申耽接过密使递来的木匣，入手沉实。
木匣边缘的缝隙处，一抹暗红封泥牢牢粘住，上面“南乡太守之印”六个篆文清晰可辨，笔画遒劲，显然是新盖不久。
他指尖摩挲着封泥，心中稍定，这匣子未曾被人动过手脚，傅方的亲笔信应是完好无损。
用小刀轻轻挑开封泥，掀开匣盖，里面果然卧着一卷帛书。展开来看，傅方那略显潦草的字迹跃然其上：
“汉中之役，刘备侥幸得志，然久战兵疲，粮秣将尽，已成强弩之末。闻刘封东下，料其虚张声势耳。吾等已秣马厉兵，将西向驰援，不意将军竟先降，惜哉！刘备匹夫，安敢与魏王争衡？望将军审时度势，乘其兵困马乏、需休养生息之机，速谋举事。届时将军起于上庸，吾等应于南乡，大事可成。昔汉中之战，魏王召援，将军未应；今良机再至，当思报效魏王，否则魏王震怒，悔之晚矣。吾遣门下督冯追联络，望将军与之精诚合作，勿负所托。”
落款处，“南乡太守傅方”六个字力透纸背。
申耽捏着帛书的手微微收紧。上庸与南乡郡唇齿相依，当初刘封兵临城下，他第一时间向傅方求援，本是寄望于唇亡齿寒的旧谊，可这信中的字句，却如一盆冷水，浇得他心头发闷。
他自忖，眼下上庸虽未设郡，但自己受魏王印绶，任上庸都尉，加将军之号，辖地千里，部曲数千，早已是一方诸侯，虽无太守之名，却有太守之实。
可傅方的信里，字里行间皆是倨傲，不仅隐隐责怪他投降太快，更拿汉中之战未出兵之事相胁，俨然将他也视作自己的麾下都尉，半分平等之意也无。
“将军看完信，可有何打算？”冯追见他神色变幻，适时开口。
此人虽只是门下督，语气却带着不容置疑的强势：“此前傅太守本欲提兵西进，怎奈将军降了刘封，敌情难测，只得暂息兵戈，遣我先来刺探联络。依我看，将军久在上庸，根基深厚，只需振臂一呼，必能一呼百应，趁刘封不备给他致命一击。到那时，傅太守率大军西进，里应外合，定能大获全胜。”
申耽抬眼看向冯追，只见此人嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛笃定他定会应承。他心中冷笑，面上却不动声色，淡淡道：“冯督有所不知，眼下我已是无兵可用了。”
冯追眉头微蹙。
“刘封此子手段狠辣，”申耽缓缓道，“他先是将我宗族数十口，连我弟申仪在内，尽数押往成都，美其名曰‘上庸清苦、成都富庶’，实则当作人质。至于部曲，更是被他巧取豪夺，如今能听我号令的，不过寥寥数人。”
冯追闻言，先是愕然，眼中闪过一丝惊诧。他来时仓促，只知申耽降了刘封，却不知竟连宗族、部曲都已落入对方掌控。
他暗自咋舌：这刘封究竟有何能耐，短短几日便将申耽数十年的根基拆得七零八落？
忽然间他转念一想，猛地按住腰间佩剑，剑鞘摩擦声在寂静的阁楼里格外刺耳。他眼神骤然凌厉，逼视着申耽：“将军如此配合刘封，莫非是真心归附了？若真是如此，别说举事，我这条性命怕是也要被将军卖给刘封了！”
申耽见他剑拔弩张，连忙摆手：“冯督误会！若我真心归附，何必屏退左右，与你在此密谈？实在是刘封手段太过厉害，短短几日，便逼得我毫无还手之力。”
于是他将刘封是如何策反申庆、控制申仪、押送人质、整军夺兵的事给冯追认真讲述了一番。
冯追听他说得详细，不似作伪，按剑的手缓缓松开，但眼中的警惕仍未散去。他的指尖在剑鞘上轻轻敲击，目光如网般罩住申耽，仿佛要将他从里到外看个通透：“将军说无兵可用，在下却不信。”
他忽然冷笑一声，俯身凑近，带着一股压迫感逼视着申耽：“有道是百足之虫死而不僵，申家经营上庸数十年，根深蒂固，坞堡连缀成片，庄园阡陌纵横，麾下部曲更是盘根错节。申将军恐怕对我未尽实言吧？”
申耽的喉结上下滚动了一下，刚要开口辩解，却被冯追抬手打断。“将军藏在庄园里的精壮，怕是没说吧？”
这句话如惊雷炸响在阁楼中，申耽猛地抬头，像是被人当众戳穿了心底最深的秘密。他的眼珠滴溜溜地转着，心里飞快地盘算着。
