方才转身离开秋坊，径直返回皇宫。
数日后，新帝下旨，册封皇兄周佑坤为贵王，藩地定于兴安。
心晋升的太后刘仪娴听了质问皇上道：“皇儿，你竟然如此仁慈，当年的之事，皇儿难道忘了不成？”
“母后放心，如今的废帝已然是一个痴呆之人，重伤之身也支撑不了多久！”
刘太后闻言，虽仍有不甘，却也知晓新帝心意已决，且裕王刚登基，再劝说反而让他生气。且周佑坤如今形同废人，确实难以构成威胁，只得轻叹一声，不再多言。但转念一想，突然心里冷笑道，周佑坤废了，还有你这个巫婆！“张开右手又死死捏住，哈哈一笑而去。
兴安一地，原是宋翔升与宋湉曾任职之处，二人在任期间颇有政绩，已积累下坚实的民意基础。沈思妤得知全家将迁居兴安，心中既有意外，亦有几分欣慰。唯有李太后，始终郁郁寡欢。这日，婆媳二人端坐于秋坊之中，望着病榻上的周佑坤，侍女正端着汤药为其喂服，二人便就迁居之事，商议起行之日与相关事宜。
李太后叹了口气，说道：“皇上虽封坤儿为藩王，可坤儿自幼体弱，如今又病体缠身，长途跋涉之下，难保途中不出变故。”
沈思妤连忙回道：“宫中已然传下话来，将派一名太医随行护送，以保皇上旅途平安。”
“他们说得倒是轻巧！”李太后语气中满是忧戚与不满，“一个太医，能保得几分平安？一来兴安路途遥远，舟车劳顿；二来随行人手单薄，难以周全。往日哀家身边尚有几分得力人手，可去了一趟西夏，折损大半，如今我们这般光景，不过是泥菩萨过河——自身难保啊。”
一旁的侍女雨荷插话道：“太后，若是能请宋大人随行，想必定能保皇兄一路平安。宋大人医术高明，又深谙世事，凡事皆能周全。”
李太后闻言，黯然叹道：“宋大人固然可靠，可如今我们这般境遇，又怎能请得动他？他在皇上身边日夜操劳，忙得脚不沾地。况且，我们如今已是树倒猢狲散，昔日亲信或避之不及，或各寻出路，谁还会来巴结我们？如今身边，不过只剩几个忠心老奴罢了。”
沈思妤沉思片刻，忽然说道：“太后，不如先派人前往兴安查看一番，寻几处合适的房舍，为日后迁居做些准备。”
太后听了眼前一亮，对沈思妤所言非常赞赏，想了想道：“，你倒是想到点子上了，可如今谢公公已然归乡，彩霞，你去便传安公公前来，命他带几名小太监，备些银两，即刻前往兴安探查。”
彩霞领命匆匆退下，不多时便引着安公公前来。安公公躬身跪拜，恭敬行礼：“老奴参见太后，不知太后传老奴前来，有何吩咐？”李太后端坐于椅上，敛去几分忧色，缓缓道出探查兴安的差事，又细细叮嘱道，务必仔细查看房舍的规制、周边的安危，顺带打探当地官吏的动向，切勿怠慢。
李太后细细嘱托完毕，沈思妤轻声说道：“太后，此事臣妇以为，还需征询宋大人的意见为宜。毕竟宋大人曾在兴安任职两年有余，对当地的风土人情、官吏人脉皆了如指掌，若是贸然行事，恐有不妥。”
李太后蹙眉道：“哀家记得，兴安府衙知府刘志平，乃是朕的皇儿亲自任命，哀家派人行事，他岂有不依从之理？”
雨荷在一旁轻声劝道：“太后，此一时彼一时啊。奴婢近日听闻，朝中诸多旧臣，皆唯恐与我们有所牵扯，生怕受到牵连，避之犹恐不及，更何况主动相助呢？”
李太后闻言，神色一暗，叹道：“倒是哀家糊涂了。也罢，便传宋大人前来商议吧。”随即命人前往宫中传召宋湉。当日午后，宋湉如期而至，见到李太后，当即躬身行跪拜大礼，说道：“新帝登基之初，朝中诸事繁杂，臣终日忙碌，未能时常前来向太后问安，还请太后恕罪。”
李太后连忙抬手，温声道：“宋大人快快请起，你能前来，便是哀家的福气。哀家今日传你前来，是有一事相求——哀家欲派人前往兴安探查迁居之事，安公公对那里不甚熟悉，故而想请你这个‘活地图’指点一二。”言罢，命人搬来座椅，请宋湉就坐，又令雨荷奉上新茶。
宋湉接过茶盏，躬身回道：“回禀太后，臣近日确实繁忙，恐难以亲自随行前往。不过，臣可修书两封，分别寄予兴安当地主管官吏，他们见信之后，必然会尽心接待安公公，妥帖办理探查之事。”言毕，便即刻取来纸笔，修书两封，一封致杜文聪，一封致刘志平。次日一早，安公公便手持书信，领命前往兴安而去。
好书等你评，快来成为鉴赏第一人