方墨在家中翻箱倒柜一通好找，竟是一点吃的都没找到。
“坏了，年前都在李兄那儿住的，我是年货和粮食都没来得及备啊。”
方墨无奈地出门，可外城街道上也冷冷清清，新年伊始，哪还有早餐铺子出摊。
“要不再去许叔那儿蹭餐饭？”
“或者直接捱到中午，兴许有酒楼会开业做生意。”
方墨走在街上哭笑不得，没想到新年的第一个难题是吃不上早饭。
方墨正琢磨着，忽地听见身后有人喊他。
“小墨哥！”
方墨回头看去，叫住他的是个黢黑的少年，面容让方墨无比熟悉。
“……石头？”
方墨终于回想起来这张熟悉的面孔。
来人姓石名平，他和方墨的父母曾同在一个矿上，方墨和他打小就认识，算是邻里伙伴。
石平冲方墨走来，脸上还挂着温和的笑容。
“还好我出门得巧，碰上你一回。”
“怎的在街上晃悠，都不来我家拜年呀？我娘还一直给你留了匹好布，打算给你做件新衣哩。”
方墨心中一暖，又觉无颜以对。
自从父母去世后，石平一家对他这个遗孤照顾有佳。可住在外城的，哪家没有点困苦之处。石平他家不过也是苦力矿工，家中并无余粮，方墨不想连累他人，已是许久未跟他们联系。
方墨沉默了一会，石平却笑道：
“走罢，小墨哥咋还不好意思呢，和我进屋，我娘可是想你得紧呢。”
石平有着外城百姓特有的朴实，一把拉起方墨的手。
石平的手粗糙厚实，掌纹中像嵌着细小的矿渣，方墨感到不对，诧异地问：
“石头，你去矿上了？”
青砂城矿场中的日子可不好过，石平的年纪比自己还要小上一些，怎么就已经去那儿干活了？
听到这话，石平垂下头，方墨此时才发现他颧骨处还有两道新愈的擦伤。
“我爹半年前走了。”
他的声音冷静低沉，像是在诉说一件与他不相干的琐事。
……
石平家中。
在方墨被自家母亲一通嘘寒问暖之后，石平将他拉到一旁别屋。
“小墨哥，咱们真是有几年没见了吧。”
石平关上门，主动开口问道。
方墨眸光一暗，自从父母死后，他便主动减少了和石家的来往，哪知今日重逢，却是物是人非。
石平见状用力地拍拍方墨的身子。
“小墨哥想什么呢！我的意思是，你难得来一趟，可得和我好好聚聚。”
石平拿出些点心吃食，热情地分给方墨。
方墨接过尝过几口，他此时是很饿，却怎么也尝不出个滋味来。
方墨不愿辜负石平心意，囫囵着将其全部咽下。
石平看到此幕才心满意足，笑呵呵道：
“这样才对，小墨哥你长得瘦瘦高高，跟个笔杆似的，平日里就该多吃些。”
方墨淡淡一笑，随口打趣：
“石头你倒是和之前不太一样，现在长壮实不少。”
石平挠挠头，嘿嘿说道：
“矿上伙食不错，又是东家的米，我当然要吃够本。”
方墨一愣。
看来石头是真去矿上了……
为什么？是因为他父亲……
方墨忍不住试探了一句：
“石头，你父亲的事……”
石平顿了一下，面色如常地说道：
“我爹半年前死了……不，准确的说是失踪了。”
“在矿里，没有尸体，没有血迹，活生生地失踪了。”
这个情况？！
方墨神情一滞，猛地抬头和石平对视。
石平情绪也难得地激动起来，话里带着颤音：
“对，小墨哥……和你爹一样，都是失踪。”
“明明是几个大活人下矿，出来的时候却一个都不剩……”
“矿上的管事还说，不算事故，是他们自己偷偷跑了……”
“胡说！”
“管事只是不想发恤金罢了，出了事哪回不是这样！”
方墨皱眉，他父亲当年也是这般状况。
矿中偶有事故发生，常见的坍塌死人不在少数，但失踪可是怪事奇闻。
当年他还以为这是东家不愿赔偿的说辞，也想去讨个说法，奈何人微言轻，最后不了了之，母亲也因悲愤身患重病而亡。
“小墨哥，你信我，管事的说法就是错的，不会是坍塌伪装成失踪，也不可能是偷偷跑了！有人亲眼看见我爹下矿，他就是在矿里失踪的！”
方墨轻轻按住石平抖动的肩膀，示意他冷静。
“石头，我相信你。”
“先冷静一下，说说看，你在矿上这几个月有发现什么新的线索吗。”
事到如今，方墨算是弄懂了事情部分原委。
石头的爹在矿中失踪，石头半是为了维持家用，半是疑惑事故真相，才稀里糊涂地去到矿上。
那关键就是石平有没有在矿中发现什么了。
石平重重地点头，犹豫着开口。
“我只听到些许传闻……”
“矿上的人都传，地里有妖魔！”
……
告别石头之后，方墨直接辗转去了宝符斋。
“许叔，你这有辟邪符的符书卖吗？”
方墨推开门，急切地问道。
“昨晚还没折腾够我这把老骨头吗！今早又来？还让不让人睡觉了。”
许叔被方墨的意外到来扰了清休，他板着个脸，从案后拿出一叠黄纸书，扔给方墨。
方墨迅速地瞟了一眼，九品朱砂避邪符的制作符书，是这个没错了。
“谢谢许叔！我还有些事儿，就不打扰您老人家休息了！”
方墨留下不少碎银，拿着符书急匆匆跑出了门。
“这小子，咋咋呼呼地干什么呢！”
许叔独自在铺子里恼怒地数落了方墨一番，突然偏过头，问向另一人。
“怎么样，我说的那个改良引火符的小子就是他，别看他冒冒失失的，还是有点能耐在身的。”
铺子阴影深处走出来一位青年，他身着黑衣，腰挎黑刀，整个人看起来像块冰寒玄铁。
最令人惊异的是他的眼睛，那双墨色眸子中氤氲着一团赤红气息，宛若鲜艳的朱砂血墨。
听到许叔的话，他摇摇头，不咸不淡地应道：
“年纪太大，气海难开。”
说完他便不再言语，盯着墙上售卖的朱砂辟邪符若有所思。
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