之所以一开始隐瞒兵力，就是想装穷示弱，一来怕曹军把他这仅剩的本钱当成棋子，逼着去跟刘封拼个两败俱伤；二来也想留着这后手，作为自己日后谈判的筹码。
可眼下冯追步步紧逼，显然是做过功课的，再瞒下去怕是要惹恼了对方。思忖片刻，申耽索性一拍大腿，摆出一副爽快的模样：
“既然冯督如此追问，那我也不藏私了，给你交个底，眼下我庄园中分散的部曲，约在一千五百之数。”这显然还是没交出实底，硬生生少报了近一半的兵力。
为了让冯追相信，他继续解释道，语气里带着几分无奈：“冯督有所不知，此前我以五千之众守上庸，本就多是临时拼凑的乌合之众。上庸荒僻，部曲本就是乡野小民，里头老的老、弱的弱，真正能打仗的没几个。”
“刘封来了之后，一番淘汰筛选，把那两千还算像样的精锐全划走了。剩下的一些还熟悉刀兵、上阵搏杀的，我用尽瞒天过海的手段隐瞒下来，满打满算就剩这一千五百人了。”
最终申耽摊了摊手，脸上露出一副力不从心的神情：“也正因如此，我才不敢轻易与刘封翻脸啊。”临近末了，他叹了口气，语气中满是无奈：“如今我是投鼠忌器，且又力不从心，真是孤掌难鸣，举步维艰啊。”
“一千五百人……”冯追的嘴中反复咂摸这几个字，眉头微蹙着推敲半晌。他想起出发前傅方交代的“申耽狡黠，必藏实力”，可眼下看申耽那副愁眉不展的模样，倒像是真的山穷水尽。
上庸经此易主，折损些兵力也在情理之中，他心中暗道，或许上庸的家底差不多也就这样了，便渐渐相信了申耽的话。
可当听到申耽吞吞吐吐说着举事偷袭刘封怕投鼠忌器时，冯追顿时按捺不住怒火。他盯着申耽那副唯唯诺诺、举棋不定的样子，只觉得胸口发闷，气不打一处来。
想他冯追受命而来，肩负着太守乃至魏王的期许，怎么甘心寸功未立就打退堂鼓？
“将军以为刘封是真心容你？”冯追身子前倾，语气里的蛊惑像带了钩子，“他押着你的宗族当人质，收编你的部曲断你臂膀，连申庆这等卖主求荣的小人都能委以重任，分明是在温水煮青蛙！等他站稳脚跟，第一个要除的就是你这颗眼中钉！”
他往前凑了凑，声音压得更低，却带着一股狠劲：“眼下将军就该趁刘封未站稳脚跟，给他来个突然袭击，夺回主动权！总比将来被他彻底拿捏，做个任人摆布的傀儡强百倍！”
见申耽脸上露出动摇之色，冯追趁热打铁，帮他构思起偷袭计划：
“刘封此刻正扎在军营里与士卒一同操练，上庸城里兵力空虚得很。将军若是能出其不意拿下城池，再派人断绝他的粮草，到时候只需振臂一呼，那些被刘封收编的上庸降兵定会反水。”
“他们本就念着将军的旧恩，不过是迫于形势才归降。等傅太守大军一到，大事可定！”
“奈何力不能及啊。”申耽垂着眼睑，“就凭这一千五百人，怕是以卵击石。”他忽然抬眼反问，“怎么傅太守不能先来？等曹军到了，我再反水配合，岂不是更稳妥？”
冯追见申耽算账算得如此精明，只觉又气又急。申耽分明是只想等曹军来了才肯动手，半点风险都不愿承担，这副惜命的样子，哪有干大事的气魄？
他强压着怒火解释：“将军这话虽是稳妥，可大军出动动静太大，一来恐惊动刘封，让他早做准备；二来房陵的孟达与刘封交好，若被他察觉，在半路拦截，我军恐救援不及，就达不到出其不意的效果了。”
冯追顿了顿，话锋一转，语气中添了几分诱惑：“况且上庸三面环山，一面临水，城池何其险要。只要将军能重新占据城池，坚定守住，仅凭刘封那点兵力，没有一两个月绝攻不下来。他们攻得越久，锐气越消，到时候将军与傅太守里应外合，定能大破刘封，到时候这上庸还不是将军说了算？”
申耽听完，心中一阵懊悔，嘀咕道“早知道坚守城池能有这般光景，当初自己不投降不就行了么？”
冯追何等精明，早已看穿他的心思，嘴角勾起一抹讥讽，挤兑道：“将军现在才想明白？当初要不是让刘封不费吹灰之力占了上庸，以至错失田单之功，如今又怎会沦落如此。”
申耽默默听着，心中却在慢慢盘算摸索，忽然他恍然大悟：傅方鼓动自己先行举事，说什么会配合援助，恐怕多半是假的。
这分明是想让自己做诱饵，吸引刘封乃至房陵的全部注意，把刘封乃至孟达牢牢拖在上庸。到时候上庸乱成一锅粥，傅方便可随心所欲，想攻上庸就攻上庸，想打房陵就打房陵，彻底占据主动权。
他抬眼看向冯追，对方还在唾沫横飞地描绘着“共取上庸”的蓝图，可在申耽眼中，那不过是将他推向深渊的诱饵罢了。
眼见申耽仍拿“以卵击石”作挡箭牌，一副不为所动的模样，冯追暗自咬牙，感叹这老狐狸油盐不进。
念头电转间，他忽然收了怒容，往后退了半步，语气竟缓和下来：“算了，既然申将军不敢急于举事反正，那此事便先缓一缓。”
申耽闻言，刚要松口气，却见冯追眼神一闪，显然另有盘算。果不其然，对方忽然抬手解下背上的包裹，“啪”一声推到申耽面前，包裹落地时发出沉闷的碰撞声，显然里面装着硬物。
申耽狐疑地解开包裹绳结，只见里面整整齐齐码着十数个巴掌大的木匣，黑沉沉的，看着便不是寻常物事。他随手拿起一个，打开匣盖，一道铜光晃人眼。
里面竟是一方印信，配着条暗沉的黑色绶带。印信是铜质的，带着古朴的鼻钮，方寸之间，篆刻的“旬阳长印”四个字赫然在目，笔画遒劲，绝非民间私刻的劣品。
“这些是？”申耽捏着印信的手指微微一顿，抬头看向冯追。
冯追嘴角勾起一抹意味深长的笑：“这些都是给上庸、西城各地豪强的印绶。”
见申耽仍有疑惑，他索性说得更明白，“当年陈瑀与孙策争江东，曾遣人持三十余方印绶，暗中联络丹杨、宣城诸县的大帅祖郎、焦已等人，让他们做内应，伺机搅乱孙策后方。”
申耽心头一跳，明白这是要故技重施！
“如今傅太守也是效仿此法。”冯追指着那些木匣，语气里带着不容置疑的笃定。
“这些印信，有给县尉的，有给乡帅的，甚至还有给山夷獠人首领的。只要将军肯出面联络，把这些印绶送出去，不愁那些人不动心。到时候上庸、西城各地豪强一齐举事，山夷獠人再趁机作乱，刘封纵有天大的本事，也得疲于奔命。”
他往前倾身，目光如针般刺向申耽：“这事不难办吧？”尾音拖得极长，带着一丝若有若无的逼迫。似乎这点事都不肯办，恐怕就别怪他不客气了。
申耽捏着那方“旬阳长印”，指尖冰凉。他见冯追眼神已冷，显然刚才的推诿已触怒了对方，再不应承，恐怕就要撕破脸皮。
再者，煽动豪强叛乱这事，确实不用动用自己的部曲，不伤筋动骨，反倒能让刘封焦头烂额，于己无损。
他脸上堆起笑意，将印信放回木匣：“冯督此法甚妙！如此一来，既能分刘封之势，又能乱其心神，让他疲于应付，再好不过。”
随即他露出为难之色：“只是眼下我身份敏感，若是亲自出面联络，怕是会引起刘封的警觉。此事关乎重大，还是得拜托冯督亲自前往才稳妥。”
冯追早料到他会推诿，闻言也不意外，反倒冷笑一声。这老狐狸果然油滑，半点风险都不肯担。他本就厌烦与申耽这等反复之徒共事，当即颔首：“也好。便请申将军安排几个熟悉山道、识得各地豪强的向导与我同行即可。”
申耽见他应承，忙不迭点头：“这好办，我这就去吩咐下去，保准给冯督找几个最得力的向导。”
冯追带着申耽安排的向导离开庭院的时候，日头已过正午。申耽站在阁楼窗前，望着那行人影消失在山道拐角，脸上的恭顺瞬间褪得一干二净。
“呸！”他往地上啐了口唾沫，“刘封要生吞活剥，傅方要挑唆煽动，真当我申耽是砧板上的肉不成？”
他在阁楼里焦躁地踱着步子，“两边都想拿捏我？”申耽忽然停住脚步，眼中闪过一丝狠厉，“那我就两边不帮！”
“我申耽只要保住这几千部曲，守住这些庄园田产。”他低声自语，嘴角勾起一抹阴恻的笑，“你们要斗，便斗个痛快。最好斗到鱼死网破，最后还是要来仰仗我。”
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